赫尔松军区，罗马在休克兴海（黑海）的战略要地。
波涛不惊的辽阔大海，天与地混成一色，青山如黛水如墨。巍峨翠绿的克里木山脉如匍匐在大地上前行的斑斓巨蟒，而仿佛被大斧劈开两岸，使山栾倒退、大海倾泄其中的壮阔峡湾，就是库拉什·德洛的目的地，赫尔松城（今克里米亚首府塞瓦斯托波尔）。
两岸细小的海湾交错倒退，一座兴建于陆地大豁口处的城市赫然映入眼帘。
这里气温也算柔和，但哪怕是冬日的埃及，都比这里暖和得多。库拉什·看到粗糙的岸边，满是衣衫半裸，发型胡须奇形怪状的罗斯人、诺斯人走来走去。当然，也少不了本地的希腊人，来这里做生意的意大利诸城邦商人、犹太人，以及来自各个草原的牧民。
人们熙熙攘攘，带着一股原始的活力。
“赫尔松到了！到了，瘪犊子们都快给我滚下船。当然，尊贵如您这样的帝国海军上将，我肯定要亲自护送您到将军府邸的…”威尼斯裔的船长腆着肥胖大脸，跑到库拉什身边献媚。
库拉什知道这胖子其实是在害怕自己灭他满门，但他不点破。
父亲为前总督舰队司令雅各·德洛的犹太人库拉什·德洛，接手父亲的职位已经有7年了。七年来兢兢业业的服从索菲的命令，从不抱怨。索菲出征意大利，他就去意大利，索菲出征埃及，他也到埃及。
这次索菲遭遇到战奴危机，库拉什便主动出面，帮索菲前往克里米亚购买奴隶。
其实库拉什原本带了一艘风光的大船。但在加里波利附近听闻海伦娜怀孕的丑闻后，便急忙让船只返航，自己隐姓埋名，另找了一艘威尼斯裔的船只，低调前往赫尔松。
而这个被抓壮丁的，就是死在圣马可大教堂的威尼斯前总督，胖子加拉的侄子，菲菲迪·帕提西帕奇奥。虽说是侄子，但大家都清楚，这是胖子·加拉的私生子，为了保住血脉而过继，倒因为过继的早，没出大事。
在威尼斯城毁灭之后，威尼斯人被迁移到附近的城镇安居，帕提西帕奇奥家族也已经找到出路，没有必要为过去的仇恨与索菲继续敌对。
“将军府邸就不去了，现在不是出风头的时候。我们去奴隶市场，随便聊聊吧，你在休克兴海上跑几年船了？”库拉什捏着鼻子，躲过恶臭满身的鞭发牧民。
菲菲迪点头哈腰的说：“有五年了。当初父亲觉得我的存在是个威胁，便把我赶到了休克兴海，谁知道因祸得福。我现在已经是赫尔松的荣誉市民，不掺和意大利的事情了。”
“觉得如何？”
“如何…这个话题很宽泛。但我倒觉得，这地方从根本上，与罗马本土不一样，野蛮，有活力，而且来钱快。”菲菲迪仔细想想，如是回答。
野蛮和活力倒好理解。
库拉什一路走来能看到这座城市有许多地方，都还是废墟一块。那是989年，罗斯大公弗拉基米尔求娶安娜公主未得，与罗马开战后毁灭赫尔松的残余。才21年，城市就兴盛如初，确实有活力。野蛮，也是真野蛮。
至于来钱快…看看路边蹲在地上，大冬天一件衣服都没有的奴隶，还用多想吗？
二人与仆从正在奴隶市场行走时，偶遇一场争端。
一个执政官的仆役，和一个将军的仆役，各自拿着他们的印信，在奴隶市场征税。两边撞在一起，不免撕扯起来。只不过毕竟将军更高一头，那执政官的仆役被驱逐出了市场。可没过多久，那仆役又纠集一群野蛮人过来，把将军的仆役赶出市场。
竟敢以下犯上，让库拉什颇为不适。
“在赫尔松，执政官是市议会大家一起选出来的。将军呢，也得听大家的话不是？总之，这事不能细说。”菲菲迪神秘的笑着，却没解释。
库拉什想了想，没问。
赫尔松的奴隶市场，不愧是罗马最大的三个奴隶市场之一，这里每个月就有上万奴隶转手。以奴隶好则数百，低则两三金，平均在20诺米斯玛价位来计算，单以价值论，这座市场每年交易奴隶就抵得上数十万公顷田地一年的产出。
“您想买能打的好奴隶，我推荐切尔克斯人和罗斯人，能打还好用。不要买阿兰人，那些牧民桀骜不训，也别买保加尔人，话语不同，不好交流。”菲菲迪很内行的引着库拉什来到奴隶市场的公会。大宗奴隶贸易，总不能站在路边就交易，对吧？
库拉什了然。
切尔克斯人不必多说，著名的战奴民族，居住在高加索。
保加尔人，就是保加利亚的亲戚，当年他们中的一支南下，建立了保加利亚。留在喀山附近的人，如今独立出可萨汗国，与罗斯大公国敌对，所以充斥着奴隶市场。
接着，便是一通无聊的拉关系。
赫尔松的权贵们很快齐聚一堂，随时准备着为尊贵的索菲陛下解决奴隶短缺的问题。赚下一笔能吃一整年的丰厚酬金。
并不时嘲笑查尔迪斯关闭奴隶市场的愚蠢。
很快，大家便瓜分走了库拉什带来的订购份额。
五千名壮年有战斗力的男性，市场价30诺米斯玛，但大规模订单，压到了25金一人，这一单就是12万5千诺米斯玛。只不过抽不出什么名将罢了。
傍晚摆酒设宴，库拉什游刃有余的在酒宴中穿梭。
其实这样一笔贸易，库拉什来不来都无所谓。但考虑到索菲很有可能会涉足休克兴海事务，库拉什便贴心的前来打探消息，希望能有所进步。
比如，一任总督什么的。
“那将军搞事来了，大家一起去将军府骂他！”
“走！”
突然，一个人血气方刚的闯入宴会厅内，一个招呼，让本地权贵呼啦啦的冲了出去。
去骂将军？
库拉什感到匪夷所思。在索菲的治下，上下尊卑之严明，怎么允许发生这样的情形。
他正要跟上去，却被菲菲迪拉住袖子：“那是本地人的事情，您还是不要去掺和了。我给您介绍一个大生意，有一个草原上的国王，想跟索菲陛下合作，您看如何？”
作者的话：上一章收到了读者的有建设性的批评，非常感谢，我会努力改进的。感谢大家的票，多来点（dog）
