海港，鳞次栉比的排列靠近。
山峦，高高低低的铺陈而来。
这个城市仿佛就能够将各种各样的素材杂糅在一起，而不损害自己的举世无双。
就连教堂与清真寺都和平的共处于同一条街，穆斯林与基督徒衣衫相近，习性相似，甚至能聚在一起下棋聊天。
与旧罗马城那边喊打喊杀，好似耸峙的山峦般尖锐的紧张气氛相比，巴勒莫就像这片大海，多了份母亲般的包容，画成画，一定是温暖共存的米黄色。
“我开始相信了，它可真大。我这辈子没见过这么大的都市。”乔治惊叹着。在亚美尼亚高原，几千人的城市，那都是了不得的地区大都市。而在索菲麾下，万人以上的城市，他们就至少看见了十座，更不提没见过的地方。
有人崇拜，当然也有人犟嘴：“我不觉得，还是君士坦丁堡更恢弘，你看这座城乱得像一团灌木。”
但无论是崇拜还是抵抗，巴勒莫都包容的欢迎所有人。
来自巴塞罗那、白银海岸、勃艮第、罗马各地的商人、学者、游客摩肩擦踵，即便来自科尔多瓦、休达，即便是穆斯林，也依然能自由的奔走在大街上。正是靠着包容并兼的态度，巴勒莫大学里超过半数的教授，都来自科尔多瓦。这些倒霉蛋的学院、藏书馆以及知识的结晶，都被粗暴的圣战者阿尔曼苏尔给焚毁了。
大概占星家宣布，本世纪初，是燃烧知识之周。
“该死的贼人们，不准在公开场合点火，不准在非饭点烧灶，总之就是统统不准！”一队警察飞马奔过，但他们没有拿治安木棍，而是肩扛手提着木桶、湿布包，看样子是去救火的。
不多时，又有一队警察骑马向西奔去，看样子也是去救火。
“正是秋日，天干气燥，再加上如此之大的巨城和如此盘根错节的街道，容易发生火灾，也就不足为奇了。”斯凯利兹连连摇头，他终于发现了巨大都市的一个致命弱点。
容易火灾。
事实上，君堡人民应该是很熟悉的。毕竟就君堡那个拥挤程度，也是很容易火灾的倒霉地方。而君堡的解决方案，是让各个工会组成救火队，自己负责拯救自己。但民间的救火团体…只能说有胜于没有。
这时，一个女人靠近了皇家使团。
“在巴勒莫，为了解决夏秋时节的火灾问题，特意组织了专门的救火警察队，再辅以引水渠和水井，还有各个社区组织的巡火铺，一般不虞火的侵扰。”
转过身来，看到的是一个标准赛理斯宫廷贵妇。
棕色卷发，一身白色贴身对襟长裙，端庄而沉稳。
“您好，我是陛下秘书约翰·斯凯利兹，这位是…”
“乔治·西奥多卡诺斯，我知道，父亲刚刚起伏为帝国总督。我是艾米莉亚。宫廷总管家。”这女人微微俯首，便转身道，“跟我来，安德…女士们明天会见你们。”
艾米莉亚？
斯凯利兹惊讶的抬起头。
这个女人…没记错的话，曾经以18岁的年龄，摄政加埃塔城邦，在南意大利组织反索菲包围圈，将数家王国与城邦拉入联盟，在声势上与索菲几乎达成五五开。光论当时的成果，这个反包围圈的达成，就比国内那些痛恨敌视索菲，却屁事都做不成的贵族强数倍。
只是外交上再努力，也不能掩盖战争上的劣势。
这个反索菲包围圈，没有成立多久就被索菲当场手撕。
艾米莉亚也被推翻，抓进索菲的宫廷里关押。没想到她竟然成了宫廷的总管事。那不就等于盘里努斯那样的大总管吗？
使团一行人被安排在卡尔斯行宫外的一处高档官邸中。艾米莉亚让仆人交给他们一块铁牌，让他们可以在明天的午后，进入宫廷面见尊贵的宫廷女士们。
等艾米莉亚走后，年轻的乔治捅捅斯凯利兹的肩膀：“你猜，索菲和这个艾米莉亚有没有一腿？”
斯凯利兹仔细想了想，认为有：“肯定是有的。征服曾经反对自己的女人，岂不是雄伟帝王的一大乐事？”
“我觉得也是。”乔治连连点头，拍打斯凯利兹的肩膀，表示好兄弟果然一般见识。
那边，艾米莉亚无聊的让监视的仆人别什么垃圾话就传，一边走入宫廷后的花园中。
一家人正在草地上喝下午茶，顺带玩小孩。
安德莉亚，作为一家的女主，毫无疑问的坐在主位，她穿着同样端庄的紫色华丽长袍，膝下是年仅5岁的小伊萨克与年仅4岁的小巴西尔。两个孩子继承了父亲的黑发与黑瞳，但皮肤则随母亲更加白皙。可惜作为索菲的儿子，健身打熬筋骨并参军是必须的。所以再过几年，这俩粉嫩小男孩就得在泥巴里打滚了。
在安德莉亚身旁，就是古尼贡德女士，在场只有她穿着一身朴素的修女袍。她的孩子雅尼克年龄还小，所以没有去勃艮第加冕勃艮第王子，但位置是百分百确定的。
“别动，瓦尔丹！”
娜缇娅女士已经不再上战场，身材也日渐丰弥，带着股火辣的劲儿。但疲于奔命的母亲发现，他的儿子瓦尔丹，与女儿妮娜，完美继承了她的活力，跑起来不知疲倦，让她抓也抓不到，骂也骂不着。
“瞧，真是狼狈。”
看娜缇娅笑话的厄敏嚼着肉糕，与负责宫廷财政的爱葛妮思碰杯。
爱葛妮思碰完杯，将杯中的甜糕送给站在身边，乖巧可爱的小海伦娜：“小姑娘，这是给你的礼物。”
“快说谢谢阿姨，我的小海伦娜。”
亲自端着一锅新鲜出炉糕点的玛利亚女士一边催促小女儿遵守礼仪，一边把二儿子鲍里斯的手打掉：“洗手了吗？中午不好好吃饭，下午不许吃甜的。”
索菲的大儿子西美昂，已经9岁了。快成为成熟男人的他，必须去保加利亚履行自己保加利亚独裁主的职责。所以无缘与兄弟姐妹们一起享受美好时光。
玛利亚女士也在海伦娜与索菲秘密结婚后，获得了自由，与索菲一家人到巴勒莫享受天伦之乐。
这时，另一个小姑娘跑过来抱住玛利亚的腿，奶声奶气的恳求：“玛利亚妈妈，我作业没写完，你帮我求求妈妈，我真的不会算135除以10是多少。”
大家看去，正是安德莉亚的嫡女，小赛奥法诺。
玛利亚听罢微微一笑，放下糕点，抱起小赛奥法诺，点着她的鼻子：“求我有什么用呢？去找你哥哥。”
小赛奥法诺当然理直气壮的叉着腰：“他们都太笨了！”
女士们顿时笑做一团。
除了希腊三兄弟曼努埃尔、安东尼与皮尼基斯，意大利三兄弟艾拉瑞萨、亚历桑德罗与马克西米利安，还有玛格丽特带走的史蒂芬，以及海伦娜肚子里不为人知的孩子外，索菲剩下的八个孩子，都在这里。
他们接受希腊式的宫廷教育，还有大学教授授课。某种意义上，和清朝的倒霉皇子一个待遇。
“好了孩子们，不要再祸害小草了。”安德莉亚拍着手，“快去睡一会，晚上要上三节课哦。”
“哦不，安德莉亚妈妈！”
已经上学的孩子们纷纷求饶。
而没有上学的，比如刚两岁的雅尼克，就坐在桌子上不停拍手，仿佛哥哥姐姐们的痛苦，就是他的快乐。
