当初李栖筠发七千安西精锐东向勤王，北庭亦同样发兵，加上于阗国王尉迟胜带来的兵马，总计一万五千，就编组成了安西、北庭行营。
然而数经激战，行营兵将日少一日，却不能得到补充——倒是逃散的也不多，因为老家太远，根本回不去——如今剩下不过五千出头罢了，抑且物资匮乏，粮秣难继。
白孝德朝李汲大倒苦水，说西州子弟无日不引颈西望，渴盼归乡，奈何却被蕃贼攻陷了凉州，继而是甘、肃等州，切断道路。这有家难回就已经很凄惨了，近年来蕃贼却又图谋安西、北庭！眼睁睁瞧着家乡将落敌手，偏偏自己丝毫也使不上气力，则将士们心中煎熬，不问可知也。
白孝德道：“我已数次上奏，恳请发兵规复凉州，我西州子弟愿为先锋，奈何朝廷困窘，只有固守之力，而无反击之势。近日来麾下兵卒日有逃亡者，多云即便千山万水，道路凶险，等若死途，也望能够死在故乡，与家人同朽，而不愿客死中原……
“尤其军中多胡，若闻其族陷于蕃贼之手，未必将来阵前，不会俯首降蕃啊……李帅为天子爱将，又奉命镇守朔方，肩荷重任，则若能挥师西向，规复甘、凉，打通西域，西州子弟俱将为李帅效死！”
李汲听了，也不禁有些惨然，但还是好言宽慰白孝德，说：“安西、北庭，如朝廷一臂，岂可轻弃？且李某昔在陇右，有同袍郭昕、李元忠等，如今俱在西陲，无日不念前往援救。此番奉诏而领朔方，便有进复甘、凉之意……
“只是时机未到啊——我初领朔方，军心未定，且钱粮两蹙，因而今日只能领此四千军来，聊为安西、北庭之策应罢了。”
眼瞧着白孝德双瞳中流露出失望之色，李汲急忙指天发誓道：“但李某不死，稍稍积聚数岁，必请圣命，大举西出。若违此言，五雷轰顶，死于非命！”
看白孝德的神情，似乎并不怎么相信……但李汲肯做此等表态，就已经挺让他感激的了。于是摆手道：“李帅不必立重誓。在某看来，若朝廷始终难以振作还则罢了，若有逐蕃之日，则唯郭令公与李帅可以率师建功也。奈何令公垂垂老矣，不知还能悠游几日……”
李汲心说哪怕郭子仪年轻力壮也不成啊，李豫是绝不会放心他出领大军的……即便换了李适做皇帝，怕也不成。
“……由此，我等西州子弟所能寄望者，唯李帅而已。恳请李帅勿忘初衷，哀怜我等，积谷不懈，练兵不辍，以期得有规复甘、凉之日。”
其实白孝德最期盼的，自然是自己能够担任西征军统帅，亲自领着麾下西州子弟归乡，可惜不现实……一则他终究已经五十多了，精力日衰，不复当年之勇；二则所领不过五千兵马而已，且无特别际遇，朝廷不可能再大规模扩充其军。
终究他是荔非元礼遇害后，以偏裨身份受将卒拥戴而上位的，朝廷虽然被迫捏着鼻子认了，要说天子、宰相，心里毫无疙瘩，那绝不可能啊！
由此才特意跑来，怂恿李汲前去收复凉州，但看情况，起码本年度朔方军不可能大出……于是恳请道：“我愿相助一支兵马，追随李帅西征，恳请李帅俯允。”
李汲犹豫了一下，最终还是实话实说：“白帅肯施援手，汲铭感五内，本无不允之理，奈何朔方钱粮实不充裕……”你别想趁机把安西、北庭行营拉过来，吃我的军粮啊——因为我知道，你那儿比我更穷！
白孝德不禁尴尬地笑笑，拱手道：“不过数百精锐而已，担心彼等长居会州，铠甲生虮，乃请李帅领了，往凉州去撞撞蕃贼……”
李汲心说就几百人的话，短短几个月间，我还不至于养不起，当即首肯。于是白孝德告辞而去。
但是李汲没想到，安西、北庭行营最终渡河北上的，虽然确实不足千，却有八百多兵！他不禁回想起自己当初请几百兵去救马璘，跟程元振打擂台，最终到手的九百九十九骑……这也算是现世报吧？
此外出乎意料的，领兵之将竟然是个熟人，乃是当初在河阳归降李光弼的高庭晖。
白孝德对此也是经过深思熟虑的，他知道麾下将兵多数骄横——否则也不会发动叛乱，杀死荔非元礼了——生怕不服指挥，惹恼了李汲。唯有高庭晖既不是安西、北庭的旧将，乃是河阳之战后划拨过来的，且又曾与李汲在战阵上较量过，勉强可以算是李汲擒下的俘虏，相信不敢轻易在李汲面前奓毛吧。
此后又数日，白元光终于到了，由此李汲便命定远城兵与安西、北庭军先行，杀向凉州，直取和戎城，自己领着鸣沙兵落后一日路程。陈利贞、高崇文等私下跑来请命，愿为先行，而且明确表示，信不过白元光——
“鸣沙军虽然新练，今所出者，多为节帅自河北带来的魏博强兵，便逢蕃贼主力，也可以一当十；定远城兵虽号精锐，终究数载未曾面敌，未必能用啊。且白元光跋扈倨傲，遇强未必肯死战，遇弱则必为小利所惑，不宜使为先行也。”
李汲朝他们笑笑：“若将定远城兵说得如此不堪，则不能为先行，难道放心留为合后乎？”
众皆默然。李汲一摆手：“我自有考虑，君等且退。”
黄河以西，地势渐高，莽荒之中，高峰陡起——是为琵琶山和姑臧南山。唐朝曾在山南的高原之上，设有张掖、乌城等多个守捉，如今俱为吐蕃所破；而于山间名为“硖石”的交通要道，六十多年前，凉州都督、陇右诸军大使郭元振曾建和戎城，控凉、兰之险，位置极为重要。
根据此前的探报，吐蕃方面攻陷和戎城之后，唯留三四百兵镇守，李汲希望可以利用唐军对此处地形、堡垒规划都相对熟悉的长处，发起突袭，尝试一举将之收复。若得和戎，则向北，昌松、姑臧之间再无险要；向南，还有机会威胁兰州重镇广武。总而言之，吐蕃对此是不可能置若罔闻的，或南或北，一定会调兵前来封堵。
则若兰、渭、秦、陇之间的蕃军北上，集结于大震关东的唐军或可趁势杀出；倘若昌松、姑臧的蕃军南下，河西地区防御空虚，相信马重英再不敢施全力以攻打安西、北庭了吧？
直取和戎城，说不上一箭封喉，也起码能在敌人要害附近擂上一拳了。
当然啦，这是就战事顺遂，短时间内可以攻下和戎城来考量的。但和戎城地势险要，守军虽然不多，奈何攻方也无十倍之力……打不下来的可能性同样很大。然即便久攻不克，仍有望调动南北两线的蕃军来救，只是若遭前后夹击，己军必陷危地，啥时候主动撤退，是需要仔细考量，并且立下决断的。
唐军由东而来，但到和戎城下，必须北向攻击，和戎不克，威胁不到凉州腹心，最可能遭受到的，乃是来自南面兰州蕃军的攻击。但和戎城北一马平川，城南却是险峡山路，然后是相对平缓一些的狭窄谷地，便于数量不多，却多为骁勇骑兵的唐军用武。由此李汲才紧紧捏着从鸣沙带出来的本部兵马，不投入第一批攻城部队，而打算用来阻击来自兰州的吐蕃援军。
然而他根本料想不到，本部兵马才刚踏入高原，突得传报：“和戎城，一鼓已下矣！”
李汲闻言，颇为吃惊，忙问：“是如何攻下的？”
报捷的骑士回禀道：“白将军趁夜抵近城下，突然燃火擂鼓，其后身先士卒，扑入城中。蕃贼惊惶自乱，斩首百余级，余皆开北门溃去矣！”
李汲忍不住回望麾下诸将，诸将尽皆面有愧色——瞧你们还说白元光和定远城兵的坏话呢，他们可是勇猛得紧啊！
于是挥师急进，会白元光于和戎城中。白元光得意洋洋，将所斩获的敌兵首级陈列出来，请李汲检视，李汲细细一瞧，不禁皱眉。于是用马鞭拨拉了一番，转过头去，冷面以对：“汝说这些都是蕃贼？难道汝从未见过蕃人么？！”
白元光略显尴尬地一笑，拱手道：“实实的都是些杂胡、西羌……然胡、羌多附蕃，实为蕃人守此和戎城，终归都是敌兵，那是错不了的——末将岂敢杀良冒功呢？”
李汲却还是皱着眉头，不肯舒展，随即便召白元光所报，此战有功的数十名将兵过来，详细询问当日情况，并且问他们：“汝等在城中所斗，难道俱是羌、胡？难道未曾见过一个真蕃？”
众人不禁面面相觑，随即禀报道：“本为夜战，都是顶盔贯甲……便无盔，也着毡帽，昏黑之中，有无真蕃，实实的不易分辨……”
李汲背着双手，原地徘徊，良久沉吟不语。
一般情况下，分辨游牧民族，主要靠服装和发式，如今献上来的全都是首级，服装自然无从说起，那就只能看头发了。陇右、河西的羌、胡多数都是髡头，有的剃顶门，有的剃两鬓，或剃得多，或剃得少，或将余发披散，或将余发结辫，各不相同，实话说就连李汲都难以明确区分。但吐蕃之俗则不髡发，男披而女辫，最重要的，习惯在脸上涂抹赭粉——大概是为了抹匀高原红吧。
如今白元光献上来的这些首级，几乎全都有多多少少的髡发痕迹在，且无一人赭面者，可见全是杂胡、西羌，而没有一个真蕃。虽说陇右、河西的羌、胡基本上已经全都投靠了吐蕃——仍附唐的，早就随同内迁啦——作为仆从军出现在战场上，本属寻常之事。但李汲考虑到，和戎城乃是要隘，即便吐蕃方面再不重视，也不至于纯任羌、胡，而不派些真蕃来监护吧？
真就这么巧，真蕃全都逃走了，我方连一颗首级都摘不到？
犹疑少顷，猛然间想起，便问：“高庭晖何在？”
白元光回禀道：“高将军率安西、北庭兵往逐溃敌下原，方得报，已至昌松城下……”和戎、昌松之间，也不过四五十里地而已。
李汲不由得一跺脚：“谁叫他往昌松去来？！”
白元光道：“因和戎城一鼓而克，可见蕃贼留守兵力空虚，或皆胡羌也，高将军乃往昌松城下以觇贼势，看看是否可取……我已将战马暂借他数百匹，即便遇敌，也当能安然逸归，节帅勿忧。”
正说话间，快马来报：“高将军已至昌松城下，蕃贼见我来，大惊溃走——今昌松已是空城矣！”
李汲当即下令：“命高将军不得擅进昌松城……即刻率军返归和戎来！”
众将都表不解。李汲解释道：“和戎城还则罢了，昌松乃是姑臧南面门户，若昌松不守，姑臧岌岌可危，蕃贼陷我凉州非止一日，焉能不知其中关窍啊？今和戎轻下而昌松复不守，且未见一个真蕃在此，疑乃诱我之计也！
“去岁朝廷便命朔方发兵，攻凉州以牵制贼势，此事知者甚多，而蕃贼潜于长安的细作也必知晓。则彼今岁再攻安西、北庭，岂能不虑我朔方军之西来？多半已然设下圈套，而以和戎、昌松为饵，欲灭我于平原之上！”
白元光一梗脖子：“蕃贼若欲围我山间，尚且可虑，若使我下平，是自取死路耳！节帅不必惧怕。”
李汲长出一口气，耐着性子解释道：“君勿轻觑蕃贼也。固然蕃贼耐山间战，而骑兵不如我唐，然今我唐失甘、凉，而蕃贼得之，牧场俱落贼手，岂可不刮目相看？且我若下平，蕃贼必将兵塞山南谷道，断我粮路，如此无须来战，只须固守姑臧，我便陷于死地矣！山北往新泉去，多是戈壁、荒漠，数日间难觅水源，而我唯有此道可走……倘若蕃贼趁势追杀，我等恐无孑遗矣！”
白元光听了，不由得倒吸一口凉气。
随即李汲急命人南下探查，当日晚间得报——“山南多见蕃军旗帜！”
李汲慨叹道：“果不出我所料……”随即顿足：“怎么高庭晖还不肯回来？！”3
