第二十三章

一

我们走出水草地，又经过几天的连续行军，到达了甘肃南部的一个小集镇——哈达铺。

这一天，天空显得格外高爽，我们周身上下，披上了一层暖烘烘的阳光。一走进镇子里，只见墙上和店铺门口都写着“拥护红军北上抗日”、“欢迎红军到我家里住”等标语。挟窄的亍道上，男女老少打着小旗，喊着“中国共产党万岁!”“红军万岁！”“毛主席万岁！”的口号，夹道欢迎我们。有的老乡还热情地把各种吃的东西送到我们的手里。

我正在左顾右盼地往前走哩，一个满头白发的老大娘一把拉住我，把两个熟鸡旦往我手里塞。我不肯接，老大娘瓮声瓮气地说：“客气啥?好娃儿，咋，快拿起吃！”

我们红军有红军的纪律呀，怎么能随便收老百姓的东西呢？不管她怎么说，我还是不肯接她的鸡旦。

还有几个老乡把烧饼、花红果子……往柳莹、刘小夭的手里塞，也被他们谢绝了。几个老乡把陈真梅拉到队伍外边，硬把各种各样吃的东西塞到小红红的手里。小红红两只手乱拍乱打，张开咀格格格地笑个不仃。我的心里甜滋滋的，觉得真象回到了我们湘西的老根据地一样。

有两个头上扎着羊肚子手巾的老乡，领着我们医院里的人走进了一栋高大的瓦屋里。

屋子里打扫得干干净净，地板上整整齐齐地铺着麦秸，桌子上放着一桶桶直冒热气的开水。我们刚刚把伤员安顿好，王德民就站在院子里大喊“开饭了”。我奇怪今天的饭怎么做得这样快?一问王德民，才知道原来打前站的同志一到这里，老乡就抢着邦助我们把饭做好了。

这天晚上，我们吃的是面胡胡，里面一点野草都没有掺。这是我们从过了金沙江、离开中甸到现在，第一次吃不掺野草的饭。一端起饭碗，我们就大口大口地吃起来。

第二天上午，我跟彭医生出去给一个老乡看病，回来的时候，在亍头小铺里买了一把烟叶。

走进院里，一见王德民，我把烟叶藏在身背后，兴冲冲地走到他面前，眨着眼睛大声问：

“王班长，你猜我手里拿的么子？”

王德民连看也不看地说：

“还不是老乡给的鸡旦，你呀，你犯了纪律啦！”

“造谣，我什么时候犯过纪律呀？”我把烟叶子拿出来，在他面前晃着，又说，“你看，这是么子东西?”

王德民的脸上顿时开了笑容。他一手接烟叶，一手从腰上取下旱烟杆，问我：

“鬼丫头，哪里来的？”

“买的！”

王德民在阶矶上坐下来，撕下一小片烟叶，用手捏碎了，转了一锅，吧哒吧哒地吸起来，咀里吐出一个一个的烟圈，连连称道说：

“真过瘾!真过瘾！”

正在这时候，一个炊事员提着一大兰子羊肉、猪肉和白菜，从外边走进来。王德民忙站起身来问：

“嘿，哪来的这么多的菜?”

炊事员回答说：

“院长要我买的，说是今天打牙祭。”

王德民把早烟杆往阶矶的石头上敲了两下，插在腰上，把衣袖一卷，就说：“走。”

罗政委跟严院长说着话从右边的病房里走出来，看见王德民正在卷衣袖，就问：

“老王，做什么去?”

王德民仃住了，回答说：

“今天不是打牙祭吗？早些动手做菜去。政委，院长，看我老王显显身手吧！”

严院长走到王德民面前说：

“今天你就不要插手了，休息休息吧！”

弄得王德民莫名其妙。

罗政委和严院长两个人只是笑。王德民皱着眉头，两只手不仃地在围裙上面搓。

罗政委拍了怕王德民的肩膀，让他在阶矶上坐下来，不慌不忙地说：

“王德民同志，这一路上，你实在辛苦了。今天要让你做一回客人。”

王德民又从腰里把旱烟杆掏出来，在手里挥了一下，粗声粗气地说：

“政委，这活从哪里讲起。讲辛苦，你们不比我更辛苦吗?”

“伙头军。”罗政委挨近了王德民，眼睛笑得眯成了一条线。“今天是我最后一次叫你伙头军啦！明天你就走，到连里去当指导员去。这是政治部的命令。”

原来是这么一回事呀。

我呆呆地望着王德民，许多事情一齐涌上心头。从我参军那天在路上碰到他的时候起，到现在快两年了。在这样长一段时间里，他不仅象一个长辈一样地在生活上关怀我，邦助我，而且还在政治上给了我很大的启发和教育。他那爽朗的笑声，他那幽默的语言，他那动人的故事，无形中给了我巨大的影响，给了我无穷无尽的力量。现在要把他调走，我实在舍不得。但是他调到新的工作岗位上去，能够起更大的作用，我怎么能不力他高兴呢？我就大声说：

“你当了几年见习指导员，也应当转正了！”

王德民没有笑，沉默了一阵，还是摇着头说：

“政委，院长，这不是子弹当炮弹，脸盆当菜锅用吗？首长，锅碗瓢甑、油盐酱醋这一行，我还马马虎虎能够对付。当个指导员，管百多号人，要做好政治思想工作，我怎么干得了呢?”

“干得了，干得了。”罗政委拍着他的肩膀说，“一回生，二回熟，只要听党的话，走群众路线，踏实肯干，工作就一定会干好的。”

严院长又说：

“领导上这样决定，就是相信你能够胜任这个工作。王德民同志，去吧，在新的工作岗位上更好地发挥你的作用。”

王德民站起身来，睫毛向上一展，两只眼睛睁得又元又大，过了好大一阵，才激动地望着两位院首长说：

“好，我去，坚决服从组织分配！”

二

我们离开哈达铺，经西和、武山之间东进，沿途粉碎了国民党军队的围堵，连克成县、康县、两当、徽县，到达通渭，随后又继续向会宁进军。

这天，太阳偏西不久，部队就宿营了。我们在一个敞坪里集合，严院长出现在队伍面前，兴奋地对我们说：

“同志们，我们要到家了。明天，我们就要跟一方面军老大哥胜利会师啦!”

我听了这话，心里噗通噗通地猛跳，浑身也激动得哆嗦起来。这正是一直蕴藏在我们心里的最强烈的愿望。从去年十一月离开湘鄂川黔根据地开始长征的那天起，在战斗最激烈、最残酷的时候，在爬雪山、过草地的时候，在跟饥饿、寒冷和病魔作斗争的时候，我们始终坚信有那么一天，在党中央和毛主席的直接领导下，高举革命的红旗，把日本帝国主义赶出中国去，把革命的烈火烧遍全中国。现在，我们日夜盼望的时刻就要到来了，怎么能不使人兴奋呢?这时，整个队伍都欢腾起来了。

一散会，我们都忙碌起来，一个个兴高采烈地做会师前的准备工作，有的剪头洗澡，有的擦拭武器，有的准备礼物。连伤员也都在看护的邦助下，把身上收拾得干干净净。

看护长头发梳得整整齐齐，身上罩上了一件半新的黑色单衣，腰上扎着根宽皮带，绑腿一直打到膝盖下。这一打扮，她显得又年轻，又精神，要不是她眼角上的又细又密的皱纹和那头花自的头发，真还会以为她是个青年人哩。

陈真梅抱着小红红，这个屋里出，那个屋里进，兴奋得站也不是，坐也不是。记得快出草地的时候，陈真梅瘦得成了皮包骨，头发也差不多脱落了一半。现在，她的脸红红润润的，乌黑的头发又长得密密的了。特别使人高兴的是小红红长得又白又胖。这天，陈真梅给她穿上了一身刚刚做好的新花衣衫，衬得那红嫩的小脸更加逗人喜欢了。

我刚从病房更出来，只见柳莹匆匆跑来了。她一句话没有说，拖住我就往外边走。来到了一个敞坪，只见许多人围在那里，不知道是在干什么。柳莹一边喊着：“喂，让一让！”一边拉着我就往人群里挤。

我们挤进去一看，只见敞坪中间摆着一门披红挂采的大山炮，炮身擦得闪闪发光。一个大个子战士拿着一张“向一方面军老大哥学习”的标语正在往炮身上贴。我兴奋地指着那门炮说：

“嘿，真带劲！”

柳莹指着右边说：

“看，那里还有好几门哩！就是去年在桃子溪战斗中缴获的那些炮吧?”

柳莹说罢，就往右边挤去，我正要跟她挤过去，往炮身上贴标语的那个大个子转过身来了。我定睛一看，不由得怔住了：这个人好面热啊。想了一想，我就高兴地大喊：

“吴三明！”

吴三明听得有人喊他，就朝我这里走来：他站在我面前，上下打量着我，好象不认识似的。我走近一步，仰起头望着他问：

“怎么，不认得啦?”

吴三明猛然伸出手来，紧紧握住了我的手，惊喜地说：

“小兰，是你呀！嘿，一年多不见，个子又长高了！”

我向他说：

“你出院以后，不是回家去了吗，什么时候参加红军的？”

吴三明回答况：

“一离开医院，我就象离开了家一样，心里特别难受，脚上就象吊了块大石头，走也走不动了。我想，我们那里是白区，回去以后，国民党那些狗日的也不会让我过安生日子的，说不定又会被抓去当兵。我又想到红军这样好，越想越留恋。我没有回家，就在半路上参加了十八师，部队到了贵州，就调到炮兵营来了。”

我们正在说话，只见李志刚兴冲冲地走过来了。他穿着一身整洁的军装，肩上挎着合子枪。他那黑红色的脸上冒着热气，胸部挺得直直的，嘿，多么精神。我急忙跑过去喊：

“李连长！”

吴三明转头一看，笑着对我说：

“过年的黄历没用场了……”

“什么?”我问。

“他早就是我们的营长了！”

李志刚仃住脚，端详了一阵，模着我的头，又惊又喜地说：

“小兰，想不到你这小鬼也走出了草地！”

我头一偏，一本正经地说：

“是呀，我这个穿的开裆裤缝起来没有几天的小鬼，也走出草地啦！”

李志刚嘿嘿笑着说：

“你这小鬼咀巴真厉害，过了这样久的事情还记得。”

我指着那些披红挂彩的大山炮，说：

“打扮得多漂亮，真象是新娘子上轿啦。”

李志刚惬意地说：

“这是送给一方面军老大哥的礼物，当然要打扮得漂亮些。”

李志刚又仔细打量了我一番，眯缝着眼睛说：

“小兰，你这一打扮，可就显得更小了，快回去梳上个巴巴头吧！”

我撅着咀笑了，说：

“你就是讲我象三岁伢伢，也没得关系，如今我再也不怕你不收我了。”

李志刚哈哈笑了起来说：

“如今谁还敢不要你呀！”

三

刚刚升起来的太阳，把它的金色的光芒铺到了平坦的田野上，铺到了茂密的树林里，铺到了远处起伏的山岗上。我们的队伍精神抖擞地在金色的大道上行进。

山崖上，牧歌阵阵，大路上，车马辚辚；树柞里，百鸟啼鸣；窑洞里，纺车嗡嗡。这是幸福的土地，这是阳光普照的土地。

各个部队的指挥员部亲自出来指挥队伍。只听得步伐嚓嚓，马蹄哒哒，红军健儿昂首挺胸，高唱军歌，阔步前进。

嚓嚓嚓嚓，一支一百多人的队伍从我们医院行军队伍的背后跑步赶了上来。他们步子走得那样整齐有力，就象一个人走的一样。

“看人家走得多带劲，我们呢？你出左腿，他出右腿，一个人一套。”刘小夭羡慕地望着那支队伍说。

严院长叫彭医生走出队列来喊口令。彭医生挺精神地大声喊着“一二一！一二一！”但是我们的队伍还是希里哗啦，很不整齐。

罗政委一路走，一路说：

“临阵磨枪赶不上了，以后好好练练吧！”

嚓嚓嚓嚓，一阵整齐有力的脚步声从后面传来。我转头一看，走在最前面的两个人，一个长得高大清秀，另一个长得粗壮结实。那个长得粗壮结实的人好面熟。啊哟！他不是王胡子班长么？我忘了自己在队列里边，一下跑出了行列，冲到他的面前，大声叫起来：

“王班……王指导员！王指导员！”

“谁?王德民?”彭医生也怔住了。

一听说是王德民，我们医院的队伍顿时骚动起来。正巧响起了休息号声。我们呼的一下向王德民拥过去，一只只手向他伸过去，忙的他伸出两只手来和大家握手。

罗政委也跑过来了。王德民向前走了几步，拍的一声，脚跟碰在一起，精神奕奕地敬了个军礼，说：

“政委，你好!”

现在的王德民，和在我们医院时节真是大不相同了，又粗又黑的胡子剃得溜溜光，军装上的扣子扣得熨熨贴贴，八角帽戴得端端正正，腰上还扎了一根又宽又亮的皮带，肩上斜挎着一支合子枪。几天不见面，完全变了样。不过他那衣袖上、裤腿上，还和他当炊事班长时一样，沾着星星点点的油渍。

“王德民同志，休还舍不得丢开锅碗瓢盆那一套?”罗政委拉着他的手坐下来，指着他衣裤上的油渍说。

在他旁边的连长抢着说：

“我们这个指导员，少不了跑炊事班，还亲手给大家煮饭炒菜……全连战士没有一个不喜欢他的……”

“好了好了！老蔡，莫要王老二卖瓜啦!”王德民阻止蔡连长说下去。

“真话嘛，怎么是王老二卖瓜呢?”陈真梅插话说。

看护长也说：

“强将手下无弱兵，看你们这队伍多精神。”

“王德民同志，”罗政委鼓着两个眼睛，象是发现了什么奇迹似的，“你的胡子上哪儿去了?你不是要留着跟马克思比赛吗?”

“政委，这里头还有个小故事哩！”王德民憨笑了一下说，“前几天宿营的时候，我们连住在一个小村子里，房东是一个上了岁数的白发老婆婆。她看我胡子茸茸的，就说：‘阿弥陀佛，胡子一大把的人，也出来弄枪午棍。唉呀，你这老人家是被队伍抓来的，还是心甘情愿来的？’我一听说，噗哧笑了。正要解释，老婆婆又说：‘唉！放枪打炮是年轻人干的事。你这土埋半截的人，怎么也干起这个来。’我一寻思：我老王才是个四十几岁的中年汉子，人家就说我老了。好，我就年轻年轻给你们看。当天夜里，我就请理发员把我这黑楂楂的胡子刮了个精光。”

我们都乐了。王德民自己也哈哈大笑起来。

罗政委紧紧抓住王德民的手说：

“人的年轻不在外表。只要永远保持革命朝气，就永远是青年。”

罗政委又看了看站在旁边的看护长，意味深长地说：

“在我们队伍里，就有许多永远年轻的人。”这时，大家的眼睛都集中在王德民和看护长的身上。

罗政委继续说了下去：

“象你，王德民同志，现在就正是血气方刚的时节，以后也永远和老字睡不到一个枕头。因为在你身上，有一股青春的活力。有了这股活力，就可以使木材变钢材，子弹变炮弹。好吧，王德民同志，祝你永远保持这股青春的活力。”

王德民望着罗政委说：

“首长放心，我一定不辜负党的希望。”

王德民又走到陈真梅面前，从她手里接过小红红，高高地举了起来说：

“小红红，今天就要会师了。你妈妈把你打扮得这样漂亮，你也满高兴吧?”

小红红看见我们一个个这样高兴，也东张西望地张开小咀直笑。

王德民又转头对陈真梅说：

“将来，革命胜利以后马上就把你的小宝接回来。那时你们娘儿三个就要大团元了。”

嘹亮的军号声响起来了。王德民向罗政委敬了个礼，就赶回了他自己的队伍，我们也继续往前走了。

一坐坐挺立着的小山坡在向我们致敬，林木在向我们招手。山坡上放牧牛羊的孩子在向我们微笑，窑洞门口依门张望的老太太在向我们微笑，赶着毛驴从我们身边经过的小伙子在向我们微笑。

总指挥部的一个骑兵通信员骑着马往回飞跑。他一边跑，一边兴奋地大喊：

“看到啦，看到一方面军啦!”

这句话象一阵风一样地传开了，行军的行列顿时沸腾起来。我们象添上了翅膀，迈开两条腿，紧紧往前飞跑。

来到一个山梁眼前，就听得传来了响彻云霄的口号声和欢呼声。我们的队伍一下子散了。我含着热泪，大声喊叫着，奔向沸腾的人群……

四

我们在会宁与一方面军胜利会师以后，一面休整部队，一面深入学习当前的形势，学习抗日救国的道理。通过学习以后，在我们心里燃起的抗日救国的火焰更旺了。决心书、保证书象雪片一样地送到了院部。

刘小夭碰到严院长就说：

“我早就要求上前线去，又吹号，又背枪打仗，这回该批准了吧?”

严院长总是这样回答：

“等着吧！我们就是北上抗日来的！”

我几次向严院长要求说：

“让我也上前线去吧！”

严院长也总是笑着回答说：

“组织上会有安排的，放心吧!”

这天下午我正在河边洗衣服，刘小夭匆匆忙忙地跑来说，院首长有事要找我谈谈。

到了院部，严院长和罗政委招呼我坐下。严院长仍然显得很严肃，但是他那双眼睛怎么也掩饰不住他那兴奋的心情。他面对着我，郑重地说：

“小兰，你要调走了！”

“到哪里去？”我站了起来，等待着严院长的回答。因为我已经几次向院首长提出了上前线的申请，这回可能是要批准我的申请了。

“回家去。”罗政委让我坐下来，对我神秘地一笑。“你明天就走，和你一起走的还有陈真梅、柳莹和其他几个女同志。”

罗政委把“回家去”三个字说得很重，拖得很长。

“这次不是让你回湖南的那个家，而是让你回到党中央和毛主席住的那里——保安（保安：在陕西省。党中央在搬到延安以前，住在保安。）。”罗政委的声音提高了。“党为了培养你们，使你们能够更好地为党、为革命工作，决定调你们到保安去学习。”

我几乎不相信自己的耳朵，但这又的的确确是真的。

我端端正正地站着，象宣誓一样地说：

“我一定不辜负党的希望。”

严院长笑了起来：

“这回该高兴了吧?”

我望了望严院长，又望了望罗政委：

“那你们呢?我们医院呢?”

“我们吗?日本帝国主义自从一九三一年发动‘九一八’事变以后，侵占了我国的东北，又攫取了华北，使我们中国面临着亡国的危险。而蒋介石这个反动家伙，死抱着不抵抗政策，卖国投降，引狼入室，还一心想消灭坚决抗日的中国工农红军。但是，不管日本帝国主义怎样猖狂，不管蒋介石他们一伙怎样无耻，我们红军也要代表全国人民的意志，团结全国抗日民主力量，和民族敌人斗争到底，一定要把日本帝国主义赶出中国去。”政委站了起来，用铿锵有力的声调说：“根据上级的命令，过几天我们就要开赴抗日最前线去!”

我激动地说：“你们都上前线，把我们几个人留在后方学习，那怎么行。我也要求到抗日前线去。”

严院长笑了，说：“学习也是为了更好地工作，也是为了抗日救国嘛！”

第二天清早，陈真梅背上小红红，我和柳莹分背着我们三个的行装，来向严院长、罗政委辞行。严院长、罗政委送我们出来。

秋天的早晨，景色分外迷人。粉红色的荞麦花、紫色的喇叭花、红色的鸡冠花……星星点点的嵌镶在这火黄色的土地上。坡下、地头，挺立着一排排英姿勃发的向日葵，微仰着脸，凝视着远方，象是威武的卫兵。

惜别的心情，紧紧地抓住了我们的心。一路上，谁也没有说话，平素好说好笑的柳莹，也突然变得沉默了。

罗政委突然站住了，指着这一片景色，对我们说：

“你们女同志，生来就喜欢花，你们说说，最喜欢哪种花?”

这句话叫罗政委说中了，我们女同志确实喜欢花。可是到底哪种花好?倒没有比较过。我们三个，你看我我看你，一时答不上来。

“政委，你说呢?”柳莹问。

罗政委微微一笑说：

“我说？桃花，红艳艳的，好看，不过，开三四天，被风一吹，就落了，没志气。牵牛花，象个小喇叭，很别致的，不过光开花，不结果。牡丹花，洁白的，深红的，五采缤纷，不过它象有钱人家的小姐，太娇啦……”

罗政委指着一排挺立着的向日葵接着说：

“要我讲，我最喜欢朝阳花。你们看，它不论在哪里都能开花结果，因为它杆粗根深扎得稳，象青松一样坚韧不拔，在任何时候都经得住狂风暴雨的袭击。它从出土那天，就叫面寻找阳光，离开了阳光它就不能生长。万物生长靠太阳。清早，太阳从东方露脸的时候，它就朝着东方，向着太阳。太阳往哪个方向转，它也跟着往那个方向转。天天朝阳，月月朝阳，永远如此，坚贞不二。”

罗政委洗完，严院长又望着我们问：

“你们懂得政委的意思吗？”

我们三个人异口同声地说：

“懂得！懂得！对！朝阳花最美，最坚强。太阳好比共产党，革命战士好比朝阳花。朝阳花需要太阳，就象革命战士需要共产竞、需要毛主席一样。革命战士对共产党、对毛主席，要象朝阳花向太阳那样，坚定不移。要永远作党的好战士，作毛主席的好战士，永远跟着党、跟着毛主席。”

严院长、罗政委高兴地握着我们的手说：“好！有志气！望你们加倍努力学习，不断地进步，不要辜负了党组织对你们的培养和教育。愿你们在党的温暖的阳光雨露哺育下，茁壮成长！”

我们三个人和严院长、罗政委分手后，走了好远，回头望望，他两个还站在那里，向我们挥手。他们身后的那一排向日葵，也在向我们点头呢。