按理来说，该去见索菲的，得是阿布杜拉曼这个一直与索菲打交道的大臣。毕竟是老朋友，早就认识而且在多次谈判中发挥过作用。
但阿布杜拉曼自己知道，他在巴勒莫围城战里犯了大错，压根不敢再和索菲碰面，于是主动揽下了到安提欧克见巴西尔的任务。
当他在安提欧克的教堂外等待时，一队宦官引着一群衣着明显与其他人有区别的使者快步走进教堂。
这群人似乎有特权，可以越过各地觐见的贵族与官员。
阿布杜拉曼一看那龙形标志，就急忙缩起脑袋，假装自己不存在，而旁边几个安提欧克的贵族还在议论：“这谁啊？有这么大的脸面插队？”“皇室？”“皇室里有用这个奇怪旗帜的人吗？”
那宦官一听，被这几个乡巴佬气笑了，他急忙训斥道：“这可是共治者索菲的旗帜！参谋部的参谋与秘书们都说，伟大的索菲刚刚征服了阿非利加，连续消灭了西西里、伊非利基亚和的黎波里塔尼亚三个埃米尔国，让罗马军队在贝利撒留之后第二次踏足那片热土。”
“索菲啊！贝利撒留第二嘛。”乡下来的贵族脖子一缩，异口同声的，阴阳怪气的嘲讽。
毕竟索菲在这边的风评并不佳。贵族们聚会，通常都会称呼索菲为“不是我们中的一个”“西边那位”，而不称呼其职位或名姓。特别是凯撒利亚的贵族，常常把索菲当做背叛己方的叛徒。
“索菲改革的新服饰最近很流行。人们称它为‘赛理斯式’或‘罗马式’，因为索菲是赛理斯人，而民间又通常称呼他为西罗马凯撒。这种带纽扣的对襟衣物贴身而且容易显身材。”宦官有些羡慕的摸摸脖子。
罗马人在文化审美上，由于宗教影响，有些偏向于苍白、高大干瘦的形象，这与宗教壁画里所表现的内容相近。许多皇帝都画得又高又瘦，面目无神来凸显宗教神秘的影响。故而更贴身的对襟衣物相比宽大长袍，有更好的效果。
另一个原因，大家都懂，这种衣服裁剪得体的情况下，更省布料。
“切，波斯蛮夷式的衣物。”乡巴佬们当然不乐意，立刻为其找到了相近的模样。
阿布杜拉曼原本孬着头，听到这话，不高兴的插嘴：“波斯人的长袍是平驳领的，你们没见过就别乱说。”
是的，波斯男子服饰通常会是平驳领，就像西装那样。（狄仁杰第一部 里，狄仁杰那一套）
那几个乡巴佬不爽的看过来，发现是法蒂玛人的使者，立时趾高气昂的起来：“啊哈，撒拉森人，是来投降的？被陛下剿灭了大马士革大军，又被索菲消灭了三个附庸国，国力大损，你们那哈里发要疯了吧！”
阿布杜拉曼气得要死，又确实反驳不过，只好躲到另一边。
此时教堂内。
巴西尔看完战报，也情不自禁的拍案而起：“好，大有作为！”
同样拿到索菲战绩的人也无不动容。实在是太强了。
仅仅半年，就以两万多的军队，轻松击垮了阿非利加的各个敌人。前后多场大战，一共毁灭了法蒂玛人所有的舰队，大量精锐，还有凯鲁万埃米尔最后的抵抗。十万战俘的骄人战绩，连巴西尔都没打出过。
尽管这十万战俘，只有一万多是真正战士，剩下的全是水分。
现在索菲虎踞凯鲁万，与在康斯坦丁城的倭马亚首席大臣马利克对峙。你出一张‘圣战’，他压一张‘十字军’，再跟‘二十万加齐战士’，索菲又压‘涛涛百万雄师’的互相威慑。
“贝利撒留第二！”
有人大声称赞起来，博得诸多关注。大臣们定睛一看，是色雷斯将军狄奥尼修斯。
这胖子一直都和索菲对脾气。
乌拉诺斯连连摇头。索菲与贝利撒留的区别还是很大的。最大的地方在于，贝利撒留一直都是一个纯粹的将军，没有管理领地的经验。他远征阿非利加同样是两万大军，但大都是蛮族雇佣军，若非天赐的运气和过人的指挥能力，贝利撒留本该像普通将军一样，死在漫漫黄沙中。但索菲却控制着大量的国土，从意大利到伊利里亚，有广泛的财富与兵源，将亚得里亚海化为内湖后，又有大量战船可以征调。
索菲的两万精锐，和当年贝利撒留那些语言不通的蛮族雇佣兵对比，就是天与地的区别。由此也能看出，贝利撒留真的很能打。
而查士丁尼与巴西尔…又实在有太多的不同。
很难评价说两个皇帝孰高孰低。经历过瘟疫、地震、海啸等等各种灾难的查士丁尼还能将国土恢复到帝国统一时的水平，已经是惊为天人的能耐。巴西尔也在向这方面努力，叙利亚、意大利、阿非利加，陆续回到囊中。
查士丁尼一生都面临波斯大军直插小亚的窘境，巴西尔的敌人也环绕整个帝国，保加利亚、法蒂玛、阿拔斯…个个都能威胁帝国核心。
想到这里，乌拉诺斯开始考虑另一件事。
索菲会不会步上贝利撒留的后尘？
这个无端的猜测又被打消，索菲不是一个纯粹的将军，他是统治者。
“但是陛下，马利克携不测之军威胁突尼斯，索菲在北意大利还有四个补充军团一万两千人，却向君士坦丁堡求援，实在是…”大卫·阿里亚尼斯却趁机插嘴，给大家的热情泼一盆冷水。
好低级的泼脏水手段，乌拉诺斯冷眼旁观。
但也有人中招，罗勒·阿吉鲁斯刚任美索不达米亚总督，对手中权力不满的罗勒就加劲道：“他明明可以出更多的钱，在意大利募兵。”
其余不懂军事的大臣，也有赞同大卫与罗勒的。
巴西尔听罢，没有反驳，也没有赞同。
这正是乌拉诺斯担心的，索菲的权力还是太大了，随时都可能触及巴西尔的底线。
“陛下，眼下安定叙利亚恐怕才更重要，实在抽不出兵力支援…”大卫·阿里亚尼斯又进言，竟要对索菲的求援回以拒绝。
每个大臣都感觉到了陛下的心意，大部分都在建议不救援，让索菲自己花钱搞定。
过了许久，只剩下乌拉诺斯和狄奥尼修斯两人站在边上时，仿佛是洞察到群臣的心思，巴西尔才微微一笑，又道：“当然不，朕岂会辜负弘扬教会的事业。”
他告诉使者：“尽管宣扬，帝国有多少兵力，就会在阿非利加投入多少兵力，让马利克颤抖吧，朕也会亲自西征！”
