“阁老，陛下与民争利，陕、晋之民群情激愤，张子维（张四维的字）助纣为虐。两省税赋大减，府、县官员为全朝廷任务，不得不摊派余下之民，百姓税赋沉重，生活不堪。阁老何不令张子维回返内阁，上书劝谏陛下。”
“两省税赋虽减，可北方五镇军兵月俸亦不再由朝廷拨付，陕、晋两省连年天灾，税赋本已减少，如今与五镇月俸相抵，不失为好事。至于府县之官，可相应降低考核指标。”
“然两省税赋多粮草而五镇军兵多银两，若去两省恐朝廷粮草供应不足。”
“此正合我心意，百姓所种粮草形形色色，往年朝廷征收耗时长、所需小吏多，以致百姓为官吏上下盘剥，苦不堪言。我正欲行新政，往后朝廷税赋皆以银两算，如此既可淘汰冗员，又可减民负担。”
“朝廷若只收银两，不说其他，便是有南粮北运，恐怕朝廷粮草难济。”
“铁路火车可还熟悉，辽东奇迹可还知晓？去年辽东所开垦新田贻误春耕，故而辽东入不敷出，然今年必定丰收。那时辽东之粮数日便可达京城，恐怕南粮亦无需北运。”
“阁老，这……”
“若你执意想要劝谏陛下，可直往西南，当面呈禀。”
勃固（缅甸首都）
明达锡说道：“父亲，孟养首领思个经去年一战气焰嚣张，意图联结北方诸侯对抗我国，并商议乘我国兵败尚未恢复之机起兵南攻。然北方诸侯并未与思个一条心，孟拱首领来信言愿归附我国并为内应，与我大军共歼联军。”
莽应龙说道：“去年新败，大军虽未折损许多，然辎重丧失无数，今年税收尚未开始，国库空虚，此时不宜大军北征。”
“父亲，若不断北方之势，待思个整合北地，联盟牢固，将成为我缅甸之大敌，请父亲三思。”
莽应龙很喜欢这个小儿子，在他看来明达锡是所有儿子中最聪明的，可性格跳脱、急躁，不似长子莽应里沉稳。看着急切的明达锡，莽应龙笑道：“前番北征，虽中思个奸计，然孟养之地本贫穷，其虽言连接北方，必不顺利。只消败其前部，余众必定四散。我大军不可出征，但我儿可率本部三千人往敌。不必死拼，可行诱敌之计，败其前锋而还。”
“是，儿领命！”
永昌
“陛下，区区蛮夷何必劳心施计，待末将率儿郎直攻南下，破其都城，缚其首领而还，献与陛下。”
“祖爱卿稍安勿躁，若只是破其国，朕不必调众人来此。欲收西南之地，尚需小心经营。”
大军南攻，确实可以摧枯拉朽，但唇亡齿还，容易把南方各族推到缅甸一边。西南之地多山林，若是当地人不配合，别说将缅甸变成奶牛，明廷每年的税收全部投进去也填不上这个无底洞。
沐昌祚说道：“陛下，永昌破败多有瘴气，不适陛下行宫，莫如陛下先居微臣府中，微臣愿举兵平灭西南之敌。”
“沐爱卿莫急，朕来此不但为西南之战，还在等两物。”
“陛下所求何物，微臣愿代劳。”
这时候朱翊钧派出去的内军回来了，一个带着许多像小竹的植物，另一个带着翠绿色的饰物。
“陛下，孟养以西不远便是大矿，现已打好两件扳指，请陛下过目。”
“陛下，甜高粱遍布孟养之地，此地之民未特意种植，皆是孩童随手采摘之零嘴。”
“好，有此二物，朕便不需此行。”
甜高粱也叫甜杆、芦杆、芦稷，它的杆粗壮且味甜，后世早年间每家都有少量种植，主要用来给孩子当零食吃。其实甜高粱的用途非常广，本身它可以榨糖，榨完糖后的残留物还能酿酒、造纸、给牛羊当饲料，是极好的经济作物。最重要的是，甜高粱的生产环境要求不高，它本身耐旱也耐涝，尤其对盐碱地的适应比玉米还高。
中原大地经过千百年的开发，盐碱地越来越多，正适合甜高粱。而且甜高粱虽然产自南方，但它同样可以在北方草原种植。要促进蒙民加快和自愿定居生活，这些新作物必不可少。
“陛下不可！”见朱翊钧拿起甜高粱就要吃，沐昌祚赶忙制止。
“黔国公放心，此物我孟养孩童多有食者，甘美无毒。”一旁的思个代朱翊钧解释了一番。
“众爱卿也同食。”朱翊钧让内军将甜高粱切分给众人。
“此物与高粱相似，只口感不佳。”相比于其他人大肆朵颐杆子，罗汝芳却在吃顶部的子粒。
“此物确是高粱变种，但其所重不在顶而在杆。此杆可酿酒、造纸、榨糖，亦可用作牲畜饲料。此物适地性强，可在下田栽种，多种此物可变相降低酿酒、制糖作物与主粮争地。且此物可适应北方草原，可增加草原之民耕地与收入。”
“此物长于西南，如此说来西南亦可种植，此物大利我朝。”
罗汝芳有些明白朱翊钧为什么要夺取西南之地了，朝廷一直说西南之地不适合耕种，攻下来也没用。但有了甜高粱，朝廷可以把西南之地打造成酒都和糖都，内地的糖、酒用地就可以种植主粮，变相增加了耕地。
“沐爱卿来看，喜爱此物否？”
朱翊钧将扳指递给沐昌祚，如今明朝还不流行翡翠，沐昌祚也看不上这绿色的石头，不过嘴上还笑称世间少有的宝物。
“千百年来，君子如玉广为流传，以致玉石在中原大地成为顶级饰品，好玉难求。”朱翊钧把玩着扳指，“不久之后就有美人如翠之言，那时朕再令能工巧匠雕此翠玉为贡品，再大肆宣扬。沐爱卿以为，此物美丽否？”
“美丽，世间罕有。”听完朱翊钧的叙说，沐昌祚越想越兴奋，再度说出了相同的话，可这一次是真心的。
沐昌祚振奋精神说道：“请陛下暂住微臣府邸，待微臣率部下虎狼之师为陛下取西南之地！”
“此战朕确有意令爱卿为主帅，然朕尚有一事需爱卿应允。”
“请陛下示下，微臣赴汤蹈火在所不辞。”
“沐氏世代镇守南疆，劳苦功高，朕欲将西南之地实封沐氏，沐氏可得西南一层税收与矿利一层，不知爱卿可满意否？”
“谢陛下厚恩，沐氏必当忠于陛下，忠于朝廷，永世不叛。”
“爱卿满意便好。”
见沐昌祚在那激动地不能自已，罗汝芳有些不忍，显然沐昌祚还不知道朱翊钧在山西的所作所为，果然众人很快听到了朱翊钧提出的条件。
“沐氏既又西南之地，那便不再需云南之地，朕愿以市价购沐氏之地，爱卿以为如何？”
“陛下，微臣府中之人甚众，若无滇地怎堪养。”一瞬间沐昌祚从头凉到脚，“微臣百般思量，昔日汉朝七王之乱便因实封之故，陛下厚恩微臣实不敢受，还望陛下另择贤民治理西南。”
“沐爱卿，出尔反尔不是好事。朕再问你一遍，外封西南之地，沐氏受与不受？”朱翊钧说着将扳指丢给贾捌，贾捌一合手，将扳指捏得粉碎。
“臣……微臣领旨谢恩。”说完这句话，沐昌祚全身的力气仿佛被抽走一般，瘫倒在地。
“爱卿不必如此，待过数年爱卿再看，必庆幸此时的抉择。”
“报陛下，缅甸贼首莽应龙派其子明达锡率军北上，请陛下定夺。”
“鱼已上钩，众卿随朕校场点兵。”
“是！”
戛撒附近
明达锡再度来到去年的伤心地，这次明达锡学聪明了，他派出数百斥候散布周围打探，很快这些斥候就见到了数十人的孟养队伍。
“报王子，我等在北面不远处见到孟养斥候。”
“数量几何？”
“只有七、八十人，且大都聚集在一处。”
明达锡思考了一会说道：“想必是思个尚不知我已出兵，又或者这些士兵是联络各地的信使。可确定四周无埋伏？”
“王子放心，我等早已查探明了，三方并无其他兵马，只有北方需经过戛撒，可能被孟养之兵发现并无查探。”
“如此甚好，我等就在戛撒之外埋伏，哪怕这些孟养士兵之后有大军，只要我等行动迅速也无妨。”明达锡想到了莽应龙的叮嘱，“正好利用这些孟养士兵为诱饵，待杀光后我等即刻南返，诱敌远追。”
“王子，我等可用五百人进攻，其余士兵埋伏在此，若戛撒之内孟养士兵不多，我等一战可破，若敌军势众，也可扰其进兵。”
“言之有理，就按你说的办。”
“杀啊！”望着冲向己方的数百缅甸之军，早就有所准备的内军眼中红光闪烁。
明达锡想要诱敌深入，朱翊钧同样使用了诱敌之计，不同的是缅军用的血肉之躯，朱翊钧用的是钢铁。
以为己方人多势众，初交战的缅军毫无阵型可言，令缅军意外的是内军没有结圆阵抗敌，而是一字排开。领头的缅军小校在心中嘲笑了一番，更加轻视，但战况却并不像缅军小校想得那么美好。
内军一字排开，等缅军到达后，两翼的内军向前移动，区区八十人反而把缅军五百人包围了起来。
