“你，叫昆图斯·奥雷利乌斯？一个贫穷的乡下武士？”
拉特兰宫没有地牢。
所以昆图斯·奥雷利乌斯这两天一直被关押在马西莫赛马场，当军队转移至大斗兽场驻扎时，他也被提到了索菲面前。
泰格利隆，圣盾联队联队长，他与其他联队长完全不同的地方在于，他是大赛理斯堡本地人，当地村落的一位小地主。当他向索菲捐赠他所有土地后，他便进入军队，并且由于年龄偏大，没能进入索菲的军事学院。
“年轻人，你很有勇气，但有胆量和贾玛赫那女巨人对抗，还是太危险了些。至少你得保护好你的脑袋。”泰格利隆拿他开玩笑。
不过显然，乡下武士听不懂希腊语，特别是乡下口音。中年人只好扶着胡子，自讨没趣的带着他，以及数个从别处带来的乡下贵族走进拉特兰宫。
洁白反光的大理石地砖走廊，清洗洁净的白色廊柱，五彩斑斓、超凡脱俗的穹顶绘画似要将人的灵魂吸附，天窗里渗透出的光斑照在昆图斯的脸上，路过的白衣女士天使般的抿嘴微笑，停滞了昆图斯的大脑：“这是…这是天堂吗？”
仿若隔世。
“蠢货，那是图斯克拉姆家族的女人。”旁边的棕色年轻人踹他一脚，警告他不要多看，“哦对，现在是赛理斯家族。图斯克拉姆家族全都追随那个罗马总督，真是没有比他们更懂见风使舵了。”
昆图斯是战俘，还不知这几天的政治风云，他单纯的以为，他要被拉到刑场上斩首。
毕竟索菲是以残暴弑杀闻名的总督，海对面偶尔的传闻，声称他的外号是保加利亚人的苍白死神。
死神啊！
昆图斯摸不着头脑的，跟着队伍走了几个回廊，前方十字旗联队联队长特莱瓦招手：“总督在宗座罗马大修道院的绿地上，你去吧，我被派到法莱里亚城堡，巡查北境。”
特莱瓦和泰格利隆身材相仿，都是一米六左右的老地主。不同的是，特莱瓦是个斯拉夫名字，意为野草。
十字旗联队是老骑兵，有千员半马铠重骑和差不多相等数目的仆役，这支队伍调离罗马，似乎意味深长。
来访的几个贵族各个探头探脑，似乎都身负绝密。
还是昆图斯，傻傻的跟着队伍，来到了宗座大修道院的绿地。
一进去，昆图斯的腰就软了半截。
是索菲，与印象里无差的紫衣华袍、珠宝珍冠，像个小巨人般立在回廊下。他身边有一大群马鬃重铠武士，看着场上两个年轻罗马贵族的角斗。
“总督，人带来了，这是最后一批的‘后进贵族’。”
后进贵族，相当于本地的贵族优秀先进个人。
索菲决定组织总数3000人的罗马兵团后，就向各个贵族家庭索要人才和兵源。
譬如昆图斯旁边的棕发青年，来自台伯河入海口的奥斯提亚，他带来了100人。这里是圣奥古斯丁母亲过世的地方，在后世，那里挖掘出了奥斯提亚遗址，据传是古罗马人的海滨度假浴场。
“下去，先打一场。”
索菲下巴一扬，自然有人送来木剑和木盾。
他们必须先和顽石联队的几名普通士兵对战，赢了留下，输掉的滚回家反省。
昆图斯又迷迷糊糊的被赶上角斗场。
“我很疑惑，亲爱的玛格丽特。罗马城的贵族这么好骗吗？我告诉他们要把军队交给年轻勇士，他们就把各家的年轻俊才送的过来，还补上数百青壮。这速度比直接要求他们送人质可快多了。”索菲好笑的和玛格丽特说。
玛格丽特也笑意连连：“没错，我都快笑傻了。那些蠢货，被你一句话骗来了继承人，还白送好多新兵，不知过段时间，他们是否会悔恨终身。”
“男主人，你的军队是罗马的荣耀，当然不知道我们偏僻乡里人的苦恼。罗马涅的军队一直疲软不堪，如果可以从您这里学到指挥艺术，或仅仅是带走几百件武备，也价值甚大啊。”斯蒂芬尼娅一看机会，连忙为索菲解惑。
“骗我的装备。哦，可惜。我的新兵都要进行为期至少三个月的训练才能慢慢摸到真家伙，就让他们等吧。”
索菲说的时候，这一轮比试也快结束。
只有尼普顿·奥斯提亚，昆图斯·奥雷利乌斯两人通过了角斗。
从早上到现在，也仅有十余人能击败索菲的老兵。
“你们通过了考验，现在回家准备，军营里的生活可不好受。”索菲随手令仆人送上十余枚腰牌，这是通行拉特兰宫的凭证。
获选，或者败选的年轻人们立刻告辞。
他们还需要进行激烈的利益交换，以令胜选的人可以接纳败选人的新兵队伍，充实家族势力。在索菲的眼皮底下，又是一阵合纵连横。
但索菲只对眼前的昆图斯感兴趣。
“你，我知道你。罗马城西北小镇贾乐拉的乡村骑士。你与三个乡村骑士共享一个村落，你有一妻四子，两个夭折。你的盔与甲是四百年前先祖的遗物。说实话，我很难想象，你胆敢向贾玛赫，我们的帝国第一女骑士挑战？”索菲嘲讽的看着他。
“我…”贾玛赫倨傲鄙夷的眼神，令昆图斯梗着脖子吼道：“你是魔鬼，人们都说你要蹂躏罗马，我是在保卫家乡！”
“保卫？你保卫的是谁的家乡？”
索菲语速不急不缓，却句句如刀：“你们四个穷骑士共享一个村落，你的主人却安居在布拉恰诺湖畔的布拉恰诺城中。你在抛头颅洒热血，他却细品葡萄酒，戏弄你的妻子，令她交出所有家产拯救你。啊，真是勇猛而忠诚的骑士。现在你的妻子与两个孩子正在城中乞讨，到底是谁蹂躏了你的家乡？是谁如魔鬼？是谁欺骗了你？”
“我…马提妮，不…”
一根筋的骑士被索菲的连环质问弄得大脑短路。
出征前，主君特雷维尼慷慨激昂的勉励他，并赠送宝马；现在索菲却告诉他，他亲爱的马提妮被主君戏弄，流落罗马城中乞讨。
“所以，向我效忠吧，我会将你的马提妮还给你。”
作者的话：贾乐拉镇见于中世纪的意大利罗马涅地图，但在今天的意大利是找不到这地方的。我估计是没了。
