唐安东尼奥，一位修道院院长，复杂多变的国际形势将他推上了前台，而安东尼奥自身也有了相应的野心，他想要在葡萄牙站稳脚跟，成为葡萄牙国王，只是葡萄牙上层阶级看不上他，认为安东尼奥不能为他们带来更多利益。
得不到上层阶级的认可，安东尼奥只能退而求其次，利用修道院院长常年接触底层民众的便利，谋求民众的支持。安东尼奥的计划成功了，也失败了。民众确实认可安东尼奥，将他推上了葡萄牙国王的宝座，可惜在这座位坐了没几天就被西班牙军赶了出来。
葡萄牙的国土面积太小，并不足矣支撑持久战，葡萄牙底层百姓也不是热血革命人，他们没有大无畏献身精神。葡萄牙被西班牙军占领后，原本疯狂支持安东尼奥的底层民众也只能在背后辱骂西班牙国王，并不愿抛头颅洒热血，甚至都不愿出钱财支助安东尼奥。
当然葡萄牙底层百姓的生活是艰苦的，他们也拿不出什么东西了，而安东尼奥也非托身之辈，他既没有非凡的军事才能，也没有超人的内政能力，还没有强力的帮手，令葡萄牙百姓看不到出路。
被驱逐出本土的安东尼奥得到亚速尔群岛百姓的支持，勉强在这里安身。不过很快西班牙国王腓力二世决定剪除这个后患，因为西班牙从大明购买的十艘强力战舰回国了。
为震慑葡萄牙民众，腓力二世命令二十艘大型船只（十艘战舰，十艘运输福船）在里斯本靠岸，对葡萄牙和西班牙两国人来说都很震撼，在少府外贸的战舰面前，西班牙无敌舰队中的大型盖伦仿佛是小弟弟。
当时安东尼奥刚刚在亚速尔群岛立足，腓力二世不知道这件事，因为冬季来临并没有派出陆军，只是派遣几支舰队劝降当地人，本以为手到擒来，结果亚速尔群岛中的第三大岛：特塞拉岛上的百姓驱赶着饲养的牛群冲击登岸的西班牙水手，在岛上杀死了200余名西班牙士兵。
前来劝降的西班牙舰队只是两支运送黄金白银的宝船舰队，只有不到20艘大小船只、2800余名士兵，又因为轻敌损失了200名士兵，刚准备正式登陆，发觉特塞拉岛上有着强大的防御工事，只能暂时撤回里斯本。
随后腓力二世得知了安东尼奥逃到了亚速尔群岛之上，他本想马上组织人手进攻，却被手下劝阻，这是到过吕宋，亲眼看到过少府外贸战舰的厉害，他向腓力二世详细叙述了外贸战舰的威力，说服了腓力二世。
腓力二世等了数月，正好也是气温适宜出兵之时，到达里斯本的十艘战舰果然没有令西班牙上下失望，就进的海试表明，一艘外贸战舰可以与三到五艘大型盖伦战舰周旋，甚至战而胜之。
腓力二世留下两艘战舰令工匠摸索、仿制，剩余八艘战舰装备给无敌舰队，随后派出一支舰队（有两艘外贸战舰、数艘盖伦战舰和一些辅助战舰组成）和投降了葡萄牙舰队进攻亚速尔群岛，还是由老将圣克鲁斯侯爵率领。
然而在西班牙混合舰队出发前，安东尼奥用他还算可以的外交能力，从法国“忽悠”到了一批援军，这是一支由9艘老式卡拉克战舰组成的舰队。法国人抢先攻占了已经投降的圣米格尔岛（属于亚速尔群岛），想扫除西班牙人的立足点。
只是亚速尔群岛离葡萄牙本土并不远，不说西班牙刚买的十艘大型运输福船，就是西班牙原本的舰队所携带的物资也能长时间征战。或许是法国人也意识到了这一点，他们决定正面迎战。
海战一开，法国舰队利用“本土优势”和船小灵活性高的优势，抢占了上风口有利位置。西班牙舰队也是艺高人胆大，圣克鲁斯侯爵下令外贸战舰前出，任由法国人包围。
外贸战舰的巨大身姿震惊了法国舰队，但法国人很快想到外贸战舰过于庞大，战舰上的火炮不利于近战，于是下令以最快的速度靠近外贸战舰，贴身肉搏。
但是很可惜，少府在建造这款战舰时参考了大明以前的水师战船与倭国、朝鲜船只，认识到近战火炮的角度问题。所以外贸战舰的火炮射界不但能达到75°，还能利用抬高事先准备的基座达到-20°射界。
在西班牙水手调整基座时，法国舰队飞速包围了两艘外贸战舰，并先后抢先开炮，位于后方盖伦战舰上（因为战术需要，也有一丝固执，对东方战舰的不信任）的圣克鲁斯侯爵看着炮弹击打外贸战舰一阵肉疼。
预料中的木屑纷飞没有出现，原本只是降低战舰腐蚀的铜皮挡住了法国炮弹的许多动能，只有少数炮弹打入了战舰之内。
之后就是外贸战舰的反击了，清理炮膛、装入整体式纸装火药和弹丸、用长针刺破火药袋、放入拉火管、瞄准拉绳开炮，一整套动作西班牙炮手做的行云流水。
比欧洲普通铸铁火炮多近乎一倍装药量的废钢火炮发出的弹丸动力十足，一发就能穿透法国的老式卡拉克战舰，两艘外贸战舰的两百门炮放了两轮炮，海面上就只剩下一艘残破的法国战舰还能行驶，其他战舰不是被击沉就是严重受损挂上了白旗。
仅剩的那艘法国战舰（法国舰队以“爪”字型包围两艘外贸战舰，这艘船在最上面）上的水手士气全无，向北逃窜。这次实战让圣克鲁斯侯爵心服口服，他并没有管那艘逃走的法国舰队，登上外贸战舰查看受损情况，两艘战舰只是受了轻微伤，船上也只有数名水手运气不好受伤。
海战失败，安东尼奥知道亚速尔群岛待不住了，他带着一群死忠与这些年搜刮、民众支援、迪奥戈在东方赚取的财物离开了亚速尔群岛。不过安东尼奥并不甘心就此失败，他来到了法国，希望法国人能支助他。
此时的法国正经历宗教战争（新教），南北分裂之痛，国内的事物都由王太后凯瑟琳德美第奇把持。这位太后与慈禧一样，有着高超的政治手段，可惜没有好的政治眼光与战略，而法国前十几年的情况也和清末差不多，皇帝年幼，想从凯瑟琳手中夺权。
王太后把小皇帝当傀儡，对南方叛乱的新教胡格诺派态度暧昧，一会宽容，允许新教信仰；一会严酷，出兵镇压胡格诺派。这样的手段不但没有消除胡格诺派的影响，反而激化了双方的矛盾，也让法国满目疮痍。
之后小国王青年病亡，由他的弟弟，原波兰国王亨利亚历山大继位，成为亨利三世。亨利三世继位后，确实掌握了一些国内的权利，但王太后的影响依然很重。
安东尼奥想到法国的形势，决定贿赂王太后，让法国出兵相助。不过秘密回国的迪奥戈极力劝阻这一决定，他在天竺多年，深知外贸战舰的厉害，不说法国本身就不是什么海上强国，又经历数十年宗教内战，国家早已破败不堪，倾全国之力都不大可能战胜如日中天的西班牙，更不用说西班牙刚刚购买十艘外贸战舰，加强了无敌舰队的实力。
迪奥戈想让安东尼奥带着钱随他到天竺，从大明手中购买战舰，重新组建葡萄牙舰队，再加上在天竺训练的复国军，才有机会打败西班牙复国。
不过安东尼奥眼见不高，还心急如火，等不了慢慢复国，他想要借助就近欧洲他国的势力再与西班牙决战。最终安东尼奥贿赂了法国王太后一大笔钱，并许诺将巴西转让给法国，王太后令他的表侄，法国步兵上将菲利普斯特罗齐帮助安东尼奥。
之后一直想从西班牙手中独立的尼德兰人也和安东尼奥搭上了线，愿意贡献自己的力量。
收到鼓舞的安东尼奥不再理会依然喋喋不休的迪奥戈，再度带着一笔钱向北找上了英国女王，迪奥戈万念俱灰，明白安东尼奥败局已定，再度孤身一人返回天竺，他想先积攒复国力量，而后再寻找效忠人选。
安东尼奥到达英国，想没开二度，再用西非的黄金和巴西利益诱惑伊丽莎白，但此时德雷克已经环球航行回到了英国，同时带来了大明的贸易协定和外贸战舰的情报。英国上下很明白外贸战舰是怎样的强力，不想为了一个丧失领土的流亡者与强大的西班牙开战。
安东尼奥在英国一事无成，只有几艘小型战船的船长愿意加盟（全都是海盗），不过安东尼奥并不灰心，法国和尼德兰的加入使得他的复国舰队有60多艘战舰，安东尼奥有信心与西班牙展开周旋。
安东尼奥不知道的是法国王太后也并非鼎力支持他，那艘逃回国的战船极力夸赞外贸战舰的强大，王太后便当起了中间商，那所为斯特罗齐率领的法国舰队不过是由海盗组成，船队内的法国步兵也都是老弱病残。
真正诚心帮助安东尼奥的人也有，就是尼德兰人，不过他们现在还没有进化成“海上马车夫”，多有战舰全都是小型近海战船，在外海战斗力有限。迪奥戈也是一早看清这一点，所以才放弃了安东尼奥，他只是可惜那一整船的财货，明明可以买两、三艘强力战舰，如今肉包子打了狗。
