国家统一高等公务员考试的实行，很大程度上解决了爱琴海地区人民对索菲上位的不适感。
就算这是一个异族的皇帝，但他有罗马血统（名义上）啊。而且他能给众多毕业于私塾的学子们提供一个就业渠道，甚好啊！
爱加上爱琴海周边，还有许多方兴未艾的印刷工坊，这些工坊目前生产都不算太好，因为除了印《圣经》，各种诗经和民间传说故事以外，就只剩下卖擦屁股纸了。民众的消费意愿还真不足，撑不起更大的市场。
这下好了，有了全国考试，再加上希腊地区，或者说爱琴海一圈的民众悠久的私塾教育传统，这些大半为公家开办的印刷工坊就发现了更大的好市场。
教育市场。
私塾名师、君堡秘卷、五年三年，这些全都可以立刻搞起来。就更不提延请教育部门相关官员搞讲座，发传单和点题揭秘之类的活动。简直是一条产业链都因为这一场考试活跃起来。
唯一令人感到纠结的是，由于地区教育资源的不均衡，爱琴海周边、巴勒莫到罗马这一线，是帝国教育程度最高的区域。早先就发生过这一区域出身的官员密度过高，因而被其余地方的官员举报，认为他们结党营私。
对于这个问题，索菲数了数目前的官吏数量，遗憾地发现他连反对区域性的官僚勾结都做不到。
因为实在是缺技术性官僚。
如果因为他们都出身一处，就排斥在外，那干脆连合适的官吏都没了。
说白了，还没这资格。
……
索菲亚城，保加利亚旧地最闪耀的明珠。
承接着首都与匈牙利，罗斯和巴尔干山脉这两个方向的商贸与人事往来，索菲亚城迅速成为附近地区最繁荣富贵的城市。相应的，已经虚岁13的索菲庶长子西美昂，也成为保加利亚最重要的权贵人物。
13岁的西美昂已经订婚，婚礼对象是尼什公爵耶迪里德·赫奈的女儿，玛利亚·赫奈。这媳妇和老妈同名，大概也是欧洲的一大特色。谁让名字不是来自圣经，就是时下流行的好含义名字呢。
别的不说，特朗普就来自于圣经，意为号角。而拜登则不同，这个姓没有什么含义，也不出自圣经，最接近的是一种开花植物。可见天命实属于特朗普，而拜登不过是中美两开花的…
咳咳。
这一天，来自奥赫里德的一对年轻权贵，驾驶着牛车，奔波在前往索菲亚的道路上。
他们此去，是为市民购买足够的盐和面包。
这对夫妻不是别人，正是养育着七八个子嗣的伊万和妖女艾琳。
若在路边找一人询问目前罗马与保加利亚的敌对局势，恐怕路人会以为你是几年没出深山的疯子。
保加利亚和罗马已经是兄弟之邦，国主就是罗马皇帝的儿子，双方怎么可能会敌对呢？
当然，在罗马人和保加利亚人的眼中，目前的局势有不同的解释。在罗马人看来，就是罗马已经征服了保加利亚，保加利亚名为一国，实则是罗马的一介行省。否则为什么保加利亚的执政大臣，是罗马的马库斯·李必达乌斯独裁主呢？
但在保加利亚人看来，国主西美昂二世，是凝聚了两国血脉的至高之王，是保加利亚最仁慈和伟大的年轻主人。在他的带领下，保加利亚王国必然会走向另一个巅峰。罗马皇帝索菲，不过是西美昂的父亲而已。
父亲扶持儿子，不是很正常的吗？
对于躲在奥赫里德，日子过得苦哈哈的伊万与艾琳来说，他们的保加利亚王国，已经变成了区区山匪丑类，无人问津也没人在乎的边缘人。
时至今日，对于这股割据势力的贸易禁令仍然没有解除，禁止官方来往。
但已经放开了私下的贸易管制，伊万与艾琳为了维持小小家业，甚至不得不亲自率领商队去索菲亚城里做生意。
没有人抓捕他们，甚至很多人能喊出伊万的名字。
那位西美昂独裁主，还有事实上执政的马库斯督军，似乎完全无视了小夫妻的存在。抑或着，是在看他们的笑话。
城西集市里，妖女艾琳容颜稍显暗淡，但成熟的风韵与操持家业的勤俭，令她别具一番魅力。
“再便宜一点嘛。”
她稍稍扭动腰肢，露出胸口的半寸沟壑，那盐店的老板便主动降低了盐价。
“可不要告诉别人。你们来城里偷偷买东西已经是极限，我若不高价出售，西美昂国王怕不是要把我抓起来。”那盐店店主给自己找的理由，顺便还抓了一把艾琳的肥臀。掐的艾琳有些疼，但她小心谨慎的让开人群，带着孩子急急忙忙赶回商队。
这一个商队，每个季度的采购，都要掏出家里仅有的家当。
而且由于贸易禁令，使得他们的货物不得不低价贱卖，而又必须高价购买各种生活物资，生活日益窘迫。
若要问现在的伊万，他是否还要恢复保加利亚帝国，恐怕他自己都说不出所以然。
生活的重担已经压垮了他的肩膀。
他的营地在城外，下午时分，他询问其他人：“我妻子呢？”
有人便道：“听说她去城东，买过冬的物品了。”
伊万的疑惑稍解。
但心中还是有些疑惑。每次来索菲亚，妻子艾琳似乎总要消失半晌。
他的疑惑没有错。
妖女艾琳躲开丈夫和儿子，在城中七拐八拐，溜到了国王，也就是西美昂的府邸。
十四岁的西美昂，个头稍逊于弟弟，也就是帖撒罗尼迦总督，粗壮如牛的‘野牛’曼努埃尔，但也已经超过一米六，身材壮硕，英俊过人。
由于从小就离开母亲单独生活，西美昂十分独立，国中家中事情一并都自己处理。
看看时间，西美昂起身离开官府。而周围官吏莫敢多问。
虽然马库斯仍然掌握的重要的军政大权，但在他不熟悉的财政方面，西美昂赫然已经自有一番计较。
聪慧而自立的西美昂，其实一直有一件事没有告诉父母和马库斯。
他的小妾，已经怀孕了。
而他的情人，也包括妖女艾琳。
作者的话：今天写到妖女艾琳，是因为下午送同学外出的聚会外，意外路遇了妖女艾琳的原型人物。她快订婚了，身边陪着的男人却不是未婚夫，真是令人焦绿啊。
