这一年的十月间，一名青年士人发自长安，千里迢迢，来到凉州。
他是三月间从长安启程的，先西向凤翔，复北过泾原，再绕行会州，整整走了四个月，其间于华亭染病，还多耽搁了两个多月的时间，好不容易才终于抵达了目的地。士人跨着一匹蹇驴，行进速度很慢，于路饱览草原风光，直到过了甘松县，方才见到沟渠纵横，阡陌相连，不少农人在田间辛勤劳作。
他不禁慨叹道：“冠军征朔漠，汉武奋其威——自前汉逐匈奴而立武威郡，迄今八百年矣，会、灵多胡，唯此处风貌，才与中原雅似……”
这位士人少年时家境贫寒，还曾一度穷蹙而投其舅家，虽然未曾亲自下地劳作过，倒也不至于四体不勤，五谷不分。因为北地气候寒冷，麦熟得迟，虽已十月，田间仍有不少金黄色的麦穗尚未割尽，他下驴来捻一把麦子，颗粒倒也饱满。
附近几个农人见状，手执镰刀，面带警惕地蹩近前来——终究对方身穿长衫，看似不是平头百姓，不敢造次，但你就捻一把好了啊，别太过糟蹋我家谷子。
士人朝他们笑笑，复招招手，问：“我是河中士人，远道而来，请问凉州今岁收成可还好么？”
一名比较胆大的农人倒提镰刀，深深一揖，回答道：“有劳先生顾问，今年风雨调顺，收成还算不错——要在开春前连下好几场雪，田土颇为滋润。”随即伸手朝东面一指：“听说白山戍那边一夏无雨，怕是有害农稼，不过那里本便无多少良田，便绝收也……与我等无干。”
士人明白他的意思，倘若白山戍附近是重要粮食产地，农夫必多，则一旦绝收，怕是成千上万饥民都会涌向姑臧、昌松周边来，自然会影响到本地百姓的生活。
于是又问：“节镇税赋，可还重么？”
那农人本能地回答道：“颇重……”
旁边儿同伴赶紧伸手捅他，那农人一拂袖子，不耐烦地说道：“重便是重，难道还不让人说了不成？”随即转向士人，解释说：“只是重税之下，我等倒未必不乐。”
“哦？”士人诧异地一挑眉毛，“这又是什么缘故啊？”
“税赋轻些，自然最好，但如今李帅才逐蕃贼，救我等于水火之中，节镇自然要征税养兵，防备蕃贼再来。则税赋虽重些，若能保得太平无事，蕃贼不来，总比前几岁州陷于贼为好——那时候哪有什么赋税？蕃贼无粮了便下乡来抢，我等要么饿死，要么被杀，几无生路啊！”
士人点点头：“原来如此。”随即问明白了道路，辞别几位农人，继续北上，两日后抵达了姑臧城下。
城门守兵拦住，察看过所，询问来意。士人老实回答道：“某此番来凉州，是欲投入李帅幕下任职的。”守兵摇摇头：“则先生来得不巧，李帅不在城中。”
“请教，李帅何处去了，几时回来？”
守兵笑道：“李帅将兵去复甘州也，上个月点兵启程，至于何日回来，我却不知。”
那士人一皱眉头，问道：“则今凉州是哪位官人留守？”
“后卫兵马使、忠武徐将军。”
“不敢请问徐将军居处，我要前往投刺干谒。”
守兵才要指点道路，却被旁边一名小军官一把搡开了——“汝好不晓事，这位是读书人，徐将军哪里分得清好赖？若往干谒徐将军，那不是什么……对什么弹琴来着？”
士人插嘴道：“对牛弹琴。”
小军官两眼一瞪：“你说徐将军是牛？！”
士人颇有些哭笑不得，只得深深一揖：“足下既有见识，还请帮忙指点一条明路。实言相告，仆千里而来，盘缠将尽，恐怕是等不及李帅破蕃归来了，则若有能干谒处，还请指教。”
小军官右手半垂在腰间，十指轮动，缓缓地问道：“先生果然盘缠将尽，囊中一文钱也没有了么？”
士人会意，却也无奈，只得解开腰间布囊，取出十几枚钱来递过去——“实在是囊中羞涩，只能请足下吃两碗酒了……还望不吝赐教。”
小军官大致点了点钱数，眉头一皱，随即展开：“罢了，看在先生是读书人的份上，我便指点一条明路——先生不要去寻徐将军，直接往节度衙署去，投入名刺便可……”
“是节署中有哪位幕宾理事么？”
小军官微微一笑：“先生文字，若是能入了‘内记室’的法眼，还怕节帅归来，不纳入幕下，且给高俸么？若果真有那么一日，还望先生不要忘了区区。”
他所说的“内记室”，自然是指红线。原本李汲夫妇的私人信件，便常命红线润色，自从李汲纳其为妾后，更是再无顾忌，敞开了用，就连很多幕府公文，甚至于上奏，都出自红线之手。红线前在昭义军中，便常代薛嵩办此等事，自然轻车熟路，由此权势日盛，镇内皆敬呼为“内记室”。
理论上如此一来，必定会影响到她跟崔措的关系——妾而势结于外，凌驾主母，可乎——好在红线在正室面前始终毕恭毕敬的，不敢稍有逾越，甚至于不敢口出重言。这不在于她多么懂事，而在于——这位大娘子我实实地打不过啊！崔措日常教训青鸾，只动手，不动口，但若红线犯错，那真有可能上家法……
此番李汲出征，将留后事务交给了徐渝，但徐渝即便军事方面也只平平而已，治政更非所长，由此每逢重大事项，小吏们都会直禀阃中，请夫人示下——节帅素敬夫人，便军中事也不相瞒，众人皆知啊——而崔夫人则往往跟红线商量着拿主意。
崔措由此也曾经对李汲说过：“州内事务，还须有人为郎君打理，不可全委妻妾。前在魏博，有颜公，有杜遵素，而今高公楚尚在，难道不能用么？”
李汲苦笑道：“公楚近随我理军，军中离不得他，而舍他之外，实无人可以协理政事……原本杨公南可用，偏偏一心还朝……暂且还须仰赖夫人与红线，实话说，凡俗庸士，请来也无益，原不如阃中之命。”
小军官解释之后，那士人连声致谢。对于一名妾室掌握偌大权柄，他倒是并不意外，因为这在唐朝本属寻常事——唐朝女性而干预政事，自则天皇后开始，先后有韦皇后、安乐公主、太平公主……直至肃宗张皇后。杜甫便曾有诗云：“邺城反覆不足怪，关中小儿坏纪纲，张后不乐上为忙……”
再如上官婉儿在则天朝便掌宫中制诰，封为“内舍人”，后为中宗昭容，权势更盛，人称“巾帼宰相”。从来上行下效，天家犹如此，况乎草民呢？所以当日薛嵩以红线为“内记室”，除了几个腐儒外，无人多言；如今她在李汲府中仍参机要，军民人等，也皆不以其为怪。
于是那位士人得了指点，先在姑臧城内寻一家旅舍住下——实话说，偌大姑臧城，也只有一东一西两家旅舍，各处房屋不少，但多空置，没有足够的住户，集市范围也大，却少商贾——好好整理了一番自家的诗赋文章，然后第二天一大早，便前往节度衙署，投刺递入。
红线得报，不禁欣悦，急忙捧着那一大摞文字来见崔措，说：“郎君幕下乏士人，如昔日杜、高等辈，都须亲往相请，说起来，这还是既定凉州后，初有士人主动来投呢。”崔措一撇嘴：“便在魏博、朔方时，也是如此，幕下皆各方举荐，何曾有亲自来投的？”
随即命红线：“也不知是否可用之人，你且将他文字诵读来我听听，若无实才，不必召入，免得郎君回来，碍我等脸面，不便不用，却又不合用。”
红线颔首，于是展开一篇赋文，高声诵读起来，才不过四五句，崔措便摆手喝止——“好生晦涩，听得人头痛——可有短小一些的么？比方说，五言、七言？”
红线依言翻检，笑道：“确实有诗，是五言。”随即诵读道：“空宫古廊殿，寒月照斜晖。卧听未央曲，满箱歌舞衣。”
崔措皱眉不语，红线复读一诗道：“妾年初二八，两度嫁狂夫。薄命今犹在，坚贞扫地无。”
崔措不禁嗤笑：“他从何得见这般可怜女子？”
红线又读一诗——“落日映危樯，归僧向岳阳。注瓶寒浪静，读律夜船香。苦雾沉山影，阴霾发海光。群生一何负，多病礼医王。”
崔措一拂袖子：“罢了，不是怜妇人，便是别和尚，这般无病呻吟之语，郎君必定不喜——给些盘费，请他去吧。”
红线试探地问道：“观其诗，还是有些真才实学的。”
崔措撇嘴道：“那便去考进士啊？去朝中谋一清要之职啊？边陲之地，用不上他这般诗才。”顿了一顿，复问：“确乎不是进士出身吧？”
红线摇头道：“除非他未满十岁便考科举，否则是断然无名的。”唐朝科举中第，每年最多二三十人，既中必定天下知名，起码李汲会派人去抄录名单，而红线前在薛嵩幕中时，便曾留意。所以天宝以后，二十多年间的进士姓名，她全都清楚，绝无此人在内。
于是命仆役将出一盘钱来，约有五百文，并干谒的文字，一并送出门去，交还给那士人。那士人慌了——我靠千里迢迢跑趟凉州，就得着半吊钱？这连回程都恐不足啊，若还如来时一般，途中染病、耽搁，怕是在道儿上就要饿死了！
再者说了，空手而回，还有面目归见家乡父老，或者长安友朋么？
他急中生智，随手抓了一把钱，塞给那名仆役，低声问道：“内记室辞我，必有所言，可是我文章有何不足之处啊？恳请足下不吝赐教。”
仆役得了钱，不禁眉开眼笑，便指点他说：“是夫人言，这般诗才，可去考进士，我边陲军府之中，却怕是用不着。”
那士人茫茫然而归旅舍，于路冥思苦想——李帅崔夫人说得也有道理啊，若云文字润色，公文草拟，业已有了“内记室”，我那些庸酬唱和之作，自不放在眼中。那李帅是喜欢打仗的，屡立战功，若非如此，我也不会起意千里来投，就为了在其幕下容易发迹……原本听闻他《悯农》诗，以为雅好五言，因此将往日所作五言呈上……但光格律合意无用啊，且李帅还不在城中，这内容要如何才能入了夫人和内记室的法眼呢？
天晓得那些女人都喜欢什么……本以为有些闺中语，或可入目，就忘了她们并非都中贵妇人，终究是李帅的妻妾，久在军中……看起来，或许做上几首边塞诗，才有机会撞对运气。
于是奋斗了一个晚上，先是闭目冥想——虽然未曾经历过军旅生涯，终究过往的边塞诗读过不少，且这一路行来，天高地阔，草长羊肥，览中原所无之盛景，开建功立业之心胸，原本就已经有些灵感了——随即就昏黄的烛光下奋笔疾书，终得六首《塞下曲》。
翌日再次投入节署，红线赍了来见崔措。崔措笑道：“想是五百钱不如其意，再增五百便是了——不要让人说我凉州寒酸。”
红线道：“左右不过六首诗，且均为五言四句，夫人何妨一听？”
“那你便读来我听。”
红线展开纸卷，高声诵读道：“鹫翎金仆姑，燕尾绣蝥弧。独立扬新令，千营共一呼。”
崔措点点头：“终于不再是些小儿女语了。”
红线再读第二首——“林暗草惊风，将军夜引弓。平明寻白羽，没在石棱中。”
崔措讶然道：“这是援引汉飞将军故事，特意谀赞我家郎君的么？”
红线再读第三首——“月黑雁飞高，单于夜遁逃。欲将轻骑逐，大雪满弓刀。”
崔措一拍大腿：“这厮，便除了写诗一无所长，这些诗递进来，郎君必定爱读！幸亏昨日相辞，他不肯去！”当即命人：“将那位先……”
这才想起来，还从来没问过人家姓名呢——“这位先生，究竟是哪里人，何姓何名，什么履历啊？”
相关内容，昨日名刺上和干谒之文中，都有所绍介，红线记性好，当即回复道：“此人本出范阳卢氏别支，河中蒲县人，姓卢名纶字允言。”
