段秀实前脚才刚送走韩全义，前往百泉去游说驻在的北衙禁军，后脚便接到萧关方面快马传报，说朔方精骑五千，呼啸而来，自称是预判本州将会逢贼，特地前来救援……
段秀实不禁大吃一惊，第一反应：李汲要火并泾原！
这些年藩镇跋扈，相互间摩擦甚至火并之事，并不鲜见，尤其李汲还是有前科的——剿杀周智光，所谓本非圣人密旨，而是李汲专断自为，虽然可能只是不实的传言吧，其后趁着武顺军兵败之际，私囚其节度使秦睿，并吞清河，那可实有人证啊！
只是转念一想，李汲曾经跟本镇马节帅并肩杀过叛军，御过蕃贼，平常马璘对他的评价颇高，二人并无仇隙，两镇之间也无摩擦……总不成李汲是妄图兴兵犯阙吧？！
朔方距离长安有千里之遥，即便李汲起了逆心——据传他实不满圣人所为，却与皇太子相交莫逆——尽起朔方军南下，也先要打通关中诸镇，哪儿有那么容易就杀到京畿去的道理啊？何况萧关传报，才不过五千骑兵而已。除非李汲事先已经取得了沿途诸镇的谅解，甚至于诸镇还愿发兵相助，合谋犯阙……
就韩全义的日常言行，不象与他人暗中勾结，但马璘……他为啥偏要不信朝廷的预判，不从朝廷的布划，将主力全都拉出去守关，而仅留两千羸卒在平高城内啊？这不等于给李汲让开了道路么！
段秀实多少有点儿钻牛角尖了，越想就越是害怕，不由得脊背上冷汗涔涔，衣衫透湿。朔方军向来精强，李汲又有勇名，则若真将五千骑军兵临城下，就这点点守城兵马，还真拦他不住啊！除非韩全义可以赶紧把驻百泉的禁军给请过来。
他绕室徘徊，良久才一攥拳头，恨声道：“罢了，若实有祸，唯我前往，或者可解！”于是安排好城守事宜，自己策马上道，来迎李汲。
正好撞见前出查探军情的韦皋，便将段秀实领到了李汲马前。
段秀实下马行礼，首先报上姓名。李汲坐在马上，居高临下打量此人，笑着说道：“我听说过君，前李忠勇（李嗣业，谥为忠勇）殁于王事，是君倾私财以奉其葬事，军中皆谓为义人——果然么？”
段秀实回答道：“不敢称义，人情罢了。”随即开门见山地问道：“闻蕃贼往犯朔方，则李帅不在朔方御贼，亲降鄙境，未知有何需索啊？若鄙州所有，自当拱手奉上，恳请李帅归去。”
李汲双眉一挑：“君想必是得了萧关之报，前来迎我，难道萧关不曾转述我之所言么？此来并无需索，只恐蕃贼攻打原州，而马镇西一时不察，故此前来协守。”
段秀实道：“原州实无警讯，六盘诸关前，也无蕃贼踪影……”
李汲一皱眉头：“则会州方向又如何？蕃贼未曾往侵会宁关么？”
段秀实闻言，不禁大吃一惊：“会宁关逢贼，消息前数日才刚传至我州，李帅在北，如何得知？！”
李汲与韦皋对视一眼，心中都算是放下了一块大石头。随即转向段秀实，莫测高深地一笑，说：“马重英那些花花肠子，难逃本帅如炬法眼——预判，蕃贼扰我朔方，实为虚兵，必将主力往侵会州，期取会州后东向原州，且或出奇兵，自山岭间掩袭平高！君实告我，今平高城中，究竟有多少守军？”
段秀实瞠目结舌了好一会儿，方才深深一揖道：“李帅智珠在握，洞见千里，段某敬服……”他这一低头吧，其实是遮掩自己的面色，因为多少有些羞惭——我从前竟然会将对方想得如此不堪啊，真是以小人之心，度君子之腹。
你琢磨啊，李汲既然预料到了蕃贼定将往攻会州，岂会再来侵犯泾原啊？那即便他顺利地取下平高城，也即将遭逢蕃贼大军，不可能再有机会南下关中盆地了吧。
除非他跟蕃贼有所联络，本是合谋行止……这可能吗？预设条件那么多，得出什么结论来都不可靠啊。而且若朔方军若真的跟蕃贼、马璘，甚至于凤翔军都事先约定好了，难道我身在原州城内，就傻呵呵的一点儿风声都听不到？别扯淡了！
急忙实话实说：“平高城内，只有两千羸弱，马镇西已将主力调往六盘诸隘。我来前，方得报将分兵往守石门关，以免蕃贼既陷会州，复东袭本州……李帅适才云，蕃贼还可能出奇兵，自山岭间掩袭平高，倘真如此，平高实不能守！”
李汲得意地笑笑，说：“我之预判，十中八九，因此急率骑兵南下来援，有我在此，觑那马重英若草间促织耳——且还是秋后的！”顿了一顿，又问段秀实：“则今平高城内，是谁留守？韩全义么？”
段秀实苦笑道：“韩副使实不在城中——为救会州，已孤身前往百泉，游说邢君牙所部神策右军去了。我临行前，命司马暂司城守之责。”
“原州司马是谁？”
段秀实的表情稍稍有些尴尬：“也是李帅故人……是秦睿。”
“前武顺军节度使秦睿？”
“正是此人。”
李汲一撇嘴：“勇则勇矣，惜乎无谋，不过一粗鄙鲁夫罢了。”
段秀实心说你还评价别人“鲁夫”？您本人的“鲁夫”之名早已遍传天下了……
李汲自然不是真鲁，他数次身先士卒，率兵冲阵，做乾坤一掷的豪赌，那都是因应情势，被逼到无路可走后不得不然罢了——要么全军崩溃，要么死中求活，那敢走后一条路的只是勇敢，而不能名之为“鲁”。问题是以这年月的信息传递水平，除非身在局中，否则无从深入分析，寻常人便只能见到李汲的莽撞之行了。于是一传十，十传百……
此番李汲预判蕃贼将侵会州，提前率军南下来救，却也并不能证明他其实有头脑——终究是一镇节帅，麾下能人智者必多，有可能李汲只是从善如流而已，那不是他自己琢磨出来的。
由此段秀实对李汲评价秦睿是“粗鄙鲁夫”，颇不以为然。关键秦睿自任原州司马后，便与段秀实搭伙，平常关系还算融洽，则秦睿自然会向同僚吐苦水，说李汲如何跋扈，私自囚禁我，进而并吞了我的武顺军，就此在段秀实等人心中塑造出一具唯力为恃，横冲直撞的不堪形象来。
只是就目前看起来，不管李汲如何仗恃着圣人、皇太子的宠信，肆行无忌，起码他还是忠君爱国的，此来为的抒难，并无火并友军甚至于犯阙之意，段秀实此前把问题考虑得太过严重了，既松一口气，对李汲的观感反倒有所好转。再者说了，一个巴掌拍不响，若秦睿真跟他自己所说的那样，曾经着意交好甚至是逢迎李汲，李汲会对他下那么狠的手吗？矛盾双方互相指责对方，本在情理之中……
于是微一躬身，赶紧揭过此事，问道：“则李帅做何布划，不知段某可得与闻否？”
李汲这才吩咐士卒暂歇，将养马力，他自己也跳下马来，命人取来地图，当着段秀实的面展开——二人各执一端——随即问道：“段君既守原州，则于州内地形自当熟稔。若蕃贼发奇兵掩袭平高，在段君看来，道在何处啊？”
段秀实先是一摇头：“并无道路。”随即注目地图，伸出食指来一点划：“若贼以精兵负粮，翻山而行，则自会、原两州交界处东进，自瓦亭水北塬间潜出，确实可以绕过北面的石门关和南面的木峡关，下平接近平高城……”
李汲问道：“蕃贼几日始攻会宁关的？”
“七日之前。”
“则若如段君所言，奇兵自山间出，需要几日？”
“十日之内。”
李汲掐指一算——“我来得还不算迟。”随即分析道：“若我径直南下，助守平高，贼来见无隙可趁，必然退去，不见功劳。且若彼穷途之际，反倒北犯萧关，甚至自东向西，夹击石门关，事便难为了。不如暂时潜藏在平高县北百里之外，觇贼下平后，再自后抄杀，则前有平高城，后有我军，贼必覆也！”
韦皋在旁连连点头，深以为然。段秀实却一拧眉头，踌躇道：“如此固能大破敌，却恐伤损百姓……”
“此言何来？”
“禀李帅，若蕃贼果有奇兵翻山而来，所携粮谷必定有限，故此下平后当直取平高。若能一鼓下之还则罢了，倘我平高闭城而守，贼一时不能克，则必抢掠四乡。平高虽小，城周也有良田数千顷，农户数千家，则唯恐待朔方军来，而百姓已多半遭了蕃贼的毒手也！”
韦皋不以为然地一撇嘴：“两国相争，胜负一线，哪里顾得了恁许多？”李汲却一摆手，阻止韦皋继续说下去，随即注目段秀实：“我知君非文牍之吏，实亦出身军中，则君待如何布划？”
段秀实沉吟少顷，回答道：“段某自当急返平高，将城外百姓尽数迁入城中……”
韦皋插嘴道：“则蕃贼见无隙可趁，必定反走。”
段秀实摇头笑道：“彼间行远来，所携粮谷有限，又野无所掠，多半不敢原路折回，倘若北犯萧关，正是贵军口中之食。但段某以为，蕃贼很可能杀向石门关，以期打开通路，与其大军夹击会州——倘若会州尚未失陷的话。只要先期通报石门关守将，使其有备，朔方军乃可趁机断其退路，一举而歼之也——李帅以为如何？”
李汲抓抓胡子，有些犹豫地说道：“确不失为一条妙计，然而我军与平高，及石门关，各相隔数十近百里，相互间难以联络，一旦军行迟缓，怕被蕃贼寻隙遁去……其间可有烽燧么？”
段秀实忙道：“旧有烽燧，多半废弃，但恢复也不为难。”
“贼来便这两三日间，恐怕来不及啊……”
韦皋插嘴道：“段使君还要安排平高城外的百姓撤离，哪里忙得过来？不如段使君先写下书信，并指示旧日烽燧所在，末将率人前去恢复，并通报石门关。”
李汲一拍大腿：“好，那便从了段君所请。”
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再说莽热率五千吐蕃精兵，翻山越岭，穿行塬下，还不到八天时间，便已抵近南北通衢——羌人向导指点，说再往东不到十里地，咱就出了山啦。
平高县位于一片南北百里、东西二十余里的谷地之中，农业生产相对发达，自谷地以北有大道连通萧关县，相对平坦、开阔，谷地向南则连通弹筝峡，又名三关口，道路相对崎岖而坎坷一些。
故此马重英发动这场战役，煽动吐蕃豪酋贵人，是说咱们只要打通弹筝峡，就有机会杀入关中盆地，直取凤翔的。但只要对地理相对稔熟，也懂得军争的将领，多半明白，机会不大——除非原州之失，彻底打落了唐人的士气，使其诸军望风而溃。
其实此战能够拿下会、原二州，占据南北通衢，马重英就满意了，由此南下可以威逼关中盆地，迫使唐人坐到谈判桌前来，北上还可与凉州之兵夹攻朔方。
莽热也是这个主意，只要能够袭取平高，得其仓廪为食，这仗就算胜了，除非有确切的消息，石门关唐军在后路被断的境况下仍死守不退，使得大论主力不能出石门关，他才会考虑离城西进。如今眼见平高在望，一方面长舒一口气——艰难险途，终于要到终点了——同时不禁再次绷紧了神经。
于是命士卒扎营歇息，虽然红日还高，咱也先不走了——否则若是仓促下平，而唐人已有防备，黑夜之中，再想退回来那就难啦。、
虽说他自信满满，觉得唐军在遭到三方面的攻打，难以判定我军主力何在，主攻目标为何处的情况下，捉襟见肘，将不会再考虑平高，九成九不会设防，但军争么，总是多算胜，少算不胜的，不可不谨慎从事。于是先遣羌人向导领着数十兵下平去，觇望周边形势，看看通衢之上，是否有唐军驻扎。
翌日一早，起身再行，同时先遣哨探也回来了，说出山南北十数里内，并不见一兵一卒，只有些过路的旅人而已，我等遵从将军之命，也并未拦截，以免泄露行藏。
——其实吧，他们若是拦几个人打听一下，说不定李汲就要露馅儿……终究他五千骑兵从萧关城下大摇大摆而过，是不可能瞒得住过往旅人的。
莽热大喜，当即行至山口，下令再坐地歇息两刻钟的时间，然后——“我等将一路疾行，期以午后杀至平高城下，出敌不意，一鼓夺城！”
