李汲深恨蕃人。
他心说你们不好好地跟高原上呆着，往下冲个啥劲儿啊？从来只有北虏威胁中国，啥时候轮得到西南的藏人了？尤其安史之乱前，唐家本已逼得吐蕃失地亡魂，被迫求和，谁料东方一时大乱，竟被吐蕃逮着机会，趁虚而入……
不过中国自乱，必遭外侮，本也是情理中事，惯见之事，问题每为中国之患的草原行国，这回反倒老老实实的——当然指的是回鹘——两相对比，便更觉蕃人之可恨，可杀！
基于得自于后世的某些理念，李汲并不乐意搞种族屠杀，即便阵上生擒蕃卒，也往往囚之而不杀之。但对于那些罪魁祸首的吐蕃将领、贵酋，他向来毫无怜悯之意，来一个杀一个，来两个杀一双，总须屠戮尽了，方可暂免后患。
然而今日初次生俘蕃中大将，李汲却不但不杀，反倒笑颜相对，亲解绑缚。因为他考虑到这仗还没打完呢，我必须深入了解蕃中内情和蕃军动向，才有利于接下去的战事，而这些情报从普通小兵嘴里是打听不清楚的，唯有寄望于眼前这个蕃将——莽热没笼乞悉蓖——了。
李汲虽然性格刚硬，这点点柔软性终究还是不缺的。
当下好言抚慰莽热，向他打听蕃军内情。莽热既已投降，心气已废，也不隐瞒，基本上李汲问什么，他便答什么，只是最后反问李汲道：“请教，今日贵军能使骑矛喷火，究竟是法术啊，还是器物啊？”
李汲笑笑：“子不语怪力乱神——是器物，名为‘梨花枪’。”
“与昔日在弱水岸边，击伤绮力卜藏的，可是同一物么？”
“大小不同，本为一物，不过具体是什么原理，不便告知，”说到这里，李汲突然间想起来，就问：“绮力卜藏今如何了？”
莽热长叹一声：“重创归养，也不知还能活得几载……”
李汲心说明白了，估计你是被我的新鲜玩意儿吓着了，故此只得归降，不敢再奓毛。
莽热既降，唐军遂于第三日顺利开进了酒泉城，随即押着莽热前往洞庭山麓，说降了驻守的蕃军。李汲立马中道，觇望山势，不禁颔首，转头对莽热说：“你挑选的这个地方很好，倘若壁垒得成，内驻千军而可当万骑——不过此垒用来防西，比防东更为有效。”
顿了一顿，又问：“此处是什么所在？”
旁有向导回复道：“唐名唤作嘉峪。”
随即李汲折返酒泉，召集诸将商议下一步的行动计划。高崇文道：“兵贵神速，我军既已摧破蕃贼，夺得此城，乃可疾向西行，直薄金山、独登山。据莽热所说，尚悉摩方于两山建垒，料尚未完，而若我军行迟滞，使其垒完，攻之便不易了。
“末将请为先行，五日之内，为太尉夺取玉门军故垒。太尉乃可分兵监视瓜州之敌，挥师直取合河戍、玉门关，出星星峡，与北庭军、沙陀部相呼应也。”
韦皋却提出反对意见，他说：“据莽热所言，吐蕃大论尚结息方率军往攻北庭，去之不远，则若我军急进，彼必反身杀回，会合瓜州之敌，南北钳制于我，我焉能安出玉门啊？且便其不回军，我自玉门关向伊吾，六百余里，军行须十数日，则若制瓜州之敌不住，使其断我后路，前又有蕃贼主力，无异于自陷死地也。”
他建议李汲：“不如暂且按兵不动，休歇士卒，且最好封锁莽热败降的消息，使尚结息安然北去。待其去远，太尉再率我等破两山与玉门军故垒，涉渡冥水，直取晋昌。据莽热说，尚悉摩将良马、利兵，多半予他，所部本不足万，亦分一半在冥水以东，则晋昌近乎空城，易下也。若克晋昌，可断尚结息的后路。”
众将尽皆颔首，认为此乃持重之论。唯有老荆皱着眉头，插话道：“莽热说，那马重英发奇兵去袭张三城，断安西、北庭之间的联络，尚结息又亲将重兵去攻北庭，今秋是志在必得。则若我军缓进，放他过去，而北庭因此不守，又如何措置啊？终究沙陀那些胡儿是信不过的，且简从事归来言其所见，北庭怕也是强弩之末了……”
韦皋皱眉问道：“则荆将军的意思是……”
老荆也有些犹豫：“不如前行破敌，于瓜州境内，迎战蕃贼主力……虽据莽热所说，尚结息所部五万余，但我挟战胜之势，未必不是他的对手……若能于瓜州摧破蕃贼主力，安西、北庭，俱可得安。再往后，便徐徐进兵也无妨了……”
韦皋双手一摊：“如此，必经一场恶战，君可能保必胜否？”
老荆咧咧嘴，似乎有所不甘，却又无从反驳，只得默然不应。
李汲将目光移向南霁云：“南兄以为如何？”
南霁云想了一想，回复道：“我从前随张公守睢阳，百战却敌，而援军迟迟不至，若非太尉劫持许叔冀，迫其来救，而今尸骨已久朽矣。后在魏博，与太尉分道攻冀州，太尉苦战于衡水，昭义军却安步缓进，河东镇半途而废，武顺军阵前自溃……由此觉得，旁人都信不过，唯我自家健儿，才是战胜的保障。
“行前我亦向简从事问及庭州情状，云守军粮秣不足、器械不完，且上下皆有疲困之色，而今尚结息亲将五万之众往攻，又使马重英断张三城，则实难预料能守几日。倘若我军迟进，虽克晋昌，却被蕃贼先夺了北庭……这个，恐于太尉往收西域，不大有利吧？”
一直在军事会议上不怎么说话的严庄偏过头去观察李汲的神情，见他紧锁双眉，注目舆图，心下会意，于是站起身来：“诸君且听我一言。”
因为有附逆的前科，河西诸将吏多数不肯亲近严庄，只是看在李汲面上，才对他敬而远之罢了。严庄也知道自己不受人待见，因而平常会商，尤其是军事会议，基本上都不开口，便有所陈述，也会事后再私下去密禀李汲。所以他主动发表意见，这还是破天荒头一遭啊，堂上就此静谧，众皆侧目而视。
只听严庄不慌不忙地说道：“仆昔在长安任司农卿，于旧日典册，多所阅览，还记得天宝时核算户口，凉州两万三千户，甘州六千三百户，肃州两千两百户，瓜州四百户，沙州四千三百户，伊州两千五百户，西州两万户，庭州两千三百户——则瓜州之贫瘠可知也。
“而今我军自凉州来，经甘州而至肃州，君等当能明晰三州情势。南有祁连山，不易逾越，祁连以北，直至大道外一二十里，虽然不比中原腹地，亦多流水、清泉，可以耕作；再往北虽然荒凉，也还有些绿洲、草场，便于畜牧。然自嘉峪向西，水草稀缺，农人渐少，牧人也不常往来。
“是故瓜州编户仅仅四百，据传唯晋昌周边五十里内可以种粟，其东虽有冥水，其北虽有大泽，却常断流、干涸，勉强可以畜牧，而不得稼穑之利。瓜州之贫瘠可知……”
陈利贞有些不耐烦了：“严君究竟想要说些什么？”
严庄摆摆手，示意对方稍安勿躁，随即略微加快了一些语速：“伊州则不同，户口虽然只有两千五百，但指的是我唐编户，土著胡人亦能垦殖，其伊吾周边，多流水、沟渠，田土上佳。”转过头去朝简道微微一笑：“简从事是亲身去过的，我之所言无误吧？”
简道颔首道：“先生所言，句句是实。”
严庄趁机问道：“则君曾云北庭下令，迁伊州百姓前往庭州，请教，可是尽数迁走了呢，还是仅仅迁走唐人啊？”
简道答道：“土著多不愿背离故土，李北庭亦恐迫迁激变，故而仅仅迁走唐人罢了。”
严庄点点头，随即转向众人，继续说道：“土著不肯从迁，则无能坚壁清野，蕃来必降，由此尚结息虽五万大军，可以搜集野谷，不畏粮道为我所断。若彼急攻庭州，怕是李北庭难以抵御——且又不能寄望安西之援——庭州既下，西州亦必落于贼手。天宝时西州编户已有两万，其富庶颇可观也。”
就此终于引入正题，一口气说道：“则如韦将军所言，我便顺利克陷瓜州，也得不到多少物资供给，肃州初复，且亦贫，则大军粮秣，还须从凉、甘转运而来，道路漫长，损耗极巨。尚结息却可坐拥北庭三州之地，且窘急之下，必不惮涸泽而渔，扫尽城野粮谷，以与我军久持——然我军能耐久持否？”
陈利贞嗫嚅道：“北庭未必便如此的不堪一击吧……”
严庄笑笑：“南将军也说了，不可寄望于旁人，唯有依靠自家儿郎。”
众将吏听了他的分析，多数蹙眉无语，就连韦皋也暂时不再坚持自己的主张了。
原本发兵之时，因为对于吐蕃方面的动向并不清楚，打的是见招拆招的主意，先自固而使不陷丧败之地，然后再考虑该怎么破敌。当时判断，蕃军主力可能会集结起来，节节抵抗，或者一部固守肃、瓜等州，大军北上去攻庭州——跟实际情况差不太多，只是没猜到马重英会去奇袭张三城守捉而已。
然而没想到蕃军竟然主动放弃了福禄、酒泉两城，将主力收缩于嘉峪以西，并且莽热率精骑来袭，竟被一战而败。瓜州就此敞开了大门，而尚结息率领五万蕃军往攻北庭，才去不远……
敌情不明之时，全赖临机应变，暂时可以不必想得太远喽；而今洞彻敌军动向，众人反倒犹豫起来——实话说，只要谨慎从事，不落圈套，打输的可能性是不大的，但要怎么才能趁机攫取更大的利益呢？却必须反复筹谋啊，难以遽下断语。
若如老荆所说，那必有一场主力决战，说不定唐军将铩羽而归，本年的进展也就到肃州为止了；若如韦皋所言，相对稳妥一些，却恐北庭军不经战，被蕃贼一鼓而克，则尚结息坐拥三州钱粮，不但唐军今年对他莫可奈何，且日后再谋进取，怕是难度更将成倍地增大。
最好的情况，就是河西唐军缓缓而进，顺利收复瓜州，断了蕃贼的后路，而北庭军也能守住庭州，使得尚结息五万主力只凭伊州一地资养，不必往攻便将自溃——那就完全要撞大运了。
众人反复思索，最终都将目光聚集在李汲面上。
李汲双手按着舆图，缓缓抬起头来，先环视麾下众人，最终定在了严庄身上：“严先生适才说，天宝时计算户口，北庭三州，总计有多少编人？”
“庭州两千三百户、伊州两千五百户、西州两万户，”严庄掐指暗算，继而回答道：“总计八九万唐人。”
李汲再问简道：“北庭还有多少兵马？”
“三州合计不足万军，战马不过千匹。”
李汲又将目光移回地图上，仿佛自言自语似的，缓缓说道：“不足万军，必难当蕃贼五万之众，但不知能守几日……且即便固守各城，十万唐人，不可能尽数入城，其散居四野者，必为蕃贼所害。倘若北庭不守，是使十万同胞沦落于贼手，蕃贼必大屠戮，不知最终能够留下几个活人……”
其实比起安史叛军来，吐蕃侵唐后杀戮并不太惨，这是因为绝大多数唐人都会被掳去高原，给各部贵人为奴。当然了，叛军经过，杀人可能一成，蕃军经过，杀戮最多半成，但掳走的三四成——其他必定跑散和藏匿起来了——之中，为奴后还能苟活几年，那便不好说了……
李汲的话，多半将吏并不太当一回事，反正近年来杀戮、劫掠见得多了，同胞又如何？只要不在自己眼眉前被杀、被掳，完全可以只当一个纸面数字嘛，天下偌大，唐人恁多，哪里都能救得下来？他们所顾虑的，只是一旦被蕃军占据了北庭，甚至还有可能趁胜而下安西，那西域可就全丢啦，再想规复，千难万难，丝路之贯通，不知要等到猴年马月去了。
丝路不通，且不说借了商贾的债没法还，将来必定再无乐输者也，那河西镇还能支撑多久啊？至于朝廷在钱粮方面的支持，则完全不必要考虑——多半没有，便有也不会多。
只有南霁云一拍大腿，高声叫道：“我便觉得有些事骨鲠在喉，却又思虑不清，太尉一言，顿开茅塞！我军既有战力，又岂能将蕃贼轻松放过，由得彼等去攻友军，去杀唐人？昔在睢阳时，便常恨友军坐观不进，难道而今倒要仿效许叔冀、贺兰进明辈的恶行不成么？！”随即朝上一叉手：“恳请太尉速下定断，急进去攻蕃贼主力！”
