佩切涅格人，以马匹的颜色，区分为八个部落，现任可汗为库楚格汗。
这个苦哈哈的牧民联盟，多年来一只朝秦暮楚，谁强大便去投奔谁。在罗马灭保加利亚而势大时，他们便迅速投入马库斯·李必达乌斯的麾下，不但获得大量战利品，还吞吃无数保加利亚难民，在瓦拉吉亚的国土上建立许多从属城市。
一手是罗马丰厚的酬金，一手是马无夜草不肥的战利品，再加上难民投奔，这几年佩切涅格汗国的实力迅速的膨胀，甚至偶有劫掠乡间的企图。
山外保加利亚本来就人丁稀少，荒草比田多，野兔黄狐出没的地方，许多游牧民便制羊皮筏渡河南下，在罗马的领土上放牧。哪怕是被发现，也能骑上马快逃，再原路返回，渡回瓦拉吉亚。就算被抓到了，投奔马库斯，交税便是。
还能杀了不成？
荒凉的山外保加利亚，马库斯也需要牧民给他看家啊。再说佩切涅格人又不是不种地，只是种地手艺稀烂，还处于手扒个坑，扔种子的水平。
就这样，佩切涅格人越发壮大，甚至于今年年初，聚兵数万，威胁罗斯大公国，要求断供。
没错，佩切涅格人还给罗斯大公国上供来着。
罗马与罗斯，他们都供，罗斯比较久，弗拉基米尔崛起后反揍佩切涅格汗国后就上供了，罗马则是在巴西尔攻灭保加利亚后。只是罗马富裕，一般瞧不上他们那点瓜枣。托这群牧马人的福，马价降了许多。
“说起来，那个弗拉基米尔的确有些才能，竟把佩切涅格人吓跑了。”望着聚集的北方骑兵，乌拉诺斯啼笑皆非。
这库楚格汗真不愧他的名字（库楚格就是小小的意思），胆子小，他喊了两万人，弗拉基米尔反手便宣称要把十二个当大公的儿子叫来，聚兵十万，要横推掉整个佩切涅格汗国。
这十二儿子汇聚起来的子孙攻势，吓得库楚格连忙上供，夹着尾巴跑了。
这消息，让听闻的罗马人叹为观止。还用想吗？罗马这边也有一个喜欢把私生子扶持为国王的人，不就是索菲吗？想想几十年后，哪个小国但敢不服，索菲一声令下，勃艮第、匈牙利、埃及诸王国纷纷起兵围殴，真是让人不得不服。
但身为可汗，丢了脸面不能干受着。
别七家还等着一脚把他踹下去呢。
所以库楚格汗便想了一个歪主意，到罗马所属的山外保加利亚去抢。
得罪不起罗斯大公国，就得罪得起罗马帝国吗？
是的。在库楚格这样的游牧民看来，罗马人就是冤大头，好骗好糊弄。大不了罗马遣使过来责问的时候，杀几个仇家当替罪羊，向罗马谢罪便是。
但时代变了。
无论是马库斯，还是新上任的乌拉诺斯，都不是普通的平庸权贵，从军旅之中崛起的将军们最瞧不起这号苍蝇般的无能角色。
这么多年的经营，马库斯也靠重金养起了几万忠于自己的佩切涅格牧民，组织了三千人的佩切涅格骑兵团，他的内应早就将库楚格汗的行为漏得一干二净，再加上乌拉诺斯摸透了巴西尔的想法，二人一拍即合，在尼科波利斯要塞渡口，早就埋伏好，等着库楚格的先锋到来了。
佩切涅格汗国客观上，是捡保加利亚人的残尸，趁机自肥而壮大的。
马库斯不怀疑如何将其击溃，只是迟疑…
若佩切涅格已平，去匈牙利王国的道路则通，通之后，是不是还要继续北上，打到波兰与罗斯去？
罗马吃得消这么沉重的战争吗？
忧愁啊。
……
另一片月亮下，当马库斯与乌拉诺斯已经开始清点战俘，顺带准备渡河北上，犁庭扫穴之时，库拉什已经凭借出色的口才和性格，与瓦兰吉卫队队长哈拉尔·英格林混在一起。
“你忧愁什么，那人…才…更忧愁呢。”英格林有些口吃，但颇为风趣，沉稳如石，但随着他的手指，库拉什也看到了一开始对自己表情怪异的守卫。
“那人叫萨克拉姆，是个英格兰人。来罗马十多年了。许…许多年前，曾为保加利亚为战，但被索菲重金收买，后来觉得索菲没前途，转头来加里波利要塞服役。十年过去了，还是不能登大雅之堂的旗队长，队伍散了大半。”
库拉什发现，英格林的口吃并不严重，在他思维敏捷的时候，和常人无异。
而萨克拉姆的故事，库拉什偶有听闻，倒是第一次见到真人。
真是遗憾啊。背弃索菲的尼克尔良还知道反悔再归来，萨克拉姆却是想来，索菲都不要了。
四十多岁的人，不知还能在海风里执戟几年。
总是临阵倒戈的人，谁会要呢？
虽然想着退休，但第二日，库拉什就开始忙着给雇佣来的商船发路费，让他们各做各事。同时还要找军械库里的旧武备，给语言都不太通的士兵们换上。加里波利不缺这些，但旗帜什么，却要现场缝制。还有辎重后勤，都得找大臣们索要。
而罗马军队的后勤…不巧，这个难题，各军区都头疼。农兵们戍守时的粮食由当地军区供应，行军时，禁卫军中的精英团负责运输管理后勤辎重。
一旦打起仗来，就不要奢求稳固的后勤了，能吃什么是什么。但好在，罗马比东方好的一点是，能因粮于敌。
总之，库拉什这个‘苍白死神战团’，除了名字是取自尼基弗鲁斯二世外，完全是一团浆糊。
包括莫名其妙上了岸的杜尔古雷，他带着两万牧民，与库拉什的万人战奴一起，拖拖拉拉的裹在一起，一天跑不出三十里。
与其他军队相比，苍白死神战团甚至表现不算差。
因为帖撒罗尼迦来的总督直属军队，活像小媳妇一样，兵找不到将，将还凑不齐人。一问，原来这两年光顾着走私发财，赚大钱了。
这气得巴西尔砍了十几个中层军官，才勉强提起一丝丝速度。
走得最快的，是禁卫军。以前精锐的色雷斯农兵，在天花瘟疫和这些年的折腾中，也渐渐垮了。各军区部队速度不一，部队进入山区后，差异愈发巨大。
前方禁卫军已到伊康尼翁（今土耳其科尼亚），色雷斯军队还在阿莫里翁（今土耳其埃米尔达），最慢的还在多利留姆（今土耳其埃斯基谢希尔）晃荡呢，拖出一条百里的行军线。
值此之际，安纳托利亚荒芜的草原上，渐渐传来不安的马蹄声。
有反贼出没。
作者的话：今天测试域名什么的，后台崩了，现在才好。然后我发现网页端直转圈，大家用手机端看吧。（网页端能看，似乎得清缓存）
