宦官赍诏旨抵达姑臧城中，当众宣读，要李汲回朝献俘，且于今秋对蕃的战事，圣人还有所谘问。
李汲恭接圣旨，摆宴款待天使，但说才刚击蕃归来，军政事务繁冗，不便遽行——却也不辞，只请天使在城内多住几天，等他的消息。
转过头来，李汲询问诸将吏，我该不该回去啊？高郢道：“尚结息虽退，今秋或将复来，而我兵寡，分守四州之地，初复玉门、墨离等军，难免捉襟见肘。既然圣人见召，太尉不可不归，但请勿久淹留，尽快返回河西来为好。”
南霁云也说：“太尉自当早去早回。”众皆附和。
李汲注目严庄，严庄双眼微眯，使个眼色，那意思：过后咱们私下里谈话。
于是会后，李汲便将严庄请入书斋，屏退众人，询问他的意见。严庄道：“我知太尉有久驻河西、镇西之意，且蕃贼虽退，实力尚存，西陲也委实离不得太尉。太尉或恐此去长安，往而不返，乃至功败垂成么？其实不必忧虑。”
李汲不说话，只是望着他。
严庄道：“在某看来，今圣比起先帝来，还是知道些进退的，且初登基时有诱杀来瑱之事，遂使荆襄变乱，继而梁崇义割据山南东道，四方藩镇由此不信中朝，圣人深自懊悔，必然引以为戒。便郭令公交卸副元帅，也是在先帝之时，若易以今圣，必不办此……”
李汲嘴角略微一撇，狗胆包天地说道：“今圣论手段，远不如先帝，比胆量，便更望尘莫及了。”
严庄闻言愣了下神儿，本能地左右瞧瞧，嗯，一个人都没有，且这儿也没屏风……这才笑道：“先帝自然是有手段，有胆量的——失洛阳，归罪于郭令公，贬忠臣，归罪于李辅国，自以为片叶不沾身，其实人皆识而不言，纯属掩耳盗铃罢了。”
李汲冷哼一声：“嗯，欲杀其亲子，也以酒醉为辞，且可归罪于张皇后。”顿了一顿，反问道：“严先生的意思，今上不敢让我做郭令公第二，我自可放心大胆返回长安去？”
严庄点点头，说：“今日之势与往昔不同，淄青、成德不朝，国家莫耐其何，太尉归朝，若反为留，只恐天下汹汹，无人再敬服朝廷。且河西一道，由太尉亲手规复；韦城武、高崇文等将吏，皆太尉所简拔；粮秣物资，无须朝廷供给，太尉自筹；将兵、百姓，皆视太尉若神……倘若易以他人，谁能安上下而守地方？若蕃贼再来，又如何处啊？
“且自先帝至德以来，中书门下，难得的群贤毕至——当然啦，王夏卿（王缙）只是凑数的——杨公权以身作则，李贞一刚直不阿，崔祐甫宽简能察，便圣人下乱命，彼等焉能不谏，谁会妄从？是故太尉回朝，不过给朝廷些脸面罢了——若太尉不朝，则与李宝臣、李正己辈何异？”
李汲笑笑：“是啊，就连薛嵩、朱泚、梁崇义都朝了，我难道还不如那几个货么？”
严庄继而又劝说道：“且看今日堂上，于太尉还朝事，无人出言阻止，是人心都在中朝也，太尉不可逆势而行啊。”
李汲也正在考虑这个问题，便问严庄：“先生昔在安禄山麾下时，将吏对于中朝，是何看法？”
严庄微微苦笑道：“大多是些胡儿，但知安郡王，谁识唐皇帝？唯我与高尚、周挚算是士人，却又从未进举，更未入仕，只认安贼是主……”
“先生今又如何？”
严庄狡黠地一笑：“实言相告，若河西可以自立，难道我不希望再做宰执么？”
李汲心说是啊，我当初跟李泌就说得很清楚，自从魏博以来，直到朔方、河西，我的幕僚班底就都是从中原各地招募而来的，且不少都是读书人，心向中朝，这跟过往的安禄山，以及如今的幽州、成德、昭义军等都截然不同。
理由也很简单，一则我初掌魏博时，就等于是空降过去的，手底下没人，得求爷爷告奶奶，请朝中的友朋帮忙举荐；二则士人乐意通过藩镇僚属为跳板，积累功勋后直入中朝，这也是安史之乱以后才蔚然成风的，从前的安禄山就没这条件。
至于薛嵩、李宝臣等人，他们等于是继承了安史的遗产，既包括地盘、军队，也包括幕僚班底，没空余让给其他地区的士人了。
所以我跟朝廷的关系是割不断的，拥兵自重犹可，打算割据一方甚至于分疆裂土，进而掀起反旗，手底下没几人愿意跟着走——起码常念张巡遗命的南霁云就绝不肯答应。唯此，才能在保证国家不分裂，民族不遭祸乱的前提之下，尝试钻藩镇制度的空子，以谋自身的事业，以及家族的太平安康。
若非如此，李泌不会帮忙使我得掌河西；我自己心里某道坎儿也迈不过去。
真可惜，此非后世，否则只要找人把方才堂上诸将吏请我奉诏还朝的情形摄录下来，建个小号放上网去，就很有可能打消李豫和宰相们不必要的顾虑啦。
于是朝严庄一拱手：“多谢先生指点，则此番还朝，先生可肯随我去么？”
严庄摇摇头：“我今日不归，朝廷迟早相召；今日若归，朝廷反倒不会再记得我了……”
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三月上旬，李汲带同幕僚卢纶、吕希倩等人，率精锐牙兵五百，押解莽热以下，所俘吐蕃军将四十余人，启程南返。途经泾原、邠宁时，都与其节镇将校欢宴畅饮，停留数日，趁机大造声势。
——他没从凤翔走，因为跟府尹兼节度使的高昇旧有嫌隙，不大对付。
足足走了将近两个月，方才在端午前几日抵达长安近郊，李豫命郑王李邈和宰相李栖筠盛排仪仗，亲出金光门相迎，旋即在太庙前献俘。长安市民夹道围观，李汲特意使部众高叫：“仰赖圣人之威，李太尉逐蕃归来矣。此战已通西域，行见殊方异货，再集两市，朝廷府库，从此充盈，京畿军人，咸享太平安乐——君等可欢喜么？！”
百姓皆拜，口称：“圣人明德，太尉武勇，重造太平，上下咸乐！”
李栖筠压低声音对李汲说：“未免太过张扬了。”
李汲笑笑：“人气或可由此而振，强过百万雄兵。”
太庙献俘，皇帝李豫、皇太子李适等尽皆身着冕服，接受李汲以下，群臣贺拜，以及俘虏们的伏地叩首。旋即李豫下诏，赦免诸蕃，尤其莽热有陈奏蕃情之功，赐第崇仁里。
接下来，便是宰相们设宴，为远道而来的将士接风。李汲才刚喝了几杯酒，便有宦官小碎步跑来，请他入禁中去接受皇帝的咨问。
李汲心说李豫你还真心急啊，假模假式整顿衣冠，辞别百僚，直往大明宫而去。才进明凤门，便有两个红袍宦官迎上前来，叉手深躬：“拜见太尉。”
李汲定睛一瞧，都是熟人啊，这不是窦文场和霍仙鸣么？赶紧还礼，说：“我等皆是故交，不必行此大礼——然二君身领禁军多年，难道还得不着一件紫袍穿么？”
霍仙鸣谄笑道：“岂敢与太尉同服色。”窦文场则说：“但圣人垂爱，穿什么都无所谓啊。”李汲心说别扯了，你俩都是官儿迷，想当年就时常望着李辅国、程元振、鱼朝恩的背影流口水，当我不知道啊？
二宦领着李汲进入宣政门，一名紫袍宦官早在门内拱手相接——自然是王驾鹤了。李汲行过礼，问：“圣人在何处见我？”王驾鹤满面堆笑地答道：“延英殿。”
李汲笑道：“我却不老。”
延英殿在延英门内，距离中朝仅仅一墙之隔。唐肃宗李亨时代，因为宰相苗晋卿年老，行动不便，每逢咨问，便不让他深入内朝，跑蓬莱、金銮、麟德殿去啦，而候之以延英殿——延英召对，就此成为美谈。由此李汲才开玩笑说，我又不老啊，还走得动，何必要圣人主动到延英殿来等我呢？
王驾鹤解释说：“近年来，宰相奏对，或圣人有所谘问，都在延英殿。”李汲心中微微一凛，心说李豫你啥意思？是仅仅示之以亲厚呢，还是有把我留下入中书门下的用意？政事堂我可不去啊，能力有限，管不了整个大唐，最关键的，不可能我一个人说了算啊……
李豫在延英殿召见李汲，破天荒的，身边不但有郑王李邈，还有皇太子李适，一边儿一个侍坐。见面之后，问问前线的战事，河西与西域的现状，李豫随即引入正题：“吐蕃方有使来长安，请和，则卿以为，可许之否？”
李汲叉手问道：“不知是怎样的请和法？”
李适在旁插嘴：“蕃使请以今日之界，勘为永界，并请我唐再降公主，两家重结甥舅之好。”
李汲当场表态：“绝不可允！”
旋即解释说：“兰、鄯等州，仍陷贼手，沙州亦未规复，岂能言和？若吐蕃果有城意，便当后退，两家仍以蒙谷、赤岭及祁连山、阿尔金山为界。”
李豫叹息道：“连年征战，将士劳碌，百姓流离，朕实不忍……何妨先暂许之，等积聚数载后再谋呢？卿以为如何？”
李汲直接摇头：“不可。请先言陇右，兰州不复，凉州腹背受敌，秦、渭亦无险可守，一旦蕃贼背盟，大举来侵，我唐恐又将退至六盘山一线，距凤翔咫尺之遥矣；再言沙州，控扼当金山口，我得之则可封堵蕃贼北出之路，西域得安，蕃踞之，东可威胁瓜、肃，西可侵扰安西，此兵家必争之地也，不可久沦敌手。
“蕃贼侵陇右而陷河西，不过数载，唐胡人等，无不恨蕃，每日引颈东望，渴盼王师的拯救。则一旦国家许和，以洮水为界，且不复沙州，百姓失望，以为国家抛弃彼等，乃必甘心从蕃矣，将来再谋规复，百倍之难！且吐蕃，蛮夷也，本无信义，我唐天朝上国，岂可背信，既盟之而复谋之？陛下圣德，必为所玷——恳请三思。”
李豫微微一皱眉头：“百战之余，我唐尚有实力规复失土么？”
李汲道：“吐蕃遣使来请和，不过缓兵之计也……”他还不清楚马重英是否已经扳倒了尚结息，是否已经说动吐蕃赞普，改变了对唐策略；但想也知道，即便是真心求和，已经占据了的土地，没那么容易再吐出来啊——
“贼既谋缓，则我必当谋急，如此才可不落敌之彀中。臣本意今秋便攻沙州，有望规复。其陇上诸军，暂时仍可采取守势，蕃贼若大举来，则挫之以坚壁之下，然后尝试反击；蕃贼若不来，可今日一堡、明日一城，徐徐夺之。要在使蕃知我无急盟之意，使百姓知国家不弃彼等，肯于呼应也。”
顿了一顿，又说：“陛下无乃担忧国力尚蹙，钱粮不足乎？臣今已复瓜州，地接北庭、安西，且待规复沙州，封堵蕃贼北上之路后，便西去收服葛逻禄、突骑施——此皆欺弱畏强，首鼠两端之辈，不难破也。由此丝路可通，最多三岁，必有西商驮负殊方异货，逾葱岭，过西域而来凉州，甚至于长安者，我唐商贾，亦将贩丝绸、瓷器于极西。
“由此货贸流通，往来不绝，长安市面必定繁盛，国家收取市税，府库可实；复将钱绢安堵流人，使于关中放心垦殖，仓廪也可充盈。到那时陛下一纸诏下，关中诸军足食足饷而出，必能尽复陇右！其间但固守，以李晟、马燧等将之能，又有臣在北线牵制，必无丧败之虞。至于蕃使，可以暂且敷衍之，然绝不可应允之。”
“则在卿看来，陇右、西域尽复，到天宝时局面，需要几载？”
李汲先摇一摇头：“国家尚贫弱，恐难恢复天宝十五载前后的旧疆，臣意西域只到葱岭，陇右只到蒙谷、赤岭，便可与蕃为盟——十年之内，当可办此。若还谋深入，甚至于灭蕃，便只能寄望于日后了。”
李豫注目李汲，徐徐问道：“则卿还要在河西耽搁十年么？”随即又为自己的话打补丁：“朕实在想念卿，望能日夕相见，一舒渴怀啊。”
