颜料，很贵重。
尤其是贵重的，纯色颜料。譬如罗马皇室使用的提尔紫色，只能从染色骨螺中提取。尽管这种骨螺的提取过程复杂，也比较恶臭，可颜色太华丽，以至于人们会忘记它出身于腥臭之中。
而蓝色，这种常见的颜色却少有廉价的提取方式，除了取自阿富汗的青金石。
在索菲身边，有匈牙利的女王，有从属数年的老部下，有诺曼人的公爵之女，有新晋的能吏。数十个战团长级别的权贵，数以百计的联队长。若要以爵位等同，则是二十多个公爵，两百多个伯爵。汇聚半个地中海的力量齐聚于此。
但令大家都很失望的是，他们听说的、学习到的罗马知识，总是告诉他们罗马极为富庶，万城的女皇屹立在马尔马拉海上。可眼前的一片土地，除了塞琉西亚绿意盎然，海贸与陆贸有声有色以外，往里面走了几十里，就看到大片大片的黄沙荒漠。
索菲回头看了看他们，于是说：“今天的这一课，叫认知。生活中你们极少见到来自阿富汗的极品青金石，于是不知道什么是纯正的蓝色，蓝色的天也消失了。换而言之，当所有的教士都告诉你们罗马富庶时，你们就会想当然的认为，罗马多么美好，是梦中的天国。
看看眼前的黄沙吧，这里叫伊苏利亚，伊苏利亚王朝，就来源于这里啊。这里富庶吗？并没有。可在你们前来的路上，你们应该也看到克里特岛、希腊与罗德岛的富饶丰美。难道我是想告诉你们，罗马很穷，还不如意大利、西西里或者其他地方吗？”
这个反问，令许多人都陷入沉思。
索菲观察之后稍显失望。他的本意，是让将军们破除思想上的桎梏。
罗马并不全都富庶，穷的地方比勃艮第都不如。但长久的教会宣扬，令西方民众都深信不疑，东方的罗马很富饶很有钱。这条路显然道阻且长，想打破这堵墙还有长远的路要走。
让这些将军直接把自己当做罗马人？维护基督世界，建立统一的基督文明？
这个认知更需要培养。
“这个问题随后再说吧。让军队陆续北上，罗马的命运，国家的前途，还有诸位日后的更进一步，我们可以边走边谈。这漫漫黄沙里，可埋藏着许多故事呢。”
索菲打马前进，众将军即刻散去，各自整理营帐，陆续拔营北上。
塞琉西亚，在奇里乞亚的西侧，与塔尔苏斯不远。这个军区原先只是小型军区，最多有5000士兵，五座要塞，用于防备、镇压穷凶极恶的伊苏利亚海盗，抵抗阿拉伯人。后来马其顿王朝日渐繁荣，东方三十个小军区合并为三个总督区后，塞琉西亚倒是独立保存下来，成为独立军区，只是面积小得可怜。在君士坦丁七世的《帝国行政论》之中也有提及。
这个军区的主要城市，或者说唯二的城市就是塞琉西亚，在萨乐夫河（今土耳其格克苏河）入海口形成的三角洲上。富裕而繁荣。塞琉西亚，也是帝国内少有的一个军区，两套军事系统单位的复合军区。就像它还有一座副城市，叫库里卡斯，主要职责除贸易外，是镇压海盗的海军驻地。
一个陆地军事系统负责对内镇压黄沙上的叛匪海盗与异教徒，驻扎塞琉西亚；一个海上军事系统负责保护东西航道，维持海上秩序，驻扎库里卡斯。
“我听闻，库里卡斯城的港口边一座小岛。据说古代有一个国王，害怕女儿会被预言中的毒蛇堵死，而将女儿囚禁在岛上。谁知蛇却被装在篮子里带上了岛，那公主终究还是被蛇毒死。”
索菲摇晃着手指，和玛格丽特聊天。
“有点俗套。还是换巴依奇奇来讲一讲巴格达的故事吧。”玛格丽特自认为走南闯北见得多，类似的故事听了一箩筐。
巴依奇奇摸了摸头，还想表现一下。
索菲却笑道：“确实有点俗套，那我们讲点不俗套的。就在几日前，我刚踏足萨乐夫河畔时，梦中忽然仿佛见到了圣母派来的天使。他告诉我，在这条萨乐夫河畔，将有一位凯撒在渡河的时候，溺水而死。”
“什么？”
全体将军大惊失色！
这不是自己诅咒自己吗？
玛格丽特惊的干脆拔剑，对贾玛赫发号施令：“贾玛赫将军，在场任何人敢将这个预言泄露出去，斩立决！”
战团长级别军官无不噤若寒蝉。
毫无疑问，巴西尔努力将自己营造为圣经中斩杀恶龙的乔治，而索菲则尽可能的把自己变成圣母之子，大家各自凝聚各自的神性。因而也被所塑造的神性所束缚。
对于索菲派系的人来说，圣母的地位急剧上升。
而索菲所说的预言，淹死的凯撒，仿佛就好像被圣母抛弃和诅咒一般恐怖。
这种预言要是传播出去，甚至可能会造成索菲派系的崩溃！
“慌什么？”
索菲悠闲地打着马，戏谑道：“他说，那是180年以后，一个出生在阿勒曼尼高地的家伙。或许是我未来的某个子嗣也说不定，很有可能是古尼贡德的子孙辈。”
可惜，索菲忽略了下属们对这个预言的笃信程度。
所谓预言，都是模糊没有指向的。
像索菲这样，能说出精确时间，地点和人物的预言，那不叫预言，叫欲盖弥彰。
他们怎么能允许索菲在这个时候倒下？
机灵的人，比如马库斯就咬着牙提出：“这恐怕就是圣母对您的警示啊，正是圣母庇护您的象征。千万不要渡过萨乐夫河！我这就传令先锋队，斩林开路，绝不可让陛下的安危被区区一条河流所害！”
卡拉季奇突然有个好办法：“我们要把萨乐夫河改名，我看就改成圣母河！这样就不是预言中的那条河了。”
索菲倒想阻止，可谶纬入脑的将军们想出了各种各样的办法，甚至让贾玛赫与塔玛琪24小时看着索菲，决不能让陛下靠近萨乐夫河。
拦都拦不住。
今天笑话讲的好，明天倒霉少不了。
索菲只能一边被女人拦在河边，一边感谢腓特烈一世。
毕竟，万一真掉河里也是祸事。
作者的话：毒蛇与少女的故事，是12世纪的，被我挪用了，但地点没变。其实这个故事是因为罗马将军在岛上修了座城堡，以讹传讹造成的。淹死的事，指的是腓特烈一世参加十字军东征时的故事。就是这条河边。
