时间来到九月底，索菲闲下来了许多。
一方面，是秋季收获，就算是调皮捣蛋，也得喂饱肚子不是？各地亲索菲，还是反索菲的，都滚回家照顾一亩三分地去了。给索菲省了许多麻烦。
其次，就是北方亨利的活动周期下降，这位刚刚连续战败的皇帝，现在寄希望于罗马帝国的内斗，来解决索菲的威胁。
这两件事，再加上索菲对巴西尔性格的了解，让索菲轻松了许多。
“放心，别的我可能没信心，但罗马不会输在谈判桌上。”索菲信心满满的宣称，并将其灌输给自己的军官、官吏与臣民。
的确，索菲自信，就算是谈和，若是君士坦丁七世这样成长于宫闱，打小舞文弄墨的皇帝可能会妥协，但巴西尔这种标准的军人皇帝，他会认输吗？他恨不得把亨利的狗头砍下来挂城墙上。若非亨利拖延，巴西尔早就能在今年完成绝杀保加利亚的壮举。战场上抢不回来，就别想在谈判桌上拿回去。
巴西尔又不是完颜构。
索菲有经验，因为这是索菲第二次遭遇大非议。上次是索菲屠杀杜克里亚王室，欺凌威尼斯，强占克罗地亚海岸时。
当时想搞索菲的人不多吗？
当时背刺索菲的混蛋能站满封锁海湾的大铁链。
但巴西尔仍然力排众议，认可索菲的功绩。
为何？还不是他那犟脾气闹得。吃进肚子里的沃野千里，眼睁睁还给敌人？
所以当索菲闲下来的时候，才意外发现，自己的领地外还有个大保加利亚王国。都拉齐翁军区只收复了首府部分。当索菲表示对此感兴趣时，下面的人便投其所好，将保加利亚国内的声音送了过来。
长期通商，渠道是不缺的。
但渠道那边是人是鬼，索菲真没闹明白。
就比如这个妖女艾琳，她竟大喇喇的向索菲索要钱财，给钱就给城。
“我们还有熟悉保加利亚事务的人吗？”
索菲想弄明白这背后的原委。
“我这就去请马库斯总管。”文书们急忙去找相关人员。
镇守杜克里亚两年，马库斯·李必达乌斯对保加利亚等地的事务必然相当熟悉。不然这条白银之路也保不住。
很快，正在训练罗马卫城军队的马库斯被找来。
索菲将艾琳的意见交给马库斯时，马库斯只扫了一眼，就说：“肯定是她。杜克里亚军区大部分的额外花费，都花在了她身上。这方面，我每季度都会汇报。我们能从保加利亚弄来的情报，和沃伊斯拉夫捣攒造反者的消息，都是艾琳交给他们的。或者说，军区能稳固下来，也有她的功劳。”
“有这事？”
总督府文档汗牛充栋，索菲已经近一年没有详细整理过，马库斯说起时，索菲也只好打个哈哈，称文档在大赛理斯堡躲过去。
“的确，这个女人吧，她…”马库斯是个老实人，他憋了好久，才勉强评价：“是个没有底线，爱钱又爱美的女人。听说她有几个情人，生了许多孩子，而奥赫里德许多贵族都或多或少知道些消息。诺力克曾经和我抱怨，说他在奥赫里德街头闲逛时，都能听到有人在吹嘘艾琳在床上的艳丽可亲。”
话聊到这里，马库斯就有些不懂做人了。因为索菲家的主母，还有俘虏皇后，可都在宫廷里旁听。
安德莉亚嘴角直颤，玛格丽特横眉怒目，古尼贡德掩嘴直笑，还有其他女人各自不一的诡异笑容。
“咳咳…别整这些没用的。”索菲急忙制止，并指点道：“直说应该如何应对吧。”
“往常这女人只索要各种礼物、化妆品与珠宝，给出的情报都不疼不痒，但这次这样狮子大开口，我恐怕背后另有隐情。您或许有所不知，这两年，保加利亚内部的派系变化也很大。尤其是在多瑙河北两块公爵领丢给匈牙利后，只能说，连我自己都分不清。”马库斯很遗憾，他没能将事情说清楚。
索菲也迷茫。
自杜克里亚之战后，保加利亚采取龟缩策略，罗马就很难刺探到消息。政策变动导致派系更迭这种事，不是本地人，咋能讲明白。
“先派人去跟她接洽，1000金镑不行，几百金镑买回一个军区，和通往奥赫里德的山路，我倒是愿意出价。你也做好准备，回杜克里亚，统帅达尔马提亚等军区的力量，将都拉齐翁一举光复。等你做完这些事，我会为你准备第二个督军之位。”
既然摸不清，就让马库斯上去排雷吧。
激动不已的马库斯急忙应允，回头离开罗马城，带着下属联队飞奔向东方。
当马库斯出城时，一封秘密信件，与他擦肩而过。
……
伊万行走在大街上，牵着他新婚的妻子，来自斯科普里大贵族，史高比家的瓦尔达，怀里还抱着他的儿子，普雷斯安。
“你这次被任命为斯科普里总督，可得想清楚，不许得罪我父亲。”瓦尔达既不漂亮也不美丽，但很温柔可人，最擅长的希腊浓汤，让伊万自己也心醉不已。而妻子的温柔贤淑，也让伊万有种摆脱过去班班劣迹，重新回归正道的挣扎。
但艾琳…
想到艾琳，伊万就头疼的不行。
这个女人太能花钱。她想要的，天南海北都要弄过来，博她一笑，比杀人还累。
无论是被烦不胜烦，而干脆分居的加布利尔，还是加紧活动，以求获得斯科普里总督之位的伊万，都有些发憷。
尤其是伊万，他自己都分不清楚，加布利尔的四子三女，有几个是他的种。清楚伊万底细的艾琳，她绝不允许伊万回到正常的婚姻中。即便伊万想尽办法，甚至迎娶斯科普里大家族史高比家的旁系，都无法拦住艾琳。
一旦这层皮面撕破，巨大的皇室丑闻将摧毁整个家族！
好在艾琳还没疯，她也在维持这层表面关系。尽管伊万也不清楚，艾琳有几个入幕之宾。
但首都闲人们的风言碎语，还是令他如芒在背。
“放心，我一定尽心理政！”
伊万向瓦尔达示好，也是向史高比家示好。
皇室的力量在下降，地方大贵族屡屡对陛下的命令阳奉阴违，加布利尔又不服众，后事如何？
伊万最先读懂了风向，于是率先挣扎着，获得离开奥赫里德的资格。
但他知道，自己还有个大麻烦，没能清理掉呢。
艾琳，那个妖女。
两年的时间，足以杀死忠诚，何论他们之间本就不耻不伦的苟且？
