三月初二日清晨，努尔哈赤先与四贝勒皇太极率一千人马进攻斡珲鄂漠，杀龚念遂、李希泌等，全歼其众。随后率亲军迅速进抵尚间崖，命八旗兵下马步战。大贝勒代善直入明军阵，二贝勒阿敏、三贝勒莽古尔泰与诸大臣等，亦率旗冲阵。两军激战，明兵大败。
与之同时，未参战的八旗兵不待布列行阵，便纵马飞驰，直冲马林大营。顷刻之间，明军溃败，副将麻岩及大小将士皆阵亡，总兵马林仅以身免，逃回开原城。
努尔哈赤消灭尚间崖明兵后，东进攻打驻守斐芬山的明军潘宗颜部。努尔哈赤命后金兵半数下马步战，擐重甲者执长矛及大刀在前，轻甲者自后射箭;另一半骑马在后，向山上推进，以成包围之势。斐芬山明军顽强抵抗，不断发射火器，但后金兵更加英勇，奋勇冲击，潘宗颜阵亡，明军全军被歼。
至此，北路明军全数败亡。
阿布达里岗之役
努尔哈赤连败两路明军，回师途中得到探报:明总兵刘纟廷率领的东路明军已抵达阿布达里岗，距离赫图阿拉城只有五十余里;明总兵李如柏率领的南路明军已进抵虎栏，形势危急。
回到赫图阿拉后，努尔哈赤即命代善、阿敏、皇太极及扈尔汉等人率主力东迎，伏击刘纟廷，自领四千兵马留守，防范李如柏率领的南路明军。
东路刘纟廷是与杜松齐名的勇将，身经百战，曾列骏马五十余匹，跳跃其间，身轻如燕，使一把百二十斤重的镔铁刀，马上轮转如飞，人称“刘大刀”。然而他只有万余临时拼凑的杂牌军和一万朝鲜兵，虽由于担任东向佯攻的任务，出师最早，但因“道独险远，重冈叠岭，马不得成列”、“雪晴风起，寒冽殊甚”、“师行仅赍三日粮”，粮尽无济、沿途不断遭到后金小股轻骑阻击等原因，进军迟缓，直到三月二日方渡过浑河，抵达距赫图阿拉约五十里的阿布达里岗。一万朝鲜兵在元帅姜弘立的率领下，翌日到达距阿布达里岗十里的富察。
三月四日，刘纟廷率军在毫无察觉的情况下，步入了阿布达里岗后金八旗军的伏击圈。
埋伏在这里的八旗兵已守候多时，山冈上、丛林里、低谷中到处都是伏兵，专候疲于奔命的明军自投罗网。
刘纟廷军队半入伏中之时，皇太极率部打着杜松旗帜，穿着明军衣甲，混入刘纟廷营中，乘刘纟廷毫无防备，突然发动，明军立时大乱。弥山遍野的八旗伏兵趁势四起，将刘纟廷军队团团围住。
刘纟廷虽年过花甲，英勇不减当年。他先是左臂受伤，接着又被一刀劈在面上，截去半颊，犹左右冲杀，歼数十人而死。第三路明军又沦于覆灭，随征朝鲜兵亦缴械投降。
明辽东经略杨镐惊悉三路丧师，急檄李如柏回师撤往清河。但明军已草木皆兵，李如柏三万兵马，沿途听到山上后金二十余巡逻哨兵的鸣螺声，即吓得丢盔卸甲，“夺径路而遁，相蹂践死者，复千余人”。
这就是震怖大明朝野的萨尔浒大战。
明朝为这次战争，动员了全国的人力、物力、兵力和财力，结果四路大军，三路覆灭，“覆军杀将，千古无此败衄”。开原、铁岭“人逃之尽矣”;沈阳辽阳“民逃军逃，将哭道哭，大小将吏，无不私蓄马匹为逃走计者”;京师上下惊恐万状，“人心惟怯，谈虎生变”，“大小臣工，无不骇愕”，“官吏士民以及商贾向寓京师者，卒多携家避难而去”，“其间惶惶之状，不能以旦夕待”，“国家之计，岌岌乎殆哉”？
努尔哈赤则从此扬威天下。
此次大战，努尔哈赤歼明将四总兵以下三百一十余员，兵丁四万五千八百余名，俘获火器牲畜无数，使后金与明朝关系发生了根本变化，抓住了战争主动权。他志得意满，道:“大明皇帝以二十万兵，声言四十七万，分四路来战。各国(指女真、蒙古各部与朝鲜)闻之，若以为我分兵破之，必称我兵众:若以为我是往来剿杀，必称我兵强，总而言之，胜报闻于四方，无有不称我兵之能也!”
