最终，斯凯利兹只在次日于偏殿中，与教皇会面，并在枢机主教团的见证中，向教皇转达巴西尔陛下对收复亚历山大的祝贺。
“如此一来，距离恢复最终之圣城，也不过一步之遥。可喜可贺。”
但教皇，以及枢机主教团们的喜悦，仅仅停留在表面。早在七世纪，东西教会就撕裂了，那是东方诸教会与公教会近乎彻底的断绝关系。现在，巴西尔去亚美尼亚，索菲攻打埃及，再加上之前收复的叙利亚，已经有三个东方教会重新回到了罗马的统治之下。
那谁做主？这些东方教会压根儿就不相信罗马教皇的地位，他们只承认平等的罗马宗主教。人越多，教皇的位置就越不稳，还能高兴起来吗？
但另一方面，他们抱上了比法兰克国王更粗的大腿，甚至还算回归罗马，并且遥控法兰西、英格兰、安达卢西亚、和德意志与北欧的天主教会，不管稳不稳，权势总归是立起来了。不像以前那样被罗马城的贵族们操纵左右。
所以教廷在这件事情上，看法是左右为难。
斯凯利兹隐隐约约察觉到气氛的不对，他道完贺以后，就迅速辞别，准备去巴勒莫。
至于巴西尔要求的参与庆贺弥撒？
就罗马城目前的复杂局势而言，斯凯利兹认为，人固有一死，不一定重于泰山，但不能死的轻于鸿毛，作为历史学家，《历史简介》的手稿还等着他去更新呢。可不能因为公务丧命啊。
匆匆的逃离罗马，斯凯利兹直擦汗。
果然历史上搬家去新罗马，是有理由的。和旧罗马的‘民疯淳朴’相比，新罗马算得上民风淳朴了。
这次南下，并没有走原先的路，因为船上多了一行人。
一位女士。
“乔茜拉女士，祝您的黄金生意日益昌隆啊。”前来送别的商人们热情挥手，恨不得把她送到天堂去。
上船的，正是拥有索菲宫廷封位的宫廷女士乔茜拉。她也是前任威尼斯总督彼得罗三世的女儿，但在他父亲征服达尔马提亚的时候，被迫嫁给被俘的克罗地亚王之子史蒂芬，成为联姻的棋子。早在索菲进入尼科波利斯时，她与丈夫初出茅庐，参与黄铜与金矿生意时，就被索菲从海盗窝里拯救出来。从此，乔茜拉在威尼斯与索菲的宫廷里几度来回。她的愿望，就是能自由。
直到威尼斯覆灭，乔茜拉再次请求索菲，允许她与史蒂芬王子离婚，她才算是彻底成为自由身。
自由了的乔茜拉，重接旧业，和以往一样带着自己的人手在海上跑起了黄金与货币兑换贸易。
当然，有胆量与赛理斯商会竞争黄金贸易的人，必然是有后台的。索菲的女人们，就是乔茜拉的后台。乔茜拉此次，正是到罗马贩售她刚刚在阿非利加总督区得到的金矿石。看在索菲女人的面子上，乔治亚全额吃进，送去铸币厂。
以斯凯利兹观之，他感觉乔茜拉身上有一种男性般的自信，举手投足间，全不把女德之类的传统当回事。
“这次到托斯卡纳，我本想找吉塞拉女士咨询亚平宁山中的金矿，但吉塞拉女士直接抱着艾拉蒂萨和亚历桑德罗两位公子，谎称去皮斯托亚度假，让我白跑一趟。”乔茜拉喝着酒，与部下的会计、出纳、交易员们说：“你们现在都记住，到巴勒莫之后，谁都不许提吉塞拉女士的事，明白吗？”
斯凯利兹相信，这不仅仅是对她属下的警告，也是对自己的警告。
罗马有两位尊贵的吉塞拉女士，一个是托斯卡纳女大公，著名的女武士吉塞拉；一个是匈牙利女王，性格和善仁慈。
而托斯卡纳女大公，竟然和索菲的宫廷有龃龉？
斯凯利兹动动脑筋，很快就明白了其中的关节。
索菲在意大利雷厉风行的分割地权，很显然损害了吉塞拉女士的权力，她现在除了财政特权与一定的人事任命权，在托斯卡纳公国的威名越发式微。所以这位吉塞拉跟索菲闹脾气，抱着两个孩子躲在温泉山里。
这得要人去哄。
女人嘛，哄一哄就好了。
但斯凯利兹发现，不管是乔茜拉，还是乔治亚、本笃八世，都没有去哄的意思。
难道索菲为了强推统治，竟然跟小情人闹生分？
将这疑问藏在心中，斯凯利兹的船队先北上，来到了繁荣无比的比萨港。
虽然没有比萨斜塔，但无需其他建筑，比萨人穿金戴银的富贵风格，就足以让罗马使团艳羡。穿的比新罗马市民都好。
船队来到比萨，是要借比萨航道，走科西嘉-撒丁尼亚的路线，绕道去西西里岛。正好，斯凯利兹也想看看据说一直忠于罗马的海上孤忠。
但显然，现实令他失望。
这两座岛忠于罗马，不是因为忠诚，只不过是孤悬海外，没谁能征服他们。
而且这里也过于贫穷。
要知道在公元前，撒丁尼亚岛还是一个农业发达的产量地。而这会儿，撒丁尼亚人才刚刚因为海盗褪去，来到海岸边定居，开垦农田，尝试捕鱼。来来往往的商船也往往是贩售低级商品，低价收购大量毛皮、造船木材。
乔茜拉女士在东北部的奥尔比亚城停留了一天，据说又收购了一处金矿。按照最新的民法典规定，索菲不再强制征收金矿，也不逼迫他们将金矿石低价卖给赛理斯商会，但索菲仍然保留唯一铸币权，任何城邦、地区不得私自铸币。
瞻仰被毁灭的卡利亚里城也没有多少感觉，斯凯利兹更希望看到塔兰托城那样百废待兴的模样。
转了一大圈，使团才从西方靠近巴勒莫。
该用什么语言，来形容这座庞大到铺满视野，恨不得占据天空的大都会呢？
斯凯利兹想了很久，他认为，没有词汇。
实在是太大了。不像君士坦丁堡蜗居在小半岛上，巴勒莫有无尽的土地扩张。
于是山上、林中、海边，远山与近岸，到处都是高低起伏的，融合了意大利、罗马、伊斯兰各种风格的独特房屋。充满活力的杂乱街区，让人误以为稠密到几乎不可通行。巨大军事要塞上弩机斜对着海港，军士警戒，旗帜飘扬。风吹过高高的引水渠，少女头顶水罐，光着小脚走过街市，说书人与卖货郎走街串巷，老人抱着腿坐在葡萄藤下聊天下棋。人们喜穿对襟长袍，腰带来区分富贵与贫贱，但无论贫富，腰带上都挂着各种小物什，这同样是索菲军队里流出的赛理斯风格。
黄色的阳光挥洒在金碧辉煌的大宫殿上，同样是融合多种艺术风格的行宫壁上。
伊斯兰风格的花纹壁画，赛理斯式宫顶，罗马样的回廊，以及宛如花海的御前花园接踵而至，塞满眼帘。
阳光并不刺眼，乔治与斯凯利兹却不由自主的举起手挡住眼睛。
这城市，美的刺眼。
作者的话：1000章了！我的天，我都没想到会写这么长。本来应该写到索菲孩子的，但太长了，先发一半。
