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在农作日历中，有些项目是容易找到有资格回答的人的，好像农作物的生长过程和农作活动的项目和顺序。凡是和农田有关的人，不论是自己下田劳作的，或是雇工耕种的，全知道水稻下了种要多少天才能收获，什么工作做完了该接下去做什么工作。把这些问题去问任何人，他们的回答可说是没有什么出入的，连我们邻居的几个十四岁左右的小朋友，都能逐项地背给我们听，一项也不掉。
各节农作活动在什么时候开始?做了多少日子?到什么时候才接下去做下一节工作等等问题，我们猜想那些从事农作活动的至少是可能记得和告诉我们的。可是在口头报告中，我们却得了两种性质不同的答案：一是自述当年各家实际的情形，一是说明当地所通行的标准。当年各家实际的农期是有一定的日子，好像禄村有好些人家说，1939年第一次播种的日子是阴历二月初八；可是各家的个别农期，并不是一律而是参差不齐的。有些人家二月初八并没有播谷，迟了十数天才播。当地的标准农期并没有一定的日子，而是划出一段时间，从那个节气到那个节气之间是适宜于做那种农作。在这限度的前后都适宜。比如当地人和我说：“惊蛰之后就可以播谷，六十天秧熟了，就该插，可是不能过夏至；插了之后十五天，可以开始耘，耘田不能过立秋。”标准农期规定了每节农作活动的期限。在这期限内，各家可依其特殊情形，决定他们个别的实际农期；这期限我将称之为农作参差期。
标准农期是根据当地人民累积下来的经验而规定的。它是农民们规划他们活动的底本。可是和其他经验中得来的任何规律一般，并不是一定适宜于新的局面。我在上节论气候时已提到1939年禄村人民曾吃了这标准农期的亏，白费了一批谷种。那年气候突变，一直到清明过后十几天下的种才能生长。和标准农期的“播种不得过清明”的规律不合。可是这种情形，在禄村人民看来是例外，所谓“天时不正”，并不是标准农期有误。事实上，在没有其他更完善的气候预测的方法时，除了这种传统规律之外，他们有什么更可靠的底本来规划他的活动呢?
标准农期很可以从口头报告中得到，但是我们若要知道各家个别的实际农期就比较困难了。第一是各家的个别农期，只有各家自己知道，而且不一定完全可以明白记得。若是要直接从观察入手，方法上虽是可能而且最正确的，但是一定要有大批调查员同时工作，方能胜任。譬如1939年，我和张之毅君因为要知道掼谷期中劳力雇佣情形，曾在田间清查工作人数；两个人整天在田里跑，到晚上回来和人谈谈，每每发现遗漏了几家没有看着，还得用口头报告的材料来补足。
为事实上的限制，我并不能把禄村各家个别农期的参差情形详细调查清楚。表中所述农作活动，在时间上的分配是根据标准农期加以分划的。
四时 间 架 格
在继续说明第三项中劳力估计之前，我愿意插这一段来说明这表中所用的时间架格。在气候一项中，我是用公历的月份来划成十二格，因为气候的记录是从中国年鉴中抄来的，这里的数字是依公历的月份中每日记录中平均得来，所以我只能沿用这种时间架格。可是在农作物生长过程和农作活动两项，我都将用节气来作时间架格，关于这一点，我应当加以申说，因为以前论中国农作活动时间分配问题的人，据我所知道的，还没有采用过这种时间架格。
我采用这种时间架格的理由是在这是农民们自己用来规划他们农作活动的时间架格。我们的目的若是在了解一社区中农作活动在时间上的配合，自应先根据当地实际应用的时间架格来加以分析，时间架格是规律及配合一社区活动的基本体系之一。它是适应着当地人民生活需要而产生的。脱离了人的生活形态就无法了解时间架格，因为在自然界中时间是一个不能分的继续体，把时间分成年月，分成日夜，分成一刻一秒，那是人为的，是文化界的现象。文化界的现象，依我们看来，并不是没有理由的偶然创造，而是用来达到人们生活目的的手段。因之，我们认为以另一文化中的时间架格来表明不同文化中人民生活的节奏，在理论上是没有根据的。
可是，在我国农村中所通行的日历是普通所谓阴历，是根据月亮和地球的关系作标记的时间架格。我在这里为什么舍此而用节气呢?节气能不能脱离阴历而自成为一种时间架格呢?关于这些问题，我在《江村经济》中曾提出来讨论过。“Peasant Life in China，”ChIX，pp144～153这里可以简单地择要复述一遍。
传统的阴历，既是以月球和地球的相对地位来作时间架格上的标记，每逢月圆那晚一定是排作十五日，则每月的日数不是二十九就是三十天（月球绕地球一周是2953日），每年十二个月实际只有35436日，与地球公转所费36514日相比短了不少日子。日历的一个用处是要预测周而复始的循环现象，其中最重要的是气候。气候的周期大部是决定于地球和太阳的关系，因之若纯粹以阴历作时间架格，则每年与气候的周期差十几天。几年之后，相差得可以很多，结果可以使每一个月份并不能代表任何一定的气候了。为了这个原因，每隔两年得加一闰月，把这差额补足。可是用阴历的日期来预测气候，相差十多天是常事。农作活动必须追随农作物的生长过程，而农作物的生长过程是一定要和适宜的气候相配合的，于是，以阴历来安排农作活动必然是要发生困难的。比如某年禄村农民在阴历二月二十八那天播种适合农时，这一年若是在三月之后有一闰月，则在那年二月二十八那天播种就会碰着天气太冷的困难，因为和前一年二月二十八日相隔365天的是那年三月初九左右。再过一年若在二月二十八播种即又嫌太晚。因为和前一年三月初九相隔365天的是二月初九左右。这个例子足以说明阴历的时间架格是不合于安排农作活动之用了。
于是我们可以问中国农民是根据什么时间架格来安排他们的农作活动的呢?这就是节气。节气是根据地球和太阳的相对地位来决定的时间架格。从立春到大寒一共有二十四个节气。每一节气的起点是用几刻几分来表明，每节大约是十五天多一些，合起来刚等于地球的公转一周，所以它是气候变迁的最好标记。我们在城市里住惯的人，对于这二十四个节气关系极浅，甚至背都背不上来，可是一到乡下，农民就很少不时常把这些节气的名字挂在嘴上的。关于农作活动的歌诀也常是依节气的次序。在《江村经济》中我曾举例说明农民在什么场合下用阴历来安排，好像初一月半的献灶，如中秋端午的节日，但是与农作有关的就用节气来安排了。所以在分析农作活动在时间上的分配时，我们应当采取节气作时间架格。
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