“可信吗？”巴西尔还要再次确认，但他深皱的眉毛，凝固的表情，代表他已经相信萨穆伊尔的胜利行动，会威胁到罗马。
海伦娜摆出笑不笑，哭不哭的表情，叹息道：“就跟克西菲亚什叛变的消息一样。”
那就是确凿无疑了。
索菲再次来到地图面前。
产盐地萨兰与铁门河峡，是多瑙河从匈牙利与塞尔维亚之地，到达瓦拉吉亚的必经之地。原本，这里该是多瑙河重要的商贸中心。
“他们的盐质量太差，都是些劣质煮盐，根本不是我治下精盐的对手。”索菲插着腰，看着萨兰自信道。
“恐怕不止如此。”
海伦娜好歹是前保加利亚皇室，得到罗马人承认的高贵血脉。她有权利翻阅许多古旧书籍，也知道一些古老秘辛。而她在保加利亚内部得到的一些消息，令她感到忧虑。
“在七十年前，伟大者西美昂曾与匈牙利对战。为了获胜，西美昂联合佩切涅格人，使得匈牙利人终其一生，都无法越过多瑙河。你知道西美昂是如何收买佩切涅格人的吗？”海伦娜忧色不减，她也不等索菲回应，很干脆的解开谜题：“西美昂殿下用格莱德地区，马伊丹佩克金铜矿（该金铜矿一直挖到现代）的财富将草原牧民收买。”
等等，金铜矿？
“你的意思是，格莱德地区有一座大金铜矿？”索菲吃惊。能收买佩切涅格八大部落的财富无与伦比，那马伊丹佩克金铜矿岂不是富可敌国？
“没错。那是一座产量极丰富的大金铜矿，但西美昂死后，保加利亚陷入内战，那座大山深处的金铜矿也就渐渐停产，70年过去，还有人记得位置所在。听说，萨穆伊尔宣布要重启马伊丹佩克金矿。”海伦娜将她所知道的消息原原本本都讲了出来。
这可难坏了索菲与巴西尔。
保加利亚人也在学习罗马，文明进步。他们的采矿技术一定比七十年前的大汗时代更进步。只要教会给力，挖开山岭，修一条通往马伊丹佩克的路，那一座大金矿至少能给保加利亚王国续不少命。
别的不讲，帝国可没有心思，长期用巨额财富去收买佩切涅格人。而且草原牧民劫掠富裕农耕地区是天性，如果不是多瑙河，帝国总是会吃亏。
保加利亚还可以借马伊丹佩克的金子，与匈牙利再合作。不结盟，至少保持和平。
“维丁城，为何我们就没有拿下维丁城？最起码此时可以翻山去骚扰马伊丹佩克。”此时此刻，索菲与巴西尔都在谩骂西菲亚斯的愚蠢。
索菲扭头瞄了一眼巴西尔，沉声道：“恐怕我得回大赛理斯堡准备，我的数个军团，都在大赛理斯堡待命。但真要进攻保加利亚，那也得…至少要到明年春天。而且还有克西菲亚什的威胁。”
“朕知晓，但回大赛理斯堡的事还不急。再在城中多留几日，不能丢了皇室的雍容。你过几日走时，顺路可以到基比拉奥特军区，把约翰·普拉西斯带到意大利。”巴西尔好歹要顾及新人加冕带来的喜气，不方便让索菲立刻离开。
就连克西菲亚什叛乱的事，也只在少部分禁卫军和大臣间流传。
接下来的一段时间，索菲和玛利亚一起，出席了许多贵族的宴会和教会的各种聚礼，刷满了存在感，令君堡市民对他有了比较直观的印象。
顺带赞助足球比赛，在节日与周五时施赈穷人，捐赠教堂，表现自己的虔诚，各种活动的出席，让索菲的敌人对他更加忌惮。
但总归是要离开的，特别是在这个多事之秋。
……
安提欧克，也就是西欧人口中的安条克。
安提欧克总督的辖区不大，正经军区只有奇里乞亚和安提欧克两地，还一个多利彻，却是亚美尼亚小军区，只有首府一座要塞。安提欧克总督也是老东方三总督中，辖区和财富最少的总督。或者说三任总督，他们所能掌握到的精锐力量，也依靠帝国中央的支援。
尼凯罗斯·克西菲亚什，已经为罗马帝国奉献生命三十多年的前禁卫军统帅，现安提欧克总督，正在发泄他的不满。
“是谁烧的粮仓？又是谁去找陛下告的黑状？”
克西菲亚什非常委屈。别人都以为火烧皇家粮仓是他的杰作，实际上，克西菲亚什自从巴西尔在叙利亚遇刺之后，就一直小心谨慎的做人，生怕倒霉，被卷入什么宫廷阴谋。
但他还是陷进去了。
火烧粮仓这件事，克西菲亚什真没做。
而且，曼加納宫是禁卫军驻守的大皇宫之一，进出都需要皇家管控。他一个已经离开君士坦丁堡的前禁卫军统帅，怎么有资格混入其中。
要说嫌疑，各个皇室、宫廷大总管、现任禁卫军统帅等人，他们都很更有可能。
“可君士坦丁堡那边传来消息，都说你…”克西菲亚什的妻子在旁边忧虑的讲。
“废话，那…那能是一回事儿吗？”
话说回来，克西菲亚什的屁股也不干净。他本身，就与各个亚美尼亚裔贵族结成攻守同盟，地下盟会。
曼加納宫储存粮食和军械的具体地点，克西菲亚什曾不止一次的向人透露过。
正因如此，克西菲亚什知道自己已经在劫难逃。
“起兵，当然要起兵。老混蛋巴西尔这么多年的折腾，东方几乎没有可以野战的精兵。他的禁卫军战团也不常外派，只要获得足够的支持，我们在东方站住脚不是问题。”克西菲亚什安慰家人。
妻子傻傻的问：“什么才是可靠的支持呢？”
“格鲁吉亚国王，或者…阿拔斯，巴格达的哈里发。”克西菲亚什极为决绝的说。
而阿拔斯帝国的死敌，法蒂玛王朝的统治者，此刻也在愤怒的歇斯底里。
“北边打不过，西边打不过，哪哪都打不过，我究竟要你们何用？”哈基姆极度愤怒的指责着自己的臣属。
丢了双面附庸叙利亚，大马士革的军队被一扫而空，阿拔斯人趁机入侵，西边的齐里德王朝内战又落入下风。
这样的帝国，还有存在的必要吗？
在珠帘之后，还坐着一位皮肤白皙而高鼻深目，与普通阿拉伯人长相迥异的年轻女人。她就是哈里发的妹妹，希尔特。
希尔特和哈里发同父异母，她的母亲是一位低贱的梅尔吉特基督徒，似乎来自西西里岛，而父亲对她的极度喜爱，甚至令人极度到攻诬她为基督徒。
无怪他人如此评价。
在法蒂玛与罗马开战时，上一任哈里发不但不收回因宠爱女儿，而为她配的一支军事卫队，更大加赏赐，令希尔特的财富足以堆满一座宫殿。
他不愿疏远女儿来表达对基督罗马的仇恨。
但另一方面，哈里发也是孤独而冷酷的。
希尔特与罗马的三姐妹一样，都被禁止结婚，以免遭遇外戚夺权。
