这句话安德莉亚没有说出来。
但她已经从弟弟约翰·普拉西斯那里听到了风声。在帝国内部，有一场巨大的风暴正在酝酿。这场风暴将从地方，一直绵延至皇庭中央。虽然安德莉亚一直警告弟弟不要再涉及杀头之险的反叛，但显然这个警告并未生效。
安德莉亚也相信，自己的丈夫不管在各种渠道上，还是人情关联中，都应该隐约获知这一消息。
为了让自己的子嗣上位，为了小伊萨克，为了小巴西尔，为了维持赛理斯家族在希腊、意大利、勃艮第、匈牙利、阿非利加等地的统治。哪怕索菲和自己不可能再复婚，安德莉亚也准备发动独属于女人的优势。
宫廷暗杀！
不得不说，都是赛奥法诺开的好头。帝国的前几任皇帝都还算正常生死，除了亚历山大三世这号阳痿废物（据说在大竞技场献祭黄金野猪，求治愈自己的阳痿），打马球把自己累死以外，第一个疑似被毒死的，就是赛奥法诺的公公，君士坦丁七世。之所以说疑似，是因为没发现确凿证据。罗曼努斯二世一继位，就开始维护赛奥法诺，在法庭上搞事，把五个姐妹送入修道院。从赛奥法诺开始，四位皇帝没有任何一位共治皇帝正常死亡，如果君士坦丁八世变成植物人算正常死亡的话。
作为赛奥法诺的儿媳，安德莉亚也不能一点都不继承这良好技艺。她手指缠绕着头发，暗暗下定决心。
为此，安德莉亚开始写信给两个吉塞拉、玛格丽特，以及希腊三姐妹，希望获得她们的支持。
特别是阿西娜，安德莉亚需要她那在宫廷里大权在握的公公。
这将是一个持续数年，可能一事无成的阴谋。但安德莉亚有耐心躲在索菲的宫廷里，满满编织属于她儿子的登基之路。
翌日。
不知道发生在宫廷中的勾心斗角，一心在西西里闲逛的斯凯利兹简直快乐极了。
他在这座美丽的城市中获得了大量一线记录与手稿。
譬如在巴勒莫的档案里，斯凯利兹翻找到了一份尘封四百年的6世纪纳税转运记录，这份西西里将军叛变前留下的档案清晰的证明，在那个罗马荣光暗淡，黑暗弥漫的时代，西西里岛凭借富饶美丽的国土，与还算完整的行政能力，全力维持着帝国运转。
那时候是帝国最悲催之刻，除首都外，手上只有科林斯、帖撒罗尼迦与莫奈姆瓦夏（在希腊最南端）三座城还能维持官吏统治，所有的城外，所有的乡野，到处都充斥着斯拉夫人、野蛮人、阿拉伯入侵者、西班牙海盗或者其他什么城狐社鼠。甚至连帖撒罗尼迦，都一度拒绝帝国官员进入。
巴尔干半岛随着大瘟疫、斯拉夫入侵，直接倒退回石器时代，内陆的居民点几乎为之一空，除少数城市外，到处都弥漫着末日审判降临的绝望气氛，还有些疯子基督徒干脆认为伊斯兰入侵就是末日已至，然后跳出来支持异教徒君王。
若非西西里岛的税收与人力，帝国早就变成只剩下君士坦丁堡一座城的光棍城邦了。
在这样的艰难绝境中顶住伊斯兰世界的疯狂进攻，在绝望中一直苦苦坚守至云散天开，帝国忍守三百年，终于向敌人射出反攻之箭，斯凯利兹恨不得现在就坐下，为巴西尔与索菲写上一百首赞美诗。这绝对是最值得赞美的力量。哪怕巴西尔苛刻冷酷，残暴绝情；哪怕索菲私德有亏，既不虔诚也不守贞，老婆情人孩子跑两打，只要他们能引领罗马重归四百年前的辉煌，斯凯利兹都会为之毕生礼赞。
就这样一边收集普通人全不在乎的资料，斯凯利兹一边往‘黄金山谷’方向走去。
在巨大无比的巴勒莫城中，斯凯利兹最先看到的，当然是高耸挺立的柏柏尔要塞。这座据说出产了数以万计精锐战士的新兵训练营，一直都有着神秘的传说。
据附近的说书人说，柏柏尔要塞里困着十万名柏柏尔死尸的亡魂，索菲会以东方秘法将亡魂注入新兵的身躯，然后如鞭打牲口般驱动他们为之征战，战无不胜。还有人言之凿凿的说，索菲就是惩戒天使，每天晚上有天使从要塞上天飞过，给予士兵不败祝福。
虽然是一笑了之，但从中透露出的，与罗马传统练兵方式不同的内容，却让斯凯利兹大有收获。这或许是对老约翰·库尔库阿斯以后，罗马停滞不前的战术的一次革新。乌拉诺斯的书中就曾凤毛麟角的记载过索菲的战术，在当时引起一定反响。
随后的社会学研究中，斯凯利兹也欣喜的收获到无数关于穆斯林与基督徒共存的内容。
在罗马内部，关于穆斯林的事务，一向是扔给皈依基督的阿拉伯贵族自行处理。也就是最常用的自治。
但在索菲治下，无论哪个总督区，穆斯林都可以通过考试与忠诚仪式成为罗马正任官吏，在不影响信仰的前提下，有完全一致的上升空间。
通常人们抨击这种行为搅乱了基督世界的秩序，但斯凯利兹发现，在这种模式中攀升的穆斯林官吏，在触碰到一个硬性天花板以后，似乎都会在大多数为基督徒的环境中，逐渐也皈依基督教。比如潘诺尼亚总督区的艾吉奥，为给自己成为总督做铺垫，就选择了皈依基督。
而来到黄金山谷，值得称道的就更多了。
譬如在整个罗马帝国内部，价格硬到堪比货币的蔗糖，其最大的产能就来自于这座山谷。正是秋天收割甘蔗的时候，来往的牛车与稠密的村落，乡村的炊烟与追逐打闹的猫猫狗狗，还有衣着光鲜的富裕农夫正聚集在田埂上，与收购商唇枪舌剑的争论价格。
过了甘蔗田，便是…扑面而来的熏皇橘山橘林橘风。
金黄的柑橘，正是这片山谷被称为黄金山谷的理由。
“也许你正在寻找什么，我能为你解答，来自君堡的使者。”一个牧师打扮的老人出现在斯凯利兹的身边，“我是巴勒莫大主教，尼哥。”
“尼哥大主教，那是什么？”
斯凯利兹遥指着更远方，湖泊旁边晾晒着的大片白色方块物。
看起来，有点像莎草纸？
尼哥主教看了看，捋着胡子微笑道：“随着陛下麾下行政单位的增加，大家都去砍伐树木制作公文板，已经极大拖延了行政效率。为了改善这种情况，我们翻出了陛下授予的一种赛理斯造纸技术。据说百倍于刻木板、莎草纸，目前已经实验到了第三版本，足以制作成书籍了。”
没有什么比这种神奇的‘白玉’，更能吸引一个历史学家。
斯凯利兹迫不及待，甚至等不及主人邀请就跑过去抚摸着还很粗糙的纸张。
“就是这个…我喜欢这个…”
不能自制的斯凯利兹脑中突然冒出一个想法。
他要辞职！
来巴勒莫定居！
作者的话：英雄需要一个学者来记载他的故事（狗头）
