唐朝前期，外戚的地位还是颇为显赫的。
外戚多由门荫入仕，也就是说，沾了本家女性亲属的光。按律，“三后”（皇太后、皇后、太子妃）五服内的亲属皆可荫封，或在中朝，或牧州县，或掌兵权，甚至于可望入政事堂做宰相。但在中宗景龙年间以后，刻意压制，使外戚多加检校官的虚头衔，实际上谈出了政治舞台。
例外总是有的，杨国忠作为杨贵妃的族兄，一路青云而上，直至登堂拜相，但也由此引发了安史之乱，使得朝野间对外戚的观感跌落谷底。因而肃宗登基后，虽然既敬且畏张皇后，却也没有为张氏子弟大开方便之门。
待到李豫登基，追尊其母吴氏为章敬皇后，由此大肆加封外家人——吴氏之父吴令珪追赠太尉，其母李氏赠秦国夫人；叔父吴令瑶拜太子家令，封冯翊郡公，吴令瑜为太子右谕德，封济阴郡公。至于吴氏三个兄弟——吴溆、吴澄、吴凑，亦各有所职授，封为县公，且加开府仪同三司，着紫腰金，位列三品高位。
但实际上吴氏兄弟名位虽尊，职务要么是虚的，要么是副职，没啥实际权柄。
一直等到李豫杀鱼朝恩而贬元载，才开始重用其舅——估计是他被迫先后除掉李辅国、程元振和鱼朝恩，从此对宦官不敢尽信，却又不能不用；本想与元载“君臣始终”，却亦忍无可忍而贬谪之，由此对朝官亦有所失望，便只得扶持外戚来平衡朝局了。
于是任命吴溆为宝应军大将军，吴凑为神策军大将军，掌控北衙禁军。可惜吴氏兄弟天性谨慎、谦恭，又没有带兵的经验，结果实权仍掌握在中尉窦文场、霍仙鸣等阉宦手中。李豫正琢磨着把舅舅们安排个更合适的位置呢，恰好李汲奏上，请命河西节度副使，李豫在与宰臣反复商讨过后，就把最机灵、最能干的三舅给派过来了。
其实宰相们一开始是反对的，当不得李豫将出高祖、太宗朝的先例来说事儿，加上宰相们考虑之后，也觉得外戚在外镇实无威胁，比在中朝分夺士人权柄多少要强一些，这才最终俯首应命。
由此吴凑带着新任凉州刺史关播和甘州刺史乔琳，陛辞远行，终于在八月初抵达了姑臧城。而这个时候，李汲正在规划西进方略，打算不日便即誓师出征。
李汲将三人迎入衙署正堂，摆宴接风。关播、乔琳名位稍落后些，不敢放肆也就罢了，便连国舅吴凑，果然不违朝野风评，也一样毕恭毕敬的，仪容整肃、言辞谦谨，反倒使得李汲感觉有些不大自在。
他最喜欢跟南霁云、雷万春等武夫相处，几杯酒下肚便可脱略形迹，高谈阔论，热络非常；要不然颜真卿、杨绾之流整天板着脸的老夫子也成啊，反正李汲年纪轻，只要对方所言纯为公论，没啥私心，也可以耐着性子恭聆教诲。偏偏就是这票表面上正儿八经，其实娴熟官场礼仪，言辞模棱两可，行为滑不留手的官僚，最腻味人了。
于是李汲便命红线出来弹阮为佐，幕僚们轮番敬酒，一杯又一杯，把那仨货都灌得有些摇晃了，这才单刀直入地谈及公事——所谓“酒后吐真言”，我且看你们在这种情况下，有没有什么狐狸尾巴露出来。
先对吴凑说：“我即日便要将兵西出，谋复瓜、沙，有劳副帅留后了——但不知副帅打算如何统御河西啊？”
吴凑打个酒嗝，随即不好意思地以袖掩口，抱歉地笑笑，这才回答说：“谈何‘统御’？我初至河西，诸事不明，唯恐有误圣人之望，太尉所托。太尉因何急于攻打瓜、沙哪？自领朔方以来，无岁不战，何不稍稍休歇兵力，以待来年？”
李汲摇摇头：“蕃贼去岁侵陇不成，狼狈退去，正在最虚弱的时候，若不趁机全复河西，等明、后年他们缓过劲儿来，怕就难打了。且郭昕、李元忠等被困安西、北庭，每日翘首企望王师之援，我又岂敢坐观不救？”
顿了一顿，又说：“便朝廷不命节度副使，便副帅姗姗来迟，我今秋也必伐瓜、沙。若能尽复河西，勾通西域，蕃贼必大蹙，再无余力以侵陇上矣。圣人在长安，也可安坐。”
吴凑点点头，对李汲说：“行前圣人亦云，期盼太尉可以逐去蕃贼，尽复失地，从此四方安定，上下荣享太平。然圣人又使我寄语太尉，谋未定则不可妄动，切勿躁进而折太尉英名，损国家威望也。”
李汲颔首：“公可上奏天子，云汲必不负圣恩。”
吴凑笑一笑：“既如此，我在凉州，不过萧规曹随，从太尉之旧法理事罢了，只望不使太尉有后顾之忧。”
李汲心说但愿吧，“萧规曹随”四个字不是你的随口敷衍。
转过头去又问关播和乔琳：“二位又打算如何理州事哪？”
关播赶紧表态：“唯有善待百姓，少兴力役，使地方安靖，为太尉后援。”
李汲笑笑：“本当善待百姓，但养人不在少力役，要在使人以时，有节，且使得利耳。今凉州百姓多贫，则宁可使其劳而能富，不可使其逸而安贫也。”
关播拱手应命，但看表情，貌似有些不大以为然。
继而乔琳说：“太尉初识下官，敢述履历。下官是天宝二年进士，补成武县尉，转兴平县尉，复入郭司徒幕，为朔方掌书记，晋监察御史。乾元末左迁巴州员外司户，复历南郭县令，归朝为殿中侍御史……”
言下之意，我中朝、外州都做过，甚至于还在节度使幕下挂过职，且有亲民之任，资历够老，经验丰富，我办事，太尉您就放宽心好了。
李汲提点道：“甘州须于中原州县不同，与凉州亦多差异，关键是田少而户稀，不可专务耕织，要在鼓励商贾，发展贸易——还望乔君多多留意。”
等到宴罢，李汲归入后寝，随口问红线：“卿看今日席间三个官儿，如何？”
红线笑笑说：“妾从先师，不仅仅学轻身与搏击之术，也学相法，郎君愿闻否？”
李汲闻言一愣神：“卿会相人？为何从不曾听你提起过？”
“因为无人值得一相，”红线话才出口，便知道不妥，赶紧找补说，“至于郎君，先师曾言，人在最显达富贵、炽手可热之时，不必相，为毁之多不准，誉之又近乎谀也。今知郎君要以彼三人留守，干系非小，乃于席间暗操故技，稍稍一相……”
“相此三人如何？”李汲本身不相信相面，但背着正主儿随便说说嘛，聊博一笑可也。
红线正色道：“吴副帅是忠厚君子，郎君不必疑——且我相其能得高寿。至于关、乔二位使君……”
“怎样？”
“妾所相非准，郎君随便一听罢了——我相二位使君皆有宰相之份！”
李汲听了，不禁“哈哈”大笑起来：“关务元（关播）还则罢了，虽过五旬，精力仍颇旺健……”关播本年是五十二岁——“至于乔某，白发萧萧，眼花耳聋，如今才不过州刺史而已，难道还有机会为相么？”
按照一般的仕宦途径，乔琳你总得在甘州任上呆两三年吧，复归中朝领六部，起码再做两三年，那才有当宰相的资历呢，就你目前这种身体和精神状况，我是真不看好你能熬到那一天啊！
不过也难说，想李泌也是三级连跳而入政事堂的，说不定乔琳运气好，隔一两年就回朝去拜相了呢。
翌日李汲又再询问严庄——虽然他不敢太过信用这位严先生，给予实权，但遇事也总愿意听听对方的意见，因为严庄的心思之敏、眼光之毒，那也是有口皆碑的——严庄笑笑说：“凉、甘初复，人心不定，事务繁剧，朝廷本该派几个有能力的少壮来，孰料却来二老朽……”
李汲心说你貌似也五十多了吧，就敢说人家老朽？
“……在某看来，关播、乔琳并无主见，也无才智，但多少有些实务经验，朝廷委之，是恐少壮者太过勇于任事，结果反不如太尉之意，中外间难免生出龃龉来。是以置二老朽，垂手安坐而已——太尉不必对彼等抱什么希望，且若不合意，可直接上奏弹劾之。”
李汲笑道：“有相者云，此二人皆当有宰相之份。”
严庄一撇嘴：“亦未可知，天宝以来，宰相而不称职者不知凡几，实不缺这么两个。”
李汲又问：“国舅如何？”
严庄略略沉吟，回复道：“副帅谦冲之相，不似作伪，若果能谨守太尉法度，无过无失，将来把凉州交给他，亦无不可……”
李汲一皱眉头：“君云将凉州交予三国舅……”听你话中之意，貌似不是在说吴凑做河西留后啊。
严庄莫测高深地一笑：“我自然希望太尉打通丝路，身兼河西、安西，做张太林，然而……呵呵。”
李汲要在脑袋里连转两圈，才明白对方所说“张太林”是谁——乃是前凉第五位君主张重华，其在位时张氏达到鼎盛，自领太尉、护羌校尉、凉州牧，假凉王，用名将谢艾，力抗后赵、前秦而兼收西域……
嘿，这姓严的家伙，心可不小啊！
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李汲将旧日幕僚，泰半留在姑臧、张掖，以辅佐吴凑等三人——主要防着他们乱来——而以高郢、严庄为参谋，新近投来的卢纶、第五染、程第磊、黄子刚、金辰等士人参军务，即日率领三千兵马出了姑臧城，再度开启西征之路。
其麾下主力，都已散布凉、甘两州各处，募兵修堡，恢复旧日军镇，在接到军令后，高崇文自赤水军、徐渝自大斗军、马蒙自交城守捉，陆续点兵来会。留守凉州的大将是侯仲庄，兵塞和戎城，寻机南下恢复张掖、乌城二守捉，防备蕃军自兰州北上；留守甘州的则是李奉国，主要驻祁连城以备大斗拔谷。
军行七日，抵达张掖，在此地休歇两日后，继续向西进发，直至甘、肃两州交界处的建康军，荆绛迎入。
李汲问以肃州形势，老荆回答说：“莽热原本驻在福禄，于崆峒山、祁连戍附近筑垒，做固守之势，但数日前不知何故，垒未完便皆后撤，退往酒泉去了。”
李汲闻言，微微一皱眉头，环顾诸将吏：“君等以为，蕃贼这是何意啊？”
程第磊本籍甘州，前些年避难而迁原州，听说李汲收复了甘州，方才归乡，且主动投入幕下。他是个读书人，大历二年还曾赴京考过一回科举，可惜未中，一怒之下，求亲访友，遍览兵书，有志于军事。而今听李汲提问，急忙站起身来表现道：
“仆以为，贼是疲我之计也。吐蕃在河西设凉、瓜二军镇，今凉州已为太尉收复，瓜州尚远，唯恐分散兵力，节节抵御，却被我逐一击破。由此收缩防线，退守酒泉，方便瓜州主力前来增援，而我长驱直入，运道漫长，彼可以逸待劳，凭坚而待我也。”
李汲不动声色，再看别人。韦皋缓缓地说：“程从事所言有理。然而酒泉城低矮，实不能于军争有所裨益，若贼是行以逸待劳之计，或将连酒泉一并放弃，退守洞庭山、金山、独登山……”
“难道不会尽弃肃州，守冥水乎？”
韦皋摇摇头：“末将若为蕃贼守瓜州军镇，于遭逢大敌之前，必不敢尽弃肃州也……”无论唐、蕃两国，失地都是重罪，固然军争上有诱敌深入一说，但没道理还没见着敌人的面，就先放弃一整个州啊，没几人敢下这样的决心吧？
“若贼阵于冥水以西，太尉可命一部隔水与之对峙，主力北上，直取玉门关，则距伊州不远矣，复使伊吾军与沙陀部呼应来南……”倘若伊吾还未弃守的话——“两向夹击，瓜州唾手可得。”
“则在城武想来，贼或守洞庭山，或守金山、独登山？”
“正是，且料贼意在诱我深入，然后以轻骑抄掠运道，迫我自退。然若我军已得福禄、酒泉，拱护大路，可保无虞。因此末将以为，军过福禄而尚未抵酒泉时，最须谨慎，以免为贼所趁……”
