李汲确乎一脚踩中了陷阱，而且这陷阱正是为他量身定制的。
李汲出任朔方节度使，还在夏季，这消息便已通过细作报至了逻些，马重英不禁有些头大——他吃李汲的亏也不是一回两回啦，且此前李汲还不过陇右偏裨而已，如今却为方面统帅，若再让这厮掌控住了强大的朔方军，必是吐蕃心腹大患啊！
乃与亲信们反复商议，得出的结论：今秋我将兵去攻安西、北庭，李汲必率朔方军西出，来谋凉州！
一来么，唐廷去岁就有过这种决议了，只是当时朔方无主，抑且钱粮不足，兵将不听调遣，故此未能成行；如今李汲掌朔方，他是唐皇爱将，必为补充粮秣啊，也必定不敢有违唐廷之命。
二来么，以李汲的性子，闻战则喜，若有机会收复河西，他岂有不来之理啊？
反复筹商，判定朔方军西出，可能有两个方向，一是过和戎城直取凉州腹心之地，二是南下出会宁关，攻打兰州。
前一条道路相对近便些，而且若能攻下姑臧，收复凉州，对吐蕃方面的威胁也更大；后一条道路迂回绕远，安全系数比较高，但于总体战局而言，价值不大。
马重英说了：“李汲惯弄险，多半会自北道来。且北道虽狭，难行大军，李汲却善将千百精锐，出我不意，以定胜局。且若其行南道，声势必大，不能惑我，便觇知其势再布置人马，亦不为迟也。”
由此决定，在北道给李汲设一个圈套，诱其下平，入踞昌松，然后断其后路，再发大军围剿。
“便不能获李汲，亦当重挫其势，使朔方再不敢正眼相觑我吐蕃也！且若败后，唐皇震怒，将之调离朔方，那便最好。”
马重英为此特意削减了西线的兵力——因为对于地广人稀、城寨林立，而且唐军守意甚坚的西域地区，必须下水磨功夫，徐徐图之，想要一口气压上数十万兵马，以期一朝而定，那是毫无意义的——而藏重兵于凉、兰两州。
其中，大将绮力卜藏坐镇广武，所部蕃羌联军两万，主要任务是及时北上切断朔方军的退路；倘若朔方军实自南道会宁关来，则当归守兰州州治金城，以待增援。马重英亲率步骑兵三万，隐藏在姑臧以北地区，作为攻打朔方军的主力，而若李汲南取兰州，他便发一支精锐过和戎城，西出以威胁会州，迫使唐军回师。
安排已定，香饵落下，唯等鱼儿上钩了。虽说也有人表示不满，说朔方兵最多五万，且不可能全出，加之北道狭窄，若向和戎城，一万人马顶天了，大论你有必须南北排定五万大军去对付他吗？
马重英对此的回答是：“李汲不死，我不得安！”
对方就暗中撇嘴：切，你不过想要找回当初临蕃城战败的面子罢了……
马重英其实高看了李汲。即便以李汲之能，仅仅入镇朔方不过半年而已——况且他还去回鹘跑了一趟，浪费了数月时间——实不足以将军权彻底握在手掌之中，这便使得本岁西出，纯为骚扰、牵制，而绝无规复凉州寸土之意。
——哪怕顺利攻克了和戎城，最终也必须放弃啊，因为此城所处的位置，或附凉，或附兰，而当南北两州都掌握在敌人手中的时候，实无久守的意义。
由此李汲仅仅拉出来四千骑兵，即便加上安西、北庭的援军，也不过半万而已；相比之下，便无马重英设谋，镇守凉、兰两州的吐蕃人，以及各部胡、羌仆从军，原不下两万之数。倘若唐军行动迟缓，被敌人多面包夹上来，困陷于姑臧南山之中，即便最终取胜，也必损失惨重。
故此李汲所领都是骑兵，以求进退迅捷，不易为敌所困；同时，他也睁大了眼睛，竖起了耳朵，随时关注周边形势，以防为敌所趁——真若是两三万大军汹涌而西，估计他还未必能有那么谨慎呢。
从而被李汲发现了圈套的蛛丝马迹，当即下令，召回高庭晖，全军后撤。
诸将尚且有些犹疑不定，白元光脑筋转得倒是很快，当即请命：“此皆末将不察之故……愿意留下，死守和戎城，为节帅断后！”
李汲一摆手：“无须断后。”
随即解释道：“山北一马平川，大军难以潜伏，蕃贼若置兵以待我，起码要隐藏在姑臧附近，便能及时得着消息，兼程而来，也不能遽达。反倒是山南，沟谷纵横，便于潜藏——但也正是我朔方骑军驰骋纵横之上佳战场！由此不必管凉州，但全力南下突破兰州之敌，退往新泉去可也。”
其实要想跑，他当即便可上马转向，问题是安西、北庭行营那几百人还在昌松哪，其部战马稀少，速度肯定快不起来啊，一旦被敌人咬上，怕是绝无幸理。但凡有一线机会，李汲也不愿抛却同袍独归，况且他志在规复甘、凉，救援西域，还盼着那些西州子弟将来如白孝德所云，为我前驱哪，这若是撇下高庭晖他们，还有可能收服安西、北庭兵之心么？
于是连番遣使，快马北上，剖析形势，去催促高庭晖后撤。
同时，李汲使鸣沙兵先发，四营散开，各踞山谷，阻遏北来的蕃贼之势，以保障后路畅通。
一直要等到翌日临近黄昏时分，安西、北庭兵方才离开昌松，返归和戎城。
原因很简单，因为安西、北庭行营普遍的纪律性较差。一方面，正因为白孝德待下宽厚，彼等在杀害荔元非礼之后，才会拥白孝德为主，由此白孝德不敢严令苛责，导致军纪难整，部伍相对涣散；同时，高庭晖本是降将，又空降来安西、北庭行营，光靠“万人敌”的个人武艺，可约束不住麾下那些骄兵悍将啊。
由此昨日，高庭晖率部抵近昌松，觇看敌势，不想昌松守军望风而遁，于是趁势杀入城中，麾下兵卒四散抢掠，所获颇丰。其后李汲派人前来传令，高庭晖却一时间聚拢不起部伍来，好不容易才把肩扛大包小包的兵卒集结起来，天却已经黑了……
只得留在城中过夜，孰料夜深人静之时，李汲又先后派来两批传令兵，严命后撤。高庭晖这才察觉到了事态的严重性和紧迫性，于是四更擂鼓唤起，五更天便匆匆自南门离开了昌松城。只是士卒将所抢财货负在身上，谁都不肯轻弃——也在于这几年朝廷粮饷常不半额，大家伙儿都穷疯了——高庭晖挥鞭呵斥，紧赶慢赶，五十里地几乎花费了整整一个白天，好不容易才折返和戎城中。
这年月正常行军速度是很慢的，步军日行五十里已经算是比较快捷了，问题是周边暂时无警，高庭晖又要求疾奔而南，便中午也不曾休歇造饭，就这样还拖拖拉拉大半天……气恨得李汲几乎就要硬起心肠，撇下他们自去了。
当日午时，南面来报，韦皋等已与蕃军接触，即将展开厮杀。白元光反复规劝，节帅应当先行——我留下来等高庭晖他们便是了——李汲这才率牙兵离开和戎城，沿着最近捷的谷道，折向东南方向。
和戎城南有多条山间谷道，都很狭窄、坎坷，唯南下二十里后，有一片方圆十里的相对平缓之地——韦皋报称接敌，便是在此。
李汲抵达的时候，远远便望见满谷地中都是蕃军旗帜，且络绎于后者沿着山谷，几乎一直绵延到天边，难以分辨究竟有多少人马——肯定上万了吧，而我方仅仅五千之数啊！
韦皋得信，快马来见李汲，见了面就说：“蕃贼无穷无尽，几乎杀之不绝，奈何？”
李汲详细询问战场形势，韦皋答道：“末将昨日来此，天黑不便设防；今起便搬运土石筑垒，以期封锁谷道，可惜垒未全而贼先至……”
他知道己方兵寡，壁垒又未筑成，必定难以遏阻敌势，于是仗着麾下都是骑兵，故意让开通道，放蕃军进来，然后踩踏冲杀。一开始确实颇见成效，蕃军前锋大溃；但谷外仍有蕃军涌来，且其将派一队铁甲军士据口而守，败军欲逃归者一律处斩，迫其左右翻山而去……就此更多蕃军顺利入谷，韦皋被迫节节后退。
李汲登高而望，判断说：“贼主力在此，余皆不足虑。”命人急召其余三营鸣沙兵自别谷绕道来救。最先抵达的是李奉国，自侧翼进入战场，稍遏贼势，然后是高崇文……
方圆不过十里的谷地中，实在塞不下太多兵马，估摸着蕃军入谷者不过五六千数而已，但依旧对唐军造成了强大压力。尤其李汲原本仗着麾下都是骑兵，在谷地、谷道中可对尚未筑垒、掘壕，队列也不见得有多齐整的蕃军造成极大杀伤，谁成想对方驱策而前的，也多是骑兵。
看旗号，真蕃、假蕃，各占其半。假蕃的战斗力相当有限，一则装具不全，二则未必肯出死力，但那些真蕃，尤其是蕃骑，却相当勇猛，竟然多次挫败唐军的反击。李汲是惯与蕃贼打交道的，见状不禁皱眉：“难道蕃贼将三尚一论的主力也调来此处了么？还是说，数年不见，彼等既得河西良马，战斗力竟然有了飞跃性的提升？”
他看麾下三将，进退之际都颇有章法，只可惜柔韧有余而勇猛不足。终究韦皋此前从未上过战场，高崇文久在淮西，并不擅长指挥骑兵，且二人皆非摧先破阵的勇将之才；至于李奉国……身为回鹘鞑子，你也不冲杀到第一线去，是能力有限呢，还是胆量稍欠啊？
李汲心说若有南霁云、雷万春在此，蕃贼早败矣！
当下就牙兵手中接过骑矛，便欲奋身冲上，却被严庄一把扯住腰带，连声劝告道：“君今为一军之将，并非骑兵先锋，如今两军尚在相持，并非无路可走啊，岂可孟浪向前，效小卒之所为？！”
李汲回头瞥他一眼：“此际虽然胜负未分，但贼势众，我势寡，且凉州之贼也将迫近，则于此处多耽搁一刻，我军便更凶险一分。此际不冒死，恐怕过不多时，便真要陷身于死地了。”
严庄连连摇头，不肯撒手：“但君在，总会有所转机；若君身死，哪怕仅仅身负重创，我军必定尽数覆没！且再稍稍按捺片刻吧……”
正说话间，又一支唐军自侧后方谷道中冲杀出来，当先一将举矛高呼道：“生死顷刻，岂敢畏怯？今贼不死，便是我死！”身先士卒，率领五百骑兵呼啸而前，直入蕃阵。
李汲定睛一瞧，不禁抚掌道：“果然不愧是郝门佳婿啊！”转头又瞥一眼严庄：“有陈利贞在，我不必向前了，严君何不宽宽手？”
那员冲锋的骑将正是朔方旧将陈利贞。
话说李汲登高而望，看麾下三将——韦皋、高崇文、李奉国——的指挥、调度，真没有什么太大漏洞，全都可圈可点，但与如今陈利贞之用骑一比，却感骤然滑落一个档次。陈部骑兵，合拢时如狂飙突卷，分散开若火星贲射，轻捷恣纵，转瞬间便将蕃阵割开了一个极大的缺口。
这果然是带惯了骑兵的，与才上手的新人不可同日而语啊——李奉国且另说，李汲对他说不上失望，心底的寄望却也难免下调了一个档次。
要说陈利贞就是靠这手娶上老婆的。他本是范阳人，少年从军，后在李光弼麾下任一骑兵小校。河阳战败后，李光弼转任河南，遣郝廷玉等往救睢阳等地，陈利贞从之，率一支骑兵直迫敌阵，入其腹，出其背，如入无人之境。郝廷玉见状不禁慨叹：“此子之勇，我不及也。”战后即将其讨至麾下，并且把宝贝闺女儿嫁与陈利贞为妻。
李汲这数月在鸣沙练兵，时常考校麾下诸将，韦皋、高崇文都能问一答十，起码在理论知识上，隐然已有大将之才；李奉国有些口齿不清，而且时常汉话夹杂回鹘话，好在李汲于回鹘语也略通一二，但觉其经验颇为丰富而已。
唯有陈利贞，为人沉默寡言，学问既差，口舌又拙，虽说李汲着力拉拢吧，也常感觉这就一楞头小子——他只比李汲大七岁而已——大概没啥太长远的前途。
孰料正在期盼斗将呢，陈利贞就到了，观其武艺之精熟，几不下于高庭晖等所谓的“万人敌”，而指挥骑兵，更是如臂使指，飘摇若风！李汲也是打老了仗的，远远瞧见陈利贞所部朝前一冲，便预先得出判断——这场仗，赢了！
