“嘿，你们联队的伤亡情况怎么样？”岩永旺又问这个士兵。
士兵有些不敢说，结结巴巴地道：“师团长阁下，我们联队、联队……”
“你把实话讲给我听，讲实话有赏！”岩永旺迫切地说。
“是，遵令！”士兵“啪”地立正，“报告师团长阁下，我们109联队，阵亡负伤的人员大约有一半之多，尤其是1号这天，敌人大概知道被歼即在眼前，抵抗非常猛烈，致使我军损失严重。”
“嗯。岩永旺深深地点了点头。”他记下了109联队这个士兵的名字后，就令他们赶快将铃木抬到后方医院去。望着担架队走远的背影，他在战马旁踱起步来。
踱了片刻，他停住了。他对指挥所的书记官说：“你地，马上再起草一份劝降书，叫中国的士兵投降。投降，再拿余程万的人头来，重重有赏！”
“嗨咿！”书记官立正，马上去捉刀了。
岩永旺嘴里骂着余程万的名字，一股仇恨油然而升，他的布上照一联队长死在57师手里不算，现在代理联队长铃木又被击成重伤，这在他116师团的作战史上是绝无仅有的纪录。而且他仇恨的另一面还有惧怕，作为在国外作战的派遣军，最忌讳的是伤亡过多，哪怕是打了胜仗，伤亡多了也不光彩，所以余程万有毁了他前程的危险，想到这一点他简直有种惶惶不可终日的感觉。
b.“给点手段让鬼子看看”
要是现在就停止战斗，岩永旺肯定会求之不得，条件是只要国军57师投降。然而，这又是不可能的，因为余程万绝对不会当降官。
余程万在中央银行的地下室里，拍着自己的脑袋摇头说：“日本人给我估的这个价，只值30万元啊？不止！怎么这么少呢？至少日本人这次攻我余某人守的常德，已死了万把人，一个人值一万元，也要有一万万元，物质消耗还不算在内呢！”
皮宣猷一拍大腿：“就是！”
“这张传单嘛，余程万藐视地又看了它一眼，”“叫色厉内荏。也就是说岩永旺又急又怕了，才会出此下策对付我们。假如我和他易地以处，我决不笨到这样。”接着余程万慷慨激昂道：“抗战6年，以一个师守一座城，弹尽粮绝，房屋烧光，还战斗到第个日子，多见吗？并不多见。他日本人飞机大炮毒气烈火，都动摇不了我余程万，现在弄这么一张豆腐干大的小纸片，就能捉得到我余程万，就能杀得掉我余程万吗？痴心妄想！从兵法上讲，攻心为上，攻城次之，就是说要在未攻城之先就去攻心。他岩永旺城都攻不下，还能攻得了我57师的心吗？世界上没有一颗脆弱的士心，可以坚守城池这么久的，常德攻不下，那就是说我们57师的心，既不是飞机大炮毒气火焰能够动摇的，也不是30万、50万的钞票可以收买的。我说这是下策，就下在这里，我讲岩永旺笨，也是笨在这里！他要撒传单，他就撒吧，起的只会是反效果。因为我们虎贲的士兵，全用自己的刀枪，用自己的血肉，给他们一个无情的回答的！”
余程万一口气说了这么多的话，虽然内容不乏激动之辞，但他凭着对57师官兵的了解，对他们作出的估计，是丝毫不差的。
12月2日下午4时，在大西门内的守军炮兵团长金定洲、营长何曾佩率领30多人，每人手中除了步枪或刀矛外，还有两枚手榴弹，向杨家牌坊一带的日军，作了一次猛烈的逆袭。
他们这30多人，原驻守在没有烧掉的观音庵里，出发之前，金团长把人马全召集在观音庵的殿外院子里，作了一个短短的训话。弟兄们成双行站立着，金团长把沾满了灰尘的军衣，收拾得整整齐齐，拦腰的皮带，束得紧紧绷绷，那样子不像是去冲锋，倒像是去赴会。一个军人到了最后之战时，是非常庄重的，如同对待一场神圣的生命仪式。他说：“我们74军57师，由上海战事发生起从来没有让过敌人，浙江的掩护战，江西上高会战，上一次的长沙会战，都叫敌人吃过大亏。57师博得虎贲的代号，那不是偶然的，虎贲的威风，敌人应该知道！常德这个日夜的恶战，全世界都已传名，可以说我们由师长起到伙夫止，个个都是英雄好汉。敌人今天散的传单，竟把我们当汉奸看待，这太蔑视我们了。他们打到现在，以为我们57师泄了气，笑话！打得只剩一个人，我们也不会泄气。你们诸位和我一块冲上去，立刻给点手段让鬼子看看。你们各人有两枚手榴弹，这手榴弹要逼近敌人，才拉开引线丢去，一个人至少拚他十个八个的，有没有这个胆子？”
“有！”弟兄们一齐吼叫回答。
“好，出发！”金定洲结束了训话。
金定洲命令副营长余云程带十几名弟兄，自己和营长何曾佩带了十几名，从观音庵分着前后两路出去。
从小西门冲来的这股日军，绕到观音庵北面，打算穿过庵院，倒袭大西门。他们用四五门迫击炮轰炸开路，掩护步兵向一排排废墟推进。
金团长、何营长这一路从庵的前门出去，窜越日军正在炮击的废墟，抄袭敌人的右翼。这段路程大约有四五十公尺，国军的弟兄，个个都是下山猛虎的模样，逢墙推墙，逢砖跳砖，一阵旋风似地攻到敌人面前。
五六十名日军，正聚合在几排残破民房的墙角下，提枪弯腰准备西窜。突然国军从侧面跳墙出来，仿佛天兵天将。国军大声喊杀，冲到一丈多路外时，才把手里的手榴弹摔过去。另外一边，余副营长带的十几个人，也大声喊着杀啊，直奔到敌人面前，几乎到了面对面的程度，才把手榴弹拉响丢过去。
日军没提防，被夹击在一片倒坍的房屋废墟上，没有任何可供掩蔽的东西。他们只有也豁出命来拚，一边拚，一边突围逃跑。
只有四五分钟的功夫，瓦砾场变成了真正的坟场，满地都是血肉狼藉的日军尸体。
国军正要撤退，可迟了一步。一直跟在日军步兵后面的那几门迫击炮，见自己人被打光了，便立即向这儿开炮轰击。国军弟兄们和刚才的日军一样，也是找不到任何隐蔽的地方，顿时被炸得血肉横飞。结果损失极其惨重，何曾佩营长、余云程副营长和30名士兵，全都殉国。金定洲团长也受了伤，和仅剩的两名幸存弟兄退回到华晶玻璃厂。这一次逆袭虽然代价很大，但作为对日军攻心战的一个答复，却是非常成功的。这答复就是虎贲的视死如归精神，虎贲的不屈不挠的气概。
虎贲的最后一分钟稀稀薄薄的圆日，已经升到了它一天中最旺盛的高度，但在凛冽的西北风“呜呜”地吹刮下，仍然感觉不出它给世界带来的温暖。
这个时候，国军57师全师的官兵，只有300多人了。所有加入战斗的警察、73军仓库守兵、20分站卫兵，都在最近3天的作战中伤亡殆尽。并且这最后的300多人，只有轻重机枪7挺、步枪30多枝，子弹不到200发。拿步枪的国军士兵，有人只拿着三五粒子弹，有的已全数耗尽。手榴弹算是多的，全师统计也仅有一百五六十枚。
这种情形下，团长作连长用，营长成了排长，连长以下，全当了列兵。兵力如此微弱，任何一道防线，都已经没有火力能把敌人挡住，敌人就乘势分股窜扰。东城的日军，和北门的日军合流，对着中央银行57师师部后墙，一面烧一边逼近。常清街的日军用七八门追击炮、4门平射炮，对藏有国军的碉堡、覆廊作梯形射击，渐渐地靠拢上南门。柴意新团长亲自守着上南门的碉堡，殊死拚抗，才把日军拦住。但从北来的日军，已抄到柴意新的后面，担任柴团长后卫掩护的，是据守兴街口南头的朱煌堂排长，他将一挺只剩60发子弹的重机枪，控制面前的一条马路，保证上南门的后路，局面一触即溃。但尽管如此，朱排长也咬紧牙关顶着。
只有大西门，还在杜鼎团长的严守之中，日军始终无法突入。这样大西门到上南门的一段南墙就成了57师的生命线。尔后渡江突围，就是从这条线路走脱的。就因为这道生命线的重要，所以日军从小西门西窜的两股部队，一股出三雅亭，一股出杨家牌坊，如同两把剪刀，目的就是要直取这条攸关性命的通道，并将之剪断。尤其是杨家牌坊那把刀刃伸出来威胁特别大，金定洲团长在全体士兵伤亡到95％的情况下，还用30多人，去换杨家牌坊前的那片阵地，理由就基于此。
到了2日下午，日军一面派出步兵小分队分股袭击，对国军占据一堵残墙、一座破屋的散兵进行包围切割，一面调集所有的山炮进城，对着国军还保存的五座堡垒集中轰炸。华晶玻璃厂的四座破屋，每座都中了百十颗炮弹，被打得砖瓦纷飞、尘烟蔽日。中央银行的师司令部，前前后后也中了50多炮，因为日军的炮阵地就在城里，炮弹的爆炸点也在城里，所以嗵嗵嗵、轰隆隆、哗啦啦的三部曲音响全连成了一片，其噪音恐怖无法用形容词来描述。
余程万坐在中央银行的地下室，感觉到日军的每一发炮弹落地，都像带来一股狂风，不仅拥进了屋子，而且钻进了地下室内。他靠着墙壁坐，风掀不倒他，但风带来的沙石、硝烟，却使他不得不低下头闭上眼睛来抵挡。
日军炮轰了足足有一个小时，完后，南北两头的喊杀声，又随之而起。
文昌庙的日军，顺风放了毒气，而且故意在毒气后面，一边放枪，一边大声喊杀，让国军惊慌失措，无力排毒。在这条街上防守的国军迫击炮营孔溢虞营长，带着9团第2营的残兵，和师直属部队的杂兵，抵抗了两日两夜，饿了一整日，在大炮毒气的进攻面前，依然宁死不退。下午2时后，毒气稀薄了，日军再用掷弹筒掷弹，作冲锋前的准备。掷弹筒对着街上每一层障碍物，都作集中轰击，在覆廊下的国军士兵，一层层地和阵地共同毁灭。孔营长带着幸存的弟兄，向冲上来的日军反扑上去，枪弹早就没有了，手榴弹平均每人手中只有一枚，大家就拿着刀矛和敌人扭成一团，浑身带血地砍杀，血已分不出是自己的，还是敌人的。这样肉搏一次，国军士兵就要伤亡一次，孔营长的人马一直减到只剩10个人，没办法再守下去了，只得缩短防线，退守到师部大门口50公尺外的一小段覆廊和障碍物后面。
兴街口南的阵地上，柴意新团长和高子曰副团长，都变成了班长。在上南门的碉堡被日军平射炮轰毁之后，他们退到了双忠街，这里距中央银行的师指挥部南边只有30公尺的距离，高子曰副团长，守在碉堡外的散兵壕里，身旁有7个部属，其中有3营营长孟继冬、连长王义田，他们此刻都成了列兵。这里敌我相隔太近，彼此随便讲话，都可清晰入耳，所以日军也就不敢用重武器了，否则一同毁灭。
日军大兵喊：“中国兵放下枪过来吧。”高子曰回就大骂：“小日本，你过来吧，宰了你！”
在高副团长咒骂敌人时，日军以为有机可趁，便派两个大兵从壕沟侧面，缓缓地向前爬。国军士兵假装没看见，等他们爬到沟口外，看那样子要扔手榴弹了，王义田连长手握刺刀，猛地跳了出去，给那两个日本兵一人一刺刀，捅完了他自己往沟里一滚，躲避敌人的报复射击。
这样相持了两个小时，日军从后方运来了汽油，将纸团木片沾了汽油，点着后向国军壕沟里抛。在救火的混乱之际，高子曰的手掌被敌人一颗子弹射中，孟营长请他下火线去，但他咆哮着怎么也不肯。火越烧越大，阵地守不住了，高副团长就在弟兄们的搀扶下退到第二道堑壕。
日军向中央银行越逼越近，只有在墙外护卫的特务连警卫排，还死守着柴团长所在的南口碉堡，这是师部向外的唯一一道通路了。碉堡的西侧是干文中学，那里的敌人在相距20多公尺的墙角下，不停地喊话，叫：“中国投降！中国兵快投降吧！”朱煌堂排长气不过，就握着一颗手榴弹，跳出壕来向那喊话的地方投过去，炸响的同时，一粒子弹射过来，正中他的腿部，他倒在地上，滚回了工事里。
日军知道国军的人员已所剩无几，就用压倒优势的兵力。组成波状部队向57师师部周围涌进。这样一来，师部四面都被敌人用枪炮对准了，只要火光迸发，中央银行必被打成弹孔疮痍的马蜂窝无疑，但所幸的是日军此刻又不敢这么猛烈地开火，因为无论哪一面射出的枪炮弹，都有可能伤及到他们对面的自己人的。日军的战场指挥官，抓耳挠腮，不知用什么法子才好。
孔溢虞营长所率的弟兄，伤亡得只剩8个人，而且还有3名轻伤员在内，他只得撤守到师部内的围墙里面，利用了围墙的沙包石条工事，拿步枪向敌人射击。
师部的电务室是在街对面，无线电排是在街南头，由于日军的逼近，这两个通信点全失陷。仅剩中央银行地下室弯道里的电话总机，还在沟通有限的联络，而57师和外界的联系，全部中断了。师部里的人员，自参谋长以下，全体拿了武器作背水一战，只留余师长一人在屋子里指挥和调度。参谋长皮宣猷，亲提一支短枪，监视着后墙的工事。参谋主任龙出云虽然伤痛难忍，但也坐不住了，他抱着速战速死的决心，找到了一柄步枪刺刀跑到院子里，站在围墙下，候一个拼搏的机会。政工主任王大权带着两颗视同珍宝的手榴弹，拿了一根硬棍，站在大门外临时堆的沙包后面。如果日军向院内涌，他就预备同归于尽。军需官、书记、政治干事等都各拿了武器在墙后防守，这些文官平素连碰枪的机会都很少，因为他们都是大学毕业生或是地方职业青年，临时报名到部队来参加抗战的，没有受过正规军事训练，但事到关头，他们也不分彼此了，无非就是一个死字罢了。师部总共有40人，从伙夫到师长，大家都已做好准备，若是敌人冲进院子，就和他们拼个你死我活，血肉同尽。
到了下午4点，现在这时间真是在倒计数了，日军有一股约200人左右的波队，经过精心策划，调整到兴街口正面的街上，准备用潮水倒灌的办法冲进中央银行。一触即发之际，170团团长孙进贤带了20多人，从双忠街的工事里跑出，由兴街口两旁残余的民房里钻隙走到师部附近，他发现了这危险的局面，便马上调用了所有的步枪，在围墙的射击眼里向敌人袭击。孔溢虞营长听到南面孙进贤的枪声，还以为是敌人里外夹击的信号，便不顾一切地回过头对官兵们喊：“冲锋啊弟兄们！冲啊！”
于是大家一齐从沙包上跳上了围墙，把手中的手榴弹全都猛力地摔出去。迫击炮营的张副营长，提了一支左轮手枪，首先跑出墙去，第二个是伙夫刘偕行。刘伙夫什么发火的武器都没有，只拿了柄练把式的大刀。接着其余的文官，什么科长、主任科员等等，都跳下墙去，大声喊杀，向敌人奔过去。
孔营长带的这十几名弟兄，孙团长带的20余名弟兄，在前街会合后，挥舞着大刀长矛梭标，和猝不及防站起来迎战的日军绞杀在一起。众人喊着杀呀！杀呀！也听不出是中国人在喊，还是日本人在喊，到了这个时候，两国语言因为表达意思的接近，发音似乎也差不多了。
余程万师长闻声后飞步跑出来，亲自手操中央银行大门口的那挺轻机枪，对准敌人不停地扫射。
日军见中国人个个拼死肉搏，他们在即将到手的胜利面前不愿意再以命抵命，于是就暂时向北退却，一直退了50多公尺才停住，心有余悸地朝中央银行观望。
师部大门口总算解围了。
刘偕行伙夫扛着他那把口子都卷刃的关刀，回到院子，他看到余程万，庄严地行了个军礼，说：“报告师座，敌人被我们打退了！”
余程万还了一个礼，他的心里被这些官兵奋不顾身的行为深深地感动了，几乎要流出泪来。此时此刻，他不知道用什么语言能表达自己的心情，说嘉奖、赏识这类鼓励的话吗？都不适合，因为他们这些中国军人，已经不是在为这些个人利益而战了，他们是在为中国的尊产、为他们自己的尊严而战。
突围
a. 心理斗争
回到地下室，余程万沉重地落坐在椅子上，长长地吐了口气。没一会儿，孙进贤团长走了进来。
“孙团长，你也歇一歇吧。”余程万招呼。
“嘿。”孙进贤答应，但没有坐，他含着某种期待地神情望着余程万，似乎有什么话要说，可又不知如何启齿。
“孙团长，怎么？”余程万喘过气来，疑问地看着孙进贤。
“师长，我、我想跟您说……”孙进贤舌头有些不灵活。
“你有什么话要说？说出来嘛。余程万诚挚地望着他。”要不是孙进贤，说不定此时此刻日军已占领中央银行师部了，所以余程万是信任和感激他的。
“师长，”孙进贤下决心说了，“现在我们全体官兵，由最初的8000多人，只剩下二百五六十人了。弹药基本都打光。阵地也缩小到这么巴掌大的一块。要再坚持下去，恐怕已勉为其难了。据职的意见，趁了现在西南城有一段街巷，还在我的手中，我们是不是可以考虑渡过沅江，策应友军会合进城。一来我们熟悉地形，能引友军前进；二来还可以保存这200多人的力量反攻。否则的话，职担心我们的子弹完了，人也死光了，而保卫常德的任务依然完不成。这事余师长您看……？”
余程万坐在煤油灯下，倒是很安静地听完了孙团长的这番陈述，然而他摇摇头，回答：“要我这时候撤退？没有考虑的余地。”
余程万不是没有想到到过退路的问题，但每次脑子里一有这样的念头冒出来，他就开始自己责备自己：怎么？堂堂党国培养的陆军中将，就如此熊包？浩然正气的黄埔精神呢？总理的谆谆遗训呢？都忘脑后去啦？古人云，大丈夫宁为玉碎，不为瓦全，校长说，革命军人不成功便成仁，这些金科玉律，难道平素都是训示部下的，而不规范自己？可耻呀可耻！
责备完了他还要忏悔：职余程万领受蒋委员长下达的作战命令，坚守常德城，与城池共存亡，但在战斗异常惨烈之严峻情况下，鄙人曾冒动摇之念，实在罪该万死！如我临阵脱逃，弃城撤退，就请委座拿我是问，将我枪毙，我死而无怨！现请宽恕我那一刹那的不贞之念，此后无论发生如何变化，我都将据守城池至死尽忠！不过，有一点在余程万身上是十分珍贵的，他除了命令，从不愿把自己的行为准则强求于人。所以，他对孙进贤团长解释其不撤退的理由时，并没暴露他的上述思想。
“周志道师长的51师来支援我们，我预料几小时之内，就可能入城，我们再咬牙坚持一下，危险的局面就会对付过去。”余程万把他的根据引到援军上，说完后抬头望了孙团长一眼，似乎要孙相信他并和他一齐对此抱有信心。
“师长，职认为51师根本不可能打进城来，它要是能打进来，岂不早就进来了？”孙进贤还是想劝服余程万。“不，军长和孙代长官、薛长官的电报都说过援军要入城，我要等，我必须等下去，等到死我都要等。”余程万坚决地说。
“师长！”孙进贤发自肺腑地说，“您这是在等着成仁啊！您成仁职敬佩您，您是英雄！可师长您想过没有，您成仁不要紧，您得了荣誉、得了贞节、得了英名，但还剩下的这200来人的队伍得到什么？他们暂时突出去，完全还可以保存实力，与援军一道杀回来，可要是呆在这里不动，那只有死路一条！师长——”孙进贤横了横心，说出了他刚才还不敢说的话：“师长，恕职直言，职一直尊敬您、崇拜您、您是职的老长官、老大哥，但职觉得这件事上，您是考虑自己考虑得太重了，您把自己的气节看得比这支队伍还重，比守城还重啊，您……”
“住嘴！余程万一拍桌子，”站了起来。
“你太放肆了，孙进贤！”
“是，职罪该万死！”孙进贤赶紧刹住，垂下头来，眼里噙着泪花。“你去吧，去守你的岗位！”余程万没看他，只用手指了指门外。
“是！”孙进贤拖着一道长长的黑影，退出门去。
孙进贤的确是戳到余程万的痛处了，他不能不恼。但冷静下来想，孙进贤也不是出于恶意，而是一针见血、直言苦谏罢矣。经孙进贤的这么一番点破，余程万内疚地承认，自己是自私，的确是在紧要关头，把个人的名誉得失看得太重了。凭良心讲，要是舍下自己的千秋功罪与评说于不顾，而是全盘为战局、为常德城考虑的话，他的确是应该把队伍往南岸拉过去的，对于战略上的进与退，兵书上都有许许多多的解释，完全不为过，关键就在于他敢不敢承担这个退的责任！这种承担战局胜败后果责任的勇气，远远要超过敢于牺牲的勇气。正是在这点上，余程万思前想后犹豫了。
b. 作出决定
2日夜8时，第51师敢死队员1名在57师联络员的指引下，偷渡沅江来到了中央银行师指挥部。敢死队员向余程万报告，51师还在长岭岗与强大的日军阻击部队激烈战斗，三两日内不能进城。
余程万听了顿时凉了半截腰。但他表面还是保持着镇静，他先吩咐这两名联络士兵退出去，然后坐在桌前沉静地想了片刻。“龙主任！”他唤道。
“在！”龙出云在门口的地方走进来。
“你到南墙一带，观察一下南岸友军的情况，看清楚了来向我报告。”
“是！”龙出云接命走了。
时间一分一秒地过去，余程万不时地抬腕看表。到了9点钟，龙出云终于回来了，报告说初登南墙时，还看见几丛微弱的火光，也有些零碎的枪声，后来枪声没有了，火光也消失了。
余程万听了点点头，没作声，他把地图展开来，琢磨整个战局各兄弟部队的运动路线。
这时电话铃响了，是柴意新团长打来的。柴报告：“一股敌人从杨家牌坊冲出，截断了万寿街，在西门城墙上作战的弟兄，伤亡将尽。军需官用手榴弹冲锋阵亡，李医官受重伤。还有最后一点残部现保守上老鸦池到双忠街一段阵地和城墙，伤兵太多，能战斗的只有约70名武器不全的杂兵。”
余程万告诉他尽量支撑，等候命令。
放下电话，余程万好久没有一丝声息。他在激烈地思想斗争，想尽忠，就再打下去，打到一个不剩，全部成仁；想挽回战局，就按孙进贤的建议，退一步，到南岸去寻找援军。但退一步的后果难以预料，到时候老头子蒋总裁肯定要拿他是问。何去何从？亦就是莎士比亚戏剧《哈姆雷特》里的著名台词所发问的：是生，还是死，你选择什么？
还有一层意思，这时也进入了余程万的思考盘算之中。援军为什么迟迟不来？国民党军队内部占山为王、拥兵为侯，有实力就有一切的陋习他深有所知，在日军大兵压境的险峻形势下，个个将军嘴上都会表示要坚决执行上峰的命令，支援常德，但又有谁会真正愿意让自己的部队往虎口里钻呢？尤其是他余程万还呆在城里，谁打进城来都只能说是增援成功，而不会说是保卫战胜利，最后的功劳无疑还是他余程万，这吃亏的买卖谁愿意干？如果真是这样的话，那么走也好，让出一座被敌人占领的空城来给友军打，把功劳都让给人家吧！
想到这里，余程万在屋里来回地踱起步来，踱了一圈又一圈。最后他停住了，长长地叹了口气，自语道：“撤，撤吧！这个责任我负，这个千古罪人我来当！”
他拿起沉甸甸的电话机，要通了孙进贤团长，轻轻地说：“孙团长，你来一下。”
余程万对赶到地下室的孙进贤说：“友军大概是被敌人拦着摸不着道路，你现在可以把防守南墙的弟兄带过江去，打开口子迎接援军。在笔架城下面，江岸边有敌人驾来的木船被我俘获，你可以尽量的使用。先把伤兵渡过江去，然后你带了弟兄们在鲁家河集中，向德山一带去策应友军，随时随地打电话给我，保持密切联络。”
“是！”孙进贤立正答道。但他没有立即离去，而是沉默了几秒钟，问：“师长，您自己呢？城里既无弹药，又没粮食，并且没有几个弟兄，您怎么办？”
余程万道：“你不必管我的事，只要你达成任务，并保持与我的联络便成。”“是。孙进贤举手敬礼，”他含着深深的忧郁望了余程万一眼，转身走去了。
深夜11点钟，余程万沉静地又想了几分钟，估计孙进贤部差不多已在南岸登陆了，便拿起电话机要通大西门城墙下的杜鼎团长。
这时杜鼎带的171团残部只有30多人，连同军炮团金团长的残部20余人，归171团指挥的师部直属杂兵20余人，一共是八九十人。他们据守着大西门一段城墙和万寿街一段巷路，到师部来的通道已被日军截断，唯一能和指挥部联系的就是这根细细的电话线。
余程万问杜鼎：“杜团长吗？情况如何？”
杜鼎应声道：“报告师长，现在阵地稳定，不过这是暴风雨前的片刻沉静。”
余程万说：“刚才51师的联络兵来到师部了，他们还在长岭岗。我看不用兵力去打开大门，他们是不能立刻过来的。你可以趁了现在有路可钻的机会，把171团、炮兵团、师直属部队带走，从南墙渡过沅江，再由那边绕道到河洑附近过江北上，迎接友军入城。”
“师长……”杜鼎还有点犹疑。
“立刻就走！我已命令孙团分批向南站渡江，在鲁家河集中，你们务必在南岸取得联络，互相策应。余程万已说的非常明确了，”那就是部队分批出城突围。
“是！”杜鼎答道，但他也为余程万担忧，他问：“那么，师长你呢？”
余程万说：“我暂时还在中央银行。“
“师长，敌人现在入城部队有几万人，我们在城里的力量只有几十人，太单薄了，可不可以师长先渡过江去指挥呢？”杜鼎的语气极其恳切。
“我有我的考虑，你们别管我！”余程万自有主张地说。
杜鼎在电话是答应了，但嗓音有点哽塞，余程万不加理会，把电话搁下了。
这时师部外的枪声，霹一下，啪一下，稀疏下来，日军似乎在沉寂中想觅取一个机会再掀高潮。孙进贤的电话每隔10分钟打来一次，先报告伤兵过江，其次报告自己渡江，再报告到达了南岸，接着报告在路上拾得弹药500余发、手榴弹36枚，路上有警察尸体30余具，可以证明是上次警员突围遗留下来的。又约莫过了20分钟，170团的一个士兵打来电话，说过江的部队在三里地之外和敌人遭遇，孙团长已受重伤，请师部速派长官前去指挥。
余程万听了这个电话，心头仿佛被猛击了一拳，他脸孔发青，有几分钟没有作声。如果这条路也走不通的话，那么意味着他一切都完了。
一阵急促的踏步声，柴意新团长手提了步枪，满头大汗，跨了进来。
“师长，你没事吧？刚才我挂电话过来，久久不通，所以我来看看。”
余程万望着柴意新，“你来得正好！说：孙团长在南岸受了伤，弟兄们没人指挥，你去吧！”
柴意新摇头：“师长，职不能去，职现在带的弟兄，守在街南口移动不得，如我一个人过去，连划船的人也没有。”
余程万说：“现在就你合适。”
柴意新依然推辞：“师长，职觉得自己守城比过江有把握，能支持多久就支持多久。可已过江的部队，兄弟团和直属部队较多，不是平时我带的队伍，我没有把握，再说友军，若是碰到了，他们会听我一个团长的命令吗？要我过江，是白白送死。我个人为国牺牲，没有问题，我去了要是达不成任务，反误了事，就罪过大了。师长要我去，干脆把我枪毙算了。”
余程万见他说的那么实在和诚恳，也没法再说什么，只是焦急地嘀咕道：“你说的自也有理，可是过江的队伍，没人指挥，不但完成不了任务，还要有全部牺牲之虞呀！”
柴意新痛快地说：“这没有问题嘛，师长去了，不就全解决了吗？南岸不也是我们的阵地吗？师长又没有离开战斗，河北岸、河南岸有什么分别？而且援军部队，根本上是归师长指挥，师长兼了副军长的职嘛，师长去了比我去要好得多。过江的电话线也架成了，师长过江了再指挥这边，也没问题。”
话说到这里就明白了，柴意新是想留下来当撤退的后卫，让余程万先走。余程万不禁充满感激和深情地拍了拍柴的肩膀。余程万原来是想最后走的，他准备把责任和危险全放在自己身上，如果实在脱不开身了，也死而无憾。没想到柴意新如此仗义，把生路让给他，将绝路留给自己，这叫余程万怎么能不感动！
“好，我去吧！”余程万觉得此时不是缠绵的时候，就下了决心道。
“我马上过江，若是电话线被割断了，或者我在南岸作战有意外，你可以在城里自行处理战事。余程万紧紧握着柴意新的手说。”
他接着下令柴团长守师部，高子曰副团长和孟继冬营长守街口的堡垒。他自己指定师部官兵8人，携带机密文件和随身武器，和他一同过江。这8人包括参谋长皮宣猷、参谋主任龙出云。
c. 渡江
时已12月3日凌晨2点。
余程万师长前面两名弟兄，由卫士排排长余伟安率领，各提了一支步枪，担任尖兵任务，余程万本人提了支手枪居中，其余5个人有的拿手枪，有的握手榴弹，负责殿后，成单行，鱼贯走出中央银行，向南出发。
满城的房子，全已烧光，火焰不扑自熄。只有几处倒下去的残存屋料，还在地面冒几丛微火，燃些淡泊的青烟缭缭上升。城里已听不见剧烈的开火声，仅有些零星的枪声，像小孩玩的鞭炮。在惊天动地的战争狂潮之后，这些景像似乎给人以寂寞和凄凉的感觉。天空中的硝烟散落下去了，抬头能看见夜幕里的点点星光，晚风吹来，虽还带着焦糊味和火药气，但终归已不是前几晚的那种炙人空气。
余程万一行人越过兴街口，走到上南门，见对面巷子里，隐隐约约有些小股日军在活动，他们马上疏散开来，各人握紧了武器，挨着烧毁的房屋，擦着打碎的断墙，绕到十字街口。
过了这道街口，便是江边码头。
沅江在稀疏的星光下，闪动着流水的微波，码头下的排浪，打在沙石上，发出“卜卜”的响声，城里零落的枪声，或远或近，穿过夜空，相衬之下，这水声愈发显得清晰和细微。20多天以来，余程万他们是第一次听到大自然的声息，感到由衷的亲切和放松。
大家悄悄地顺着江岸走，先向西走了一段路，没有看到渡船，于是估计我们控制的船，都已被孙进贤的部队用了。余程万叫众人不要急，他说：“向东一定有船，我们把敌人控制的船，夺一艘过来就是了。”
听了师长的吩咐，大家就又掉转身向东走。走了没多远，看到两三个敌人的影子，从码头上来穿进河街的小巷子里去，这证明码头是有渡船的。弟兄们闪在残破工事下，让敌人过去，副官邝文清拿着一支手枪，和一枚手榴弹，沿着水边打尖向前摸索，果然不到二三十公尺，就发现有一艘孤单的大帆船，抛锚在木桩边上。邝副官轻手轻脚地走到船边，扶着船头向里察看，没有人，他心中大喜，立刻爬上船去，在衣袋里摸出一方白手绢，在空中连连招晃。
余程万等人发现了，就小跑奔过去，动作利索地上了船。余最后登船，等他进了船舱，卫士李炳松，就一篙子把大帆船撑开了。
船离岸约一丈多远，江水忽然变得极深，竹篙子都撑不到底，大家就有点慌了，因为船上所有的人都不懂驾船。怎么办？个个都争着用篙子向水里试探，但都漫无边际。正在着急时，好像老天有意帮助他们似的，突如其来吹过一阵强劲的北风，呼呼作响，把船向南推去。江水的流向原本是自西向东的，风偏偏由西北向东南，正是他们要取的航线，于是他们篙橹不动，听凭这船由北岸向南岸斜流。
船已斜过了沅江的一半，北岸的日军似乎才发现船不见了，“突突突”扫来几梭子机关枪子弹。但没有一个人受伤。风势很猛，帆船片刻便脱离了日军的射击范围。余程万从船舱里站起来，依依不舍地回首翘望常德城，那南墙的残破城基，还隐隐地有道黑线，燃烧不尽的余火，变成了无数道紫色的轻烟，缭绕上升。炮声喊杀声房屋倒塌声全没有了，只是那“刷”一声“啪”一声的步枪流弹响，还点缀着战场的气氛。余程万想到8000多国军男儿坚守这座城池，战死只剩200余人，这悲壮的情景，真是不堪回首。柴意新团长担任守城待援的重任，凭那几十个人赤手空拳，不知还能苦撑多久？他思绪翻滚，船，在这时快临近南岸，大家全静止得没有一点气息，只听到西北风呜咽地从常德城区那儿刮来，宛如8000弟兄的英灵，在空中给他们相送。余程万一阵心酸，终于落下滚滚热泪，情凄中，他突然叫道：“把船划回去，划回去！”
皮宣猷参谋长在船头问：“师长，划回去？”
余程万执意地说：“划回去，我舍不得常德，与其死在城外，不如死在城里，与城共存亡。”
皮宣猷道：“那么，我们这迎接友军的计划，不全落空了吗？过江的部队，谁来指挥？假如我们马上碰到友军，现在是2点多钟，我们在天不亮的时候，还可以杀回常德呀！”
余程万问：“你听听南岸有没有枪声？我们能接到友军吗？”
在后艄掌舵的邝文清副官插嘴道：“报告师长，我们不能再犹豫了，为了挽救弟兄，一秒钟都是宝贵的。友军走远了，我们更应当去接他们，假使他们越走越远，岂不更糟糕？”
军需官邓万里劝道：“师长不必考虑了，职说句彻底的话，回城去无粮无弹又无人，根本守不了这城。若受伤被日军俘虏，反为不美，但凭师长亲自出面，亲自指挥，援军进城，光复常德是绝有把握的事情。”
卫士排长余伟安也说：“这样大的北风，我们无人会撑船，要回也回不去了呀！绝无考虑可能，师长不必考虑了吧！”
余程万默然地站着。他百感交集，手不停地去摸夹在胁下的那把左轮手枪。他冲动地真想一枪结果自己，他的动作早已被旁边的卫士看见，准备万一不测就扑过去。但最终，在弟兄们你一言我一语的劝说下，余程万还是放弃了自戕的念头，他把希望寄托在找到援军，光复常德上。
船靠近了南岸，大家怕岸上有日军拦截，都尽量克制自已的声音，就连每一声脚步，也是轻轻地抬，轻轻地放。
同时大家也预备敌人一开枪，就冲锋上岸。但南岸的房屋树木，在星光下露出黑黝黝的轮廓，并无动静，这就使他们心定了。船悄悄地靠了岸，余师长牵了绳跳上沙滩，把锚扎在一块巨石后面。船上的人，依次上岸，余程万站在沙滩上，向四周观察了一遍，他见左边有房子，还有灯光，有灯便有人，而且很可能是日本人，于是他就决定引弟兄们沿河向右走，避开左边南站的民房。
他们幸亏朝右方向走了，刚走开没几分钟，就听到“突突突”一阵机枪声，在左边射出。看那子弹带出的火光，正奔向江边那只大帆船。
大家就赶紧地朝上游走，沿着上游，这一段江由南到北傍着条公路，直通桃源。余程万料到公路必布满敌人，因而就在公路和江水的中间钻隙南行。星月无光，霜风遍地，昏黑的旷野寂无声响，余程万带了官兵8人，在小路上穿沟翻堤行进。回看常德只有几缕紫烟，在长空依依相映。
d.渡江后的说法
对于余程万突围后在南岸的遭遇，有各种各样的说法。最终是找到了傅仲芳的联络员，并与鲁道源的新11师32团会合，光复了常德，这点是一致的，但之前的一段历程，有的说很惨，有的说很顺，众说不一。
周询先生提醒我要注意黄潮如先生的记载，因为黄先生的文章得到过余程万本人的亲笔题序，所以真实度较大。
在这里，我将黄潮如《常德守城战纪实》里关于撤退到南岸的一段摘录如下：“余师长渡过南岸，即遇敌哨兵，为先发制人计，当即将哨兵击毙，南岸敌闻枪声，遂四面包围，余师长率兵20余人，且战且走，20余人被敌冲散，余氏左右仅副官卫士各1人了。且副官亦负伤。黑夜中不辨东西，疾行四五华里，天色已露微明。转过一村落，发现敌大队迎面而来，乃急避入民舍，卫士登前阁隐藏，副官因流血遍体，乃佯死门侧。余师长则入后房，持手枪，危坐待敌。敌队经过时并未入内，瞥见门侧副官，竟戏言‘又死一个’。大队通过后，余师长再率副官卫士前行。
又5华里，左脚因二次长沙会战为炮弹所伤①，不能长途徒步，无法行动了。正在急困中，遇自城中疏散避此附近山中难民。战前余氏在城，常轻装简从，独步街衢，于是市民均认识师长。惟余氏经半月来巷战，已是蓬头垢面，憔悴枯瘠，无复人色，但难民尚能辨认。知师长已不能行动，乃扶入山村，妥为招待。阖村闻讯，咸杀鸡宰羊，以飨此民族英雄。晚间村民自动放哨，侦探敌踪。
师长半月来未有一日睡眠超过两小时，至此已得一整夜之休息。4日拂晓，村民备篮舆一顶，由山中僻路早送黄土店，至此始出险境。余氏事后曾与余谈及此事，谓乡民感情之隆，令人感奋。言下几欲堕泪。
“当余师长3日拂晓遇敌时，参谋长皮宣猷与参谋主任龙出云，亦有同样之遭遇，情形险恶，则有过之。皮、龙二氏随行仅一勤务，匆忙中趋入农舍，初拟避入房中衣柜，继觉不妥，乃隐蔽后门外草堆中，敌兵入内搜索，勤务即被枪杀。敌兵在搜索一过后，休息炊饭，约2小时始去。未几，又闻人喧马嘶，二批敌大队又到，亦在该村炊饭。如是一批去一批来，直至下午4时许始告静寂。皮等潜伏草堆一天，已饱受虚惊了。”
e.最强的音符
有时候会出现这样的情况，当人们倾听一段悲壮、激烈节奏的交响乐时，眼看它就要终止，各种乐器在指挥凝固于半空中的双手控制下已无一点声息，便以为这段乐章已告结束，有的人甚至会喝起采来鼓掌，或起立离座，但他们没育想到，还有一个最①余程万负伤应在上高会战。强烈的音符在末尾，乐队在刹那间又奏响了一个惊人的旋律后，才让听众荡气回肠，充满感慨地渡过了整个乐曲的历程。如果拿这个例子来比喻57师的常德守城战的话，那么我要说明的是，它末尾的那个最强烈的音符可能不是余程万突围，而是柴意新将军之死。
余师长率部突围，留城牵制日军的柴团长扼守华晶玻璃厂这个最后的据点，与敌死拼。至黎明时分，柴将军毅然率领残部向敌冲锋，杀出大兴街，奋勇前驱，在府坪街春申墓旁，不幸中炮殉国。
黎明，一轮鲜红欲滴的朝阳升起，一个壮士的身躯却永远埋入了土中。
