一
残雪犹未销尽，但是，御沟的寒冰已经坼裂了，一沟初融的春水哗哗急流不已。
紫儿与几个似她一样梳双髻，穿上领衫、条裤、编线履的童幼宫娥、宫监，披着薄绵披袍，聚在御沟边玩耍。在一片咭咭呱呱的欢声中，他们将一些纸叠的小船轻轻放入沟中流水，赏看纸船被急箭般的春流所携带，漂入高峻的朱红宫垣下白石砌就的拱形渠孔，流出宫外，去至人间。
“我的船漂出去了！我的船漂出去了！”紫儿欢叫。
忙碌中不见了紫儿，柳才人便猜到她是贪玩溜开。正好剪花样剪得手发酸，柳才人索性放了剪子，借着找紫儿，四处闲走一走。不意却在宫苑的这一处角落里，撞见紫儿和小友伴们玩纸船。
柳才人赶上前一把揪住紫儿，拽着她便往回走。紫儿见她脸色难看，吓得一声不敢出。将至七襄楼，霞辉院的春娘远远路过，望见柳才人，便折向走过来。
“贵人听说么，赵贵人今天早晨上吊自缢了，韩长寿也自尽了，”春娘眼圈红红的，凑近柳才人，低声说。待欲再说什么，瞥见紫儿正瞪圆眼望着她，又见左右往来人迹不绝，便一点首，抽身自去了。
这突来的噩讯让柳才人一时怔在当地。她携着紫儿慢慢归院，紧销院门，坐在堂上，拿起一幅缬染花样，把剪了一半的菩提树纹继续剪完。察觉紫儿不时一脸疑问地偷睨向她，柳才人低喝：“你今日骨头犯痒么。”紫儿连忙俯首下去。
不久，有人敲响院门，紫儿跑去开门，来人是陈尚仪。她未携随侍，独自一人姗姗走来。柳才人将两把剪子递给紫儿：“剪刃钝了，去找泉子，让他给磨一磨。”紫儿只得接了剪子跑走。
陈尚仪坐定，见柳才人忙着要亲自煎茶，便道：“别忙罢，我略坐一坐便走。你自管做你的活计。”
柳才人只得罢了。陈尚仪半日不语，一味犯怔。柳才人便继续咔咯地剪出菩提树下的长鼻白象。
“赵贵人的事，柳贵人听说了罢。”陈尚仪忽然开口。
柳才人“嗯”了一声。
“是我亲口劝她自尽。”
柳才人不由停住手中的活计。
“她若是被押回洛阳宫，交由内寺伯们审纠，就更糟了。”陈尚仪仿佛难以喘息一般，长出一口气，“如今，诸位司事的一起商议，都有心合力将此事瞒下。赵贵人还是可以陪葬在大帝山陵畔的！”
“是呀，这等事一旦传扬开去，于咱们一宫的人都无益处。”柳才人应道。
陈尚仪又是半日无言。
“其实，这些作假夫妻、干那些下流行径的秽事，自古掖庭中常有，”过一会，她开口道，“只是赵贵人心高气傲，得罪的人太多，她在绣院中的冤家设计捉奸，令她在人前出丑。”她深深叹一口气，“小苎罗因为常常挨打，罚跪，饿饭，怀恨在心，就与这些人勾结，做内应。小孩家不明利害，哪里知晓自己造了多大的罪孽！”
“赵贵人命薄，”柳才人无话可说，漫应一声。
“她与你我不同，天生难割业根，这长门深宫中苦修的功课，实在与她无缘。”陈尚仪的泪水汩汩流下，“唉，竟是我逼死了她！我作下了什么样的恶业呀！”
“大家，你莫要这样想！”柳才人心中一阵刺痛，“她若是能够陪葬在大帝山陵畔，便是你，是这一宫的人成全了她。”
“这半日，我真是心中憋得慌，只想找一个人说上两句话。”陈尚仪发出一声低抑的呜咽，“苦命的人哪，你当初就是降生在娼楼，也会比今日强哪！”
一向雅正矜持的陈尚仪忽出此语，柳才人不免心觉格外凄凉。她连忙起身出房，唤紫儿捧来热水、面巾。立候在门外，待紫儿将诸物捧至，她接过，回至房中，重新掩紧房门。陈尚仪已经渐渐止泪，柳才人亲手拧一条热巾递与她。陈尚仪接巾揩拭净面上的泪痕。
柳才人去取来镜奁，陈尚仪垂下目光，以热巾慢慢擦拭着双手。
“韩长寿不肯死，沈公公只得派几个力大的宫监将他勒死。”她忽然说。
柳才人取粉盒的手一下停在半空。终于难以自抑，她眼前模糊了。
陈尚仪自她手中取走粉盒，在一片沉默中，对镜补画了淡妆。然后，她默默起身离去，柳才人也默默起身相送，直送至院门外。想起一事，她将陈尚仪叫住：
“赵贵人有一套琉璃金银茶具，是在她来尚方之前，大帝所亲赐……”
“我会留意，一定让她带走，”陈尚仪低声道。转身欲走，她又停住，低首想了一想，道：“有一件事，我本想迟些日子再说与你。索性说了罢，也了我一件心事。赵贵人要我传话给你。”
“哦。”
“她要我一定让你知道，她是穿着缝有织成裙腰的那一条白罗裙走的。”
“什么？”
“她是……”
“我听清了，我听清了。”
在掠得枯梢咔咔作响的料峭寒风中，二人默然对立一时。然后，陈尚仪转身姗姗走远了。
重新销了院门，柳才人忽然听到，七襄楼二楼的东厢阁里传出丁丁当当的声音。
用来织制织成衣料的那架小小织机，一直安置在七襄楼二楼的东厢阁里，不曾移至锦机工坊中去。自从柳才人随众人一起着手赶制三千匹缬染彩帛，这东厢阁便一直闲闭着。
此刻，丁当声是泉子挥锤而发出的。只见这小宫监跪在织机前，正将一方薄木板水平地固定在织机的四个支足之间。他干得专注，将最后一个钉子钉实，站起身，揩净手，又小心地摘下悬在织机旁的那一张五彩锦样，把它铺展在新钉好的木板上。满意地擦了一把汗，他这才看到循声来到的柳才人，立刻，在他脸上放出腼腆而得意的光辉。
缂丝织机绘制图（摘自《中国织绣服饰全集·织染卷》）
柳才人慢慢至织机前坐下。透过机上瀑布似的银白经丝间的细隙，她隐隐看到了平铺在下面木板上的锦样。韩长寿所绘的锦样，原本是悬挂在织机的一旁，她织作当中，需得时时扬首，参看画样上的纹彩变化。今日经泉子这一番巧心安置，此后，她在织作中随时可以将眼光漫过经丝，端量那画样，不复频频举首俯首之劳了。
翌日黎明，望着镜台旁的罗褥，她音声微颤，轻轻唤道：“金蛇，蛇仙，请你屈尊现形。”叫过这一声，她害怕起来，不敢再唤，只是屏息静待。良久，倚壁一侧的床帷微动。透过半旧的碧罗帷，她看到一道金光沿床屏上沿滑移。接着，金蛇沿帐杆溜下，游过罗褥，盘立在她面前。
“如若你有意送金线与我，请你尽管日日送来罢。我有用处。”她说。
金蛇忽然消失了。余下她一人独自惴惴许久。
二
从梦中惊醒过来，宜王睁大双眼望着帐顶，半晌一动不动。才逝的梦景令他痴怔了许久。忽然，他猛地翻身，将脸面埋在用新晾的菊花做枕芯的纱枕上。鼻息中盈满干菊瓣的清气，他闭上眼，久久地、尽情回味着美人在梦中施与他的嘱托。
然后，宜王悄悄起身，在寝衣外胡乱罩了一件外袍，又穿了靴子，从后窗无声地跳出了寝阁。天时尚早，光风堂的奴婢们大都还没有起身，只有几个执贱役的小阉奴在清扫院子，一见宜王，不免吃惊，可也不敢说什么，只是无声地跪到地上向宜王行礼。
宜王慌慌张张地一路绕湖而行，到达工坊时，天色已经大亮。他绕过半个工坊院，直转到三间金工室的后窗前。透过半开的窗子，可以看到金工们已经上工了，张成轻声哼着歌在清理工案。
“阿成！”宜王轻唤一声，“出来！”
张成闻声转身，略显惊讶，不过，他两步跨到窗前，从后窗上跳了出来。
宜王拉着他便向无人处走，直走果林深处才停下。他不安地环顾一下左右，悄声问：“当初，我要用金线，你给了我一团线，你还记得吗？”
“那金线可还合大王的意？”张成听问，立即露出笑意。
宜王看一看他。“那金线，可……有甚不一般处吗？”他胆怯起来。
“大王，那金线，可是大大地不一般哩。说一句渎冒的话，就是尚方所出的内作金线，也不及它。这是施利用他们波斯国制金线的法子做得的，咱们中土原不曾有。”
“噢？是这样？”宜王不由一下挺直身，“他做了多少这等金线？都给我拿来！”
“禀大王：他就做了那一小团线，以后再没做过。是娘子不许做的。”看宜王不解，张成解释道，“这些波斯胡刚入府时，曾经每人做了一样金器，算是展示手艺。施利就做了那一团金线。娘子看过那金线以后，当即发话，不允施利擅自制作，传令王府中只能还用御赐的内作金线。”
“为甚？”
“娘子谕教：这波斯金工所制金线，看去竟比尚方内作金线还要精美。若是王府改用他制的金线，岂不竟是要使用至尊都不曾使用的珍物？这岂不是僭越礼制？谁敢犯这一等大罪？因此，娘子传命，不许波斯金工擅制金线。”
宜王怔了一刹，忽然，用力一拍身边一棵梨树的树干，喜笑颜开地说：“这太妙了！太妙了！”拉起张成，急急赶回工坊院。
“来鹘！叫来鹘！”他一路走一路大叫，直冲到施利做工所在的那一间工室后。他拉着张成从后窗上跳进室中，然后，上前一把揪住施利的肩膀，几乎把他从坐床上提了起来。老胡身上的一股异味袭来，令他忽然受到蜇刺一般，浑身哆嗦了一下。
“他身上为何总有异味？”宜王一声厉问，令匆匆赶来侍候的阿六、捧剑、来鹘等皆是一惊。
皱眉想了一想，宜王传命：“搬几个薰炉来，再将我行香用的那一柄鹊尾香炉拿来！这一室里，除施利做工的动用什具，别物都清出去！”说着，将摆放着工匠们的饮水罂和杂用什具的一只小案一靴踹翻，陶水罂、陶碗之属哗啦啦滚落地上，砸得粉碎。
奴婢们皆满面惊疑地看向阿六和捧剑。捧剑与阿六对了一个眼色，向持戟摆了一下手，持戟立即率几个阉奴忙忙去了。这里，阿六和张成便指挥众人清理室中的杂物。不一时，持戟等搬来了几座涂金大银薰炉，婢子们也随着一起赶到。众人七手八脚，将薰炉布设在室中四处。新荷亲自点燃鹊尾香炉，奉与宜王。宜王看了一看惴惴立在室中侍候的众人，又是一阵难抑的躁怒。
“出去！都出去！这么多人挤在这里，人气沆瀣的，怎么受得了！”他吼道，“开窗，透气！”
众人一听，连忙将窗子皆打开，然后，争相退出室去。施利一脸听不懂的茫然，见众人退出，不知该当如何，犹犹豫豫地也随着向外走。
“嘿，你站住！”宜王忙发一声喝。
来鹘冷笑着，用胡语叫住施利，自己随在众人后面走出，却又转到前窗边，大胆地立在窗外不去，一脸暗嘲地观量着宜王的行止。
宜王手持香炉，如在佛寺中行香礼佛一般，手持燃香的长柄鹊尾金香炉，在室中缓行一周，向室中各处散香一回。然后，他归座，令施利立在他面前，由他亲自持香炉在施利身前上上下下薰香一遍。薰毕，宜王一把紧攥住施利的手臂，转向立在窗外的来鹘，好似满怀仇恨一般，用一种诡秘的语调，咬牙切齿地低声说：“告诉他，从今天起，我要向他学制金缕线。”他浑身上下不能自禁地一阵阵寒栗不止，双颊却如醉酒一般烧得彤红。
来鹘不解地皱起眉头。
施利听了来鹘的传译，也露出意外和困惑的惊色。他低首看向自己的手臂。宜王大力揪住施利臂腕的手一直在不停地抖动，几乎带动施利的手臂也颤动起来。
施利轻轻地，但是有力地从宜王的把握中抽出手臂，慢吞吞转身去取来几片金箔。
“制金箔的法子，是将这金箔切割成细缕，再……”来鹘抱起双臂，冷冷译道。
“等一等，等一等，”宜王截断道，“金缕线是由金箔制成的？”他目光闪烁了一会，“那么，我就从制金箔开始学起。”
三
施利将一块纯金胯具放至炉火中烧得将熔未熔，从被烧软的金块上切割下莲子大小的一颗金豆。
从窗外，忽然传来张成的低语：“一早就醉成这样！”
“我一再说，不要闹新花样，你们偏偏不听！如今引出这等麻烦，今后可是别指望安生了！”阿六低声抱怨，显然以为不会被屋中人听到。
施利将金豆粒放在砧石上，用刀子将这金豆逐一切割成几十颗米粒大小的金粒。然后，他将金粒尽数收入一只小漆盒里，只余一粒在砧石上，递给宜王一柄小锤，示意他将金粒锤打成薄片。
“你也敢将我当作麻烦，想尽快发遣了我？”宜王看一看金粒，怒道。
来鹘笑着传译过去。不料，施利严肃地看着宜王说了几句话。
“他说，大王且先捶打，结果如何，日后自知。”
宜王听了，只得依言准备开工。这时，他心内蓦地涌起一阵莫名的慌惧。一时，他喉咙中阵阵发紧，心上跳得异常剧烈，浑身俱是汗意，却又隐隐泛冷。他忽然不安地问：“从此刻起，我们是要制金线了？”
施利听译，面露讶色地答了一句。
“他说，当然了，这还会错？”来鹘冷笑着转译，微眯起独眼。
宜王将双手在腿上搓了一搓，忽然察觉，周围一片鸦雀无声。他受惊地抬头环视一下，只见跪在对面的施利，立在窗外向内观望的来鹘、阿六、新荷等人一皆面露惊讶地不错睛注视着他。宜王立即低下头，伸手拿起长锤，向金米上打了一下，似是意欲在众人面前掩饰他的隐秘。
“太轻。”施利立即发话道。
宜王加力打了一下。
“太重。”施利又说。通过来鹘，他告诉宜王，在将金粒锤打成扁片时，用力不可太轻，亦不可太重，否则，金粒会延展不匀。宜王听了，只得加意留心，竭力做到每一锤不轻不重，不疾不徐。不料，他每下一锤，施利不是嫌轻，就是恨重，令宜王渐渐颇觉恼火。他不觉咬紧嘴唇，全神贯注在手中锤上，用心揣摩下锤时施力的分量，一时，倒将心中的惶惑忘去了大半。
打一会，金粒便逐渐冷硬，施利教他将金粒送入火中烧软，然后，继续慢慢捶打。金粒渐被锤成扁片，宜王也逐步掌握了下锤时应有的劲力。这时，施利不再絮絮教导不停，他手持一柄小锤，默守在一旁，不时止住宜王，由他来东捶西敲，加以补救。
“大王可还要我讲谈西域见闻？”来鹘忽然在窗上开口道。
宜王受惊似的浑身抖了一下。
“你！”他向来鹘粗鲁地吆喝，“你去，去传乐工们到工坊院中练乐，依旧由你为他们传译，我在这里也能顺耳听到。”
“可是，这院中工匠们做工的一片噪声，如何练乐？”来鹘一扬眉问。
“哦，阿六，让众工匠停工。”
“大王！匠人们手上都有活计，只怕停工不得。”阿六一副苦脸。
“真笨！你不会带他们移至别院去干活？”宜王道。
阿六听了，无可奈何，只得退出。不久，工坊院中平日常闻的各种噪声一一停了下来。又过一会，院中廊下响起了乐工们齐奏《突厥盐》的乐声。
这一日里余下的时光便在锤声与乐声中过去。待至黄昏，在施利相助下，金粒被宜王悉数锤打成如纸笺厚薄的金片。
晚膳后，宜王用香汤洗去一天做工所流的汗水。然后，他令婢侍长久为他揉按肩、背、腰、右臂，尽管如此，翌日，他一起床，仍觉得肩臂隐隐酸痛。
依宜王的吩咐，新荷率几个婢子连夜为他赶制了一套金工所穿的粗麻衣裤。宜王起身以后，即将这一身青麻布袄裤穿上，又穿了一双庶人的编麻履子，然后赶到工坊。只见施利已经洗浴过，换了一身洁净衫裤，身上香气喷人。心中存疑，宜王认真向施利身周围嗅了一嗅，没有嗅到明显怪味，他才稍觉放心。还是如昨日一般，在工室中持炉行香一遍。待他归座，施利将昨日打就的数十片金片取出，将每一片金片一一各夹入两片羊皮中。这些羊皮两面上皆有乌亮、滑腻的一层黑膜。宜王看了，登时心中狐疑：“这是什么？”
施利听问，想了一想，转身慢吞吞地去找来了张成。张成解说道，凡是用来夹放待打制的金叶的羊皮，都要经过这般处置——先刷涂上一层鱼胶，再放至油烟上熏染，然后，再涂鱼胶，再熏油烟，如此反复多次，令羊皮上形成厚厚一层鱼胶与油烟的黑膜。经过这般处理的羊皮，因为乌黑发亮，被呼作乌金皮。这乌金皮平展无皱，表面异常光滑，毫不滞涩，金箔夹在其中，受锤击时，不会受阻滞，便能够均匀延展。离了乌金皮，断然无法打制薄金箔。宜王听说如此，又拿过乌金皮放在鼻下细嗅一回，没有嗅到难闻的怪味，才作罢了。
施利在夹入金叶的乌金皮中洒上经细筛的炉灰，用绳将上下叠合的两片羊皮系牢。将所有内夹金叶的乌金皮垫整齐叠放作一摞，他令宜王用长柄木锤向羊皮上匀力捶打，用力不要太重，亦不可太轻。施利的目光仿佛能够穿透羊皮，看到一层层乌金皮垫内金箔伸展的情形。他一味盯视着宜王捶起捶落，时时出言指点宜王捶打金箔的种种要领。
金叶夹在羊皮中，无法见到它在捶击下渐渐延展，这一日的劳作顿时显得愈加枯燥。宜王仍是如前一日一般，一阵阵地战栗，常常因了一点的响动而受惊，动辄躁怒异常。
翌日，施利将缚在一起的乌金皮一一揭开。只见原本只有拇指指甲大小的金片已经扩展出数倍之多，延成长宽各寸余的薄金叶，宜王不禁心中一阵欣奋。施利拿出另一些乌金皮，将这些薄金叶一一重新夹入乌金皮中缚定，令宜王继续捶打。宜王遵教，又捶打了整整两日。
四
宜王带着几日以来始终不去的如醉如痴的恍惚神色，随施利走入了接箔室。施利通过来鹘，令随侍宜王的奴婢一齐退出。据他说，众人的呼吸、举动会带起微风，将薄金箔吹散。
“都出去，都出去。”宜王听了，立即挥手斥退众人。
“我留下来，为大王传译。”来鹘说着，立在室中不去。
待众人退出，施利立即紧掩门扉，让宜王向室中一张台案旁的坐床上坐下。小室窒闷异常，室内三人很快便是遍体热汗。只见在这间工室的当地生着一盆炭火，室门的门框钉贴有一圈毡条，门扉一旦掩合，便不留一丝缝隙。窗扇上厚糊窗纸，窗扉间也钉了毡条，因此，室内无丝缕微风流动，昏暗中，全凭设在室中的一枝枝高灯檠上的烛火照明。
依墙立有一排排木架，施利从木架上取下一叠羊皮垫。这些羊皮垫每两张上下夹合在一起，用细绳牢牢捆绑住。他将最上面的两张羊皮垫放在炭火旁的台案上，解开捆绑的细绳。这时，他停住手，掏出一块手巾围捂在口鼻上。宜王便也取出一方绢帕捂住口鼻，来鹘也默然照作。然后，施利小心揭开在上的一层羊皮，露出夹在两张羊皮之间的一层薄薄的金箔。原本只有方寸大小的金叶，此时，竟然延展成长宽各四寸有余的金箔，宜王不由看呆了，双颊上顿时腾地烧热，一时，直是难以相信，这样一大片金箔，竟是由米粒大的一颗金粒捶打出来。
一张案面绷有薄猫皮的案子架设在炭火上方。施利用两柄羽毛刀将金箔托起，小心翼翼移向猫皮案上。金箔轻托在羽毛刀上，薄于毫末，在凝滞的空中颤颤巍巍，似乎随时会借助一丝风息化去，归入无垠的太虚。
将金箔移定在猫皮板上以后，施利开始用竹刀将金箔匀割作方寸大小的小片。然后，他拿过放在案角的一叠薄皮膜。宜王定睛细察，只见这些薄膜是用羊内脏的皮膜刮制而成，薄得几近透明，一片片四四方方，长宽方寸有余，表面十分光平。施利用一根竹挑棒沾些口中唾液，将金箔粘托住，轻轻移至一张薄膜上，用另一片皮膜覆盖起来。
“数月以前，我曾经在洛水边饮酒赏春，隔着柳影，遥遥望见远处一座高阁上，一位贵人临风远眺。我总是忍不住地在想，那一位贵人如今哪里去了？”来鹘忽然自语似地说。
停了好一会，宜王才艰难地一点点把目光移向来鹘，空茫地停在他面上。他这等睁眼做梦的光景，令来鹘终于不自在起来，恼怒地轻咳两下，忽然向施利说了些胡语，施利听了，抬首奇怪地看宜王一下，当即起身转至木架前，自去整理架上的物什。
“殿下放心，我只是对老胡说，主父要问我西域有何房中御女妙术，在众人面前害羞，不敢问，此时乘机问我一问。我还对他说，汉家儿皆是这般造作，说话做事都是遮遮掩掩。”来鹘冷笑一声，“受制于人，不好受罢？”
宜王伸手拿起施利丢在猫皮案上的竹挑棒。“告诉施利，我要做这个。”
来鹘终于压不住怒火，一把揪住宜王的衣领，凑至他面前，低声道：“唐家旧臣已经与我家可汗暗约好了！”
“好，好，那是好极。”宜王连连点头。
施利被身后的声响惊动，回首看来。来鹘连忙松了手坐正，气得褐黑的面皮涨成血紫。他对施利说些胡语，施利也答了两句，来鹘听了，一声冷笑，译道：“大王成日喝那么些酒，手抖，所以干不了这个。”
宜王低首看向自己的手，果然看到双手都不由自主地在微微发抖。微撩起蒙面的巾帕，他将挑棒送入口中。
来鹘说了一句胡语，施利立即去室角落一个什具柜里翻寻。
“我对他说，大王怎会用沾有他一个贱奴口水的挑棒！”来鹘冷然解释道。
舌尖触到被施利舔过的竹棒端头，宜王又直着眼犯怔起来，忽问：“可汗大人和突厥众儿郎如此辛苦，不知老臣们应了些甚？”
“事成之后，我突厥子弟可以在神都任意游行一月，依照李公与我家秘使的约定，神都城中，宫苑、官属、百官，留归唐家，其余妇人、工匠、市肆上的财物，只要突厥子弟能够带走，就都归于我家。皇嗣殿下会另外出内府金千斤、银五千斤、绫锦二十万疋相谢。”
“对，应当，应当。”宜王点头，从口中抽出挑棒，眼神茫然地在猫皮案上游移，忽然，以一种奇怪的语调道，“可汗大人千里迢迢，来匡复唐室，再多得些酬谢，也不为过。告诉你家可汗，我应允了，事成，要以金二千斤、银七千斤、绫锦三十万疋相谢。”
此时，施利领会到主人的意思，连忙过来，将两张绑系在一起的乌金皮解开。
来鹘用独眼着实地盯了宜王一会，慢慢问：“殿下想也该知晓，谁将是唐家新君？”
“当然知道，当然知道。”宜王会意地向来鹘转目一笑，“难得我四叔这般为唐家操虑，我定会重重地赏他，定会重重地赏他。”
来鹘玩味着宜王的话，若有所思。
此时，施利已经将一片金箔分切成方寸大小。宜王仿学着施利的做法，将沾了唾液的挑棒伸至一小方金箔下。竭力试图抑制住手上的颤抖，他轻轻托起被唾液微粘在挑棒上的金箔。
五
“大王请看，都依王教做好了。”持戟跪禀道。
经木匠和众奴子连夜赶工，揭箔室四壁都换上了新窗扇。这些窗扇用木条拼出一个个的方格，方格中嵌上了厚厚的云母片。为此，宜王命众奴子瞒着王妃，把别业中能搜罗到的云母屏风都拆了。此刻，窗上云母片片澄莹，几近透明，日光透过云母片射入室内，让揭箔室中弥漫着朦胧的乳白的光。
“张成！我问你，怎么做金线竟然这般费事？”宜王抑制不住烦躁。
张成一时不知该如何作答，犹犹豫豫地道：“是啊，制金线就是费事……是为大王这样的尊贵人做的嘛，当然要费功，要经多道工序。”
宜王斜眼看到立在一旁的来鹘，喝道：“你去，这里不需你搅乱！阿成，你来帮着这老胡。”
喝退了众人，紧掩上门扉，张成、施利拿出一张张已经被揉拉至极薄的羊皮，这些羊皮经过精工鞣制，柔软得有如丝纨一般。两个工匠将羊皮平平地钉牢在一方大木板上，然后，向羊皮上匀刷一层胶液。接着，取出中间夹护有金箔的两片薄皮膜，用竹夹将金箔以及遮覆其上的皮膜一同夹起，小心移放至涂满胶液的羊皮上，再用手指在覆在金箔上的皮膜上来回轻按，通过皮膜，将下面的金箔黏实到羊皮上。
张成性喜说话，不待问，就向宜王解释了片膜的妙用。——将金箔移至涂了胶的羊皮上放平，是一件很需巧劲的活计，手稍一抖，或是捏竹夹的手稍一用力，金箔便会破碎。如今将金箔与覆在其上的皮膜一起夹起，皮膜结实柔韧，多受些力，也不会弯皱变形，工匠即使手上力大些，或是微抖一下，皮膜都能承挡住，相应地，便保护了金箔不易破碎。此外，金箔置于羊皮上之后，要轻加按压，以便黏实。可是，人手上皆有汗气，若是直接以手按压金箔，手指上的汗湿容易将金箔粘黏起来，隔着一层薄薄的皮膜按压，便不会有这等麻烦。
“这一道工，他们西域工匠与咱们中土工匠的做法差不多，当然也有些个不同。”张成说道，“咱们中土大多用竹纸代替这皮膜。依我看，还是竹纸更轻挺好用，几次劝施利换用竹纸试一试，他都不肯。看他那样子，好像从来不曾见过纸，不知纸是什么物事似的。听来鹘说，西域还真是没有纸，只有牛羊皮，也不知他是不是在诳我。”
接连两日，施利和张成这两位西域与中土金工匠，将一方方金箔从夹护的皮垫中次第取出，相继平贴在刷过胶的羊皮上。续贴金箔的边缘被稍稍叠压在先贴金箔的边缘上，以免羊皮上留有金箔未贴到的空隙。将一张羊皮贴满金箔以后，再用一小团丝绵球在金箔上拂扫，将金箔进一步按实。叠压在其他金箔之上、不曾受胶的小片金箔一经拂扫，便随丝绵被拂带下来。羊皮上间或有金箔残破或空缺之处，便用这些被拂扫下的碎金箔一一黏补。
两个工匠整忙了三日，将金箔尽数贴至了羊皮上。这一日清早，宜王才一入得工坊院门，便立时一怔，不由收住了足步。
两张大案合拼在一起，立在院中高槐下。案上，新贴成的羊皮金箔一张一张平铺在大案上。半颗莲子大小的一粒金豆，一共制出十三张羊皮金箔，每一张均有一尺见方，并排平铺在一起，竟然将大案覆满。
张成笑嘻嘻地上来，行了一个礼。
宜王看着大案上，半晌说不出话，最后说道：“这一案金箔，都是……都是用那一粒金豆捶打出来的？”
听得张成答“是”，宜王又是一阵不语。“接下来，该制金线了罢？”他忽然狂喜地问。
“呃……恐怕还不能呢，”张成回答，“这些羊皮金，还必须得砑光。”
“砑……光？”宜王十分困惑，“这又为什么？”
“用锤子打制出的金箔，表面不够平滑，不闪光。只有用玛瑙石反复在金箔表面上磨砑，将金箔砑得又光又滑，才能闪光，制出金线，才显得金亮。”
宜王听了，怔一怔，问：“这很费功夫吗？”
“是，是一件细致活。”张成回答。
宜王一听，登时心中烦乱，双手捧头，跌坐在案前一张坐床上，埋下头，一动不动。
张成小心说道：“咱们工坊中，尽有砑光的金箔。”
但是，宜王摇了摇头。
主奴们入得工室，继续制金箔的又一道工序——将羊皮金箔放在野梨木板上，用玛瑙石一点点反复磨砑金箔表面，直至金箔被砑得闪闪生光。这一道活计并不难做，宜王也能上手，只是十分耗磨功夫和耐心。
拖延了这些日子，他仍然没能将亲制的金缕线送去梦中，这令宜王愈加如煎如熬。一种莫名的惶恐无端地从他心底生起，先是丝丝缕缕，然后愈来愈浓烈，渐渐攫据住他的全身。他说不出因由，但是，似乎一片蕴含着雷雨和电火的阴云已经悄然飘出山岫，正无言地覆满天穹。在今后相隔不远的日子里，会突然有雷霆霹雳，雨雹山洪，令他这些日子所做的一切化为齑粉。
宜王只有倾尽全力，日夜赶工，几乎至于不饮不食不眠的境地。
六
这一日，至掌灯时分，虽然有新荷等反复小心谏劝，宜王也未肯停工用饭。那金箔只由他用玛瑙石一点点地用力擦磨，磨了半日，也并不显得比未经磨砑之前更加闪光，宜王只觉心中起火，却又无可奈何。
“大王，翠儿、璎儿随娘子入宫侍圣，这两三日都不在，难得今日带着棠儿一起回府来为娘子取衣裙，借着这个空子，她们来寻我们姊妹说会子闲话，大王不去看一眼？”至二更时分，新荷小心地上来问。
宜王犹豫一下，放下了手中的玛瑙石。
正堂上，新荷已命众婢拨亮烛光，摆设茶果，然后，由光风堂荷、柳、绛、凌四婢与翠翘、珠璎、棠儿三人一起，陪着宜王，大家在大榻上团团坐了，一处闲话。这些少年的女伴一连几日彼此不曾见面，此时重聚，分外亲热，堂上一时笑语喧哗，把廊下雕笼里已经睡去的鹦鹉都惊醒了。
众人笑谈间，只见新荷向宜王递眼色。宜王会意，便令小婢替他着靴，下榻向外走，顺手在灯影里捏了一下翠翘的手。
“我随他去，你们坐罢。”新荷向翠翘道了一声，又招呼几个在地下立侍的小婢持了烛台，随她一起走出。
宜王出堂，便向树影中走。新荷知道他的用意，忙道：“大王还是去厕室罢，小心在屋外受了风寒。”
“我懒待为这小事跑一趟。”宜王笑道。
“几步的路程罢了。”新荷笑劝。
宜王听了，便沿院廊直至厕室。守在厕室外的小奴远远望见他，忙进厕室，焚起香薰。厕室当中，垂张着一顶巨大的落地纱帐，新荷亲自上前为宜王撩起帐帷，宜王入帐，小婢们随入服侍。新荷放了帐帷，立在帐外默候。过一会，宜王出帐，直至室外，在槐树下一块山子石上随意坐了，小婢们两人持烛，其余人捧着沃壶、盥盆之属围拢来。新荷服侍宜王用澡豆、温水净手，罗巾揩净，然后，又向他双手上擦了十香手膏。
然后，宜王起身向回走，走至半途，忽然道：“那黑影里是什么？你随我去看一下。”说着，伸手揽住新荷便向阴影深处里走。小婢们会意，一齐住足。
二人直至树深无人处，新荷才附耳向他悄言：“翠翘方才悄悄递给我两件抹胸，是我家人托她转给我的。她说，我阿兄在别业附近守了一日，才逢上她们从宫中回转别业。”
宜王不禁暗叹一声。自宜王受杖后遭幽禁以来，光风堂的奴婢们随侍着他，终日难出别业一步，更难与外面的家人相见。荟锦堂的奴婢仍然可以随王妃进出别业，因此，宜王的身边人们近来只能通过王妃的奴婢与家人寻机互通音讯，甚是不易。只听新荷接着说：“我阿兄便托翠翘捎两件抹胸给我，说是我娘如今难见我一面，亲手做两件抹胸，要我贴身穿，就如同与娘在一起了一般。”说到这里，她忽然哽咽了，随即，她抑制住，又说，“我阿兄还说，一件抹胸上，拴着两个香囊，是我家东邻大娘做的，给我做消灾辟邪之用。人家一片好心，我一定要珍惜，不要以为是寻常物，随手乱送人。我一听此话，便留了意，方才在无人处解下两个香囊，打开一看，囊中盛的竟不是香，一个里装了一小包盐，一个里装了一小包茶。这事好生奇怪，我思来想去，觉得还是告与大王为妙。”
宜王一听，不由警觉。他深深记得，昔日新荷曾经说过，她家这东邻有一位表亲，在李昭德府左近开炊饼铺，李昭德专一喜食这铺子的炊饼。元庆被捕后，李昭德正是通过新荷家的东邻辗转送来了报讯的密书。今见新荷东邻家赠送的物什偏偏又如此不同寻常，似是暗含深意，他心知其中恐怕大有文章。
“你家里事，我怎会猜到是什么原委？”他笑道，“来，莫辜负了这良宵。”他一边在新荷身上乱忙，心底却在暗思新荷所说之事究竟作何道理。忽然，他悟到，盐、茶二字，正与“严查”二字谐音。李昭德设下深计，辗转托人向他委婉暗示，将有一次严查。
新荷冷冷的。
“你这是怎么？”宜王问。
新荷忽然挣脱他的手臂，转身便向树影外走。
“嘿，你疯了么？”宜王讶声道，一把拉住她。
新荷不答，只是负气立住。
“听我说，你为何着恼，我心中很是分明。”宜王柔声道。
“大王心中，怎会有我呢。”
这时，宜王察觉，新荷在无声地哭。
“嘿，你这是怎么？你往日从不似这般？”他还待再说什么，这时，只听夜色中隐隐传来一阵笑声。
伴着笑声，是柳杏、翠翘等人秉着银烛而来。新荷立即擦净泪，走出树影。
“这一去，怎么就不见回来了？夜深了，翠姊她们要回去了，要向殿下拜别呢。”柳杏的话音里微微含有酸意。
宜王缓步迎上前。“何必急着回去？也罢，今夜，月色分外清明，我送一送你们。”
“岂敢有劳大王！请大王歇息罢。”翠翘、珠璎等三人忙笑辞。
“来罢。”宜王笑道，果然由众婢秉烛围随，一群人转上去荟锦堂的路向，将三位美婢送出一程，直至花光院，才停住步。那三婢悄悄去了，宜王踱向水边，在湖岸前立住。新荷一见此景，便即向一小婢附耳悄言一句，小婢匆匆跑去了。
天上，皓月当空，在湖中投下一轮银盘似的圆影。清辉遍洒的湖水上，微风暗来，吹拂起丝丝涟漪，明闪跳跃，有如万点银鳞。四围一片寂暗，从乌蒙的树影中，偶尔传来宿鸟一两声零落的夜啼。宜王凭栏临风，默立片时，轻叹了一声，向众婢子道：“临春秋，对明月，该当如何？”
柳杏忙向小婢吩咐：“去，传一台酒肴来！”
这小婢忙忙领命而去。此时，方才被新荷遣走的小婢赶回来了，双手捧着锦笛囊。新荷将一柄绿沉漆笛自锦囊中抽出，无言奉与宜王。
宜王见新荷如此善解他的心意，不禁微生感慨，接笛时，顺势轻轻抚握了一下新荷的手。然后，他面对春水，盘坐在岸前，横笛于唇边。兀地，一声清悦的笛声在寂夜中升起，徐徐不绝，传向银波粼粼的水上。宜王所吹，正是当日来鹘醉中所唱的胡曲调子，高兀亢凉，悠缓沉郁，有如银浦似的行云在沉沉子夜的高天上独自漂游，又如失侣的孤雁在晚风萧萧的江滩上久久低回哀鸣。忽然，从暗夜中遥遥传来一声女音，应着笛曲，唱起了胡家歌辞。是歌姬玉蛮在遥遥相和，圆润亢亮的歌音在夜风的助送下，穿林渡水而来，真如杜鹃啼夜，催感人心。宜王忙将笛音伴助歌音，那歌音听去越来越近，可知唱歌人在边唱边行过来。在笛声相伴下，歌音渐讴渐高，宛如游云在晴空中徘徊往复，似来似去，若行若止，最终至如声声裂帛，一声声撼人情肠。忽而，歌音消止，笛声的余音也徐徐吹尽，一时，水上似乎仍然有笛声与歌音相逐相嬉，缭绕盘旋，不绝如缕。
宜王将绿沉笛从唇边移开，又凝神片刻，慨叹一声，立起身，将笛子随手递还与婢子。这时，不远处转出一个人影，正是玉蛮。
“去给她照路。”宜王吩咐
这时，几个奴扑正抬着酒尊、一台菜肴以及坐床之属匆匆赶来。新荷一见，忙道：“正是柳妹心细。恰好玉蛮来了，请大王略坐片时，饮酒赏月。”
“罢了。乘兴赏月，兴尽而归，何必一定要饮酒。”宜王说着，向走至他面前行礼的玉蛮笑道，“方才那一曲，情深韵远，即使再来一曲，也未必能如方才一般佳妙，是不？”说着，示意玉蛮随他一起归向光风堂。众婢只得相随。走了两步，他转首向新荷悄笑道：“我本已约下了翠翘，谁知，一声笛响，招来了玉蛮。过一会，你翠妹来到时，你帮我支应一下。”
新荷忍不住笑着轻啐了一下。
归至光风堂，宜王果然令玉蛮侍寝。二人入帐歇下，众婢退出，只留老阉奴捧剑在寝阁外间守夜。 待堂外人声渐静，玉蛮忽然翻身坐起，四下听了一听，然后下床，赤足蹑步走至后窗前，静听一会，举手向窗框上轻敲两下。窗外并无回应，似乎一切都已沉坠入夜乡。寝阁中，帐前一盏银上，花焰隐约跳跃。宜王只作佯睡，不去理睬。过一会，玉蛮又敲两下。终于，后窗外响起卜卜两下轻敲声。玉蛮立即无声地掀开窗扇，来鹘悄悄跳入窗来。
宜王犹自卧在枕上假寐。忽然，“噗”地一下，来鹘向他兜面狠啐了一口黏痰。宜王睁眼慢慢坐起，从枕边摸出一块手帕揩拭面庞。来鹘无声地上床，盘膝坐定，也不脱去编线履子。
玉蛮立即转入室隅的围屏内，退去寝衣，重换上日常衣裙。
“怎样？听我的笛声，可还约略通晓胡儿的心曲？”宜王细细拭净面庞。
“大王的笛声里，有悲风吹乱朔雪的怒响。”来鹘神色变了，语声中满是敬赏之意。
宜王丢了帕子，手支下颏，出神起来。“当初与你一起饮酒赏春的同伴们呢？他们任由你身陷如今这等困境中，也毫不挂念？”他问道。
来鹘忽然从衣下掏出一柄短刀。
宜王依然手支下颌坐着，不动声色。“赶在天明以前，快快将它扔了。”
“这怎可能！这可是一柄宝刀，请看这刀柄！当年突利可汗大胜隋军之后，杀隋军大将享祭狼头纛，然后用那人牲的腿骨，做成了这刀柄。”来鹘的独眼一闪一闪。
“汝南王就因为这样一把宝刀送了命！”宜王哼了一声，“你们究竟有多少柄举世无二的宝刀？”
来鹘笑了。“得到宝刀，还能把它握牢，这才算得壮士！”
宜王倚到床屏上，随手掸掉寝衣上的一丝线头。“听我劝，快将它扔掉！”
来鹘隐有所悟。“大王是说，明日天亮以后，这柄刀若是仍在别业中，不免会给大王带来煞气？”
宜王犹豫一下，直言道：“明日，这别业中会遭搜检。”
“哦。”来鹘并不惊慌。停一下，他道，“大王宽心，他们不会搜到什么不利于大王之物——只除了这柄刀。”
宜王苦笑了一下。
“让大王往哪里扔它呢？”来鹘自思自忖道，“搜检时，人们会想不到掘地三尺，再用渔网向湖中、水井中细细打捞一过，试看可能捞到甚有趣之物？”
宜王默然。
“大王唯一可行之法，只有尽快将我与这柄刀一同告发了。我细细想来，实想不出这别业中有何处能够藏下这刀，不被有意搜寻的人发现。”来鹘几乎露出了笑容。他忽然恭敬地深施一礼，将刀置于宜王膝上。“我所以久滞这里不去，就是因为受命将此刀交与殿下。殿下却始终躲躲闪闪，令我无法归乡复命。今日蒙大王以笛声相召，我终于不致有辱使命，万分深幸！”
