“大汗，布延台吉随绰哈东去辽东为明军所擒。”
“布延台吉本部有万数精骑，怎会被敌生擒？”
“布延台吉以为明军不堪一击，且有其他部落同往，便只带三千余众前往。”
“派使往见明人，言纳贡投降之事，请明人放归布延台吉。”察哈尔部最大势力首领图们汗对自己儿子布延台吉的鲁莽很愤怒，但他不能不管布延台吉，布延台吉不但是图们汗的长子，还是几个儿子中最优秀的，所辖的部落中人也都认可布延台吉。
“大汗，我们早就做了，可明人不愿放布延台吉，说是所有蒙兵都要为大明劳作，以恕这些年对辽东侵害之罪。”
“可恶，明人欺人太甚，不过只胜了一群乌合之众，便以为我蒙古无人乎！”图们汗下令，“与我召集各部勇士！”
图们汗所部有六万精骑，虽比不上俺答汗，可纠集周边小部落也挡住了土默特部的东进。
“大汗，此时集兵，待出兵时已入春，不如先期厉兵秣马。”
春天最紧要的是恢复生产，此时也是战马掉膘最严重的时候，战力严重不足，不利交战。图们汗说道：“传令各部时刻准备出兵，等本汗之令。”
“是！”
图们汗这一等就是一年多，他刚准备出兵，辛爱就先他一步往辽东了，图们汗还是比较认可辛爱的勇武的，于是他按兵不动以观形势，没想到辛爱转眼就兵败，本身也被新军生俘。这下吓到了图们汗，已集结的部队进也不是，退也不是。
不过形势没用图们汗等多久，朱翊钧率军北上亲征草原，所过望风披靡，这时图们汗才明白那些回到部落的幸存者不是运气好逃了回来，而是被明人放回来的。这些人已经愿意奉朱翊钧为主，就连布延台吉本部都有些不稳，使得图们汗大军谣言四起。
部下战心动摇，士气不佳，图们汗决定暂避锋芒，带兵向北撤退，不与慌忽太的蒙军纠缠，坐视明军与土默特部交战。图们汗想来个鹬蚌相争渔翁得利，哪知道土默特部十分“不堪”，被明军轻松且迅速地击败十数万大军。
此时明军连战连胜，图们汗觉得不能与明军硬碰硬，而且图们汗认为明军会南返，草原说到底还是他们的。可不久后的情况令图们汗明白，朱翊钧要吞并草原的谣言居然是真的，明人在草原修路和堡垒，驻军不走了。
这下图们汗麻爪了，察哈尔本来资源就少，不比土默特部，能养六万精骑全仗南方的丰沃水草，如今慌忽太乘察哈尔部北撤，占据了察哈尔草场。以致图们汗想隐忍都隐忍不下去了，没了草场根本不用明军打，聚拢在身边的部落自己就散了。
得知新军大军撤回南方，在草原的驻军只有一个个堡垒中有，图们汗不再等待，率军南下，准备先驱逐明军，若土默特部伤亡惨重有机会的话，他也想夺占土默特草场。
锦（锦州）归（归化城）线，大宁北部
“小子，你在干什么？”
“凌总旗，军部分明看不起我们驻守部队，发来的步枪都是生锈的，我给它磨光。”
“傻子，你这新兵不明白不要瞎说，要是让王佥事（同政委）听到，又该上报记过了。”凌总旗说道，“这枪上的黑皮就是为了防锈的，你磨光它才会让步枪生锈。现在发来的步枪都是好枪，以前的步枪开个几十枪就要换弹簧了，现在打个几百发都和新的一样。”
将枪管放入浓碱（氢氧化钠）中加热，就能生成一层氧化层，碱浓度和温度的差异会使氧化层发蓝和发黑，这就是烤蓝工艺，这种工艺能减缓钢铁的腐蚀速度。这名新兵不明白，还以为发来的新枪已经锈得发黑了。
“凌老哥，有情况！”两人说话间，旗里的王佥事登上了烽火台。
“怎么回事？”
“北面有蒙人部落拖家带口向南奔来。”
“可是敌军？”
“看着不像，阵中有许多老弱妇孺。”
“那一定是碰上马匪了，传令将士戒备，同时接应蒙民入堡垒暂避。”
半小时后铁路守军迎入了蒙民，在千恩万谢中也听到了远方的马蹄声。
“凌老哥，看来不是马匪，这一看就有数千精骑。”图们汗的骑兵出现在了王佥事的望远镜之中。
“难道是哪个部落反叛，岂不是自寻死路？”
“陛下亲征，此间部众胆寒，慌忽太虽无大能，然此间部众有羊毛之利，必不会冒险起兵。”王佥事说道，“如我所料不差，北面之兵当是察哈尔图们汗所部。”
“王老弟言之有理，此间精壮劳力多在西面修筑铁路，便是想反，也无有这般声势。”
“昔日慌忽太率蒙军北征，图们汗举众北迁，如今察哈尔部草场为众人所分，图们汗无农部之人教导，亦无火车运送草料，北方苦寒必难养数万之众。此时南向必为侵夺草场，凌老哥可放烽火，此番当有大战。”
“是否太过？若无大军至，冒然引燃烽火，恐为将军所怪。”
“凌老哥不可轻视，便是只有这数千人马，也已够引燃烽火。”
“好，便依王老弟。”
“凌总旗、王佥事，士卒已准备停当。”下一层的副总旗已指挥完成，堡垒内的士兵站在射击孔前准备战斗。
“王老弟在此观察敌情，我去指挥战斗。”凌总旗引燃烽火后留下王佥事在顶层观测，自己来到下一层操作连珠炮。
有了机关枪，兵工厂先期制造的连珠炮就落伍了，丢弃或改装成步枪都有些浪费，于是这些淘汰下来的连珠炮都被安装在铁路沿途的堡垒之内。因为操作连珠炮需要沉稳的手法，迎敌心态很重要，所以堡垒内的连珠炮一般由总旗、副总旗等基层指挥负责。
铁路上修建的堡垒不是钢筋混凝土结构，敌军没有大威力火炮，没有这个必要。修建堡垒是用的砖混结构，修建速度快，应对草原上的马匪或反叛的部落也足够。堡垒一般分为三层，顶层为观察哨所，备有烽火用具；中间层为守军射击层，四方都有射击孔；下层为生活和储备层，备有煤炭和水，用于给火车补给。
一个堡垒通常有一个40人左右的总旗驻守，备有两门掷弹筒（同样是新军淘汰下来的，如今的掷弹筒用于装备堡垒和新兵训练）、一挺连珠炮、40把步枪和若干手榴弹。一些重要的或大型堡垒，守军会相应增加，装备也会增加迫击炮或添加连珠炮的数量（少量有机关枪），同时堡垒内的士兵会按照自身喜好和军部要求穿戴钢甲，所有堡垒都有战马（小堡垒用于传信，大堡垒用于作战）。
“攻下前面的小城，斩杀城中的明军，将那些牧民抓回来！”
“是！”
在千夫长的带领下，蒙兵开始进攻堡垒。旗里的士兵在钱副总旗的指挥下沉稳瞄准并不开枪，待敌军到300米左右的时候，凌总旗用稳定的手法摇转把手，连珠炮很快将蒙兵前部击落下马。图们汗的士兵不知道堡垒的火力，比正常攻城还小的伤亡比并不能吓住蒙兵，蒙兵在千夫长的呼喊下奋勇上前，千夫长也越众而出，领头冲锋。
“啪！”
千夫长认为堡垒不高，外壁还有一块块均匀的凸起和细缝，徒手都能爬上城楼，再说明军全都在射击孔后方，城楼上只有少数几个士兵，千夫长以为堡垒内守军空虚，心中的轻视使得他完全没有防备。如此明显的目标，堡垒内的神枪手怎能放过，只一枪就结果了千夫长，同时也拉开了其他明军进攻的序幕。
此时步枪才刚刚在大明九边推行，周边势力很难深刻体会步枪的厉害，还是以往常的思维预估明军，图们汗的部队也不例外。没有对步枪的深刻认知，就不会有匍匐前进、堑壕等应对措施。蒙兵骑马进攻，在明军眼中目标非常大，哪怕有些蒙兵为避弓箭藏身马腹，其实和普通骑马状态差距不大。或者说因为步枪的穿透力，可能直接命中身体还能有活命的机会，穿过战马再击中人体，绝对十死无生。
“王老弟，是否可以追击？”
不到五分钟，冲锋的蒙兵被明军击死、击伤数百人，后方的蒙兵惧于堡垒的火力，主将千夫长和他身边的亲卫也死了，蒙兵转身逃跑。凌总旗想要出击扩大战果，于是向顶层的王佥事询问战场局势。
“不可！北方隐隐有烟尘四蔓，恐有大军至此，我等还是坐等待援为好。”
“便依王老弟。”凌总旗说道，“将士们，再度检查步枪，穿戴铠甲，以防万一！”
“是！”
凌总旗害怕的万一没有发生，图们汗得知前锋战败、千夫长战死、烽火已燃，他没有死盯着一个小堡垒，而是绕过堡垒广撒斥候，侦查明军大部东向。
有了大宁的烽火，远在锦州的李成梁和归化城的戚继光差不多同时收到了警讯，他们以极快的速度派出一支1500人左右的千户所，并暂停了两地之间的火车运行，同时调集大军和辎重准备作战。
