“我快无法呼吸了。”
君士坦丁陛下坐在书房中，累得不住抱怨。
半个月前，匆匆回到君士坦丁堡的巴西尔，将不太重要的国务政事都委托给了弟弟君士坦丁。巴西尔在密室中只批事关重大的国务。
可怜眼高手低的君士坦丁，十多年从未管理过除侍女和阉人外的事项。当他拿起久违的印章盖戳，他才发现自己实在没有能力分辨这其中的好坏。
譬如集市里的香料商行会，他们要求解除对不得储存香料超过三个月的限制，可以自由的储存更多时间，同时也允许两个香料铺的间隔小于一里。（这样做的理由，前者是防止香料商人囤积居奇，后者单纯是要让罗马廊柱弥漫更多的芬芳）。
君士坦丁当然无所谓，他还能收更多的税。但当他批示同意时，其他商人都疯了。他们群起而攻，一起要求解除限制。因为在集市里，他们受到无数的限制。特别是金银珠宝商，他们负责金银珠宝等奢侈品的交易，每一笔奢侈品交易，都要向市政官汇报征得同意。同时他们不得向自由人和奴隶购买、售卖超过1金镑的黄金（权贵除外）。
类似的限制，如枷锁般禁锢在每个商业行会的头上。
君士坦丁按下葫芦浮起瓢，这两天被行会头子堵得哑口无言，只好躲在新宫里，连最爱的午夜宴会都不能去。
“快去问问我的妻子，能不能在母亲那里打听一下，兄长什么时候出来？”
君士坦丁快撑不住了。
仆人找到海伦娜女皇，女皇殿下这会儿发丝纷乱，表情恶劣，连眼眶都带着黑边。
她也累。
巴西尔闭门不出以后，海伦娜是宫廷外女性获知宫内消息的唯一渠道。海伦娜每天连轴转的应付各路贵妇，都恨不得把自己变成把妹高手，能将这些女人的嘴一一堵住。海伦娜没有索菲那般的权势，可以一句话让这群贵妇收腹挺胸，抬起屁股。
“他快无法呼吸？我已经无法呼吸了，给我滚！”
海伦娜把丈夫的仆人赶出了宫殿。
现在海伦娜与君士坦丁已经分房别居，是以她也培养了自己的忠心仆人。
“你们，去母亲的宫殿里转一圈，问问母亲的看法。”海伦娜再急也无可奈何。
这个帝国，这个大家族的唯一话事人，只有巴西尔。
密室外的一切混乱，都通过盘里努斯，谦卑地转交给躺在床上的巴西尔。
帝国的陛下一身白衣，像苦修士般的阅读着经文。
“又怎么了？是我那个弟弟又闯祸了？”巴西尔一转头，就猜到了盘里努斯的来意。
盘里努斯没有回话，他殷勤的走到小火炉旁边，将医生们熬的药渣倒掉，换上新草药烹煮熬着汁。
两个战战兢兢的小阉人走到巴西尔身边，解开他腹部的白布，拆开之后，赫然是一块箭疮。
盘里努斯亲手给巴西尔换上新药。
这个老阉人的手艺并不是最好的，这是最稳的。那些号称行医几十年的老医生，见到巴西尔连腿都站不稳。更别说换药了。
“是的陛下，您的弟弟刚刚批准香料商人可以逾越既定的《市政法》，破坏我们优秀的法治。商人行会都在找他，快把他烦死了。”盘里努斯尽量说一些轻松的事。
巴西尔听了，会心一笑：“我就知道。”
他好像什么都知道。
只有盘里努斯清楚，巴西尔并不是所有的事情都知道。
在霍姆斯，巴西尔胜了，大胜特胜。
法蒂玛人在本地最大的力量，大马士革总督的一万余军队，被巴西尔聚而歼之，在那荒山野岭中展现出他欧洲第一军事帝王的风采。大马士革人四散奔逃，他们哭泣，他们恐惧，他们震撼于又一个约翰一世的降临。
一切都完美。
直到巴西尔撤军至阿勒颇附近，他才遭到了一批神秘刺客的袭击。
这些土匪不足为虑，但一根弩矢，意外的射中了巴西尔的腰部外侧。这不轻不重的箭伤，其实不该拖延到回到君堡才治疗。
但巴西尔出事的地方太意外了。
基利斯，叙利亚与安提欧克的边界，是刚刚胜利入主阿勒颇的克西菲亚什的地盘。
尽管克西菲亚什努力调查之后，向皇帝报告，称刺客为切尔克斯奴隶，都是前代古拉姆的后裔，受人指使来复仇的。
谁信呢？
泥巴掉进裤裆里，巴西尔的心中扎上一根刺。他忠诚的第一车手，到底有没有参与刺杀？是放纵？是无知？还是觊觎更多？
巴西尔宁愿草草处理伤口，快速回军，也不愿在安提欧克总督区多停留一秒。
一路颠簸，原本没有伤及内脏的创伤，竟开始感染。
换上新药，巴西尔才拿出了国家大事的单子，一一批示。
“与保加利亚人的战争可以再等一等。将任务发给伊利里亚的马库斯，命令他继续进攻保加利亚人的后路，逼迫其迁都到其他地方。这就像用热水烫乌龟，逼乌龟滚出他的龟壳。”巴西尔口述，坐在角落一言不发的斯凯利兹记录。
除了保加利亚，还有匈牙利人的贸易问题。匈牙利人借助盐矿，向东保加利亚军区走私食盐。虽然那里是西菲亚斯的地盘。但经济上，那里是索菲的延伸。来自伊利里亚的精盐与匈牙利人的粗盐打了起来。盐贩子甚至沿着多瑙河互相截杀。
巴西尔端详之后，留中不发。
审阅了许多卷宗，巴西尔问盘里努斯：“索菲在西西里的战役成功了吧？”
“这…”盘里努斯一直将那件事压着，他不敢挑起巴西尔过多的不满和猜忌。
但巴西尔还是猜到了。
“是的。索菲阁下刚刚征服了巴勒莫，一座有20万人口的巨大都市。但他仅仅只征服了一座城而已，西西里岛还有无数匪徒叛军。”盘里努斯急忙道。
“行了，朕知道。”
巴西尔听了，微微眯起眼睛，坐起来，盯着索菲送给他的地图。
巴勒莫已经攻陷，征服西西里岛只是一两年的事。
天才，巴西尔想不到其他的形容词，来描述索菲的进攻能力。
“陛下，新秘报！不知名的密信到了几个将领的手中，鼓动他们造反。”斯凯利兹看了一眼新送来的秘报，不禁提醒。
巴西尔不意外。
他已经消失大半个月了，野心家能等到现在，也还算安稳。
“被鼓动的将领全部抓起来隔离。将传信的人斩首，朕会出席，以示帝国稳固。”巴西尔艰难的站了起来。
他得出现一次，起码消弭全都城里的谣言。
