首战抚顺
终于等到了这一天。
努尔哈赤心中的兴奋、激动、紧张，无可言喻，甚至出征之时恰遇雨夜，也使一旦决策、从不犹豫的努尔哈赤产生了回师的念头。
他太想赢了。世世代代女真——满族人的生命，加在他的生命上，使他感到了沉甸甸的分量。
努尔哈赤次子代善了解父亲的心，小心奏道:“吾久已同大明交好，因其不道，方成仇隙。今兴师已至其境，若回师，吾等更与大明和好乎，抑为敌乎？且兴师之名，孰能隐之？蒙天赐雨，恰可掩敌之耳目矣。”
努尔哈赤颔首。其实，他的担心是多余的。为打抚顺，他做了足够的准备。兵力部署、攻城器械……一切一切，都完备了再完备。
大战之前，他甚至还派次子代善赴广宁府城，拜访明辽东总兵张承胤(《明史》记载为张承荫)，直截了当地向张承胤道:“父志不小，屡谏不入，万一南向，大将军计将何出？”
喝得大醉的张承胤竟以为是笑谈，“惟盛赞明朝威德。”
“哈哈哈哈!”代善大笑。
“呵呵呵呵!”张承胤也笑。
“哈哈哈哈!”代善大笑而去。
进攻前一日，努尔哈赤派人至抚顺边关，声言明日将有三千女真人前来赴马市。
此时，假冒商人的后金兵将果至抚顺马市，诱哄商人军民出城贸易。
当天夜半时分，努尔哈赤之子皇太极率五千精兵抵达抚顺城下，并按约定吹起了胡笳。
凄厉的笳声在长夜中回荡。突然，笳声变成了惊天动地的号炮。熊熊大火中，铁骑突出，刀枪鸣响……
凌晨，抚顺城已被后金兵团团围住。
努尔哈赤执一人，致书明军守将游击李永芳，书曰:
因尔明兵越边驻守，我方征伐。尔抚顺城主即战亦不能胜也。
倘尔不战而降，则不扰尔属兵众，不损尔之大业，仍照原礼，予以豢养。尔乃博学聪明之人也，我已擢拔多人，以女妻之，结为亲家，况且对尔，岂有不超升尔原职，不与我一等大臣等并列豢养之理乎？
望尔勿战，战则我兵所发之矢，岂能识尔？若为无目之矢所中，必亡矣。即战则力不敷，虽不降而战死，亦何益焉？若出城迎降，则我兵不入城，尔所属兵众，皆得保全也。若不出降，我兵攻入，村中妇孺，必至惊散。假使如此，与尔不利也!
尔勿以我言为无信，不得尔此一城，我岂能罢兵乎？失此机会，悔无及矣。倘城中大小官吏，军民人等献城归降，妻子亲属，俱无离散，亦乃尔等之大幸也。
降与不降，尔等应熟思为好。勿以一时之小忿而无信于我，勿失事机，出城降可也。
李永芳得书，犹豫不决，一面穿官服骑马立于城南门上，表示愿意议和;一面暗令军士备守具，坚守城池。
努尔哈赤见状，毅然下达攻城令。皇太极等立即率部架梯登城，里应外合，迅速登上城头。李永芳见势不妙，被迫出降。
几乎与之同时，左翼四旗攻克东州、马根单的捷报到了。
努尔哈赤兴兵反明，旗开得胜，一举攻取抚顺、东州、马根单三城，而后毁城班师。
明总兵官张承胤闻讯，率兵万人仓皇赴援，尾追不舍。
努尔哈赤轻蔑道:“彼等岂敢以卵击石？无非是想诈称将我赶出边界，欺骗大明皇帝而已!”
皇太极与代善上前道:“禀父汗，默默而归，恐明军以我为怯战。不如乘势打援，以张军威。”
努尔哈赤道:“可。”
皇太极与其兄代善遂统兵三面环攻明朝援军。
明军据山之险，分兵三地立营浚壕，布列火器以待。然风云突变，暴风骤起，黄尘蔽日，人马咫尺不能辨。明军站立不稳，阵脚稍移。
皇太极看准时机，一马当先，率领惯于在恶劣气候下作战的八旗铁骑冲向明军，犹如从天而降的金甲神将。明军大败，广宁总兵官张承胤、辽阳副将颇廷相、海州参将蒲世芳以下大小五十余员将官阵亡，全军覆没。后金军获马九千匹、甲七千副，兵仗器械不可胜数。
此后，努尔哈赤统领八旗铁骑，横排百里，梳掠庄屯小堡五百余处，俘获人畜三十余万，降民编为一千户。
空前的胜利，刺激了努尔哈赤和全体后金官兵。一个月后，努尔哈赤率后金军再下抚安堡等大小十一堡。七月，攻陷清河、一堵墙、碱场三城。
