朝廷忽下讨伐之诏，田承嗣对此是缺乏心理准备的。
实话说，他并无叛唐之意，即便立祠祭祀安、史父子，也没打算绍继二贼余业，再掀起一场大乱来。
在田承嗣的思路中，此际已如春秋列国，唐天子垂拱于上，各路藩镇割据于下，则自家秣兵厉马，有望称霸一方——别的不说，魏、相都是好地方，我曾长年在两州镇守，最好都能够夺将下来。
之所以为安、史父子立祠，本有两个用意，一是试探朝廷的态度，二是激发燕、赵诸镇同仇敌忾之心——咱们出身相同啊，本该联起手来，一致对外。倘若唐廷接报之后，立刻下一道措辞严厉的谴责诏命，并以征伐相威胁，相信田承嗣会赶紧堕毁祠堂，并且上表谢罪的。
奈何唐廷软弱，仅仅更换了监军使，并命新任天雄军监军使孙知古向田承嗣转达朝廷之意罢了。而孙知古既入冀州，见田承嗣骄纵无礼，天雄军兵强马壮，腰杆自然硬不起来，言辞也软绵绵的：“这个，圣人和朝廷的意思，节帅还是将郊外那所淫祠废去了为好啊……”
田承嗣当即瞪眼：“所祭男子，何云淫祠？！”
孙知古赶紧解释：“不不不，此处的‘淫’字，是指非礼，不合国家祭祀制度，并非淫靡之意……”
田承嗣虽然无学，终究做到一镇节度使，真不至于连这点儿常识都没有，他完全是装傻充愣，在糊弄孙知古呢。既见孙知古是这般态度，甚至于有些谄媚嘴脸，田承嗣心中大定：朝廷还是怕我啊，圣人也拿我没辙。
就此骄横之态，日盛一日。
——所以说毛病都是惯出来的，周智光是如此，田承嗣也是如此。而一旦李汲捅杀周智光，表明咱不惯你们这毛病，旁边儿的梁崇义即刻就老实了……
且说田承嗣北联幽州李怀仙，西和成德李宝臣，将进攻的目标指向南线，打算先攻武顺军，再下昭义军。至于魏博的李汲，他倒暂时还不打算招惹，担心李汲轻易便可请来河南道的援军。
但这终究只是一个长远的战略构想而已，尚未能真正提上议事日程，因而田承嗣对唐廷颁诏讨伐，是毫无心理准备的。由此接到从孙知古处传来的诏命，要他拱手而降，赶紧返回长安去亲身谢罪，田承嗣当场就慌了，急忙召集幕僚、将佐们商议。
判官王侑是田承嗣的心腹，乃尝试为其分析局势，道：
“朝廷岁岁防秋御蕃，且钱粮也不充裕，焉能发大军来征讨我天雄军啊？以仆愚见，不过命周边各镇联兵进击而已。幽州、成德，与我向来和睦，田帅可致信二位李帅，幽州则假言防备东蕃，成德则谎称粮秣不足，俱可按兵不动。
“其余昭义、武顺、魏博。昭义军薛帅不过守户之犬而已，绝不会发大军前来，最多一两万众虚应差事罢了；武顺军小弱，田帅可以致书恐吓之，云待退去征伐之军后，先攻武顺，则秦睿必恐，不敢来也。则我所须当者，唯魏博李汲耳。
“魏博不过三四万军，不可能倾巢而出，此来最多两万。则李汲虽勇，兵寡力蹙，必为田帅所破，无忧也。”
田承嗣听闻此言，方才稍稍安下心来。
然而宿将邢曹俊却道：“王判所言固然有理，然用兵之道，勿恃敌之不来，须恃我之不可攻也。若不能做最坏的打算，一旦形势与预判不合，必致手足无措。薛嵩虽怯，终为河北大镇，轻易可出三四万兵马，未必虚应差事；武顺军虽弱，秦睿素来狡诡，若见官军势大，或也不震慑于田帅之威。
“是以末将之意，当致书燕、赵各镇，申以唇亡齿寒之意，以期其不来。然若彼等实来，也须有固守之策、苦战之志，不可稍存懈怠之心——方为万全之策。”
田承嗣连连点头：“君言有理。则若只论兵事，当如何抵御为好？”
邢曹俊道：“镇内多平川，无险要可扼，唯恃诸城。在末将想来，昭义、武顺、魏博联兵来，必向信都；幽州军来，先取博野——此两城当使能将，增兵固守。唯成德与我最近，军自深州出，可以直取武强，是以田帅不可轻动。”
随即笑一笑：“倘若五镇俱发兵来，使我南北不能呼应，其势危殆，末将诚不知当如何抵御才是。然就情理而论，及方才王判所言，局势还不至于那般凶险。则我军固守诸城，更命精锐游弋其间，只须寻隙破其一路，则余镇必定胆寒，田帅再致书往说，必肯退兵也。”
面色继而一肃：“唯魏博李汲不可说，则若能先破魏博军，上之上策。”
田承嗣笑道：“君果然足智多谋，布划深得我心。”便命邢曹俊去增援博野，别将孟希祐去增援信都。旋即参军许士则提醒道：“监军院那边，田帅也须有所防范才是。”
田承嗣便问：“监军使麾下，有多少兵？”
“不过千余。”
田承嗣笑笑：“我亲率牙兵前往，望那阉人知机，肯主动缴械吧。”
许士则问道：“末吏有一问，恳请田帅赦某无罪，方才敢说。”
“君可明言无妨。”
“请问田帅，乃欲就此反唐乎？”
田承嗣连连摇头：“君勿疑我，我焉有反唐之意啊？奈何圣人听信奸宄之言，朝廷不念我反正之功，偏要兴无名之师来伐，我又岂甘束手就缚？不得以而发兵抵御罢了。便此番能够顺利击退敌军，我亦不过河北四州之主，又非昔日安圣……安禄山雄踞三道，焉敢割地自雄？”
许士则道：“既田帅无反唐意，则请厚待监军使，不要囚禁甚至于杀害，以为战后与朝廷言和，留下余地。”
田承嗣笑道：“此事又何须君来教我，我知深浅。便那阉人吃了熊心豹胆，竟敢勒兵对抗，我也不过杀其兵而俘其吏，复护守监军院，不使其出外罢了，不至于害他性命。”
就此开始调配物资、整备兵员，战争机器快速地运转了起来。但所谓“快速”，也是就这年月普遍发兵速度而言的，谁都没能料到李汲才刚接诏，翌日便即点将兴师……
终究征讨天雄军，本是李汲一力促成，加上又有李泌来信知会，由此才能提前一两个月就开始做战争准备，他这得天独厚的条件，别人确实也学不来。
且说天雄军将孟希祐在三日后将兵五千，去援信都，军士沿着漳水北岸而行，粮秣物资则装船，泛于漳水之上。一路行到衡水县，才刚进城，便听闻信都已被攻陷的噩耗，孟希祐不由得大惊失色。
正在犹疑，敌军进兵速度岂会如此之快啊？难道是信都百姓听闻王师征伐，不敢相抗，辜恩背反了不成么？正在向衡水官吏详细打听漳水以南的消息，突然间又得传报——粮船被劫了！
原来李汲既入信都，仅仅停留了一晚，便率兵来至漳水南岸，会合雷万春。他知道消息不可能封锁得那么严密，估摸着自己没有伏兵打天雄军增援的机会了，不如就此北渡，先下衡水，再寻机直取武强吧。
正在搜集船只，打算搭造浮桥呢，便报下游数十条船高张天雄军旗帜，扳桨而来。李汲急命诸军暂退三里之地，独留雷万春将一营兵，乘坐才刚搜集来的民船，顺风顺水，直迎上去。
其实雷万春并不娴于水战，问题是漳水浅狭，非大江大河可比，对面粮船上不过几百押运兵而已，也都不是水军。于是当面撞将上去，将士们跳舷而战，片刻间便即底定了胜局。天雄军的粮秣物资半数沉入浊流，半数被连船牵向南岸。
不过亲提刀矛于船中厮杀之人，并不包括雷万春——他晕船，正趴在船板上吐呢。雷万春本是南人，祖籍鄱阳，但从曾祖起便北上迁居范阳了，本人跟随张巡等长年在河南奋战，别说水战无处可学，就连摆渡船都不常坐。
他原本并不以为意，心说船上不就是晃荡些嘛，难道还能比马背上更颠簸不成？就此毫无畏惧地登船而行。只可惜人的某些生理反应吧，不是仅凭志气就能扛得住的……
再说李汲很快便率大军渡过漳水，攻至衡水城下；孟希祐固守衡水，并遣急报前往武强。田承嗣接到禀报，自也大吃一惊：“魏博军难道会飞不成么？如何这便下了信都？！”
好在这时候，各方面更为准确的消息也皆汇聚前来，他知道朝廷此番致讨，并未征调幽州和成德，而只有昭义、武顺、魏博、河东四镇而已。河东军距离太远，不可能遽至，那么自己所要面对的，仅仅是三镇联军。
田承嗣急命掌书记帮忙写信，前去求告幽州李怀仙和成德李宝臣，希望二位能看在安……史……故旧的份上，拉兄弟一把吧。您二位若有余力，望能发兵来救我天雄军，倘若不愿，恳请上奏朝廷，为我辩诬。
不就是造了座祠堂嘛，多大点儿事儿，我这就拆了还不成吗？朝廷若能收回征伐之诏，我愿意派一支兵，西行协助防秋，而且钱粮无须朝廷供应，自家带着。
同时急忙召回北上的邢曹俊，召集兵马，打算亲自西下御敌。
信都、衡水方面的动静仍有些模糊不清，但可以确定的，此来唯有魏博一军，武顺和昭义两镇应该还没到。魏博军撑死了两万，田承嗣乃集结四万兵马，陆续前出——我以两倍之力，配合衡水守军，不信打不垮你李汲！
邢曹俊也说：“若真能先破魏博，则昭义、武顺必不敢来也——此战便算是胜了！”
再说李汲连攻衡水三日，却因孟希祐守备得法，暂不能破，旋即得报东北方向有天雄军增援到来，便即西退到漳水北岸，护守着浮桥和运路扎下营垒。与此同时，武顺军也终于到了，联合起来，有两万余众。
二帅相见，秦睿不等李汲埋怨他来得太迟，开口先问：“昭义军到了何处？”随即解释：“田承嗣应已得着消息，若率大军前来，或可四五万众，则以我二镇之力，难以摧破啊。昭义兵多，若能及时赶到，才可保胜券在握。”
李汲轻轻叹了口气：“昭义军啊，尚远……”
已经得着消息，薛嵩打算发兵三万，从巨鹿方向杀入冀州境内，估摸着这会儿，可能还在巨鹿县没能集结完毕呢。
这还幸亏是李汲甫接诏旨，便派快马送信给薛嵩，请他尽快发兵——我的计划是如此这般，已然知会了武顺军，即刻便将北上，还望薛帅切勿迟来。
一日之后，天雄军前锋抵达衡水，在城西下寨，又两日，诸营齐至，田承嗣也亲自到了。李汲便命人去通知田承嗣，请他于阵前答话。
田承嗣应邀而往，但李汲却没来，来的是个须发花白的半老之将，见面先问：“贤侄可还认得我否？”
田承嗣隔着好几丈距离，眯着眼睛打量了半晌，这才犹犹豫豫地问道：“确乎有些面善，请教阁下是……”
“岂不念曩昔在范阳时，我这马术，还是你所教授的啊。”
田承嗣不由得大惊：“原来是乾真叔父！若小侄所记不差，叔父尚未届知天命之年，如何这般老相了？且又肥胖……”
田乾真虽然论辈分是田承嗣的从叔，其实年岁比田承嗣要小。两人上回见面的时候，安禄山还未遭逆子篡弑，那会儿的田乾真尚不满四十岁，正当英姿勃发之时，已经五十一岁的田承嗣见了他，还多少有些嫉妒——叔父名位已在我上，看起来我这一辈子都追不上了……话说他马术还是我教的哪。
谁想契阔十载，再见恍如隔世，田承嗣的相貌比当年变化不大，反倒是田乾真，瞧上去比他更显老相——这回要再说叔侄，才不会有人质疑吧。
田乾真不由得苦笑道：“为人所俘，枯居长安将近十载，焉能不老；久疏弓马，只啖膏肥，焉能不胖。”随即一拱手：“今我富贵，全在贤侄身上，还望贤侄顾念亲戚情谊，照拂为叔一二吧。”
