韦皋的判断基本上正确。
当日尚悉摩召莽热前来，商议军计，趁便将政事堂诸相于今年秋季的全盘军事布划，详细告知对方。
尚悉摩说：“今大论命我等固守肃、瓜两州，大囊论出奇兵往取张三城，大论亲率主力攻打北庭。因为连年征战，府库空虚，士卒疲惫，贵人们也多有怨言，实无力倾全国之兵，以敌李汲——不可能有援军翻越祁连山来救君，则祁连戍守之无益，不如还是放弃吧。
“今贵我两部，皆不足万，倘若分兵守隘，易为唐人逐一击破，还不如收缩防线，集中全力，固守一地的为好。”
莽热道：“既如此，还请将军东行，驻于洞庭山，则我在酒泉，方便策应。”
尚悉摩摇摇头：“大论将自玉门关出，攻打北庭，我必须留守瓜州，为其保障后路。倘若全师往御李汲，一旦挫败，唐人既可以出玉门关增援北庭，又可夺瓜州断主力后路，那便满盘皆输了。
“我可以分派部分兵马，随你东去抵御唐人。但我的意思，非但弃守福禄县、祁连戍，不如连酒泉也一并舍弃了为好。”
莽热闻言吃了一惊：“酒泉乃唐人在肃州的治所，州内第一大城，焉能不战而弃？”
尚悉摩一撇嘴：“什么大城？羊群里再雄健者，也无法对敌恶狼！酒泉比张掖如何，不也被唐人一鼓而下了么？”
随即正色道：“君且听我的谋划。唐人善攻善守，况且酒泉本为唐家所筑，弱点尽为敌知，难道君有把握能够守得住那座城池么？酒泉周边，并无险要，还不如退守洞庭山，并于到金山、独登山附近，夹道而守，以为纵深，比较稳妥一些。”
莽热苦笑道：“酒泉虽非雄城，终有城壁可凭，金山、独登山虽然高峻，却未尝筑垒啊……”
尚悉摩道：“唐之玉门军故垒，就在独登山下，我召唤君来之前，已命人前去修缮、恢复了。君可急往两山，寻适宜处筑垒数座，可以却敌。”
莽热垂下头去，沉吟不语。
只听尚悉摩又道：“其实未必要放唐人到洞庭，或者其后两山来。唐人惯于攻坚，昔日石堡如何牢固，不过十日，便落哥舒翰之手……”
尚悉摩所说的这是天宝八载，也即二十一年前的“石堡城之战”。石堡城在赤岭以东，位置险要，唐蕃两家常年争夺，并最终将主力都陆续集结到其周边地区。当时根据王忠嗣所奏，吐蕃占有石堡城，“举国而守之”，不宜强攻，唐玄宗却不肯听，命哥舒翰统率大军六万余，花了不到十天时间，终将此城攻克了。
此战，唐军不计伤亡，硬撼坚垒，据说前后死伤数万，吐蕃方面自然也损失惨重，因而此战之后，基本上就被唐人压着打，终失蒙谷、赤岭，边界线大幅度后缩。总而言之，石堡城之战给吐蕃上下留下了颇重的心理阴影，尚悉摩今日乃有此说。
随即他指点着地图，对莽热道：“李汲今已归凉州，发兵远来，千里之遥，粮运必定艰难。由此我等不如暂且收缩防线，诱其深入，则自福禄而至酒泉之间，百余里内，可以尝试发兵抄掠之……”
莽热微微摇头：“李汲久历战阵，不至于毫无防范吧？”
尚悉摩笑笑，说：“他自然会有所防范，但君可驱使肃州胡部，轻骑抄掠，李汲不胜其烦，既占酒泉，必遣精锐骑兵出来兜杀。到那时候，君可将主力迎击于旷漠之上。
“据闻李汲麾下装具精良，训练有素，则无论凭坚守险，还是平原决战，我军都难有胜算。唯一的胜机，便是君做雷霆一博，趁机大破唐家骑兵——我蕃自占河西，得良马无数，都在瓜州大军镇，我可将出付君，并府库中过半的重甲、利兵，一并运去，望君能够打赢这一仗。”
莽热沉吟少顷，徐徐问道：“将军的意思，要以此计分开唐家步、骑，而先灭其骑兵？”
尚悉摩点点头：“唐人惯以步兵坚阵在中，骑兵两翼遮护，其势牢不可破。而若能先破其骑兵，仅仅步阵便易摧了。且若敌骑不能往来应援，再兜抄其粮道，也易为耳。”
“只恐唐骑不肯尽出……”
“那样更好，”尚悉摩笑道，“君便逐一击破之，日削日减，使唐人渐无骑军可用。”随即正色道：“君可试行此策，若唐人不以骑兵来战，或虽出战而君不能破，到时候再退守洞庭山，及金山、独登山与玉门军故垒，我必传告大论，派发援军相助。”
尚悉摩的意思很明确，如今逻些希望咱们用这么不到两万兵便遏阻李汲西进之势，非但你觉得危险，我也觉得不足。但你若是分兵守险，必受重挫，还不如诱敌深入，尝试骑兵决胜。要是在我分派给你大量的马匹、武具后你仍旧还打不赢，那我再向大论求取增援，也有理由——而且骑兵行进如风，即便战败，损失不至于太大，从而影响到其后的防守战啊。
莽热无奈，只得依从，随即策马而至金山、独登山附近，觇看山势，定下了六处筑垒之所。但他担心李汲再跟去年似的，不待秋后便即动兵，则这些壁垒未必来得及完工——他所寄予厚望的，唯有洞庭山麓。
洞庭山在酒泉城西七十里外，四面绝壁，人不能攀，其北麓不足五里外便是沙漠，官道自中而出。则若倚山近道建垒，唐军必定来攻——不可能留这个敌据点在后路上啊——只要筑垒得宜，一可当百，起码迟滞唐军十天半个月的攻势是没啥问题的。
终究李汲不可能如同当年的哥舒翰那样，将六万大军来围——自然，哪怕洞庭山麓工事彻底完工，也绝对比不上石堡城。
莽热认为这一工事最为重要，于是下令弃守崆峒山、福禄、酒泉等地，将酒泉城内的物资多数运来洞庭山麓，命士卒日夜赶工，修建堡垒。至于身后金山、独登山的防守，及玉门军故垒的修缮，干脆交给尚悉摩了。
——你不是说要分一部兵马给我吗？先别来了，在后面修垒。至于许诺的马匹、军械，那可得赶紧给我运上来。
果然不出莽热所料，他这里堡垒才刚开工不足十日，便有急报传来，说唐人动兵了，各路大军陆续汇聚于建康军，最多五日，便要踏入肃州境内。于是莽热急遣快马四出，告知境内胡部，要他们分批前去兜抄唐人粮道——就在福禄和酒泉两城之间，抢到手的全归你们，即便一把火烧了，将来我也会论功颁赏，给予补偿。
然而——应者寥寥。
这是无论莽热还是尚悉摩事先都没有料到的。原因在于，李汲早命尹申等江湖异人，以及钟华等河西土著潜入肃州，不仅仅联络抗蕃的唐人，同时也拉拢游牧的胡部，晓以利害，劝其倒戈。那些胡部原本还有些首鼠两端，打算先站壁上观望一番，再定从蕃还是从唐，谁想蕃军尚未接战便全面收缩，则各部大人心上的天平，自然而然地便会东倾了。
是不是要赶紧带上儿郎去拜见李太尉且另说，起码蕃将要我等去偷袭唐人粮道，这事儿最好还是别干啊。
莽热急得直跺脚，却也无计可施。好在瓜州方面的战马、军械及时送上来了，莽热只得亲自出马，去袭唐军。他点选了三千精锐，人皆双马，重甲长矛，自诩即便迎面撞见两倍的唐骑，也必不落下风。
倘若唐骑超过我两倍呢？那我打不过，难道还逃不了吗？
即自洞庭山北麓启程，疾驰向西，欲图掩袭唐军于福禄和酒泉之间。
不过很快便有哨探来报，说唐军在占据福禄县城后，休歇一日，继续向西，行军非常谨慎，常使十数支骑兵小队在左右遮护，且更外围，还有从凉、甘两州带来的胡骑。
既已发军，莽热不再考虑后退，当即鼓舞士气道：“我今倍马重装，虽三千骑，可以横行河西也。比年来与唐军战，尤其与李汲战，我军每每遇挫，大失赞普颜面，难道汝等便不羞耻么？今随我奋力向前，即便不能生擒李汲，也要大破唐兵，使唐人知道，我蕃亦有好男儿也！”
他本是蕃中勇将，一番呼吁，士气暴涨，三千蕃骑个个怒发冲冠，摩拳擦掌，欲与唐人决死拼杀。莽热见士气可用，当即一挥长矛，战马四蹄奋起，便自南向北抄杀过去。
首先撞见一队胡骑，约三百人，蕃骑一轮冲锋，便将之彻底驱散。再行不远，遇见了侧翼遮护大队的唐家骑兵，莽热一声令下，乱箭齐发，不少唐骑躲闪不及，中箭撞下马来。
唐兵也以弓箭还射，奈何蕃骑都是重装，防护严密，箭射难穿。莽热见双方距离接近到不足五十步，当即收起弓箭，厉声叱喝，手挺长矛，率先便冲。一员唐将策马来迎，被他手起矛落，刺于马下。
莽热心说唐军不过如此而已嘛。看起来从前都仗着甲厚刀利，方才屡屡得胜，如今我麾下装具不亚于唐家精锐， 那这些普通轻骑兵就不够瞧了。
李汲虽然有备，却料不到我会以三千重甲骑兵前来突袭吧？若能一鼓作气，不等对方反应过来，便奋勇突入行军中的唐人阵列，将之从中截断，敌气必然大堕！只望神佛保佑，此战可获大胜，从此使李汲不敢再正眼以觑我肃州！
果然又一轮冲锋，便将这数百唐骑蹴散，抛下数十具尸体，余众拨转马头，落荒而逃。蕃军从后攒射，又杀数十人。
然后远远的，莽热终于望见了正在大道上络绎西行的唐军主力，不禁倒吸一口凉气……
根据哨探禀报，唐军主力在三万左右，战马不下八千匹，如今摆设行军阵形，宛若长蛇，更是一望而不见头尾，仿佛接天连地，一条巨龙伏卧于旷野之上。
旗分五色，旌带飘扬；士卒的服装却颇为统一，尤其全都头裹黑巾，望过去黑压压的一片，足以给敌对方造成强大的心理压力……
最关键的是，前冲之际，眼睁睁见唐军几乎同时止步，长矛手各将手中矛杆朝地上一顿，刀排手则抽出了腰间横刀，其整齐划一之势，见之使人心惊。莽热不禁暗道：好个李汲，练得好精兵，骤然遇袭，竟不慌乱，这若是正面交锋，我实在毫无取胜的把握啊。
但再怎么不慌乱，我也终究在两箭之地以外呢，唐人还是行军队形，即便士卒转身面敌，也根本无法遏阻蕃骑的冲锋之势，必被一击而穿，然后再策马兜回来，继续大砍大杀。要御袭击，必须转为对敌阵型，将一字长蛇，按照不同兵种，不同器械，排布多个方阵——则据莽热多年来的带兵经验，即便在正常情况下，士卒毫无心理压力，也起码需要将近一刻钟时间。
即便李汲御兵之能远远强过自己，而唐军的素质、训练度也非自己所可想见吧，时间缩短一半，半刻钟，顶天了！有半刻钟，这我都能在其阵列上洞穿两个来回！
而且不信在我精锐骑兵反复冲突之下，你还能再列好迎敌阵型。
尤其莽热所冲突的，乃是唐军偏后的队伍，一般情况下前军比较警醒，后路便多少要松懈一些。他当即双腿一夹马腹，更加提升起速度来，身后三千蕃骑追随将领，也同时加速，誓要将当面唐军彻底踏破。
越来越近了，百五十步、百步、五十步……果然唐军变阵的速度并不出莽热预料之外，而且很明显的，随着蕃骑的迫近，原本还算齐整的队列开始混乱，不少士卒在遭受沉重心理压力之下，脚下有些绊蒜，就此拖累了身旁同袍，相互磕碰、挤挨在了一起，使得变阵速度更慢。
蕃骑都已端起弓来，便欲先发一轮攒射，但在此时，忽有一支唐骑从步军中穿越出来，当面迎上。蕃骑当即转变射击目标，莽热一声怒喝，数百支羽箭便向这支敌骑如雨点般疾射而去。
然而未能建功，因为这支唐骑虽然数量不多，也就几百人，装具之精良却不在莽热所部蕃骑之下，往往身上插着数箭，却丝毫不见颓势——估计都没能穿透，或者顶多擦破点油皮。
莽热一舞长矛，暴喝道：“杀！”且看你这几百骑，能够阻得我几眨眼的功夫！
