“稚绳（孙承宗的字），北洲之事如何了？有道是一鼓作气再而衰三而竭，将士们久屯于此，恐士气衰竭。”朱常洛在潞港屯兵近一年，心中不免有些急躁，他找来孙承宗询问。
孙承宗早年当过家庭教师，游历大同等军镇驻地，时常和退伍老兵畅谈兵事，渐渐喜爱军事，之后考入军校，被朱翊钧特别提拔。
与孙承宗有差不多经历的人这次有许多跟随朱常洛来到这里，还有近一半的军二代也随朱常洛来到这里，北洲战略不只是朱翊钧对朱常洛的考验，也是军部将领对子孙的考验。
孙承宗对北洲战略十分上心，每次北洲传回来的消息都要仔细查看，深怕遗漏了什么。朱常洛召对北洲之事，孙承宗对答如流，见朱常洛只是心中急切，孙承宗反而放松了下来。
远征军中除了一些老兵教习和少数有爵位的退伍军官，孙承宗可以说是年龄最大的人了（快40了），相对于军二代立功心切，急着证明自己，孙承宗显得更加沉稳，也更推崇谋定后动。
“殿下稍安勿躁，北洲之事已大有进展。西班牙、英格兰、法兰西海军三败俱伤，北洲海军战力已无忧矣。西班牙未能从海上劫掠北洲各国以偿我大明借款，只得派陆路大军攻尼德兰叛乱之地，期望以平叛劫掠所得还钱，然近十万大军围一港口小城而不可得，反损兵折将，即便耗费巨兵攻下小城，其亦后继无力，国无余财也，我大明师出有名。”孙承宗说道，“再者，锦衣卫密探回报，北洲混战已寻得突破口，不日其等将搅动北洲风雨，待北洲各国混战后，各国人力、物力大丧，远征军当为在后黄雀，取北洲手到擒来。至于远征军士气，殿下亦无需担忧，有李杰等一众随陛下南征北战之功勋卓著老将在，兵士必不敢懈怠。”
“稚绳一席话，使我茅塞顿开。左右无事，莫如我等巡视军营一番，何如？”
孙承宗知道朱常洛还是有些疑虑，顺势说道：“飞白（熊廷弼的字）正督海军演习，莫如殿下往观之。”
“善！走！”
港口外小岛，远征军海军部到达后，因为这里渺无人烟，被设立为海军演习登陆战的地方。
“李兄，今日打头之船异于常，由何人所领？”熊廷弼见排头船一炮轰掉阻拦物，快速冲上沙滩占领阵地，惊喜地问道。
李杰最后在东海镇获封伯爵退役，因为钻研炮术，退役后还时常任各军镇炮兵教习。远征军组建，朱翊钧点名李杰为炮兵教习，后转为海军教习，随远征军奔赴波斯。刚开始熊廷弼以爵位称呼李杰，李杰平易近人，很快与众将士打成一片，之后兄弟相称。
“此乃小侄李旦所领。”李杰说道，“说来惭愧，小侄喜爱钻研杂兵乱战，自以为高人一等，视军校教习军法于无物。前番数次演习兵败，总算恍然大悟，步入正轨。”
“李兄公私兼备，小弟佩服。”
“只是不负其父所托。”
李旦的父亲早年跑海商，在倭国海域被海盗袭击，落水逃生，被后方路过的商船所救，却落下病根，受不了风寒，只得将养在家。之后在李杰的帮衬之下，家中开了造船厂，本来李旦的父亲是想李旦子承父业，将船厂发扬光大，可是李旦因他父亲的遭遇决定参军，靖海平波，立志扫平四海海盗。
不过等李旦从军校毕业，大明周边海域的海盗已经是凤毛麟角，断绝也只是时间问题。没有了长远目标，李旦将目光投向个人喜好。在军校期间，李旦学到了许多海船和海战知识，虽然他学得认真，学得好，不过他认为这些知识对来去如风、打一枪换一个地方的海盗没有任何用处，于是他一直钻研对付海盗的战术、装备，哪怕参加远征军后也没有停止，参加演习也习惯性用出他想出的怪异战术，直到被李杰骂醒。
在中洲大本营，众人看在李杰的面子，而且中洲也不会有大的危险和功绩，也就随李旦去了。远征军这里大家都是为了功绩来的，不好好演习，将来战场上出了问题，对不起自己，对不起李杰，更对不起李旦部下士卒。
摆正心态的李旦立刻展现出高材生的底蕴，而且这些年琢磨的战术指挥也不是一无是处，他比那些同样军校出生的书呆子更懂得临机应变，很快在演习中脱颖而出。
“总兵、教习，演习结束，末将复命。”
“振南（毛文龙的字），辛苦了。”熊廷弼说道，“带将士们回营歇息吧。”
“是！”
毛文龙指挥海军收兵，一旁的尚学礼问道：“总兵可有将令？”
“循例休整，无有指示。”
毛文龙和尚学礼是总角之交，两人的父辈是毛伟和尚继官，本来是指腹为婚，不想两个都是男儿，所以结为异性兄弟。他们两人人生的轨迹也差不多，都是军校出生，只不过尚学礼的成绩没有毛文龙好，做了毛文龙的副手。
“收兵时我见太子殿下于远处眺望，是否北洲战事将起？”
“恰恰相反，太子殿下巡视，乃因我等久练不战，惧我等无有战心。”
“锦衣卫如此无能，数年耗费无有功绩。”
“锦衣卫之事非我等所能言，想来彼受陛下重用，自有手段。”
耗费了数年时光，海量的人力和物力，锦衣卫找到了引发北洲乱战的导火索。在奥斯坦德围城战陷入僵局，远征军翘首以盼的时候，他们点燃了导火索。
“什么，新教徒刺杀约翰威廉大公？勃兰登堡与普法尔茨居然敢私定条约？”鲁道夫二世怒骂，“于利希是我的地盘，他们的条约与一切行为都是无效的！传令利奥波德为于利希行政长官，即刻上任。”
最初锦衣卫参照前朝历史，想要打入各个大国内部，想办法令大国互斗，先期密探只有西班牙、奥地利、法兰西、英格兰等大国。
结果密探深入了解奥地利之后发现，这个神圣罗马帝国，既不神圣，也不罗马，更非帝国。而且北洲各地的百姓尚且不能区分神权和君权，教皇居然能左右各国政治，各地的叛乱起因主要也不是因为百姓活不下去，而是宗教纷争。
痛定思痛的密探们决定改变原来的战略，从宗教入手，于是锦衣卫找准了新教这个点。
自新教创立以来，北洲各地因为宗教纷争不断，北洲也被分成新教派和天主教两派。作为教皇的保护伞和天主教的维护者，西班牙站在天主教一边，哈布斯堡王朝的神圣罗马帝国也差不多（主要是奥地利）。
其实本质上随着资产阶级的兴起，天主教已经不适应北洲百姓的生活方式和观念。相对于天主教的神权压制束缚，北洲百姓需要一样更加自由的资产阶级信仰，新教应运而生。
作为第一个资产阶级革命的发生地，尼德兰大部信仰新教，也是尼德兰第一个举旗反抗西班牙。
锦衣卫打算从神圣罗马帝国内部找一个小公国为出发点，引来奥地利发兵，从而引发神圣罗马帝国内部争斗，再拉周边其他国家入场，形成大混战。
这个小公国就需要符合几个点，一，公国内部有天主教和新教纷争；二，继承人因教派纷争势如水火；三，土地不能贫瘠，有让奥地利入场的利益；四，公国战力不强，有让其他公国吃肉的野心。
于利希地区位于莱茵河北部，科隆和亚琛之间，这里靠近尼德兰地区，也受到新教影响，治下百姓分为两派。此时于利希地区统治者是约翰威廉大公，这位联合大公还掌控着克里弗和贝格地区。
北洲此时的风气，继承人一般选择男性，各国国王也喜爱儿子，但这个约翰威廉大公不正常，他不但神经错乱没有子嗣，本身还不想生育，并且约翰威廉是他们家仅剩的男丁，这就导致于利希联合大公后继无人。
约翰威廉没有子嗣，他的姐妹就有了继承机会，于是她们暗中纷争，上蹿下跳。
这一天约翰威廉突然被一名刺客暗杀，刺客杀害约翰威廉后高呼自身信仰新教，而后自戕而死。
约翰威廉的姐妹没有为他揪出幕后黑手，想得只是争夺领地继承权。其中大姐玛丽莱奥诺雷，她丈夫是普鲁士公爵阿尔布雷希特弗里德里希，她想让她的女婿（没有儿子）勃兰登堡大公约翰西吉斯蒙德继承于利希地区；还有二妹安娜，她是普法尔茨伯爵冯诺伊堡的夫人，她认为她的长子沃夫尔冈威廉应该继承。除了这两个代表，其他姐妹也想要夺取继承权。
当然不知约翰威廉的姐妹想要继承权，其他地区的家族也想要继承权，就比如萨克森选候也翻出一份旧条约，想要继承权。
未免夜长梦多，最主要刺客自称是新教教徒，这对新教不利。于是宫廷枢密院中的新教支持者找到同样受新教影响的勃兰登堡与普法尔茨，玛丽莱奥诺雷和安娜代表各自的势力果断联合起兵，率先占据于利希地区，组建临时政府，宣称刺客实际是天主教徒，假借新教之名企图污浊新教，并颁布宗教自由，暗中则承诺枢密院议员特权，正式接管于利希地区。
消息传到鲁道夫二世耳中，作为天主教一方，鲁道夫二世不能容忍这样的事情发生，而且于利希地区名义上属于神圣罗马帝国，没有了男性继承人，这个地方应该由他这个神圣罗马帝国皇帝决定最终归属权。
