唐朝的科举制度，与李汲原本时间线上的不尽相同，其进士的录取、黜落，排名顺序，并不仅仅根据考试卷面而定，而更看重风评甚至于社会关系。
由此才有“干谒”一说，士子们投诗文于名家之第，或者权贵之门，以求对方出于爱才的目的——其实更多是出于结党的目的——向考官关说一二。俗谓：上等举子谒权贵，中等举子扬文名，只有下等举子才皓首穷经，认真应试……
杨绾对此风气深表不满，多次上奏，要求改革科举制度，一则请罢进士科试诗赋，且以儒经为要旨，二就是使举子自州县举来，直至入省（尚书省试），不得“辄自陈牒”，通过权贵关说。只可惜每份奏上，全都石沉大海，激不起丁点儿浪花来。
当然啦，虽然唐朝政府默认了干谒和关说的存在，同时也不得不对其负面影响加以限制，不能由此大开舞弊之门。也就是说，权贵或者名家递话，只能起到锦上添花的效果，给相应举子稍稍加点儿印象分而已，绝不能作为录取与否的主要标准。
而罔顾举子卷面成绩，只从权贵关说之人、之事，虽也难以彻底杜绝，好在今科知贡举萧昕不是这种人。
萧昕世代名门，乃是南梁鄱阳王萧恢的七世孙，少补崇文进士，旋中进士，首举博学宏辞科释褐，与张镐为布衣之友，又是来瑱的荐主，官场名声向来极好——否则也做不上礼部侍郎的要职，并能知贡举了。所以他是要脸的，不愿意放榜之后，被举子们指着脊梁骨骂，甚至于还可能奏上天子，勘其舞弊之罪。
首相元载早就关说过了，说今科举子中有一洪源，我颇为看好此人，望能点为状头，萧昕当时表态：“既是元相之命，我自会留意。”虽说元载权势熏天吧，萧昕也不必事事仰其鼻息，且自然不能把话给说死喽，还得先见了考卷再做定断。
照道理说，元载也要脸，不至于推荐一个学识平平，甚至于水准低劣的举子，但考场上的事情谁知道呢？万一那洪源流年犯冲，正好撞上对自己最不利的题目，甚至于身体抱恙，十成水平还发挥不出三成来，又怎么办？难道萧昕还一定要点他做状头吗？
那相信不必举子们鼓噪了，自家那些做考官的属吏就可能主动告上一状！
因此今日属吏们将初选的名单呈上，萧昕才问：“洪源在第几？”倘若落在十名以下，那他顶多动用自家权势，帮忙往上抬一两名而已，算给元载一个交代。结果听闻洪源不但得中，还名列第四，那这个状头大可以点啊。
所谓“文无第一，武无第二”，我就是瞧这人文风对脾气，你又能如何？不服的，下回你也谋个知贡举来做啊？反正今科得按我的口味来。
随后萧昕又问：“可有遗珠？”是因为考官好几个，喜好各不同，很可能有这么几份卷子为某一两名考官看中，却难以取得一致意见，最终就必须由他这位知贡举来择定啦。虽说如今职少官多，很多进士往往必须长期待选，难得实授，被迫要先参州府、使府刷资历，却也不在乎多这么一两名。能尽量为朝廷遴选出优秀的人才来，本是知贡举应尽的责任。
薛邕趁机就把杜黄裳的卷子给呈上去了。萧昕一目十行看过，不禁皱眉——策论似乎写得不错（终究没时间仔细咀嚼），贴经也合格了，问题这人的诗赋水平实在不成啊；韵也顺，格也正，毛病是挑不大出来，只是干巴巴的毫无文采，味同嚼蜡一般。
本来进士科首重策论，贴经只是考察你是不是熟读儒家经典，属于填空题，对就是对，错就是错，不存在任何异议，高宗朝又加上诗赋杂文，只作为额外的加分项；但自开元以来，天下承平，官民风气日渐奢华、萎靡，逐渐的杂文分量反倒压过了策论。倘若诗赋水平不佳，考官有可能就直接黜落了，都懒得去读你的策论——终究策论篇幅较长，读着又太费脑子，远不如吟诗览赋来得有趣啊。
因此若掉过来，杜黄裳的杂文上佳，策论平平，说不定既是薛邕有请，萧昕就直接让过了。但就眼前这卷面，实在不对他萧老先生的胃口啊……相信薛邕虽然是从陇右幕府调任中朝的，也不至于如此看重此人的策论，乃于其诗赋之短视而不见吧？
于是直截了当地问薛邕：“是谁请托？”
薛邕躬身回答道：“郭司徒三公子，与魏博李长卫，皆有关说。”
萧昕捋捋花白的胡须，缓缓说道：“是郭晞，又非司徒本人……”其实即便郭子仪亲自递了话，萧昕也敢不理，终究那老儿是一介武夫，当初中武举入的官场，如今是考儒士，他懂个屁啊？！
“然李长卫……圣人方寄望之，使守河北，且既称誉杜某，想必是要召于幕下了，”萧昕微微一笑，“左右不过榜尾，准了便是。”
于是就此论定：“今科得中二十七人，洪源为榜首，古之奇第二……杜黄裳在榜尾。君等拟奏吧。”
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礼部奏上的新科进士名单，李豫很快便核准了，按例在次日晨光熹微之时，于礼部南院放榜。不过在放榜之前，薛邕便将二十七名得中者的墨卷抄录了，命人传递给李汲。
但这终究属于轻度泄密，薛邕即便以此向李汲示好，也不敢太过明目张胆，因而早就说定了，到日子你提前进皇城，往礼部南院附近来，我派人把卷子递给你——只早片刻，也算遵守了承诺。
唐朝大部分中央官署，都在太极宫宫城以南的皇城，南北二、东西四，一共八座坊院之内。其中尚书省部分在正街（昭阳门街）东侧的北坊最南端，部分则在正对着的南坊最北部，包括兵部选院、刑部格式院、吏部选院和礼部南院。
因此李汲早早地便进了皇城，往兵部选院坐定——他终究挂着检校兵部侍郎的头衔呢，自可随意出入兵部。
薛邕遣小吏将厚厚一摞纸稿送至，李汲重赏了小吏，随即就着烛火，翻捡起那些试卷抄本来。先看名字——洪源？不认识；古之奇？好名字，未知果然奇否？嗯，高郢在第七名……一直翻到最后一份，才终于得见杜黄裳的名字。
无所谓啦，最后一名也终究是进士啊——李汲不由得长出了一口气。随即吩咐在旁伺候的兵部小吏：“待高郢、杜黄裳至，引来见我。”
此际，上千举子——还有不少才考完就灰心丧气地打道回府的——早已汇聚在朱雀门外，等大门一开，便即鱼贯而入，经昭阳大街，左转往礼部南院来看榜。但礼部南院在坊院的东北角，兵部选院却在西北角，正好拦在举子们的必经之路上。
于是杜黄裳才刚心中忐忑地进入皇城，拐一个弯，迎面便为一青袍小吏所阻，问：“可是京兆杜黄裳么？”
“正是杜某，贵官是……”
“李节帅在兵部选院相候，君请随我来吧。”
杜黄裳不敢不从，只得跟随青袍小吏入了兵部，至一偏院，才刚除靴登廊，便见室门半开，李汲端坐于内，朝他一指，叹息道：“可惜啊，可惜……”
杜黄裳心里不由得咯噔一下。他考虑过，李汲有可能提前得到今科进士名单，否则也不必在这个谁都心急火燎的时候，派小吏将自己引到兵部来啊？怎么着也得等我看完了榜，无论中或不中，你再找我说话吧？然而李汲竟是这般神情，杜黄裳当场就慌了。
强自按捺心底的惶恐和沮丧之情，竭力维持八风不动的端庄仪态，杜黄裳缓缓朝李汲作了个揖，颤声问道：“可是仆今岁未中，与李帅无缘了？”
李汲摇头道：“可惜，可惜——今科取中二十七人，君若再落一名，便二十八了。”
连杜黄裳那么心思敏锐之人，正当患得患失之际，都得脑子里转个圈儿，才终于明白了李汲的意思。当下长舒一口气：“不问名次，中了便可。”随即朝李汲深深一揖：“多谢李帅。”
他自己也知道考试成绩不佳，原本诗文就差，这回也不知道怎么了，仿佛精神头全都用在了策论上，到写杂文时已是文思枯竭，能够勉强合上律、押上韵，便属难得。本来已经做好了落选的准备，如今一听，我在榜尾……那多半是李汲帮忙关说了啊。
不管是与不是，先致谢总是无错的——起码谢你提前告知于我，免得我再去拥挤人群中蹦高看榜。随即目光一移，见到李汲手上的那摞纸了，便问：“高公楚又如何？李帅手上，可有他的试卷么？”
李汲随手抽出几张纸来，递给杜黄裳，并且缓缓说道：“高郢得中第七。”
这位高郢高公楚，就是杜黄裳推荐给李汲的卓异之士——他也就举荐了这么一个，并云余者碌碌，皆不可能入李帅之法眼也。
高郢是渤海人，但说来也巧，先祖便移居卫州，跟李汲也算半拉老乡。叛军攻陷长安之时，其父高伯祥正担任好畤县尉，被俘将受极刑，高郢时年十七，披发解衣，恳请以身代父，叛军以为义士，竟然把他们父子两人全都给释放了。
李汲也曾登门拜访过高郢，却竟然被打了回票。高郢命人传话说：“遵素兄已有书至，我知节帅之意也，然须静心温课，放榜之前，不宜相见。”
李汲却也不恼，反倒笑着说：“好一个狂士。”这孩子的脾气，我喜欢。
如今高郢得中第七名，杜黄裳向李汲索了他的卷子来，匆匆读过，不由叹息道：“果然还是差在了杂文上啊……”高郢的策论也属上佳，与杜黄裳在伯仲之间，但相比杜黄裳几乎惨不忍睹的诗赋来，高公楚这回却是超常发挥了，原本六分才华，骤增到八分，难怪能入前十呢。
李汲方才也大致读过诸人之卷了，主要看策论，对于杂文并不在意——又满腹经纶，又文采斐然，那种天才轻易遇不见吧？即便李泌，诗赋水平其实也就那样……杜甫呢？必然千古流芳，万世尊为诗豪，但其眼界、见识，乃至实务能力，在昔日同入陇右幕府的诸人当中，估计得垫底。
读过之后，李汲觉得就策论而言，除了自家相中的两人外，其余都是扔货——包括状头洪源。果然二十七名进士之中，我能拔出两名来，就算顶天了吧？
杜黄裳正自慨叹，高郢也翩然而至了，先朝李汲施礼。李汲与他还是初会，定睛一瞧，好一位浊世佳公子，其貌更胜杜黄裳一筹，且杜黄裳面相上些微的缺陷，高郢丝毫不沾。
而且也是年轻人——本岁杜黄裳二十六岁，李汲二十五，高郢二十四。
李汲不由得慨叹：我若有这般好皮囊，在文官之中将会更加顺风顺水吧？
不过么，估计上阵之时，得模仿那什么兰陵王高长恭，先戴上个面具……
朝高郢还了一礼，随即笑道：“恭喜，高君得中第七名。”
高郢略一侧头：“则遵素兄……”
杜黄裳勉强笑笑：“我落在榜尾。”
“如此，也要恭贺遵素兄了。”
李汲将身子略微朝前一探：“如何？高君既中了进士，可肯入我幕下，随我往魏博去么？”
高郢犹豫了一下，回复道：“吾性过刚，恐怕难与节帅相处……”
李汲笑道：“难道高君以为我无容人之量么？”
“还望李帅承诺，将来若有所忤，不要伤我性命，逐之可也。”
“君所进若是良言，我必不怪；即便有所差错，不合则分，也无加害之理，”李汲斜睨杜黄裳，“且我相信遵素的眼光。”
高郢深深一揖：“如此，高某愿归幕下。”
“你也不问问酬庸和职位么？”
“任李帅所定，亚于遵素兄可也。”4
