院子里，在葡萄藤下，还有两位贵妇坐卧在软垫上，望着台边的俩俊秀孩子在石案上写着什么。
“老弟，这个方程怎么解？”
大概华人到哪里都不会忘记逼孩子补课，可怜的小皮尼基斯与小安东尼，就在这么一个风和日丽、阳光和煦的午后，与身价千万的母亲们一起…做数学题。
而作为希腊三人组中的老二，皮尼基斯大概是在血脉中觉醒了他的大舅，已经自杀的大皮尼基斯的平庸，对于数学题是真的苦手。这小子反倒是在宴会交际上的表现不错，博得了许多好评。而能及时帮他解决窘境的弟弟，小安东尼，则继承了他爷爷老安东尼的精明能干，在数学、逻辑学和雄辩上很有才能。
看到这一幕，斯凯利兹就想起来，那两个已经死去的长辈，都是因为索菲而死的……确切的说，是死在索菲前妻安德莉亚之父，雷克索俄斯的反叛中。
似乎上帝注定这份冤孽需要偿还，索菲又还给这几个家族几个子嗣。
这世界还真是冤冤相报啊。
“行了，别装了，一中午才解开了两道题，看你明天怎么跟老师解释。”皮尼基斯的母亲，恨铁不成钢的维比娅女士自然是不好意思在客人面前发作，但她话里话外暗含的威胁，把可怜的小皮尼基斯吓得够呛。
三个母亲中，维比娅对孩子是最严厉的，偏偏这倒霉孩子，在三个孩子里最没天赋。善于交际在未成年期，大概更可能会被当做不学无术的体现。她绝不允许下一代像她这代一样，因为能力的平庸而差点没落。
“索菲在埃及没受伤吧？我听说埃及有个什么女王，陛下没有过问？”原先脾气最硬的黛芙妮，随着时间飞逝也变得温婉起来。
只是这话里仍然夹枪带棒。
什么叫有什么女王，斯凯利兹虽然人跑回君堡了，但也知道曾经在安提欧克，陛下帮索菲擦过一次屁股。黛芙妮这疑问说的像是肯定，证明赛理斯商会肯定有人在通风报信。只希望他们别把这事儿捅给安德莉亚，或者海伦娜女皇。
在心里祈祷之后，斯凯利兹僵硬着脸，急忙假笑：“怎么会，陛下与索菲阁下正为拯救基督世界的圣地而一道努力呢。”
“希望不是在女人的肚皮上努力。”阿西娜端着一盘茶点，走过来坐下。
“真害怕哪一天有人突然告诉我，他因为滥情太多，被儿子们抓起来关进修道院。”维比娅也犀利的吐槽。
三个女人一人一句，把索菲刺的体无完肤。
年轻的乔治·西奥多卡诺斯哪儿见过这阵仗，吓得赶忙飞也似的逃了，留下斯凯利兹硬抗。
斯凯利兹擦着额头的汗，在心里不住的感慨，索菲啊索菲，这些怨妇都快把你戳死在十字架上了，你快来管管啊。
三个孩子也极有眼色的当场逃亡。
斯凯利兹赶紧把巴西尔的赏赐读了出来，能跑多快就跑多快。
“左右不过是一些无聊的赏赐。还不如让我们把孩子送进科林斯与雅典的议会呢。”黛芙妮撩了下发丝，拿着卷轴抱怨。
开玩笑，让你把未成年孩子扔进议会里，那不反了天。
斯凯利兹尬笑着站在一旁。
又多说了一些不咸不淡的内容，阿西娜就一挥手：“请回吧，带上我们的礼物一起送到巴勒莫，希望安德莉亚主母没有忘记我们。”
这就更不可能了。斯凯利兹知道，索菲家内部的事情，一向是安德莉亚从中联络，阿西娜这几个打理商会的贵妇每年都有几个月会在安德莉亚身边，一起清理账目。倒不如说，索菲这些孩子、情妇，都得在安德莉亚面前过关。
“臣下告退。”
斯凯利兹急忙逃跑，留下三个贵妇无奈的互相看。
“那件事，你敢不敢告诉安德莉亚？”维比娅与黛芙妮拉着阿西娜。
其实，索菲与什么埃及女王之间的事，都无所谓。不过是床第间又多了一个肉躯而已。可阿西娜就从托马斯哪，获得了一个不为人知的机密。
海伦娜女皇怀孕了！
虽然她们对索菲与海伦娜之间的事不太了解，但只要稍微有点脑子，都清楚这件事一旦曝光，将撕裂君士坦丁堡和巴勒莫-罗马-大赛理斯堡的一切政治生态。
更能把索菲的家给拆了。
海伦娜的孩子，与安德莉亚的孩子，到底谁有资格继承这庞大家业？
就不说匈牙利女王玛格丽特、古尼贡德，甚至斯蒂芬尼娅这些大大小小要么实权在握，要么亲戚阵容华丽的宫廷女士了。还有玛利亚，她儿子能喊来保加利亚大队人马助拳。
要打一场继业者战争吗？把整个地中海都卷进来？
光是想想，三位贵妇就觉得…有趣。
“这或许就是索菲常说的，步子迈大扯到蛋吧。”黛芙妮咋舌不已。
维比娅笑而不语。
阿西娜只好悲天悯人做出总结：“还好孩子们都不算大。若是晚上二十年，索菲也得在元老院中高喊‘布鲁图斯，也有你吗？’了。”
总而言之，在孩子普遍刚学会1+1=2的时候，大家并不觉得索菲解决不了。
只是想看天天劈腿，情妇一张床摆不下的索菲的笑话罢了。
……
“女人真是太可怕了，我母亲都没有这么有压迫力的。”年轻的乔治陷入了对女性的恐惧。
斯凯利兹不住点头。他的妻子还挺温和的，除了会在他总是赚不到钱时，威胁要卖掉他的书稿，拆掉他的书房。
由于要运送的财物只有四车，而伯罗奔尼撒半岛南侧，是著名的暗礁、湍流区，为了不出师未捷身先死，出使团队在科林斯转上岸，从赛理斯商会找船，在科林斯另一侧下水向西。
自然，也要路过著名的海盐产地纳夫帕克索斯，以及日渐衰落的商港帕特雷。
“在过去几年，帕特雷与尼科波利斯的贸易恩怨就没有停止过。双方的舰队日复一日的在海湾处殴斗。但最近两年，大赛理斯堡已经成为附近海域的贸易中心，希腊西侧、意大利南方，亚得里亚海出口商人，都要在这里中转。钢铁、棉布、毛织、蔗糖、信仰…，大赛理斯堡的港口都扩建两次。而帕特雷商人已经穷到工坊都卖不出去了。”
触景生情，斯凯利兹自然也想起了这个老故事。
