数年同床共枕的不伦之情，让伊万看到艾琳，就如见了猫的老鼠般，不敢轻举妄动。
艾琳更是早看穿了伊万的胆怯。
没事，伊万不复当年两失老婆的屈辱和懦弱，艾琳也在积攒自己的情人名单，渴望等她垂青的英俊青年可以从奥赫里德圣索菲亚教堂排到古代歌剧院遗址。现在艾琳有了她想要的大部分。珠宝、丝绸、名望、地位、情人，除了需要在丈夫面前掩饰之外，艾琳几乎不再伪装知性和温柔。
她是追求欲望的使徒。
“你凭什么说，是在帮我！”
伊万的表情是扭曲的。当她得知艾琳的计划时，完全不敢相信，艾琳有胆量做这种事。
从地图上看，奥赫里德湖畔的这座半岛城，几乎没有天然缺陷，四周密布天然，或人工的防御痕迹。若要进攻此处，罗马人只能从南方的科尼察隘口跋涉约500里北上，攻克普雷斯帕后，再进攻奥赫里德；而第二条路线，则是从都拉齐翁出兵，沿卢米河向东北，在山中跋涉约400里，可从北方绕后，也能从南方沿湖岸缓攻。
两个方向，都是劳师远征的疲倦之途。
而艾琳，竟然要将第二条路线，也就是原都拉齐翁军区的那些城市，都卖给索菲。
这样，索菲直接掌握整个都拉齐翁，军队干脆可以驻扎在奥尔班恩（今爱尔巴桑）。奥尔班恩到奥赫里德，只需一百五六十里！
尤其是，奥尔班恩旁的卢米河，它可以为索菲提供一个丰富的水运渠道，至少在水量充足时，保证军队后勤物资的安全。
丢了奥尔班恩，以及其附属的四座城和村庄，保加利亚的国运都得腰斩！
艾琳轻捻秀手，从耳坠上摘下一片金叶，以令每个男人举旗敬礼的妖娆姿态反问伊万：“看着这片金叶，它就是国王的领土。你觉得，有几片叶子，能分到你头上？倒不如说，那些财富落到加布利尔手上，你有几分满意？”
“这…五分之一？或者更少吧。”
直面内心，伊万承认，保加利亚再虚弱，也是罗马帝国的强敌，其百年积累的庞大财富，都会留给加布利尔。
而加布利尔…伊万自认军事能力不如他，但加布利尔的莽撞性格，大而无察的处世风度，都与保加利亚的王位极不适合。
最应该登上王位的，是我才对…
伊万望着金叶，就像当年第一次爬上艾琳的床般目光火热。
许是察觉到了伊万对权势的炽热，而对自己的冷漠，艾琳手一收，修长的紫袍裙摆轻摇，隐约可见的白腿消失在轻薄布料后。
“这就对了。奥赫里德，区区一座湖中小城，连扩建一座宫殿的缝隙都没有，全国的大贵族簇拥在一座小岛上过日子，不可笑吗？去斯科普里，那里是帝国的旧都，国土丰茂，城墙坚固，有奢侈的宫殿和大教堂，有教会与富裕地主，这才是让保加利亚壮大的进取之地，对吧？”艾琳的措辞有时高雅，有时又粗鄙，显然是与不同男人学到的。
伊万隐约感到，他与表兄头顶上的绿帽子都在加深。
艾琳继续道：“你先担任斯科普里的总督，我再将都拉齐翁交给索菲，换取金镑无数。这样我和你，就能在斯科普里修筑富裕奢侈的罗马宫殿，大宴四方豪杰。而愚蠢固执的萨穆伊尔，就让他带着同样固执的木脑袋们在奥赫里德与索菲空耗心血吧！”
伊万大脑顿时一激灵。
说的对啊。
艾琳的计划，于国家大害，于他自己，却是大大的好。
斯科普里的确是帝国最富饶的土地之一，再把首都暴露给索菲，行军路上道阻且长，索菲只能空耗财物，趁这段时间赶快壮大…
伊万不禁想去拥抱艾琳，而艾琳却闪身，消失在帷幕后：“等你认了错，再来找我。”
所谓认错，就得花钱。
伊万扒拉扒拉钱包，忍痛用老婆的嫁妆，去换得一套金线骑装，博艾琳开心。
经过数日的讨好，伊万终于获得了艾琳全部的计划与联络方式。并且在艾琳的怂恿中，与索菲的人达成合作。
但在与艾琳的激情退烧后，伊万才渐渐品出些许不对。
这个计划好就好在，斯科普里可以暗中坐大，似乎无限适合刚与史高比家族联手的伊万。但如果…如果萨穆伊尔迁都呢？
那时一个置换，堵在奥赫里德的，就是倒霉的伊万自己。
越想越不对劲的伊万想找个稳妥的方式退出，但艾琳那边为获得巨额财物，已经将许多资料送出，这可如何是好？
“伊万，我们在城外的庄园，怎么到了别人的手中？”
正发愁时，老婆瓦尔达追上门来。
贤淑的老婆面色不善，分明是气到了极致。
伊万被堵在房中，窘迫异常。
他心中直呼大亏，正想办法解释时，突然有了一个绝妙的主意。
“宝贝，相信我，我跟罗马商人买到了绝佳情报，罗马人要袭击奥尔班恩，付出庄园，正是为此。我们这就去见陛下，相信陛下会赐予我们更多。”伊万福至心灵，竟将这件事圆了起来。
“那你也应该告诉我…”瓦尔达还在委屈，伊万却已经拉着她去找萨穆伊尔了。
老王萨穆伊尔这些年暮气沉沉，日渐消瘦，已经白发深深，鸠形鹄面，唯有偶尔爆出精光的双眸，证明老王的智慧还在。
被伊万一通解释，萨穆伊尔狐疑的盯着这对半路夫妻。
真？
假？
伊万这些年东奔西跑，为保加利亚的外交斡旋良多，萨穆伊尔还是愿意给他足够的信任。
“你带上你的本部力量，到奥尔班恩先驻扎一个月看看，随后再去斯科普里任职。”
最终，老王这样分配。
伊万连忙点头，他想到的好主意，就是骗罗马军队入场，再为自己的擢升垫军功。
…
另一侧，都拉齐翁。
刚刚下船的马库斯与卡拉季奇带着军队，正在行军前往格拉维尼茨。这是卢米河下游的城市。
卡拉季奇突然问马库斯：“我们为何不直接沿河北上，不给他们反应的机会，将奥尔班恩城提前拿下呢？这样，所谓的交易也作废，余下的数百金镑，咱俩还能分润一些。”
作者的话：很奇怪。。。俺妈下楼去取东西的时候，被电梯给困住了。。。打电话喊老头来开门，关了十几分钟。俺妈很生气，把老头臭骂一顿。
