打响第一颗子弹
黎明前并非全是黑暗，弯月悄悄地隐退了，但澄亮的启明星悬挂在芦苇荡的上空，撒下一片清辉。东方的天际已飘浮着灰铅色的云团，随着冰凉的晨风来回游动。最初的一道白光仿佛还在酝酿着，与黑色争夺着最后一丝砝码，准备随时喷薄而出。
大地显得格外的寂静，水面显得极其的温柔。从9团3营9连守卫的河滩阵地望去，辽阔的涂家湖被淡淡的水汽或许是雾汽覆盖了，像漫无边际的透明轻纱笼罩其间。
“唿喇”一声惊啼，叼鱼的水鸟划破了湖面的沉静，渐渐地，又归于原先的无声无息。
这是11月18日的清晨，9连的李佑吾排已在此踞守10天，一直没有日军的任何动静，但他们不敢大意，因为战事难以预料，随时随地可能爆发。跟往常一样，值勤的哨兵趴在掩体里，一动不动地，瞪大眼睛，用望远镜监视着前方湖面的动静。忽然，哨兵竖起了耳朵，隐隐听到扎扎刺耳的马达声从远处传来。向地平线眺望，只见一簇黑影正随波逐浪地向前沿阵地的湖滩岸边疾驶而来。
“排长！排长！哨兵马上喊醒正倚在工事土墙上打盹的李佑”吾，“敌人来了！”
李排长看了看怀表，是早晨5点钟差几分钟，他立即命令全排士兵进入利用湖堤修筑的工事和掩体，同时做好射击准备。
他自己猫腰前行，来到湖堤的一个高处观察。从望远镜中已经可以看到10多艘日军汽艇凶神恶煞般地闯来。他又迅速退下来，一边通知做好战斗准备，一边叫勤务兵赶紧去驻扎在牛鼻滩的连部，报告这里的敌情。
“嘎嘎嘎——”日军机枪朝湖西岸的芦苇丛里扫射，这是在火力搜索。子弹从中国士兵的头顶上空掠过，老兵见了这情势若无其事，但包括李排长在内的新兵却有点紧张。李佑吾刚从黄埔军校毕业，分配到9连来当排长不到两个月，要说真正的实战，这可能还是头一回。他意识到紧张对于自己指挥战斗可能产生的不利，就努力使自己镇定下来，拿出在军校学到的果断以及勇敢，来影响注视着他的士兵们。
“弟兄们，不要慌，他说，”“听我的口令，我说打，就一齐射击！”
现在看清楚了，日军第一批艘汽艇，拖带着一些舢板，在黯淡的晨光中，边用机枪盲目地扫射侦察，边用探照灯来回照射察看，进入阵地前的水域，看样子日军要在此强行登陆。
“打！”李排长一声令下，全排火力顿时一齐射向日军汽艇，枪炮声大作，日艇上的探照灯马上熄灭，机枪瞬间也成了哑巴。
但不出数秒，日军开始还击。一部份日军突击队“卟嗵卟嗵”往水中跳，他们想舍艇登陆。
李佑吾指挥全排唯一的一挺捷克造轻机枪，立即封锁日军企图爬上岸的滩头，然后用步枪点射。这个办法很管用，十几个刚爬出水面的日军全部被歼灭。
这突如其来的当头截击，打得日军有些晕头转向，熄火的汽艇又重新发动起来，摆脱了互相的纠缠后，都开足马力向后退却。
“妈的！”李佑吾开心地骂了句粗话，首战告捷使他很兴奋。
接到9连打来的电话报告后，57师参谋主任龙出云到地下室去向余程万师长报告。新的师指挥部安在兴街口的中央银行内，走过一排平房，一个钢筋水泥结构的防空壕有一半深入平地内，防空壕的头顶上端和旁边的平屋相连，上面用竹子叠架着多层的避弹网。防空洞斜对两个门，朝里的门口顺着下去的坡道，在拐弯处安设了电话总机，接线兵正在紧张地工作。走进防空洞，像间小屋子，大约10平方米左右，面对面铺了两张床铺，此外是一张小桌子，和两台电话机。
余程万正和副师长陈啸云、指挥官周义重站在墙上一张地图前研究战术。听了龙出云的报告后，余程万思忖了片刻，便对他们说：看来，我们保卫常德的第一颗子弹，已在今天早晨5点钟发出去了。不过，先来撞常德大门的不是116师团，而是68师团……”余程万意味深长地笑了笑，“岩永旺很狡猾，他可能是在仿效横山勇的战术，搞声东西击，让佐久间为人先攻东南方向的滩头阵地，以掩蔽他的主攻路线。”余程万收敛起笑容，“我们决不能上他的当！告诉柴团长，现在不要紧，敌人的主力，还在临澧一带，今天在涂家湖蠢动的日军，只不过是在搞策应，我们要把更多的精力放在应付更大的战斗上。”
“是！”龙主任掉头出去。
李佑吾排这里，除以少数人员作警戒啃监视敌情外，余部枕戈待旦。
拂晓，3架日机飞临涂家湖上空，低空盘旋，像是寻找早晨战斗失踪的日军士兵。同时，湖面上又传来了密集的马达轰鸣声，情况表明，日军在增加兵力，要进行大规模报复。
落日的余晖，在湖水上投下金色的光圈，构成一幅让人陶醉的画面，但面对残酷的战斗，谁也无心来欣赏这种美景。日军20几艘汽艇，载了日军300多人，在强大的火力掩护下，向湖堤阵地猛扑过来。炮弹掀起丈高的水柱，溅起如烟的尘土，成排的芦苇纷纷折腰倒下。
李佑吾率全排士兵，充分利用湖堤有利地形和既设阵地工事，勇敢沉着，浴血奋战。
战斗进行一个小时，由于中国军队兵力单薄，不够分配，让日军在湖滩登了陆。登陆的日军士兵喊叫着向中方阵地发动进攻。
在打退敌人几次冲锋后，李佑吾率排里的剩余士兵撤到一处高堤上抵抗。战斗正酣之际，李佑吾不幸头部、腿部连中4弹，倒在血泊之中。副排长刘鸿海将李佑吾从火线上抢救下来，继续到前线指挥战斗。
年方20岁的李佑吾伤口流淌着鲜血，却无力去包扎，他感觉到生命正一步步离他远去，他望着即将黑暗的天幕，一颗流星坠落到无名的地方……与此同时，涂家湖的日军又分出一股约200多人，绕到牛鼻滩东北湖堤附近，向牛鼻滩镇发起进攻。指导员顾金钫代理连长，率9连主力英勇抵抗，将日军击退。日军刚退没几分钟，大炮便向9连主阵地猛轰，直炸得尘土飞扬，天昏地暗，当场便有数名士兵被炸得血肉模糊。
常德会战第一枪在城郊打响后，74军军长王耀武深感57师守城任务艰巨、力量单薄，但他也已被日军围困在太浮山里进退两难，无法去救助余程万，只得去电命令第100军的63师188团拨归余程万指挥，为德山守备队，接替德山和沅江南岸的防务。
余程万接电后一阵快意，因为188团目前正好驻扎在德山，原先他就想调动该团，但因没有明确他有指挥权，也不便去下令，前几天听说该团要撤走，他很感担忧，如果他们一走，他就要分出起码一个营的兵力去接守。现在王耀武将该团拨给他用，岂不给他支撑了一大把！他赶紧命令参谋长皮宣猷去请188团团长邓先锋来师部商议防守事宜。
然而邓先锋团长不请自到，未及寒暄，他便向余程万通报，他要率部南调，并且部队已经上路。余程万可真是没有一点思想准备，望着这位娇宠惯了的团长，愣住了。不仅是余程万，在场的57师其它军官也仿佛是被浇了一瓢凉水。
邓先锋像是察觉出余程万的脸色变得难看，想张口做出一些解释，但没等他话出嘴，余程万已一巴掌拍在桌子上怒斥起来：“姓邓的，你应当知道我57师的军纪风纪，你这一团既调归我指挥，就等于是57师的一个团。当涂家湖、牛鼻滩打得正猛烈的时候，你却把部队往南调，你能说出往南调的理由吗？！”
“这、这……”邓先锋嗫嚅着。
“这什么？”余程万平时是很少发火的，但这次像是真的发怒了，“你要是没正当的理由，我余程万可以毙了你！”
副师长陈啸云见闹的很僵，就站出来打个圆场，他说：“邓团长，现在余师长还可以给你一个机会，恢复你军人的荣誉，你抖擞起精神来，我们一起好好地干这一仗吧！”
沉寂了一会，邓先锋垂着头回答：“南撤是我的错误，我愿意接受师长的新命令。”
“那好，”余程万口气暂缓了点，“你要知道德山是和南岸援军联络的要点，又是常德城区东路的紧要据点，和整个战局关系很大，现在限你在1小时内，进入原来的指定地点。你若是办不到，我不会对你客气，你用脑筋想一想吧，限期内答复我。”“是、是。”邓先锋唯唯是喏地答应着退出来。
等邓先锋走后，余程万指着他的背影说：“此人不能信任！”
为预防发生变故，余程万对兵力部署作一了局部调整。他决定留171团第2营（加强营）防守河洑，其余两个营为城垣守备队，第170团第3营为师预备队。同时，他又严令各团、营、连、排长坚守战斗岗位，率领所部沉着应战。
11月20日拂晓，日军68师团在常德城东滨湖区，后援部队增至一个联队以上，借助飞机大炮掩护，再次向牛鼻滩猛攻。战斗打得非常激烈，169团9连与敌反复搏杀，鏖战至次日中午，已伤亡过半，情势极度危急，顾金钫指导员向营长孟继冬呼救。
就在日军一个小队的兵力从背后抄到濠州庙附近，第9连几乎要被前后夹攻，全部成仁之际，第7连张凤阁连长奉命率两排人赶到。张连长一上来就冲锋，日军没料到几乎要丧失抵抗力的中国军队又出现了生力军，钻进阵地线来的日军被消灭了五六十人。日军指挥官不明虚实，就又暂时退了下去。
9连得了这个接济，才转移到马家铺与7连会合。张连长和顾指导员一点名，两个连除去涂家湖的李佑吾排和留在后方的一个排、凑合起来不足一连人了。而日军的数目，明显占压倒优势。两个军官一商量，就决定把队伍带到石公庙。
同时，顾金钫命令李佑吾排也往后撤，撤到濠州和谈家河附近。
副排长刘鸿海率排里的剩余6、名士兵往后撤，准备把李佑吾也一同抬过去时，发现他已经死了。
年轻的脸上一双乌亮的眼睛没有合上，还望着飘散着硝烟的湖面。他似乎还在留恋着这人世间的图景，尽管上面有燃烧的余火，残塌的堑壕、折断的枪支、遗弃的弹壳……我们就死在这里师指挥部里一片调兵遣将的忙碌气氛。可能是由于地下室密闭的缘故，外头已经是西北风呼啸，而室内却格外温暖。
余程万坐在床上，一会儿又躺在床上，在他的右边挂着五万分之一的常德地图，左边的小桌上，放着电话机，他经常是手拿了耳机听话，眼睛却在注视地图。
“嘀铃铃，”是9团柴意新团长打来的，余程万接了电话问：“现在情况怎么样？”
柴意新在那头把9、两个连的战绩详细报告了一遍，余程万7坐着听话的，突然地站了起来，很兴奋地说：“很好，你告诉张连长和顾指导员，我嘉奖他们，先赏他们2千元，并拍电给军长请功。你一定要孟营长稳定东南这条线，阵地不可太突出，必要的时候，可以移守新民桥，这样可以把力量集中起来。”
“是、是。”柴团长在那头表示听清楚了指示，连连应声。
余程万又叮嘱了几句，才挂上电话。
屋子里周义重也在通电话，是河洑山方向杜鼎171团2营袁自强营长打来的。通完话，他向师长报告：“截至现在为止，我们所知道的敌情，来犯的敌人，共分三路：一路是由缸市犯黄土山，是敌人116师团的先头部队；一路是由戴家大屋，直扑我袁自强营河洑阵地，约有步兵1000，骑兵100；一路是由盘龙桥直犯陬市，是敌人第3师团的先头部队。目前，进军速度最快的是戴家大屋扑来的这股敌人。”
余师长一边听，一边就在看地图沉思，他接着周义重的话说：“日军很毒辣，他们是想截断常德和西南路的本军军部的联络。这样，西边的河洑阵地就很重要。”“是的。”周指挥官同意道。
“我跟袁营长通话。”余程万拿起听筒，要河洑阵地。
“袁营长吗？我是师长。敌人侵陷了陬市，他们一定会用全力进犯河洑。我一再和你们说过，河洑是我们的圣地，我们在这圣地上，一定要洒上光荣的血迹。我每次到河洑，看见河洑老百姓对我们57师那一份信任，我们就一定不能让他们失望。我命令迫击炮1排增援你们，让他们马上就到，你要最大限度地使用它。战斗中，受伤的弟兄，不要留在阵地上，可以即刻送到后方医治。我和你再说一句，河洑是我们的圣地！”
余程万说这番话的时候，眼前又浮现出太和观的那位老道士。老道士不肯撤，说是相信神灵庇佑，其实，神灵还不是指“虎贲”吗？作为“虎贲”的首脑，他不能不感到责任的异常重大。经过血战，守不住可以原谅，但如果没有努力地去守，失败了就是有罪过！
袁营长的回答也很坚决：“一切遵照师长的命令行事，师长要我们死在这里，我们就死在这里！”
“不，我要你们活，活着打敌人！”
说完，余程万放下了电话。
这边，袁营长放下电话机，又和龙出云重叙了一遍。龙出云玩笑地说：“河洑能打几个好仗，我也跟着沾光啦。我今天天不亮就赶到这里来，总算是躬与盛会了。”
参谋主任龙出云到河洑阵地是来督战的。龙出云是山东青岛人，高个子，浓眉大眼，实属一表人材。他是高中毕业后参军的，没有读过军校，没有加入哪个系哪个派的，能在25岁的年龄就被任命为57师精锐部队的参谋主任，完全是靠他的才干。他思维敏捷，理解力强，执行命令果断坚决，非常适合做高级幕僚人员。虽然他极其聪明，但他又从不恃才傲物，在下属面前摆架子，他善于征服人心，贴近官兵，这样，严厉的命令加之感情的联络，就能够把事情做得完美。余程万对他非常了解，正是由于看准了他这一点，所以派他到各个要点督战。督战这个角色不好扮演，过份了让人讨厌，不严格又使长官觉得不得力，两头为难。好在龙出云在57师各部队都有了良好的基础，所以他还能游刃有余。
这河洑山牵连着常德西北角的太浮山脉，直到沅江北岸，将河洑街市屏障着。由戴家大屋向河洑市来的小路，恰被这山挡住。这山虽不怎么高，却也是丘陵起伏不断。57师料定了这里是日军进犯必经之路，早就筑好了阵地工事，准备阻击。沿着山麓，是挖好的丈多深壕堑，壕堑里倒插着削尖的竹钉。有些壕堑的前面，还有一道乱树枝堆的鹿砦。此后依着山的坡度，才是守军的散兵壕。有几处地方，还修建了半地下式的小碉堡，远看像半个大馒头。虽然还缺乏铁丝网，但敌人少量配备轻武器的队伍冲击，根本无法突破。第6连连长向营部报告，敌人冲上来两次，都压下去了。敌人的后续部队正补上来，下次冲锋估计会更凶。
龙出云听到前方炮声哄通哄通，越打越紧，他对袁营长说，他要到前沿阵地去。对于督战官的任何要求，部队都要执行，袁营长就派营附陪着去。
他们俯着身子顺着壕沟弯曲着向前，不时有日军的迫击炮弹在旁边爆炸，当听到呼呼的炮弹刺激空气声音时，就赶紧向壕底一伏，扑嗤一声，便溅了满身沙土。当他们走进6连连部的碉堡时，连长刘贵荣很惊讶，倒不是对督战，而是对参谋主任能跑到这么前的第一线阵地来而发出的惊讶。
碉堡内很简单，三个士兵扶着一挺轻机枪，刘连长和副连长各拿了一支步枪，守着电话机。他们向龙出云敬礼，红扑扑的脸上没有一点疲劳的神色。龙出云说：“我由师部到营部，一路都听说这里打得很好，我非常高兴，所以亲自来看看，师长已派了一排迫击炮来助战，我们一定要打得更好！”
刘连长报告说：“由昨晚半夜到现在为止，敌人已进攻7次，有5次在半路上就给我们火力压住了，有2次冲到面前，我们就跳出了战壕去肉搏，也把鬼子揍退了。请主任看，”刘连长把龙出云引到碉堡枪眼口，“那对面山坡下，就有23具敌尸，连带抢走的，我们至少打死敌人50多人。“
龙出云鼓励了一句，就伏到碉堡眼口，向阵地外张望。鹿砦燃烧的青烟，股股连成了一片，在烟雾的空档里，可以看到山麓下躺着穿黄呢制服的敌尸，龙出云正要遥遥的默数那些敌尸是多少，却听到哄哄轧轧一片飞机响声。随着“冲冲”几声大响，面前火光两闪，拥起白雾一般的炸弹烟焰。他转身对刘连长说：“警戒！敌人调了飞机来轰炸，一定又是场攻势。”刘连长立正道：“决不含糊！次都把它压下去了，有主任在，这第8次也一定能压下去！”
日军山炮迫击炮射来的炮弹，一颗跟着一颗，都落在附近三四座碉堡的左右前后。似乎敌人已发觉到这几座制他死命的碉堡，想加以摧毁。因为炮弹落得多，山麓前面已屯聚着一片迷濛的烟雾。有两次炮弹落得很近，把碉堡后的土山和小石子，震得像下雨一般的由碉堡洞口扑进来，人在里面也觉得地面在震动。
刘连长睁大眼睛，注目看着前方的敌人。前面起伏的丘陵，有两处较高的坡子，修着一条人行便道，向我方伸延过来。这两个小丘陵，敌人必须经过，经过就暴露出来，所以他们到了这里，总是飞跑过来。刘连长的眼光，就是射在这两堆丘陵上，他终于把敌人发现了，约莫有二三百敌人，在那小丘下蜂拥而上，冲到小丘顶上。说时迟，那时快，左手下一班人所守的一挺轻机枪，已在碉堡口眼里，吐出火的舌，“喀喀喀”一阵扫射，向那座小丘顶倾泄过去。敌人纷纷饮弹倒地。但毕竟日军人多，已有大部份冲过了那小丘，奔入下面的凹谷。
这是一个射击死角，敌人暂作休息后，就要冲上第二个小丘，那就紧接着这里的阵地了。头顶上三架敌机，低飞着呜呜怪叫，机上的机关枪，不断在散兵壕上来回扫射。趁着中国守军避弹之时，日军约有百十人由小丘顶后面跃起，向这冲来。
刘连长手势一挥，机枪“喀哒、喀哒、喀哒”飞出了流星水似的子弹。左边的机枪也不落后，同时响起，两支火龙，对准了暴露的敌人猛射。
日军士兵跑着跑着，排竹似地向下倒，但他们极其勇敢，不怕死亡，前面的人倒下，后面的人还是向前奔跑。其间只有四五分钟时间，已有七八十人冲过了丘顶，跑下了斜坡。
再过来，就是阵地前沿。这时，敌机增加到七八架，它们来往逡巡着，一面丢炸弹，一面扫射。丘陵后面的日军迫击炮，也加紧往这边轰击，掩护跑下斜坡的日军冲过来。从碉堡向对面小丘往下看，本来是俯瞰的，敌人的步兵逐渐移近，守军的士兵也容易瞄准射击，可是日军诡计多端，战术花样迭出，他们在移动的前方，放出了烟幕弹，立刻在炮弹烟焰之外，又冒起一片白烟。不用说，这白烟后面，就是一群要跟着拥上来的敌人。
刘贵荣连长一个转身，抓了步枪在手，向副连长道：“你好好的把这挺机枪压住敌人，我到外面去看看。”说着，顾不上跟龙出云打招呼，就钻了出去。
外面的散兵壕里有一个班，伏在壕沿上举枪待发，刘连长一到壕下的掩蔽口，班长就迎过来请示。刘连长只说了一句话：“叫他们上刺刀！”
烟幕越来越浓，在拦阻壕外面，已起了一道烟壁，由于视线模糊，步枪和机枪也不能毫不目的地瞎放，于是都停止了射击。
战场出奇地宁静。
烟幕的外面，发现了几处敌人的衣裳角，看那距离还有100米。接着，士兵们小声传话，原来他们发现了更多的衣裳角，全是蛇一般匍伏在地面向前钻。米，米，敌人快速地向前爬行。
7060刘连长把身上挂的手榴弹拿了一个在手，班长在他右方，挨着一路顺下去，吩咐伏在壕里的弟兄，预备冲锋。士兵们全拿了手榴弹在手，机警地望着隐隐约约在烟幕里的衣裳角。刘连长见地面上的敌人，又前进了若干米，便一声呐喊，随着他这声命令，弟兄们全突然从壕里站起来。
刘连长是闻名的投弹能手，他原地随便一投，总能达60米。这时、他料定敌人已到他投弹的杀伤距离，便拨开引信，一拾手，对准敌人抛去。随后，这一班弟兄的手榴弹，也都跟着抛出去。“哄咚，哄咚！”一连串的爆炸。跟着，刘连长手一举做了个冲锋的信号，他端着枪首先跳上壕沿，士兵们一齐冲上壕来，口里喊着杀啊！随着这喊声，先向站起来的日军开了一排枪。枪开过后，敌人刚站起来的，又倒下去几个。冲锋之时，每一秒都十分宝贵，6连的士兵，又高喊一声冲啊！大家举起枪刀，向面前的敌人奔过去。
刘贵荣连长冲在先，也就先遇到一个相当强健的日本兵。他利用斜坡，取了个居高临下的姿势，人和枪一齐冲向前，对准敌人一个滑刺。日本兵仰攻，虽早已举过枪来，人却不好上冲。刘连长让过他的刺刀，一步斜迈，枪刺便深深地刺入对手的右肋。消灭了一个，刘连长松了口气，只见不到3米远，一个连里的士兵和一个矮胖的日本兵，举枪将刺刀互相碰砸，已没了章法，日本兵正好占了上风，站在坡上举枪要捅，刘连长怕自己弟兄吃亏，只横着一跳，倒提了枪托，枪尖朝下，向那矮胖日本兵刺过去。对方被刺，身子向下一蹲。那弟兄来不及作俯刺，便横过枪托，用劲在日本兵头部一扫，顿时日本兵脑浆暴流，倒在地上。
对于这弟兄的勇猛，刘连长刚想夸奖几句，不料一个日本兵从旁斜扑过来，举枪向他腿部正刺。他看见刺刀白光亮影的时候，人已来不及回手，只得向后耸了半步，小腿肚子就让刀尖划破了一条深口。那弟兄也快，立刻对那日军从侧面一枪刺去，刺中对方的肩膀。日本兵痛得丢了枪，人也倒了下去。那弟兄刚想刺第二枪结果了他，被刘连长拦住。
因为刘连长看见山坡上的6连士兵，除了阵亡的以外，其余全站停在那儿，面前没有再纠缠的敌人。那些跑走的日军士兵，已经有50米的距离，几个善于投弹的弟兄，没等敌人喘息，就掏出手榴弹，对着敌人抛去。碉堡里的机枪，也开始了追击的扫射，没有找到掩蔽的敌人，都被消灭在坡下。
战斗既已从容地取胜，没必要再杀这个日本兵，“留个活口带走！”刘连长吩咐。
山坡上，阵亡了5位6连的士兵，还有3位受伤的在呻吟。弟兄们把他们连抱带拖，包括那个日本士兵，全都运到散兵壕内。
龙出云一直在碉堡里督战和指挥机枪，看到战斗胜利，他十分高兴的跑了出来，在散兵壕里，他握着刘连长的手连连摇撼着说：“我佩服之极！你们肉搏的场面，真是精彩的一幕！”他又关心地问，“受伤了没有？”刘连长被他提醒，才觉得腿肚上钻心地疼，低头看，裤角上沾了一大片血迹。“快！给连长包扎！”龙出云喊来士兵。回到碉堡，龙出云给师部挂电话，兴奋地报告：“河洑山阵地把敌人的第8次进犯，压下去了！没料到余程万在电话”里既爱护又生气地训诫他：你怎么跑到连队前沿去啦？快撤回营“部！”龙出云口头答应了，但放下电话，他心里琢磨，那个日本兵俘虏，还要审一审。日本兵伤势不轻，但神志还清楚，他坐在壕底，低了头，微闭了眼睛，对于中国士兵问他的话，不仅一个字不答复，并且丝毫表示也没有。龙出云欲知他的底细，便向前和他点了个头，说了句“哈依！”
这个日本兵，竟懂得了哈依的意义，向龙出云点头回应。龙出云用英语问道：“你懂得英语，你能说英语吗？”日本兵却又摇摇头。龙出云又问：“你懂中国话吗？”日本兵还是摇头。龙出云就掏出日记本，在空页上先写了自己姓名、军阶，然后写道：“朋友，你放下了武器，我们就不以敌人相待了。中国人是宽大的，敝师是文明的部队，绝对会以礼相待，请你不必害怕，你能告诉我你的姓名军阶吗？”写完递过去。
日本兵见龙出云是中校，又这样客气，于是灰白的脸上露出白灿灿的牙齿，对他微微一笑。龙出云抓紧时机，递了张白纸和铅笔过去，同时又递了根纸烟。日本兵见中国长官一再客气，便起身作了个九十度鞠躬，然后在纸上写道：“我是松村本次军曹，属第3师团28联队，盛意谢谢！”
作为师参谋主任，龙出云一直关注此次会战日军的动向，他知道日军第116师团是进攻常德的主力，他还侦察到116师团的主攻方向是北线，但敌人往往诡计多端，极有可能发生变化，为了预防这一点，保持57师坚守常德的最佳兵力部署，他不断地核实日军的动态。现在看来，第3师团还是从河洑助攻，那么116师团还保持黄土店的北线未变，他略略地有些放心。他想把这情况再向余师长汇报，便对刘连长说，他要到后面去了，要6连再努把力，守好阵地。刘连长语气坚定地要他放心！
但龙出云一走，6连就遭到日军炮火的毁灭性打击，他和刘贵荣连长仅仅是初识，就已经成了永别。
日军28联队经过8次进攻，河洑阵地都没得手，桥本联队长变更了攻击方式。步兵暂且不动，把后续部队的山炮、迫击炮全调上来，集中着对准中国守军的每一处堑壕和碉堡，持续地轰炸。天上助阵的飞机，也跟着炮弹的弹落点猛炸，直等他们认为这一处工事彻底毁坏无余了，再换个地方集中轰炸。这样，6连隐伏在工事里的士兵，全被掩埋在土堆里，抱着武器阵亡了。
刘连长起初以为日军轰炸一会儿就会停，但一连炸了近两小时也没停的意思。碉堡全轰坍了。刘连长和排长唐安华想拉着俘虏一同钻出来，一看，松村本次己经被块弹片削掉了半边脑袋，他也许是带着对中国军队的良好印象升上天国的。由于没有掩体的保护，刘连长一出碉堡的残垣就被炸成重伤，他满脸满眼全是鲜血，这个世界瞬间在他眼里成了血淋淋的一片。他知道自己不行了，就残喘着对唐排长说：“代、代、代我指挥……”头一歪，永远倒在混着硝烟的泥土里了。
在守军的阵地全毁坏后，日军的步兵进攻也采取了新的队形。
大概二三十人组成一波，后面一波跟着一波，不管前面的士兵受多大损失，后面还是紧逼着上。这种密集冲锋马上突破了国军的防线，中国守军的伤亡惨重。
“喂喂喂！袁自强营长要通了师部的电话，”声嘶力竭地喊叫，请示怎么办？
余程万镇定地叫周指挥官传他的命令：敌人即密集的冲锋战“术，在日本士官学校里叫波式阵，用迫击炮去消灭它最灵。另外，可以用机枪巢来辅助。”余程万做过首都警卫军教官，类似80万禁军教头林冲似的角色，所以他现在的口气就像是在给学员在上军事课似的。
读过黄埔的袁自强一听就明白了师长的授意，城里调来的两尊迫击炮，上午已到了河洑，他立即通知炮兵排长，把炮对准高湾坡射击。日军28联队突过6连阵地后，接着就向5连的阵地用同样的波式阵冲击，5连的阵地就叫高湾坡。
“咚”的一声，罗家冲附近的营部旁，一道白烟向敌人射出，弹道在空中划出一阵呼呼的响声，同时，波状攻势的第一队日军阵里，拥起一股烟尘，几个日军歪在地上。
“咚、咚、咚”又是几声炮响，密集的冲锋队伍顿时发生了骚动，日本兵纷纷向两旁寻找掩蔽处。乘势，国军的机枪和步枪横扫过去。
工兵班长爬到树上，藏在树叶里往前方观察，角度正好对准了阵地的前沿，他又叫了几个弟兄上树，拿斧子砍，拿木锯割，在树的大桠杈处，架起一座假楼的座架。余程万所指点的机枪巢，完整的说法叫鸟巢工事，是一种国军的土方法，即用机枪架到树上居高临下地向敌人射击。袁自强打完了波式阵，就赶紧布置搭鸟巢工事，因为他在前几次会战中也用过这办法，知道非常灵。工兵班长将大树桠杈削成拴口，把锯断的木料，在这桠杈地方嵌住或钉住，把这座假楼底面铺平了，再用大大小小的树枝，仿造成鸟巢的形式，在斜对着敌人进犯的方向，做了架枪的缺口。
“营长，鸟巢工事架好了！”工兵班长向袁自强报告。
“好嘞！”袁自强令两挺机枪组爬上去。
可是这时，日军的攻势已暂时退了下去。
激战黄土山第116师团的布上部队、和尔部队、黑濑部队接到岩永旺的命令：“进入常德西北地区，准备由北门方向攻击。”
遂于21日夜自陬市出发，穿过荒无人烟的村舍、山野和田地，于22日凌晨3时到达张家店。由于天阴无月，整个大地一片漆黑，走在先头的布上109联队发现迎面扑来一支剽悍的人马，顿时神经紧张，布上命令落地架炮，举枪瞄准，就在马上要开火的一刹那，才发现是自己的1大队。1大队奉命在占领了澧县后，马不停蹄地追赶而来。
大队长铃木跑过来向布上敬礼、报告。
布上不知哪来的无名火，抬起巴掌就扇了铃木两个耳光。铃木依然一动不动地站在原地。打完之后，布上又后悔，自己是怎么啦？可他又不知如何安慰面前的这个他平素最喜爱的大队长，于是就一声不吭地向旁边的野地走去。正是下雾的时候，草丛都沾满了露珠，把他的皮靴和裤子都打湿了，他觉得一阵袭人的凉意自下而上蔓延开来。
“联队长，岩永旺师团长命令你去见他。他的参谋田原弘夫”中尉在后面跑过来喊他。
岩永旺在张家店的一处高地勒住马，他跳下来，把缰绳交给侍从，用鼻子使劲嗅了嗅说：“唔，我闻到沅江的水味了。”
参谋长山因大佐在一旁懵懂地说：“不会吧，张家店离沅江还有30公里呢。”
“不，一定是沅江水的味道，很甜很香。”岩永旺固执地说。
别的师团在常德的东、西、南各个方向都打响后，唯有岩永旺按照他自己的精心策划，一直鬼鬼祟祟地隐蔽着他的主攻意图。他这次可真是把戏做足了，他把自己设计成最重要的角色，而最重要的角色为体现其隆重，往往在最后出场。他想象他的师团每一次出击，都必须是最锐利的，最具有成果的。拿眼下来说，其它师团在围城战中没有一个是一仗就攻下敌方阵地的，而他，就要一举歼灭黄土山正面之敌，敲开常德的大门。
他的自信，使他产生了超前的想象，他嗅到了沅江水味，就象征着他已成功在握。“请布上君来！”他吩咐。
不一会，布上照一瘦长的身影就立在他马旁听候指令。
一个作战人员用萤火虫般的军用手电照亮地形图，岩永旺指划五里岗南侧高地说：“布上君，你率109联队上午11时许进入该地，掌握地形、侦察地形后，午后必须展开攻击，限令17时前占领该地。”
“哈咿！”布上照一答道。
黑暗中看不清双方的脸色，但岩永旺感觉到布上的回答口气不昂扬。
“布上君，这次你还是打头阵啊，记得我在畑俊六大将、杉山元帅、东条英机陆相面前都说过的一句话吗？如果116师团是把利刃的话，那么109联队就是利刃的——”
“利刃的刀尖。”布上照一回答。
“你没有忘记，很好。等你的好消息吧。”岩永旺伸出手想去拍一拍布上的肩，但黑暗中没测准距离，只是手指擦了一下布上的军衣。
布上立正，答了声“哈咿”
，便迅速转身走了。
“布上君，努力呀！”岩永旺又在他身背后喊了句。
布上在走回自己队伍的途中，忽然不由自主地轻轻唱起他当尉官时流行的一首日本军歌：立誓出征离乡关，不立战功死不还，忽闻军号齐出动，军旗招展在眼前。
大地草木战火燃，无边旷野走向前，军旗飘舞催战马，未来命运问青天。
常德北郊的地形，完全和西面不同，都是平原，大小长短不齐的河道，将平原划分成无数的区域。在这些大小河道两边，随着大水时水量的程度，夹着河垒堤坝。在顶高的河坎上放眼望去，地平线上，全是蜘蛛网似的堤道画成的大小的圈。堤路上有的种了树，有的是光秃的，堤与堤之间，有大石桥和木板桥。堤下的水田，冬季是干涸的，几寸长的稻根子在田里齐齐整整地排列，远看去，这些密密层层的点，和那弯弯曲曲的河堤线相配，构成一幅别致的冬景图画。
龙出云行进在堤道上。他从西线回到中央银行的师部后，就获得情报，116师团已进入攻击地点，准备向黄土山的孙进贤170团邓鸿钧营发起进攻。敌人来势凶猛，余师长当即要参谋处的一名参谋去邓营督战，但龙出云提出还是由他去。尽管余师长劝他刚从前沿回来为由，留他在师部歇一歇，但龙出云思前虑后觉得还是不放心北线，就坚持他亲自去。余师长要给他配一个随从同往，他也不要，他深知战线一铺开，每个人都将有重任在肩。他在堤坝上走走停停，望着眼前美丽的湖山风景，竟一时忘情地欣赏起来，他想假使在太平年间，这种餐鱼稻饭的地方，老百姓在收足粮食的冬季，是会怎样快活地过着日子呀。
没想到他这样遐想的时候，竟迷失了方向。开始是在北边那烟树丛外，一阵火光猛闪出来，“哄咚咚”一声响，把他沉思的幻想打破了。接着，东南方向的机枪声又像暴风雨突然的袭击，哗啦啦地在半空里传来。后来，西边的枪炮声，每隔几秒就轰隆一下响着，像是人行走在下风口，把几里外的大瀑布，时断时续、时轻时重的随风卷来。他本来是顺着炮声发作的方向走的，可四面八方都响起了枪炮声，他走了一阵又折回，走了一阵又折回，不由得喘着粗气停住了。看来，以交火声为行进导向是不行了。他镇定下来，仔细观察周围的地形和天色，突然，他明白了，常德现在已被日军包围了，并且在四面八方都已展开了战斗。东郊的牛鼻滩、德山，迤逦由东北的双岗桥，正北外的黄大山、栗木桥，西北的缸市及扔在背后的河洑，都在激战，整个常德城郊外，都混乱在这机枪炮轰的声响之中。
他凭着对日落方向的测定，又走了大约2公里，终于摸到了设在竹根潭的2营营部。
营长邓鸿钧正拿着电话叫道：“不管怎样，冲上去拿回来！”
龙出云看见他脸孔红通通的，嘴唇焦干发裂，他放下电话机，向龙出云行过礼，用沙哑的嗓音报告道：“从3点来钟起，敌人用密集部队进攻，二三十个人一队，一队跟着一队，少的时候有四五队，最多的时候，到过8队。黄土山阵地的5连，挡住了敌人这样的猛扑6次。3点半时，敌人用大小炮十几门猛轰，飞机4架助战，对着黄土山的阵地狂轰滥炸，工事全毁了，我们只好在工事外抵抗。后来敌人第七次用密集队冲锋，第5连连长王振芳受了重伤，排长祝克修气愤不过，带了伤亡过半的一班弟兄，向冲锋过来的敌人猛烈反扑，用手榴弹和刺刀肉搏，敌人的攻势虽然暂时被制止住了，但那个祝排长和冲上去的弟兄，一个也没回来。”
龙出云问：“我们这里没有用炮来对付敌人的波式阵吗？”没等邓营长回答，他就听到很近的地方，“咚咚”两声炮响。
“炮是用了，但总共两门炮，压不住敌人。”邓营长焦急而又无奈地说。
他们走出营部的掩体，当国军这两发炮弹落入敌阵后，对面的日军，沉寂了几分钟。但日军的炮兵观察所也就因此测定了这里迫击炮阵地的位置。瞬间，有十几门炮向这里射过来，由东到西，那地平线上，约莫有二三里路长，一阵阵红光闪动。敌人正在无限制地发射山炮，哄咚咚的声音，像连续不断的猛雷。弹道在铅灰色的天空里，带出一道道火光，向这里呈着抛物线射来。有些是霰榴弹，在长空里爆裂出无数条光线，仿佛像战争的死神，伸出万丈魔爪，向守军阵地撕抓下来。这时，一阵呼呼嘘嘘的怪叫，破空而来，龙出云和邓营长立即看到一道猛烈的弹光迎头飞来，他们马上就地伏倒，那炮弹的动作，和他们的动作一样迅速，哄隆一声大响，身下的堤面都震动起来。火焰和泥浆，从干涸的水稻田里猛地升腾起来，激起几丈高。
邓营长不顾一切地爬起来，冲向营指挥所，因为他听到电话铃声在急促地鸣叫。他抓起听筒，却听不到对方说话，只传来机枪卜卜卜的响声。
“喂，喂，喂，王连长吗？”他对着话筒大喊，还用巴掌去拍。
“报告营长，”王振芳连长说话了，“敌人用七八门炮向我阵地轰击，工事全毁了。报告营长，我和几……几名……兄弟死在这里，决不下来……”
邓营长叫：“好兄弟，不要紧，我就来，你稳住了阵地，你说现在怎么样？”
电话那边答道：“现在……”只有最后这两个字，电话不响了。
邓营长蹲在地上，拿着耳筒，连喂了几声，那里还是没有答复。与此同时，黄土山阵地那边枪炮声渐渐稀落下来，几分钟后，便完全停止了，旁边的龙出云看了看表，是下午4点40分左右。邓营长把电话筒“拍咤”一声，放回话机叉架上。
只有一种解释，黄土山阵地失守了。
布上照一没有辜负岩永旺对他寄予的厚望，一举拿下了国军防守常德北线的第一个据点，他变得有些踌躇，他觉得死神简直是个可笑的东西，你畏惧它，它就牢牢地驾驭你，可你战胜了它，它呢，就退避三舍了。他还想，中国军队真是不堪一击，据称还是“虎贲”部队，被他的炮队加步兵一冲，便垮得落花流水。他甚至还想，要是与他交手的中国守军指挥官和他会一会面，那倒是挺有意思的事情，他一定会毫不留情地奚落他一番，诸如：你地，真正的军人地不是！战术大大地不懂！其实说穿了，和他交手的这个指挥官就是邓鸿钧营长。布上照一什么都想到了，就是没想到，他将死在这个邓鸿钧的手中。
118团逃跑常德城中央银行的师部内，参谋处和电讯组的军官不言不语地来往忙碌着，虽已是深夜，但这里已没有深夜的概念了。周义重指挥官操着一口河南土腔，在地下室里打电话，喊得整个师部都听得见。小桌上那盏昼夜点着的煤油罩子灯，灯头拧的特别大。师长余程万坐在小床上，平时他是不抽烟的，可现在也一支接一支地不断燃烧着。副师长陈啸云坐在他旁边，像是自言自语地说：“我们的东、西、北三面第一线阵地都被敌人突破了，幸亏现在还有南面的德山高地，邓团长守着没动……”“可周指挥官打了几小时电话过去，怎么没人接呢？”余程万边是忧虑，边是狐疑地问。
“报告！是参谋处派去9团督战的参谋回来，”风尘仆仆地立在门口。“快进来！”余程万命令，“德山方面有消息吗？”他迫切地问。
这位参谋是个20刚冒头的小伙子，话还没说出口，脸就憋得通通红，一串眼泪竟先滚落下来。
“怎么回事？”余程万问。
“师、师长，德山被敌人占领了！”参谋带着哭腔痛心地说，“不是战败的，是118团跑了……”
“啊？”在场的人无不倒抽口冷气。
原来这118团自恃是100军的部队，根本不服从除蒋委员长和军长施中诚之外的任何指挥官的调遣。王耀武命令邓先锋团长暂编到57师的时候，该团就想南撤，被余程万一顿严厉的训斥后，收敛了些，回到德山修筑了些阵地，作了些准备。但是，外围战一打响，邓先铮见日军来势汹汹，他越想越感到118团迟早将被葬送在这沅江边上，与其等死，不如快跑，于是他不敢恋战，稍事抵抗后，连声招呼也不打，就悄悄率部从德山孤峰岭撤离阵地，向黄土店方向逃跑。为防止被日军发觉追歼，邓先锋干脆将全团化整为零，一哄而散，不知去向。118团这一跑不要紧，德山这样一座常德的天然屏障，便轻易地落入日军之手。士气旺盛的日军68师团234联队，越过德山后，马上蜂拥逼到黄木关的国军169团1营的阵前。“混帐！”余程万不禁震怒地大骂，德山不仅是常德的屏障，而且是57师的退路，失守后便意味着57师完全被掐死了，将严重地影响军心，在这关键的时刻，军心不可有一丝动摇呀！虽然他早就料到邓先锋靠不住，但他实在没想到这个堂堂的团长竟能干出如此卑劣的事情来，“他邓先锋是党国的败类！”余程万指着门外说，仿佛那个小人就站在那儿。
