“还请您说说您的高见。我洗耳恭听。不过已经是中午了，我来请您，还有诸位一起吃赛理斯的特色，火锅。国家的命运啊，当然不能在餐桌上决定，但真理越辩越明，就让我们辩一辩吧。”索菲回头指了指仆从，后者急忙取出早已准备好的各种炊具，在这片川上平地上野餐。
巴西尔也不拒绝。甚至率先坐下。
今天的野餐内容，依然是火锅。
虽然罗马有陶锅炖菜，并由此发展出了独特的辣汤文化，但索菲从全新的铁锅，发展出的火锅元素，却是以全新的异国元素进入罗马，而获得了某种基于索菲自身名望的独特追捧。一方面是因为罗马人喜欢追捧异国文化，与崇洋媚外不同，大概算是一种对新鲜事物的喜爱。在基督文化里，赛理斯常常是东方三博士来处，是理性与文明之国。而藉由珍贵的铁锅，能将各种各样食材都加工的火锅，自然成为高端食品，还没有进入百姓家。
贫穷百姓也买不起一个铁锅。
“凯撒利亚的牧草丰茂，我们这边的羊肉十分新鲜呢。”当地贵人送来现宰的羊肉，在罗马，只有尊贵的人才吃羊肉，猪肉是普通百姓的食物。牛肉因为很少宰杀而稀缺。更有人摘来新鲜蔬菜，如生菜、豆蔻、莴苣、萝卜等。
但随后走上来的凯撒利亚各界人民，送上来的礼物就有点猎奇了。
一个人抱着孔雀上来，敬奉：“尊贵的两位陛下，这是我家家养的珍惜孔雀。正是相当高级的食材。”
没错，罗马贵族在猪牛羊肉以外，更喜欢追求各种各样的独特味道，比如羚羊和驴。但走兽中最受追捧的是鹿肉。但鹿肉虽贵，却还不够猎奇。于是家禽中的珍惜生物，也备受追捧。孔雀、鹧鸪，甚至画眉，都上了餐桌。
巴西尔稍有不耐，但捏着鼻子接受了。毕竟时人追捧。
下一个，送上来的是东方香料。凯撒利亚临近丝绸之路的北端，获取香料的途径还挺多样。龙涎香，藏红花，肉桂和丁香，全都有。
再往下，又开始猎奇起来。
有人送来河中捞起的，千奇百怪的鱼类，还有人捧着加了石灰的葡萄酒，总之是越奇特越往这边送。
索菲干脆说：“多放几个铁锅，这几个…都给他们吃吧。还有酒，也让他们喝去。”
巴西尔无奈点头。他不追求口舌之欲，但吃猎奇之物还是算了，最多吃点鹿肉。
等铁锅烧开，放开酱料，索菲一边放入鹿肉，一边道：
“这些年，都吃发福了。”
“确实，叔叔也胖了不少。”欧多齐娅端庄的插嘴。
索菲还差一年，就要30岁了。十年戎马倥侗，却从消瘦的年轻人，变成了微胖的年轻人。
巴西尔则不同，他一直都是中等个头，常常因为工作而昼夜颠倒，所以稍显矮胖。
“确实啊。”巴西尔看看侄女，似乎有些释怀，便夹起一大块鹿肉放入碗中，道：“人就如同此肉啊，不如放开心灵。”
巴西尔吃得很快，就像是急不可待的猎杀者一样。
他放下筷子，告知索菲：“我说了，罗马外患有十个。现在是餐桌上，我来给你盘一盘。”
这个事情，巴西尔已经想了很久。
甚至当看到索菲雄壮的十万军队时，巴西尔更想和索菲聊聊这个问题。
“外患之一，上下勃艮第，古代的纳尔榜高卢。你与我都明白，当时插手勃艮第事务很紧急，却并不合适。若不是巴伐利亚的亨利涉足其中，我、你，还有那个俘虏的女贵族，都不会与勃艮第有关联。而你犯下的最大错误，就是沿着罗讷河一直北上，甚至深入法兰西中部，与西法兰克的国王争抢阿瓦隆、朗格勒。”
索菲放下碗筷。
这就像一个问答栏目，索菲要给身为导师的巴西尔一个满意的回答。
“勃艮第的事，确实开始于亨利争抢鲁道夫三世的王座。但守护意大利，怎能不守勃艮第？哪有守房门，不守大门的意思？深入法兰西中部，与法王争夺阿瓦隆等地， 那是因为我与诺曼底的诺曼人有联络。我们南北夹击，法王更处于弱势。教会也在帮助我对西法兰克进行渗透拉拢。倘若我能暂时羁縻，对阿基坦、布列塔尼、诺曼底等公国进行遥控，则可推翻法王，像凯撒一样征服高卢。”索菲有自己的战略。
巴西尔想了想，这个问题他只能说索菲太激进，太理想。
“那第二个外患呢？你的狄里昂·马里诺斯，那个蠢货竟然往西，征服图卢兹与哥特两领。如今一边与叛军对抗，一边还要提防安达卢西亚的哈里发，兵力捉襟见肘，你要怎么解决？”
第二个问题，是勃艮第问题的附属。都是开拓太快，兵力不足且统治不够稳固的缘故。
索菲稍微思索，继续解释自己的战略：“您多虑了。图卢兹之争，起源于那边的两威廉之争。我不征服，则彼辈必然反噬，非此即彼。那里是白银海岸，与勃艮第、意大利，本身在经济上沟通紧密。本次战役结束后，我会派遣更多军队进入白银海岸，同时争取阿基坦公国的效忠，彻底稳固边境局势。”
“稳妥且理想的答案。”
巴西尔沉思片刻，继续问：“第三个外患，是第二与第一个问题的延续。你又要如何去解决马格里布问题？如今，你与科尔多瓦的哈里发停战条约到期在即，而广袤的马格里布却不归你所有。你仔细想想，科尔多瓦的哈里发势力强大，统兵十余万，满大海都是他们的海盗，开战之后，你…还有精力再召集十万军队远征西班牙？”
在巴西尔看来，远征西班牙，是没有利益的行动。
无法获得利益，则不能凝聚强军。更何况，索菲这次远征必然使府库为之一空，没有几年积累，怎么发动第二次远征？
是以索菲在地中海的武力，其实是虚弱的。
虚弱到如果科尔多瓦的大军再次出发，索菲在非洲与白银海岸的统治，就会岌岌可危。
索菲停筷。
“我…在等一个人的死。”
作者的话：我个人认为，以巴西尔的性格，肯定要问出索菲对帝国方方面面问题的应对与解决，才会离开，所以这场问答会比较长。私人观点，掌控欲强的人不舍得撒手，会这样。
