一
经陈尚仪与诸位司事宫官议定，柳才人的其他织役暂且一概减免，今后可专心一意地织作织成衣段。随即，陈尚仪特意命人送来了各色鸟羽线、金银线。一见鲜妍的鸟羽线，柳才人不免兴意顿起，忙去将珍藏在卧房中的一只旧奁盒打开。盒中是厚厚一叠剪纸和画样，她盘坐在床头，将这些花样摊开在床上，一一细细端详。这些年，一有余暇，她便忍不住在九成宫中四处闲走，每每细看着各处殿堂间墙壁上的彩画出神，为自己梦中的新锦采选画本。逢到特别惹人喜爱的画样，她还要将油纸蒙在画壁上，用笔拓描下来。她不善对画临写，但是擅长剪纸，无论看到什么，她都能凭一把剪刀与一张纸依样剪出。那些画在檐下高处的彩画无法拓描，她就用剪刀与纸将彩画上的一切剪作镂花纸，留作画本。至今，柳才人已经积攒了厚厚一奁画本，为了令这些画本有朝一日真的化作奇丽的彩锦，她曾经昼思夜想，暗自酝酿了数年之久。
如今，参看着画本上的花鸟，经过反复思量，她决意大胆地将衣料依照一件半臂衣的形状织制图纹。在尺寸相当的白纸上，柳才人勾出半臂的前襟、后襟与两袖平铺开来的形廓，然后，在前襟左胸绘上锦鸡芙蓉，右胸绘上彩凤牡丹，后襟则绘一对鸳鸯戏游在荷丛中。她一连忙碌了多日，终于精心绘制出这一幅锦样。但是，绘定以后，端详许久，她颇觉不满意。锦样上的花鸟都显得十分呆板，没有一丝生气。
对着摊开一床的画本呆坐一会，她起身离房出院，沿着醴泉池漫步。醴泉池边，蝉声四合，浓荫匝地，往来寂寂少人。矗立在池岸上的一处处楼台殿阁锁闭着，半掩在起伏不定的柳浪里，倒映在时时被微风吹皱的池水上。一座座殿堂、一曲曲游廊的壁间、梁上，昔年被精心绘上的彩画如今虽然略有剥落，但是大多完好清晰。柳才人立在苔痕斑驳的花砖阶上，凝立仰看殿檐下一处拱眼上的杏花黄鹂图，许久，忽觉远远有人在望着她。
这人见柳才人转首看他，便上前来行个礼。他四十来岁，身子枯瘦，脖颈与两肩略显歪斜。
“我从前在寺院里绘的画壁，比这个好许多倍，”他拖着尖尖的嗓音，满布皱纹的尖脸上浮起笑容。
柳才人赫然认出，这是新近因罪被罚没入宫的丽纹院画工韩长寿。尽管知道他已成阉人，柳才人仍然不由得抬起袖头微遮面孔。有别于在宫中年久的宫监们的混浊目光，韩长寿盯视她的眼神里似乎闪着一点火星。
“听说贵人常喜从这些彩画上采写画本？今日又来看画，莫非要挑织新花样了？有为难处，尽管唤我。”韩长寿殷勤地说。
柳才人犹豫一下，道：“你随我来。”
她引韩长寿回至七襄楼，让他看那锦样。韩长寿一见，便大有兴致地絮絮细问柳才人是何想法，用何种丝线，意待以何法挑织。然后，他以笔在纸上一边勾勒画草，一边与柳才人商议，询问她对一个个画草的喜恶。柳才人不禁暗叹，这人既心灵手巧，又如此善解人意，无怪能深得赵婕妤欢心。二人商议半日，韩长寿方觉妥定，一力担保几日以内尽快绘出锦样。议妥，柳才人忙命紫儿为韩长寿上一盏茶。韩长寿一边饮茶，一边随口说些他犯罪以前在宫外的见闻，不仅紫儿在一旁听得发呆，柳才人听来也甚觉有趣。二十年来逐渐淡忘的记忆忽遭勾唤，她不禁将入宫以前见过的许多人事、物事一一提起，问韩长寿，这个还是那样吗？那个变作何样了？韩长寿形容委琐，却很善谈笑，将宫外的形形色色直说得光怪陆离，引得柳才人、紫儿两个一会欢笑，一会惊叹。不知不觉，已至上灯时分，韩长寿才起身告辞离去。柳才人率着紫儿送他至庭中，这时，只听院门豁啷一声被推开，赵婕妤忽然闯入，正撞见韩长寿赔笑请柳才人留步。她立时脸色青白，双眉拧立，喝道：“你给我回绣院去！”
赵婕妤身后，竟然有绣院的几个绣女一同随来了，她们虽然未敢闯入庭中，但是，却一齐立在院门口，似笑非笑地观望着。柳才人看去，这几人平日都是赵婕妤在绣院的对头，此刻跟在赵婕妤身后，似是在助阵，又似是在冷眼闲看。她心知今日这情势甚是不妙，只得迎上两步，道：“贵人莫怪，方才……”
一语未完，赵婕妤竟然扬手便掴她一掌，又向她面上啐了一口，骂道：“贱人，妆狐媚子从工坊混入东宫的贱婢，你也配与我说话！”
几位绣女一见，一齐笑起来了。
“小韩，今日就是你的不对了，千不该，万不该，你不该跑到这里来现世！”其中一个叫莲娘的中年绣女扬声嘲道。
韩长寿缓神过来，连忙上来虚拦赵婕妤一下。“走罢，走罢，有话回去再说。”他低声道。
“你别拦我，我今日就是要骂一骂这小贱货！小狐媚子，不让你现原形，你就要欺负到我们绣院来了！”
“小韩，锦院没有你这一位能人，也照样能降神！”另一个叫阿福的绣女年岁虽少，却是有名的会说刻薄言语，“绣院的活计还少了？我们求你绘个绣样，等多少日，你也不睬；出言催你，你就烦，说是忙得不得喘气。今日怎么不忙了？怎么这口气忽然就喘匀了？”
“赵贵人不知这里有人请你，原本好心等你一起喝茶呢。你就是被绊住在这里，也该派人传话回去呀！免得贵人焦急。方才，我们相帮着贵人，摇铃打鼓地满世上寻你不见！”绣女兰春也笑着应和。
这里的吵闹声引来了一些宫娥、宫监拥在院门口闲看，兰春的话登时引起人们的哄笑声。赵婕妤一见，益发上了火气，伸出手指直点到柳才人面上：“你算个什么？这些年，也来假充贵人，骗得众人，骗不了我！你家祖上，世世代代都不过是贱工贱匠！靠妆狐媚子向上攀，攀来攀去，你也逃不出奴婢命！”她有意地略提声音，以便人们听到。
此时，挤在院门内外的人越聚越多。连同莲娘几个绣女在内，众人听了这话都是一怔，隐约现出些异色。
正在这时，泉子自院外匆匆走来，边走边分开人群，为随在他身后的陈尚仪排开一条路。
“陈尚书，请你来评理，锦院难道没有绘样工吗？”赵婕妤自知有些理屈，便抢先向陈尚仪道，“也不知会一声，便将绣院的画工勾去半日。我们正为贵主的嫁衣日夜赶工呢，有多少绣样要绘，今日生生地废了半日工。如若误了工期，受怪罪的可是我们！”
紫儿方才被吓得两眼含泪，不能作声。待见到陈尚仪，她略觉定心，此时，再也忍耐不住，驳道：“难道锦院不忙着为贵主做嫁衣嘛！”
“住口！”“这小贱人，你敢这般与赵贵人说话！”“你别插话！”陈尚仪、柳才人，甚至泉子，都厉声喝禁紫儿。
“你看看，这样的小人儿也敢有意与我过不去！没人挑唆，她懂什么？”赵婕妤拉着陈尚仪道。
陈尚仪无法，只得与柳才人一起，一味呵斥紫儿。这时，见陈尚仪来到，霞辉院的春娘等几人也走上来，好言劝解赵婕妤。拥在院门口闲看的宫监、宫娥们一见，便纷纷自动拔步散去，韩长寿与几个绣女也趁乱溜走了。最终，陈尚仪、春娘令紫儿向赵婕妤叩头赔罪，此事才算作罢。春娘好言好语地劝着赵婕妤，把她拉走了。
望着赵婕妤的背影，陈尚仪叹了一口气，又安慰了柳才人两句，也就离去了。
柳才人回到房中，身一软，坐倒在床上。
十多天以后，柳才人正与紫儿向一只只织梭上缠绕鸟羽线、金银线，泉子走来，将一卷画递上。
“韩长寿托我呈给贵人。”
柳才人展开画卷，立时看呆了。
二
昏昏醺醉中，他忽觉口中辛辣。有人在强将宜王扶起，向他口中喂鸡舌香。
“含住，别吐。”是新荷的声音。
他一口吐掉香丸，挥手将新荷推开。接着，他微呻一声，慢慢睁眼，只见王妃微蹙秀眉，向婢侍们道：“灌他醒醉汤。”
葛根煎汁熬就的醒醉汤递至唇边，宜王只是摇首，嘟哝：“让我清净些。”说着，只觉头痛欲裂，便以手扶额，轻轻呻吟。
耐心待了片刻，王妃说道：“我本不想扰你，可是，过一会，十五堂妹要与新郎婿一起来做客，难道你就这副嘴脸见人？”
“崔二？他敢来？不怕犯‘私谒罪’？”婢子绛叶再次将醒醉汤捧至宜王口边，他就着碗边喝了两口。
“他一定要来。婚后遍谒姻亲，也是常礼。另外，他口口声声，一定要亲自上门拜谢我为这一桩婚事操劳。”王妃语气冷淡，分明清楚崔文徽携长清县主造门拜访的真正用心。
“怎么不早告诉我。”宜王咕哝，一口一口喝着酸汤。
“几日以前就告诉你了，只是你当时醉得太厉害，没有听懂！”王妃怒冲冲斥责，“你天天都醉得如同死人，怎么与你说话？”
宜王喝下一碗葛根汁，忽感心头一阵烦恶，呕吐起来。
王妃立即厌恶地转身，向新荷等吩咐：“给他收拾干净，换上公服，送他去沐晖殿！”说毕，先行去了。
待宜王在奴婢护从下来到别业的正殿沐晖殿，崔文徽与新妇长清县主已然双双到达，正立在殿阶前，与王妃一起赏看桂花。一见宜王，崔文徽面上骤然掠过震惊的神色。他抛下余人，大步迎向宜王，跪倒在地尘里，庄重地大礼拜见。宜王无言地将文徽搀起，与他携手来到宜王妃、长清县主面前。两对夫妇叙一回礼，然后，升阶入殿，分宾主归座。崔文徽与长清县主复以家人礼拜见过堂姊与姊夫，又向宜王妃深深道谢。宜王夫妇则向一对新人道喜，赠送了贺仪。礼毕，四人坐着说一回闲话，便起身下殿，各去脱掉礼衣，换上便服。
宜王换一套巾袍靴带，回至沐晖殿庭中，只见文徽亦已更衣毕，独自立在阶下出神。听到宜王靴声，他转首露出笑容。宜王上前，携手引文徽在沐晖殿台基的边沿上随意坐下。“殿下的伤看来是大好了？”文徽语声中流露出极度的关切。
宜王只是一声苦笑。
两位贵主需脱卸“钿钗礼衣”，重换一副钗钏衣裙，一时半刻不能毕事，正给了两位好友独自谈话的时机。然而，殿阶上下皆有奴婢立侍，二人说话自是十分不便。
静默一会，宜王打量着文徽面庞上的伤疤，笑问：“那神鲸膏可管用？疤痕可淡去一些？”
方才，在殿中闲话时，宜王妃曾经笑谈到，崔文徽婚后应诏与长清县主一起入宫谒圣，圣神皇帝欢喜非常，不仅召传族亲们齐集宫中举行家宴，而且，特赐新郎新妇留居神都苑中三日，由魏王武承嗣之子、淮阳王武延秀引新堂妹婿将苑中景致一一游遍。在家宴上，皇帝问起文徽在征战中面庞负伤落疤的经过，惋叹啧啧，当即派人去御库中寻出岭南道进贡的南海神鲸油膏，命崔文徽每日擦抹。据说，鲸膏有无比神效，能够令创伤迅即平愈，断骨重新接合，疤痕逐渐灭迹，还能续接弓、琴的断弦。
听宜王再次提起此事，文徽微现嘲色，道：“天生疤于予，鲸膏其如予何？”
宜王不由笑了。看着文徽左颊上的疤痕，他亦深觉惋惜，遂笑道：“苍天真是无眼，本该让二十五郎面上挨两刀才对，能免却世上多少恶业。偏偏他没事！——他最近怎样？”
“殿下在问咱们那一座长有两只脚、能够四处跑动的‘玉镜台’吗？”文徽反问。当初，宜王见永宁莹白俊美，神采照人，曾经喻赞他是“嵌宝玉镜台”。众友伴听了，皆认为这一赞喻十分允当，以后，便偶尔以“玉镜台”来戏呼永宁。“殿下不知，为了前些日发生的一些事，我近来一见他就心中烦恼，所以与他来往不多。”只听文徽淡淡地道。
“他又做了什么坏事，惹恼了你？”宜王不禁笑问。
文徽垂目思索一下，以闲谈的语气，复开口道：“殿下想已听说，花奴回神都不久，便与歌伎罗转转作成了一对相好的檀郎檀卿？”
“他二人确也是很般配的一双玉人。”宜王一笑。
“这些日，罗转转忽然不知自哪里得了一大宗资财，向假母赎了身，又从假母手里租下了她现住的那个院落，还买了两个小奴婢供役使，从此算是独立门户了。”文徽语意深长，“逢到别人询问，转转便回答说，是一位一向眷睐她的公卿巨宦出资相助于她，不过，这位公卿甚是惧怕夫人，因此，只能暗中相助，不欲为外人所知。”
“我听说，在收复安西一役中，花奴是众将士中最发财的一个。健儿们浴血鏖战，总该得些酬报，不然，谁还愿卖命？不能期望将士们个个如你一般清廉。”宜王笑道。
文徽不答。停了一下，他道：“不谈他罢，给大王说些近来的奇闻。前些日，贼曹的郭四忽然要拜见我。我与他从无往来，听见通报，真是好生意外。”
“哦。”郭四是神都有名的老捕吏，宜王听说提到此人，由不得在意起来。
“他对我说，都畿道新近发生两件大奇案。两支商队，光天化日之下，走在大道上，忽然就没有了踪影。两处出事的地带，这郭四都奉命去侦看了，饶是他那般的老干捕，费了很大的力，也找不到商队的下落。”
说到这里，文徽忽然收住口，神色庄肃起来。宜王妃与长清县主换毕钗衣，正携手款款走来。宜王定睛看去，不由呆住。长清县主将宜王妃方才作为贺仪的一件圆领红罗短襦换穿上了，在这一件彩绣短襦的左右前襟上，贴饰着一对金箔刻就的鹧鸪纹花，闪闪明亮，炫人眼目。在他身旁，文徽也目不转睛地注视着远远而来的长清县主。短小娇丽的长清县主在红罗襦下系一条散窠花春水绿罗裙，与她携手并行的宜王妃上穿翠蓝金泥五彩绣花襦，下着石榴娇红夹缬花裙，二人皆在肩胸间围垂一条长长的银泥轻容纱帔子，满面贴绘着艳丽的花钿，有如一对映日的红蕖花在凌波而来，不由得两位青年郎君看怔了。
宜王在心中蓦然闪过曹子建《洛神赋》中的词句：“荣曜秋菊，华茂青松”，“皎若太阳升朝霞”，“灼若芙蕖出绿波”。随即，他与文徽一样醒悟自己的失礼，忙起身迎上。见宜王一味盯视着新妇的襦襟，王妃不由脸红，嗔道：“自小一起长大的阿妹，难道不认识了？”
“我是在看这件罗衣。”宜王连忙移开目光，抱歉地解释。
“王妃殿下的这一件仪物可是太贵重了。”文徽向王妃称谢道。说话时，他目光自金纹闪闪的罗衣移上长清县主妆画艳丽的面庞。宜王察觉，文徽在来到别业以后，直至此时，才第一次正睛望向长清县主。长清县主不胜新妇的羞涩，一直在俯首拈弄裙带，蓦然察知郎君在注视自己，不禁转眸偷睨文徽一眼，正迎上文徽淡淡闪有一丝笑意的目光。二人目光相接，虽只一瞬，长清县主却双颊生晕，一脸娇羞，忙复垂下眼帘。宜王妃在一旁，静看到这一切，面上轻轻掠过一丝抑喜抑悲的异色。
“来罢，桂轩中，春台已经设好，专等新人入席了。”宜王笑道，携起文徽的手，缓步前行。宜王妃与长清县主坐上同一具步辇，由众婢侍扶护，随后跟来。
“郭四拜谒你，究竟要说甚？”宜王问道。
文徽顾虑地回首瞟一眼。
“无妨，她们听不见。”宜王道。
步辇上，两位贵主亲昵地拥坐在一起，手中玩弄着团扇，不知在低语些什么，时时发出悄笑声。
“说起来，并没有什么大事。”文徽道，“这郭四要见我，不过是要向我展示两颗琉璃弹丸。”
“哦。”宜王登时心动，不由想到，永宁最喜在身边携带琉璃弹丸，几乎是须臾不离其身。“郭四在哪里寻见的？”
“在商队失踪处一带的林野中。这郭四真是细心过人，因为难觅线索，他竟然寻访遍了周围方圆几十里的村郭林野。这两颗弹丸，就是他在远离案发处十几里的地方寻到的。他自己也说，发现弹丸的地方离发案处很远，因此，不能算作什么凭据。”
“对呀，再者，平日携带琉璃弹丸的贵公子所在多有，很难说这两颗是哪一个的。”宜王不禁说。
“正是，我见了弹丸，也这样说。不过，郭四在寻访中，还很留意与遇到的樵夫、猎户人等闲谈，向他们打探线索。他告诉我，有一个樵夫说自己砍柴时撞见了山神出行。”
“啊？”
“据这樵夫讲，这山神身干巨伟，面目白皙，穿一件晕间锦袍，手执玉靶宝弓，骑一匹雪白的白马，身边跟着一只大花豹子作为随从。”
“啊，原来如此。”宜王恍然，不禁苦笑。
“这位山神也是在远离发案处的林间被人远远瞥见的，那樵夫一见撞上了山神，吓得丢了柴担转身就跑，也没有看清山神的面目。所以，郭四也不敢轻易将那血案归到山神名下。”
“唔。那么，他为何来见你？”
“我也曾这样问他。他说，他也并不知为何一定要见我，只是觉得应该将这些事找一个有些势力的人说一说。说这些话时，他满脸忧虑，显得心事重重，倒不似作假。”
宜王默默点头。
说话间，已至桂轩。在阵阵桂花的浓香中，宜王轻吁一口气。直至此时，他才觉得彻底摆脱残醉，感到久违的轻畅。
王府乐工乐伎们立在桂轩阶前两侧，此时，奏起了《迎仙客》曲。在乐声中，两对夫妇登轩入席，四人围春台分主宾就坐。王妃早已传命歌伎春莺任宴筵的酒纠，此时，春莺向两只金盏中满斟上真珠红美酒，奉与宜王夫妇。宜王与王妃各捧起一盏酒，宜王即兴编辞，扬声唱道：“桂叶碧重重，桂花黄金色。”王妃亦即随口出辞，续唱：“少女归少年，光华自相得。”
崔文徽与长清县主在主人夫妇的祝歌声中，郑重接了酒盏，由宜王夫妇相陪，一起将酒饮尽。
春莺复斟了两金盏酒，一一奉与文徽夫妇。文徽接酒在手，微笑道：“我一向不擅唱歌，惭愧。有意屈劳王府善才们且奏一曲，代为向主人劝酒，如何？”
王妃转向春莺笑问：“筵上酒令官如何裁断？”
宜王便向春莺递眼色。春莺只作未见，笑道：“新姨夫既如此说，自无不可，不过作客人的在主人面前如此懒怠，不肯一展歌喉，博主人一欢，实在是违礼。因此，要罚新姨夫多饮两杯。”
“不知新姨夫可肯依遵令官裁决？”王妃转眸笑对文徽。
“令官所言，谁敢不遵。”文徽也是一笑。
乐工们得令，连忙上前，在阶前红毯上坐下，奏起了《万年欢》。乐曲声中，文徽夫妇郑重向主人夫妇敬酒，文徽又依罚多饮了两杯。饮毕，乐曲尚未奏完，四人便看向乐工们，静聆他们演乐。宜王不禁转目暗看文徽，只见他脸上既无喜色，亦无忧色，一派疏散的淡漠。
宜王不禁暗自忖度文徽此时的心思。
崔文徽族出清河崔氏青州房系。自汉末以降，清河崔氏一直为山东高门士族，与范阳卢氏、荥阳郑氏、太原王氏、赵郡李氏等山东大族一道，以其清显门阀为天下衣冠所深相雅重，有“贤俊之胄，冠冕邦州”之誉。这些门阀旧族一向以门地自矜，盛行自相为婚，不肯轻易与寒门微姓的士子们通婚。寒门之士即使身居高官勋位，若欲向崔、卢等家聘妇、嫁女，也必须陪奉大笔资财，而且，还不免遭受这些亲家们的轻视讥侮。可是，圣神皇帝的生父不过区区一介以贩卖木材起家的货殖商人，其祖上更是无从稽考，不知何所从来。崔文徽岂肯情愿娶一个根本不入士流的贱庶商贩的曾孙女！
宜王忽然想起以前偷偷读过的骆宾王为徐敬业起兵叛乱所作的《讨武氏檄》。“人非温顺，地实寒微。”檄文中对于他祖母为人与门第的讥讽，如针刺一般扎痛了他的心。这时，曲声停落，他抑制住心绪，一拍手，向春莺发话道：“我是有些时日没有听歌了，不知你们近日学得甚般的新声。你们拣一首新近在教坊流传的妙曲，转唱与贵客罢。”
春莺听了，便下到阶前立定，乐工们乐起，她开口唱道：
“长安大道连狭斜，青牛白马七香车。……”
不料，文徽夫妇与宜王妃三人一听此曲，登时面色紫涨，尴尬非常。王妃颇为狼狈地犹豫一下，终于一拍手，将春莺止住。
“想不到，这些淫声流传得这么快，王府中的贱人们也学会了，我并不知道。”她连忙向一对新人道歉地解释。文徽夫妇一听，益发局促不安起来。王妃发觉自己情急之中忙于剖白，无意间的出语令堂妹、妹婿更其尴尬，她也不禁发窘。
宜王虽然不知就里，猜知其中必有缘故，忙解围道：“什么新声，难听得很，不听也罢。娘子，咱们合奏一曲，恭贺新人燕尔新婚，如何？”
王妃听了微微一怔，未及开言，长清县主先自拍掌欢叫道：“好阿姊，一定与姊夫奏演一曲！”接着，她仿佛鼓足了勇气，转向文徽，说道：“八姊与姊夫每一次为至尊演乐，都能得到陛下夸赞！大哥，你一定没有听过。”在宜王夫妇面前，长清县主第一次向自己的郎君说了两句完整话。她不称崔文徽“郎”、“郎君”，却呼“大哥”，宜王微感意外，不由与宜王妃意味深长地对视一眼。王妃至此，只得含笑颔首应允。
有顷，王妃抱定琵琶，宜王吹笛，王府乐工分持方响、筚篥、箜篌、牙拍，合奏起了《春莺啭》，舞伎们随着乐声翩翩起舞。一曲舞毕，宜王兴起，又强邀王妃与众乐工连奏了《回波乐》、《绿腰》，命诸伎应节为舞。
文徽很有兴致地赏乐观舞，但是，他偶尔不免略有分神，若有所思地看一眼王妃，再注目一回宜王，然后，仍然转首从容赏看众伎的舞蹈。《绿腰》舞毕，文徽与长清县主不禁由衷地欢声喝彩。宜王兴致愈高，便命人抬羯鼓，他要亲打羯鼓，由舞伎们为一对新人跳演健舞。
“罢，天时不早了，”王妃出言拦道，“十五妹与妹丈不该在咱们府上滞留太久，该早些回去。”
三
宜王一腔豪兴登时消尽。文徽也怅然若失。无奈，二人皆知王妃所言有理，文徽只得与长清县主一起出言告辞。四人一时离座，再次各去更衣。宜王忙忙换过礼衣，回至桂轩上，很快，文徽也换过礼衣归来。二人漫步下阶，凭栏观水。宜王身穿紫罗上领长袍，束金玉装十三革带，佩金龟袋，背栏而立。文徽则着五品官员的绯红罗长袍，束金装十革带，佩铜龟袋，他微俯在玉雕栏杆上，手中漫不经心地玩弄着珊瑚柄马鞭。他这马鞭崭新精美，分明是长清县主的嫁妆。
察知宜王的目光正落在他手中的马鞭上，文徽一笑说：“我仍是喜用我那牛角柄的旧马鞭。”
宜王不知该如何作答。在二人所临的池畔，有两只硕大的石蟾蜍卧在池角，各自从口中喷出一股激箭似的泉流，注落入池水，水声哗哗不绝。金风习习，将轩周围桂林中的馥郁花香吹扰得弥散回荡。宜王一拍掌：“良辰美景，岂可无佳音相伴送？快快将《感庭秋》奏来！”乐工们忙至轩台下，奏起乐声。宜王赏听一会，然后，转向文徽，借着水声与乐声的掩蔽，低低问出他心中最急切的话语：“在宫宴上，你可曾见到皇嗣殿下与我的堂弟们？”
“陛下只宣召皇嗣殿下与临淄王殿下预宴，令我拜谒一回，又行过两回酒。”文徽同样低声回答，“他们看去尚好，大王放心。”他锁眉望着水面，似乎满腹心事。一时，宜王好奇地盯视着他，想要猜破好友的心思。
“殿下首先应当保重自己。”文徽说。
宜王嗯了一声。
“如果二十五郎悄悄入别业来‘私谒’殿下，殿下一定立即将他遣走，不要与他来往。”
听文徽忽出此言，宜王惊讶地一扬眉毛。
“两日前，他忽然在说话中隐约示意，他能有什么法子来见殿下。我一追问，他就笑着抵赖，拿话乱混。这胡儿在羽林军中尽是好友，也许，他真能串通了别业驻军，潜入别业。”文徽语中一时充满焦虑与无奈，“殿下猜，神都恶少年们送二十五郎一个绰号是什么？”
“是什么？”
“恶少们都唤他‘玉面虎’！”
宜王听了，微一沉吟，忽然问：“郭四谒见你之事，你说与花奴了？”
“自然。这儿郎子听了只是笑，不理会我，公然与我也耍起无赖来了。”文徽停一下，摇摇头：“也许，是我错了，不该力荐花奴领兵带阵。他如今是大变了。”
“霍去病可不曾在长安郊外杀人越货。这胡儿自是不成器，你怎能先行料到？”宜王微笑道。
二人一时不约而同地沉思起来。
过一会，文徽开口问道：“殿下近日忙些什么？”说时略提声音，显然意在令侍立于不远处的奴婢们听到。
“何以解忧？唯有杜康。”
文徽闻言，转首注目宜王。宜王避开文徽的目光，仰首赏观桂花。他清一清喉咙，换一话题道：“府上的小娘子、小郎君都好罢？”
果然，一听宜王问及他的儿女，文徽眼中亮起了光芒。“他们都好，谢大王相问。”他道。随即，显然是想到了儿女们的生母，他眼光黯淡了。
宜王记得，文徽的长女已有六岁。想到他新娶的长清县主才十六岁，比文徽的长女仅长十岁，却比文徽小了八岁，宜王不禁替好友感到心烦。他自腰带上摘下一柄珠装玉靶小刀：“给令郎拿去玩罢。”
“他还不能玩这个。”文徽好笑地说。
“那么，你替他收着。儿郎行迟早要用上。”
文徽接了刀子。他似乎忘记了依例谢恩，只是用手掂弄着刀子出神。
“你也要小心，”宜王压低声，“今后少不得经常出入宫禁，与武氏姻亲们周旋。你不妨多亲近我姑母太平公主。至尊只有这么一位亲生女儿，她常说，我姑母容貌、性情都似她。在这世上，至尊只真心相信她这位亲女儿。”
文徽颔首不已。
“他们来了。”宜王说。两位武氏贵主终于换毕钿钗礼衣，广袖双垂，长裙曳曳，绣带轻飘，高髻上花树颤颤巍巍，裙边环佩玎玲有声，在众婢拥随下走来。两位郎君迎向当阶，文徽忽然低问宜王：“宜王妃殿下怎会这般明识知书？”
宜王微感意外，随即，自嘲地一笑：“当年，我终日与师傅们作对，抵死不肯用心读书，让师傅们无法可想。宜王妃听说了，便在书房旁的小阁前设了纱帐，她日日端坐在帐后阁子内，陪我一起背书，写字，作文。有时，我实在顽劣得不成样，她还会将我唤入帐内，用小竹条在我背上拍两下，要我向师傅们赔罪。没过多久，师傅们都喜爱上了纱帐里这位穿长裙、施粉黛的学生。”
文徽愕然望一眼宜王，听到的一切显然令他匪夷所思。这时，两位贵主走近，二人便将话收住。宜王夫妇亲送新人直至外庭，文徽依然郑重地行大礼向宜王辞别，然后，上马率骑从先行。长清县主与婢侍们骑马走在行障中，相随在后，一时缓缓去了。
送走了贵客，宜王夫妇转身步归内苑。宜王一行走，一行问：“赠送十五妹的那件罗襦，你何不留给自己穿用？”
“这罗襦原本就是为赠送十五妹而作，我为什么留给自己穿用？”
“那么，就让匠人们用这新巧的法子再为你制些衣裙，比那些金泥、金缕的衣裙要强得多。你喜欢什么花样，叫人描好交给我。”宜王笑说，“这巧法原是我的主意。”
王妃瞟他一眼。
“你不信？”
“我信，我信！”
宜王见王妃兴致不高，便换一话题，问：
“‘长安大道连狭斜’，又怎么不对了？”
王妃叹一口气：“不问也罢。”
“咱们的十五妹丈没有逃过衣冠士林的嘲笑？”
“就是那个吃丹药吃成了瘫子的卢照邻！”王妃恨恨地说，“这些措大！”
宜王还待说什么，王妃忽然转身走向伸向水上的一座小亭，道：“大王请自便，我在这里略吹一吹风，还得马上入宫。”
宜王听了一惊。“都别随来，我酒饮多了，头痛，受不得衣香气。”他出言阻住奴婢们，跟随王妃，行至亭子的临水栏杆前，并立在一处。
王妃拔下一支玉搔头，在发鬓中轻划，悄声道：“就在方才更衣时，忽然来了宫使，命我尽快入宫，也没说是为甚事。不知怎的，我觉得，这事与新妹丈相干。”
“你别这样看着我，”停了一霎，王妃忽然忍耐不住，发作起来，“我上一世欠了你们多少，这一世一个个都躲不开、绕不掉的。自家的亲人让我烦心也罢了，哪里又杀出一个崔氏子来？”她沮丧、烦闷地试着将搔头插回高髻上，“倘若他出了事，十五堂妹可就太命苦了！”
宜王默然从王妃手中接过玉簪，替她插回髻上。长清县主不满十五岁初嫁，新婚方及半载，夫家便遭酷吏构陷为谋反罪，家翁被斩首，夫婿与家人一起罚流岭南。圣神皇帝下诏判令长清县主与夫婿断婚，不久，夫婿即在流放途中被酷吏虐死。如今，她与第二位夫婿成亲方才盈月，眼看又将祸从天降，宜王妃自然不免替堂妹心焦。
“还有一件可笑事，”王妃轻声说，自胸前低敞的圆领口中掏出一件小小的物什。宜王一看，是一张花笺叠成的小小方胜。“你这位崔二郎趁他新妇转身之时，将这个递给我，托我转交他的旧人！真不知你们汉子们都是怎么想的！”
宜王上前将花笺一下抢过，撕成粉碎。
“哎，你！”王妃轻叫一声，亦即作罢了。“总算有一件事让我放心，在至尊前也好交待。”她复垂首沉思一回，慢慢说道，“陛下也听说，这位崔二公子性情极是古执怪僻。方才，我帮堂妹整妆更衣的时候，听她讲来，妹丈倒也很知情义，并不曾慢待咱们的妹妹。”她说得慢而委婉，一边说一边斟酌字句，分明在酝酿奏复圣神皇帝的答言。
宜王忙着将花笺的碎片随风抛入水中，对王妃的话一时并未在意。继而，他略一回味，不禁心中大怒：“人家夫妻的薄帷之私，你也过问！”
王妃腾地涨红脸，强辩道：“如果我是奉敕过问呢？”
宜王一怔，抑制不住厌恶与震怒，逼问道：“崔二郎如果慢待了你堂妹，又怎么样？”
王妃陡然间也升起一股无名火，冷冷地反驳：“他凭什么慢待咱们的妹妹！”
宜王转身便走。
一行归向光风堂，一行沉吟，宜王不禁忧心忡忡。
他深知，圣神皇帝对于崔文徽之父崔冬日早已衔怒在心，一旦崔家人有把柄落在她手中，她定会对崔家严惩不贷。原因盖起于三年之前，在则天太后践极为圣神皇帝的天授元年，圣神皇帝以谋反罪名将宰相韦方质流放詹州，另三位宰相王本立、范履冰、裴居道则被次第杀掉。其中，裴居道正是宜王之母哀皇后的生父，是宜王甚少谋面的外祖。随后，圣神皇帝决意将春官侍郎崔冬日擢升为天官尚书、同凤阁鸾台平章事，授以宰相重位。不料，崔冬日先行闻听到风声，抢先上表奏请致仕。在奏表中，他言称自己因为慕好道家仙术，服食了一位云游方士所赠的仙丹，未料，不仅没有因此冲升仙化，反而身中丹药之毒，变得畏冷怯热，手足战抖不灵，终日痢泄不止，只能靠饮些粥浆维持性命。故而，他请求辞官致仕，举家返归故里，以便养疾于田园。圣神皇帝见表，立时猜破崔冬日称病辞官的本意，不由圣心大怒。她即知崔冬日的同僚、下属皆应依例前往崔府问疾，便特意敕谕几位亲信臣僚借问疾之机仔细察看崔冬日是否在装病。不料，臣僚们所见到的崔冬日嘴唇青紫，病骨支离，一会称冷，一会言热，乖戾反常。身上覆着三层厚被，床前生着炭火，他犹自遍体战抖不止，同时，却又不停地饮冰水、含冰块，说是心中燥热难忍。众同僚到达不久，崔冬日便三次被子侄、奴仆扶入偏室去泻痢，众人坐不住，只得连忙告辞。圣神皇帝得奏，心中犹自深疑，又派侍御医前去诊病。侍御医对崔冬日一番望闻问切之后奏覆，崔冬日脉息中中丹毒之象甚明，确系因服丹得疾。至此，圣神皇帝无奈，只得特谕道：“即是吃仙药染病，便养病罢了。辞官归故里，不准！回到故里，闲居无事，益发要慕学那些仙道神术，不知又会乱吃下些什么！朕为国家爱惜珍才，不能由着一位良辅之才便这般将自己胡糟蹋了。崔卿不妨先勉居一闲官，便在官任上慢慢养病。朕将派御医为崔卿诊治下药，崔卿也不必急，有病慢慢养。若十年不能病愈，便静心养十年；若三十年不能病愈，便静心养三十年。待崔卿病愈之后，朕还要向崔卿讨教治天下之计呢。”于是，她将崔冬日转迁为司属少卿，同时擢拔给事中傅游艺为鸾台侍郎、同凤阁鸾台平章事，代崔冬日行宰辅之职。然而，傅游艺十月拜官，第二年九月即遭人告发谋反，被捕下狱，在狱中自杀。圣神皇帝自大帝弃世、她以皇太后之尊临朝称制以来，十年间，一直在不断杀戮有谋反嫌疑的臣僚，被她亲加赏识、擢拔的宰相们也难以幸免。独有这崔冬日因服丹中毒，未能就任宰辅之职，三年以来，一直闭门养病。长子崔文征本已官拜殿中侍御史，却以侍父疾为名，经常告假在家，于政事颇为疏怠，结果，在每岁例行的百官考功中被评为“下中”，转迁为司常寺主簿这一闲官。崔家父子长年以养疾为口实，杜门谢客，不预朝事，不与朝臣交往，总算未被牵连入一桩又一桩层出不穷的谋反案中，一家人得以至今保全性命。然而，崔冬日如此狡狯难制，自然令圣神皇帝心中衔怒。宜王猜测，崔冬日正是因为深知自己处境岌岌可危，才置名节于不顾，同意次子崔文徽与武氏的姻事。但是，假若今日崔文徽被圣神皇帝认定有谋反之迹，那么，崔家新罪旧过一齐推治，必然难免灭门之灾。
宜王沉思中渐近光风堂，只见远远有几个人立在树下荫凉里，一见宜王，这几个人一起慌张地向林中躲闪。宜王认出，其中一个正是波斯金工施利，另一个是曾经向他荐呈金线的青年中土金工张成，还有一人是个面容甚为丑陋的少女。他心中一动，便招一招手，示意那几个人走过来。
几个人畏缩地来到宜王面前，都跪下了。
“奴婢们知道，这里不是贱人们该来的地方，只是，只是……”张成匆匆道。
“只是想，也许新妇会换穿上咱们做的那一件贴金衣，来苑中游赏，奴婢几个就大胆溜到了这里。”那少女接过了话。
“看见新妇了？”宜王不由问。
“没有。”少女沮丧地说。
宜王才待说什么，却见紫勒远远飞跑而来。他直跑至宜王前跪下，气喘吁吁地低声道：“有宫使前来，已经到了沐晖殿。”
宜王登时浑身一震。
四
宜王听到自己的皮靴踏在花砖宫道上，清响声声。
上阳宫仙居殿内外一片肃穆，不见闲人往来。宫监引宜王步向仙居殿的东阁，犹在阁帷外，宜王已经听到女官上官婉儿在阁中诵念诗文。在进入阁帷的一刹，他感到方才一路上一直狂悸不止的心仿佛骤然停跳了，自己呼吸滞窒，四肢犯软，似乎再向前跨一步，便会跌倒在地上死去。
四月前最后一次见到祖母时，祖母暴怒、阴戾的神情此时清晰地浮现在他眼前，挥之不去。那是在她降旨将兴昔亡可汗阿史那元庆斩首以后，当时，已经在宫中幽禁了一天多的皇孙们忽然被召至祖母座前。从她对皇嗣的庶长子汝南王李隆悌的厉声讯问中，宜王渐渐听明白，范云仙作了供白，供认李隆悌与皇嗣元妃、德妃一道参与逆谋，密引元庆私谒皇嗣。在李隆悌慑于祖母的严威伏首认罪之后，曾经有一刻死一般的沉寂。圣神皇帝一言不发，只是将目光长久地停留在已经成人的三位孙儿身上。她的眼神极显异样，仿佛在盯看一群首次谋面的陌路人，好似是难以置信跪在她面前的这一群人乃是她的亲孙。那一刻，在祖母愤恨、冷酷的目光下，宜王也是似此时这般浑身冰结，半死不活。随后，便是他所不愿回想的有如坠入鬼狱一般的半个时辰。李隆悌被赐杖死，宜王与桂阳王李守义受赐陪杖。他不记得当时自己是否哭叫，呻吟，哀号，诵念佛名，祈求神佑。起初，他犹咬牙强忍，渐渐地，在似乎是无穷无尽不断落下的杖笞中，他无暇想及其他了。在半昏半迷中，他一边不由自主地盼望这苦楚尽快完结，一边又异常惊恐地悟明了一件事。他的祖母这一次赐杖，不同于往日的意在惊吓、警诫，她是有意将自己的亲孙们一朝尽行杖毙，永绝后患。
由于众人谏劝，圣神皇帝迅即平息怒气，冷静下来，传诏将已经被打至半死的宜王与桂阳王停杖。但是，她有意令伏在血泊中的这二人一直留在李隆悌身边，直至李隆悌被杖毙，才允他二人被抬出杖所。当时，宜王在昏沉中，依然恍惚听到李隆悌的凄惨哀叫渐渐低弱下去，变为喃喃的哭泣求饶，又变为一声声昏迷下的呻吟，直至沉寂无声。
此刻，立在仙居殿外，李隆悌的凄惨叫嚎仿佛又声声回荡在他耳畔。他听到阁内在宣他进入。木然迈动足步，他觉得似是在水底行走，飘飘忽忽，眼前所见的光景如同是蒙上了雾，模糊不清。
圣神皇帝闲坐在阁中长榻上，太平公主与宜王妃各坐一小床，陪侍在两旁。上官赞德手捧文稿，侍立一边。宜王妃一见宜王，顿时脸色灰白，神情紧张，忙立起身。宜王眼盯着地上的彩毯，趋前两步跪下，大礼参拜皇帝。一瞬间，阁内静寂异常，随即，皇帝慈和恬静的声音响起：“你说，阿宝最近还好？”
宜王抑制住滑过身上的一阵冷颤。
“是，还好。”宜王妃听去略显胆怯。
又是片刻沉静。皇帝在注目宜王。
“面色不好。”她说，“你该管着他些，别由他喝那么多酒！”
宜王立即叩首不止。王妃也跪下了。
“好了，都快起来。”皇帝听去有些不耐烦，“阿宝坐下。”然后，她向上官赞德略一示意。
宜王垂首端坐，目光始终投在地毯上。上官氏在念诵诗文，立即，他听辨出，上官氏所读，正是崔文徽的所作。文徽的诗文既已被抄呈至御前，那么，定然是在崔文徽携新妇至宜王别业中谒亲的两个时辰里，皇帝突其不意地派人抄搜了长清县主府和崔府，捕押了崔府上下人等。文徽在聆赏他与王妃奏演《春莺啭》的时候，崔府中的光景必定正是一片恐惧惨愁。宜王想到这里，心益发沉了下去。他心知，依这般情势，文徽只怕是才一出宜王别业，便遭到了掩捕。
想到文徽此时可能再次身陷囹圄，宜王反倒意外地镇定下来。他开始注意倾听上官氏的诵读：
“翡翠生南海，雄雌珠树林。何知美人意，骄爱比黄金？杀身炎州里，委羽玉堂阴。旖旎光首饰，葳蕤烂锦衾。岂不在遐远，虞罗忽见寻。多材信为累，叹息此珍禽。”
