常谦光乃国初功臣常何之后，正当壮年，算是目前朔方军中第三代的领军人物——第一代自然是郭子仪的同辈了，存者寥寥；第二代是浑释之、白元光等，都已年过四十——担任都虞候之职，相当于最高军法官。
因为李汲对于朔方军中盘根错节的人事关系和林立的派阀深感头痛，乃利用补足兵员的借口迁往鸣沙城，另起炉灶。起初常谦光等人对于这位空降来的新帅持敬而远之的态度——倒不敢不合作，终究对方既是天子爱将，又得卢庚为佐，等于有了郭子仪的背书——不肯主动贴上前去。但前后两次出征，李汲那些亲信将领也就罢了，竟连白元光都捞到不少的建功机会，常谦光乃觉自己有被边缘化的危险。
由此今番攻打凉州，常谦光主动请令，表态愿意追随，旋自本部兵马中遴选五百精锐，从之于姑臧城下。
李汲打算踏雪直进，先攻赤泉镇，常谦光出列请战，终于被任命为先锋。于是翌日拔寨启行，直薄赤泉镇前，李汲先命陈利贞、韦皋率两营骑兵侧向巡弋，以防别城别垒的蕃军来救，然后亲自擂响战鼓，催促常谦光出阵。
前一日并未继续降雪，但积雪原本积得便不甚厚，如今多处日晒融化，形成冰凌，行走起来只有更为艰难。好在军中马草还有不少，乃用来包裹将卒靴履，以及马足，可以稍稍减弱些脚底下的妨碍。
常谦光并未拼死猛攻，所部士卒口号呼得山响，跑起来却似乎有些疲沓。李汲颇感不满，便在战斗间隙将其召来，问：“都虞候若畏死，或是担心伤损了实力，不妨将先锋之任让与别将，如何啊？”
常谦光叉手道：“因节帅云今日只是试攻，末将才未下严命，未出死力，但寻贼之破绽耳。”
“可寻出什么破绽来了么？”
常谦光摇头道：“不曾。”不等李汲光火，赶紧解释说：“然已觇知敌我之势也。赤乌镇墙原本多处缺口，蕃贼虽然修缮，不能得全，本不难攻，奈何地上既有冰凌，垣上又有积雪，攀援为难，而蕃贼复守御得颇为严密。因而末将以为，蚁附强登，徒自损耗士卒，却未必能建功，欲破此镇，还当以撞车为先。”
李汲微微一皱眉头：“我已命人赶制撞车，但非一两日所能成功，都虞候当知，今军中存粮不足，后路又有被断之虞，只能不计损失，而求速胜。”
常谦光道：“也不急在一两日。”随即朝南方一指：“如今北风正劲，末将看前日雪云，已渐南下也，想必姑臧南山、琵琶山一带，也即将落雪，则只要白将军护守严谨，粮秣虽运送不易，却也不会为兰州蕃贼所断——彼等于雪中妄图翻山，将更艰难。既然后路无虞，则无须太过损伤士卒性命，待撞车成了，再猛攻赤乌镇不迟也；赤乌若下，蕃贼首尾难顾，姑臧、嘉麟，易下耳。”
李汲手捻胡须，沉吟不语。
常谦光凑近一些，压低声音问道：“不敢请问节帅，军粮还可支撑几日啊？”
李汲瞥了他一眼，随口答道：“不过五日。”
常谦光眼角左右一瞥：“今日又有不少百姓赢粮而来，数虽不多，或可多支撑一两日。倘若撞车造就，末将敢保最多两日，便可攻陷赤乌镇。”
“倘若不成，又如何？”
“甘当军法！”
由此这首攻之日，并无什么突破。常谦光既然表了决心，李汲也就不再关注前线战事，回帐去忙着与当地父老遣来的几名向导研究地理、军情——他们多半在这凉州腹心之地世代居住，比起才刚入州两三年的吐蕃人、南北羌胡来，于情势自然熟悉得多了。而李汲要的，是细节，是可能被敌人忽略了的细节！
第一个被他揪到的漏洞，是赤乌泉。
赤乌泉位于赤乌镇外，或者倒过来说，赤乌镇本是傍泉而建，镇内只有一口很小的水井，日常吃用，都须汲取赤乌泉水。原本断水是一条破敌的妙策，奈何前日降雪，尚有多处未化，则镇内蕃军烧雪为炊，都能多支撑个三五天，而唐军却等不了那么久……
但随即通过赤乌泉，又被李汲在询问中发现了一个细节。
原来昨日率同父老百姓们前来的那个老胡姓安——他本出昭武九姓所建的东安国，入唐之后，便与其主安兴贵、安修仁兄弟一般，也以安为姓——本居赤乌镇中，接引丝路商贾，财雄势大。
凉州未陷之前，丝路畅通，商贾辐辏，往往所带百驼千马，不便入于姑臧城，便圈在赤乌泉旁，方便取水，安老胡霸其地而收水费，赚了个钵满盆满。但蕃军来后，将赤乌泉旁用做放马之地，安老胡不但断了财路，抑且前去请命时，还被蕃将抽了数鞭，更由此引火烧身，蕃卒抄了他的家，夺了他的财，奸淫了他的儿媳……
安老胡多年经营赤乌泉，对周边地理颇为熟稔，而遣来的向导，其中一个就正是他的亲信奴仆。李汲反复盘问，还用笔墨详细描画赤乌泉周边之状，终于被他找到了防守上的一处漏洞。
原来最靠近泉水的一段镇墙，或许是遭受长年浸润所致，根基不固，时常倾圮，往往每隔五六年便要修葺一回。但自赤水军迁往姑臧以后，因为附近也少盗贼，乃无人在意墙垣如何，一连三十多年都未再整修过了。此番蕃军大股入驻，临时填以木石，夯土垒墙，是否足够坚固，真是谁都说不准。
于是李汲当夜便密遣有经验的士卒摸黑潜近这段墙垣，以铲掘其基，以舌品尝土味。士卒回来禀报说：“基础确乎比别处湿润，再加落雪，应可撞而破之。”
李汲闻言大喜——“真是细节啊，细节决定成败！”
翌日又再攻镇，仍不甚急，双方死伤都不过数十人而已。绮力卜藏在姑臧城内闻警，不顾地面仍然湿滑，发兵来救赤乌镇，却被陈利贞逼退——不过陈部也损失颇重，被迫退下来休整。
嘉麟方面的蕃军同样出城来救，迎面撞见了韦皋。韦皋顾虑地面湿滑，骑兵难以驰骋，乃命一律下马，先以弓箭抛射，继而短兵相接，同样迫退了蕃军，自军损失却并不甚大。
第三日，终于造好了三具撞车。其实吧，欲攻镇门，只须截一段巨木，哪怕由士卒手提肩扛，也能起到一定作用，但如此粗陋的器械，必定造成攻方极大伤亡。李汲从不肯浪掷部下性命，即便时机紧迫，也仍然要求按照军中故例，细致打造撞车——
车有六轮，上立顶棚，前后共系粗索六条，悬以一头削尖的巨木。
在李汲想来，倘若光堆人命便有七成胜算，那这险我冒了，这损失我咬牙忍了，倘若不然，还不如先利其器呢。即便多耽搁一两天，也要卯足可以一举成功的把握。
于是将出一具撞车来，交给常谦光，往攻赤乌镇南门。常谦光在阵前攘臂高呼道：“我今已向节帅立了军状，不能一举克敌，甘当军法，则我若死，汝等还望活否？且大雪封道，粮秣难运，便凉州百姓破家资供，能多几日？若不能急克敌镇，怕我等俱不能生还灵州！今畏死必死，舍生尚有活路——奋战而死者，妻子由节镇养之；胆敢后退者，我手中快刀须不认人！”
于是一通鼓响，推着撞车直取南门。垣壁上当即箭如雨下，唐军多以木盾护身，不慌不忙，推车近门——这时候还真不能急，终究临时削成的木轮，钉成的撞车，坚固程度有限，一旦倾倒，甚至于陷入泥坑中，都必定难起。随即在军吏的统一指挥下，牵动绳索，将撞木缓缓扯起……
墙垣上又拋下木石和火瓶来，但撞车上建有两侧倾斜的牛皮顶棚，且以雪下湿土敷盖，普通木石根本难破，便火瓶投将下来，也“嗤”的一阵青烟，当即熄灭。
不过六七撞，镇门便即裂开缺口，蕃军急忙取木石来封堵，与试图趁机冲入的唐军在门内外展开了惨烈的搏杀。李汲远远望见，蕃方的注意力似乎都被吸引到南门附近来了，于是下令摇旗，发讯号。
这讯号是发给潜伏在赤乌泉附近的唐军的，主将为高崇文。当下高崇文见到号令，便推出另外两具撞车来，并肩直迫那段并不稳固的墙垣。时候不大，便听镇外山呼海啸之声——“垣崩矣！垣崩矣！”
高崇文年方二十三岁，本为平卢军将，后迁淮西，他生性聪敏，只可惜不通文字……高郢将这个远房族弟荐入李汲麾下的时候，为此还曾面有惭色。李汲简直是勒逼着高崇文识字，还教训他说：“为大将而无学者，唯有季汉之王平也，难道卿要做第二个么？能做得成么？”
其实吧，为将而不识字，古来多矣，但此前史书上明确记载的也就一个王平，至于南北朝时那些胡将，不提也罢。关键是，对于一个不识字的家伙稍稍夸张些，他也听不出来不是？
去岁与蕃军激战于和戎城南方山谷，高崇文的表现并不出彩，李汲在仔细考察了其人的能力后，改使其将步军——不要以为幽州出生，平卢出身，就一定善将骑兵啊。此番高崇文便领三营精锐步卒，先期潜伏在赤乌泉旁，以撞车掩袭敌壁，果然一举建功。
尤其垣墙才倾，高崇文便身着重甲，手提一柄陌刀，身先士卒，抢登敌垣。
陌刀乃是唐军中利器，长约一丈，其刃过半，专以结阵对抗骑兵，勇健者执之，一刀劈下，人马俱碎。但正因为长大沉重，陌刀颇不易用，且挥舞劈砍时幅度必大，也使得满身都是破绽，因而必须结阵使用，好与左右同袍相互配合。
但高崇文天生神力——李汲曾经跟他掰过腕子，嗯，第一局高崇文没敢赢，第二局李节帅不服输，第三局恰逢急报，李节帅撒手而去了——竟然单手便能将陌刀舞动如飞。当下挺刀而上，蕃卒三人来拦，被他一刀下去，直接劈死了两个半。
唐军就此汹涌杀入赤泉镇，蕃军士气动摇，仅仅支撑了一顿饭时间，便告彻底崩溃。
常谦光还在南门外苦战，听闻旁壁已破，高崇文率军先入镇中，不禁气得须发倒竖，当即取刀斫地，怒骂道：“本以为节帅授我重任，不想竟使我诱敌，真是欺人太甚！”
但当杀散蕃卒，李汲统领大军入镇之后，召集诸将，先问：“今日之战，谁为首功？”不等诸将答话，伸手一指：“自以都虞候为首功也，他将五百卒牵制数千蕃贼，恶战数刻，血流及踵，高将军才得以顺利撞破镇壁。若无都虞候，今日难破赤乌镇。”
常谦光于大庭广众之下，受此嘉奖，不禁满腔怒气，俱化烟云，赶紧叉手躬身：“都是节帅指挥得当，且先期觇知镇壁上薄弱之处，才能一举成功，末将焉敢居功啊？”
其实吧，李汲原本是希望把功劳全都算自家亲信头上的，但甫升帐，便见常谦光眉毛努着，眼珠瞪着，一脸的不忿之色，这才赶紧改口——大敌当前，这会儿内部可不能起啥矛盾，高崇文终究名位既卑，又是自己人，等会儿私下里奖掖、安慰他便可。
因恐粮秣不继，唐军不敢做较长时间的休整，翌日便出其兵之半，北攻嘉麟县。于路连破蕃军作为联络的多处堡寨，并且再度逼退绮力卜藏所率主力蕃军。
但嘉麟县蕃军防御得颇为顽强，使唐军一时间难以得手。韦皋为此来见李汲，提出顾虑：“赤乌镇既破，蕃贼防线已为我洞穿，然残敌凭坚而守，恐怕不易遽克。尤其若下嘉麟，断绝蕃贼西退之路，唯恐姑臧城内之敌做困兽之斗……”
李汲颔首道：“我也正有此虑，则城武何以教我啊？”
韦皋道：“何如致信蕃将，允其退向甘州……”
于是李汲亲自写下一封书信，还让被俘的蕃将译为吐蕃文字，通告绮力卜藏……
