众少年闻言，群相策马，如一阵风般，转瞬奔驰而去。此时，竟是无人留意，罗转转已经悄然掀起垂帷，半露出春月一般的粉面，凝目注视着在塔高处舞蹈的永宁。
在塔下奏起的乐声相伴中，永宁立在窄窄的塔沿上，两手插腰，以双靴的靴跟与靴尖交相踢腾，舞姿虽然灵捷，却是难掩醉态。这一座古塔年久失修，砖筑的塔沿多有颓塌处，道道裂缝中生满荆棘，甚至斜长出小树。永宁以靴跟点地时，间或会振落塔沿上的碎砖块，哗哗落下，引得远近一切仰面屏息静观的人发出一片惊呼。
罗转转褰帘凝视着塔上的人影。在她担子后不远处，捕贼吏郭四也驻马仰看着，沉思地皱起眉峰。
在塔上，豹子不安地伏卧在了地上。永宁摇摇晃晃，一边跳，一边渐渐转向塔身的另一侧。
八
宜王由自己的寝堂走出，闲步踱向王妃的寝堂。一上台阶，正逢珠璎抱着王妃的猧子狗自门帘内走出。他将珠璎一把搂抱住，就势亲了一下。
“这些日，你们也敢仗势不睬我，咱们有清账的时候。”宜王低声笑道。
珠璎指一指帘内，又摇一摇手，挣脱开跑下阶去。立在门边的小婢掀起了帘子，宜王却径直走到西边寝阁敞开的窗前，一撑窗槛，飞身跳了进去，歪倒在一张小坐床上，静观玉摇为王妃梳发。
“摇儿，我给你看几样好物什。”玉摇正准备为王妃盘髻，宜王开口了，扬手向帘外打了一个响指。一位小女婢立即捧着一只漆竹篓走入，跪倒在王妃床前。宜王打开竹篓，小心捧出一顶以真发丝掺乌丝线缠绕在纸壳上做成的假发髻。他将假髻递给玉摇，依照梦中美人的髻式，指点玉摇将假髻绾固在王妃的真发上。
“翠儿，你说这发髻可好不好？”宜王笑问端茶侍立一旁的翠翘。
王妃惊异地望着镜中。宜王跳起身，立在王妃面前，亲自动手为她绘面妆。王妃迟疑一下，只如木人一般，端坐不语。不一时，二人目光在镜中相遇，宜王微微一笑，王妃立即愠怒地将目光移开。
“神都城中出了一件大异事，你没有听说？”宜王问。
王妃不答言。
宜王遂一边为王妃绘妆，一边将崔文徽被逼休妻一事详详细细地讲了一遍。“朋友们都为崔卿觉得不忍。阙啜家二十五郎想出了一条妙计，可以帮一帮这一对离散鸳鸯。”他说道，接着，将永宁的计议说了。见王妃仍不理他，宜王又道：“若是别人，我也不会管这闲事，”他挑拣着王妃奁中的花钿，只觉眼前五色纷呈，却没有一件堪与梦中美人所用的花子相比。“只是这崔家二郎是罕见的奇男子，他身上有一样怪癖，实为世上男子所少有。”
“大王，这满屋的婢子们正立待伺候我呢!”王妃终于忍不住开口斥责道。
“哦，崔卿是君子，他那怪癖，也正是君子人才能有的怪癖，说也无妨。你若不信我这话，就令婢子们退下，我单说与你听。”宜王笑道。
王妃啐了一口：“我爱听人家汉子的怪癖？不如我与婢子一齐退下，由大王尽兴自己说去。”说着，作势起身欲走。
“我疯了吗？没人听，我还说什么？”宜王道，“再者，我刚为你绘好左颊上的斜红，还得绘右颊呢。你莫非要凭着这‘徐妃半面妆’去参省两位高堂？”
王妃无奈，便重行阴沉下面孔，不再说话。
“崔文徽的痴癖，说来令人难以相信。他与娘子恩爱无比，因为眷恋妻室，自成婚以后，他竟然再不肯接近其他妇人，不仅妾侍、宠婢一概没有，便是从军在外，居然也不近娼、伎、女俘。这样的男子岂非世间少有？”
王妃听了，果然十分惊奇，想一想，哼了一声。
“你不信？当年，我与阙啜家二十五郎也一样百般地不信。我几次有意地留崔卿在王府中过夜，每一次，他果然皆将我派去为他侍夜的歌舞伎、婢子遣出寝室，不肯有丝毫沾染。”
“阿宝！”王妃急叫一声，脸红了。
宜王向玉摇等摆一摆手，婢子们早已听得面颊羞赧，一经示意，忙无声退出。
“我就没见过你这种人！”王妃怒斥了一句，欲待再向下说，想了一想，将满心的话语强抑住，沉面问，“殿下还不完工？依你绘面妆的气力，别人将一面‘劳度叉斗圣变’的画壁也绘完了。”
“你真的不想听崔文徽的下文？”宜王若无其事，令王妃愈加气恨。她绷紧粉面，不言语。
“二十五郎也试了许多法子，一样不成功。”宜王继续说道，“他这一副古怪性情，实在让友人们都觉得忍受不了。所以，一次，我与二十五郎合力将崔卿灌成死醉，待他睡下，又命咱们的舞伎碧枝前去侍应。二郎醺醉之中，果然乱了心性，哈哈！”他得意地笑起来。
王妃一时睁圆了杏眼，两颊腾地浮起红晕，接着，又是气，又是恨，又是鄙夷，便只啐了一口。
“他向娘子违誓，只有这一次。事后，他几乎与我们绝交。——也怪我们将事作拙了，本命碧枝事成之后，偷取二郎的一件贴身饰物交给我们，用作证物，以便向二郎罚一顿酒食，谁知，碧枝偏偏将卢夫人亲手绣制、用作表情仪物的一件丝香囊偷了。结果，罚酒没讹到，二郎却与我们彻底反目。”
“罢哟，什么体面事，说得这般有兴。快住口罢，免得让旁人替你羞死。”王妃口中申斥着，却忍不住隐觉好笑。
“我与你说这事，本意在令你明白，崔家二郎的一片痴情，真的全缠绵在他娘子一人身上，实在非世上一般庸男子所能比。”宜王收起笑容，正色道，“你想一想，竟肯为这种事与好友绝交，也不怕被军中众健儿嘲笑为怕妇汉，岂不难得？他居然那般决绝，倒将我们弄得无措。后来，还是二十五郎设计将他骗到无人处，我去亲自跪下，他才慌了，忙向我叩首赔罪，又赌咒发誓，与我们重归于好。”他得意地大笑起来。
“你什么？！”王妃不由得四下看了一看，“——这等体面事，还是少提为好！传到御前，大家又不得清净！”
宜王拈一拈唇髭，禁不住内心得意洋洋。当年，戏弄文徽成功，曾经大大提升了他与永宁在众友伴中的威望。
“在别人面前，我自然不提，可是，我岂能信不过你？”
“要使唤我了，便来进这些甜言。”王妃冷笑一声，“我从来是好哄骗的。”
“帮不帮崔氏子，自然由你。可是，你总不能一辈子住在娘家？我是来接你回家的。”宜王终于为王妃妆绘完毕，退后半步，细细观赏。
“那么，大王可是白来一趟。我娘家总还有我一碗饭吃，大王今后照管好自己罢，只算从没有过我这个人。”
“唉，这不是气话吗？即使我真那般没良心，长辈们一旦闻知，难道会不发话？我一向不成器，从来受责罚惯了，你这几年在至尊面前何等受宠，为我将多年来的恩宠都失了，值得么？”宜王暗忖，梦中美人肯定比眼前的王妃年长，但不知究竟年长几何？
“长辈们若能闻知才好呢！我正要趁势向你祖母、姑母讨一纸休书，出家作女尼去，落个清净！”王妃转首望向一旁。
宜王只是闷声叹了一口气，坐回到小床上。
二人一时静静的。半晌，宜王柔声道：“是我不好，你要哭，要骂，要怨，都由你。我也可以陪你在这里多住几日，然后，咱们回家。”停一下，又说，“再过些日，便是寒食节，你总该接姊妹、闺友，还有姑姨们，来咱府上玩一玩。”
“我也不曾督着奴仆树秋千，姊妹们纵然来了，作什么？”
“秋千么？我已经下令树起了。你不在家，树起的秋千也只能空闲着，没人用。”他随手拿起王妃的一只嵌了碧玻璃的金戒指，在指间把弄。不料，王妃劈手便夺了过去，绷面扔回到奁盒里。
“又诳我了！我不在，正该有人玩得尽兴啊！”她一声冷笑。
“你这话太过了。我再愚钝，主奴尊卑还能分清。婢子们真地不曾玩过秋千，都等着主母呢。率她们多玩几回罢，一年的春天，转瞬即逝。”
半晌，王妃叹一声：“唤婢子们来，我得换衣裙。我爷娘一定久等了。”
宜王将众婢唤入。王妃忙着穿衣换裙，宜王在一旁问：“崔家那一对的事，咱们究竟管不管？”说着，他又把那一只碧玻璃戒指拿了起来把玩。
“万一这一对好人一时情热，干傻事，双双死在你府上，看你怎样向崔、卢两家交待！”
宜王摇头：“二郎一向行事稳妥，思虑周到，不会在别人家中生事，伤主人的体面。”停一下，他一笑，又说：“他与卢夫人都是极有才情又极守礼义的人，这二人若要寻死，一定不会像世间的伧夫村妇那般不顾前后。只怕是先由她写一首绝命诗，他应和一首绝命诗，借诗喻明心志。然后，娘子在改嫁的前一夕吊死在庭中花树上。郎君闻讯，拔剑自刎在二人昔日曾经一同临栏赏花的莲池畔，临死前，请求父母将他二人合葬。”
一席话将王妃听得怔怔的，婢子们也都不由得留心倾听。
“在他夫妇合葬的坟冢上，会生出两株树，花花相对，叶叶相当，枝枝交相覆盖。树上不知怎地会有一对羽华灿烂的异鸟，双栖双宿，比翼双飞，夜夜交相宛啭，鸣至五更。”
王妃醒悟过来。宜王嗤地一笑。
“你们听，你们大王马上就要唱起来了！”王妃懊恼地转首向女婢们发话道，“大王不如去变场里转唱变文，就唱‘孔雀东南飞’！更见出你本领多了。璎儿，你拿一个笸箩随大王去向听客收钱，倒是咱们的一桩营生！”
众婢皆俯首，不敢笑出来。
正在这时，庭中响起一个慈蔼的声音：“姊夫、姊姊还歇着呢？”
王妃听到，忙至窗前，说：“阿娘，我马上来。”
“姊夫也在这里？身上不适了？”建昌王妃又问。
宜王连忙起身出房，笑道：“我们太懒怠了。原本该由我们后生辈早早去爷娘前晨省，怎么反令阿娘屈步！——多说了两句闲话，不觉就晚了，我们真该打。”说着，上前行家礼拜见丈母。宜王妃也随出，见过母娘：“一家人都聚齐了？阿娘，咱们也去。”
建昌王妃看一看女婿，再看一眼女儿，她面上的忧虑略去了几分。接着，她注目打量女儿：“今日妆扮得好别致！”
“是我为阿姊绘的，这假髻，也是我令人专为阿姊所做。”宜王抢着回答。
“真的？我从来常说，咱们家的八姊夫最是多才巧的。”建昌王妃顿时目光一亮。
“他是有求于我。”王妃白宜王一眼，搀住阿娘。
宜王忙向宜王妃使眼色。建昌王妃见到此景，愈觉放心了。
“阿措，别这般说。阿宝为你做的发髻、面妆，当真是奇巧非常哩，”她疼爱地看着女儿。“哦，对，”她想起一事，“一早，你们的姑母便派专人送给你一对嵌宝金凤钗，还令来人传话：这对钗本是她令尚方精意制作，做成之后，她又觉太过巧丽，不宜由她一个中年妇人戴用。她将家中的这些少年女儿想过一遍，唯觉你最配得这一对钗子。还说，你不必专程去她府上道谢，过几日，她要约了姑姨们来你们府上玩秋千戏呢。”建昌王妃重新隐隐显出忧色。
听得太平公主忽有此举，宜王与王妃不由对视一眼。
“阿姑真肯怜念我。”王妃说，扶母娘一同向父母所在的正堂走去。
“阿宝如今是不常来了，”建昌王妃颇为善感地说，“记得你们初成亲那几年，每逢该由郎君陪新妇归宁时，阿宝比阿措还欢喜起劲呢。到了该回你们自己的王府的时候，阿措拖延着不愿走，阿宝更是一味只想多挨延几日。我们当时都笑，竟不知建昌王府究竟更像是小夫妻中哪一个的娘家。目今长成大丈夫了，终于晓得守住自己的一片家业了。”
“娘，别这么絮叨。”宜王妃道。
“哎哟，女儿也嫌我了。女婿犹同半子，在他面前，我絮叨两句又何妨？”建昌王妃转向宜王，“姊夫，我不是将你认作半子，我在内心里是把你当作亲儿子的。”
宜王轻吸一口气。“阿娘，你知道，我也一向将你认作亲娘。”他说。言毕，他发觉，自己方才在起身出房的时候，随手将王妃的那一只金戒指握在了手掌里，然后，他一直手中偷握着这戒指，同时，若无其事地与她母女说话，并行。宜王犹豫一下，随即趁众人不注意，将戒指塞入鞶包内。
早膳毕，宜王夫妇与王妃的兄弟、妹妹们一齐从正堂散出，二人归向自己起居所在的院庭。走至半路，王妃忽然将一团纸塞向宜王。宜王展开纸团，原来是几家金银铺行所出具的契据，上面写明，原宜王府所卖银灯树已用缗钱若干万串买还，钱物业已两相交讫。契据上赎买人一项，填了太平公主家奴的名字。
“垫在盛放钗子的奁底。”王妃简单地说。
宜王忙凑近一步，低声道：“这几年，咱们无论怎样，我何尝在家中长辈前露过一字半句？自然是你久住娘家，姑母生了疑心，有意打听过。”
王妃不答，绷紧面庞径自前行。
将近子夜时分，宜王命珠璎用罗巾帮他揩净身上的汗水，随后，他将珠璎遣走。只有独自一人时，他从枕边褥下摸出了那一只嵌碧玻璃金戒指。犹豫片刻，他终于忍耐不住，将戒指纳入寝衣胸前。吹熄灯，放下帐帷，他独自静静躺在帐中，侧耳聆听黑夜中的动静。终于，在外间侍夜的捧剑响起了轻轻的鼾声。宜王悄悄坐起，在金薰球里炷香一粒，把它挂到帐顶下的悬钩上。
金薰吐出缕缕香芬，在帐中弥散开来。宜王倒回枕上躺平，在渐渐浓烈的香气中入梦了。
梦里，他抑郁地望着美人向髻上插饰绢绫、鸟羽装点的钗梳，向双腕上套饰一对琉璃手镯。隔着帐帷，他犹豫许久，终究不敢走出帷影，将嵌着碧玻璃的金戒抛到镜台上。
在神都城中宣布开启诸坊门的八百下街鼓声里，他骤然惊醒，一摸胸前，金戒指犹留在他衣内贴心处。
宜王将薰球从帐钩上摘下，取出贮香盒中犹未燃尽的炭饼。然后，他把分成上下两半的球壳重新扣合，用一条细绦系在臂弯里，让香薰垂在肘下，终日在袖底散发淡淡的香气。
九
一见宜王，文徽即扑倒在地，无言叩首不止。宜王连忙将文徽扶住：
“贤室已经被接至荷风院，快去罢。”
说着，他示意候立一旁的阉奴紫勒领路。文徽显然心绪缭乱，默默起身，随阉奴走下了眺云阁。
“我最近寻着一好玩法！”永宁一跃登上眺云阁的窗槛，站到了窗外的窄窄窗台沿上，“大王，上来！”
宜王不禁目瞪口呆。
“没事，我已经干过一次了！”永宁说着，竟然在台沿上轻轻跳了两下。
听如此说，宜王只得攀上窗台，才一立直身，便见台基的青砖陡壁直降而下三十丈许，不由一阵晕眩。眺云阁矗立于宜王别业西南苑角，高台直起，上筑重檐楼阁，阁四边都是相连不断的排窗，入春以来，宜王因为喜欢敞阔，下令将窗牖一皆卸下，此时，阁四周皆是空窗框，唯饰以绛纱垂幕，半挂在银钩上。
侍立在阁中的持戟和捧剑一时意外地呆住了，持戟先回神过来，叫道：“大王，使不得！”
宜王伸手攀住头上方的窗框，一靴踢开赶过来扶抱的持戟。然后，他小心地先探一足，再探一足，站到窗外的边沿上。
“好！殿下随我来，咱们绕它一圈。”永宁道，微微平伸开两手，开始向一侧挪动靴步，侧身而行。
宜王惊讶地看着永宁，说不出话来。
永宁走了两步，见宜王不动，连忙又走回来。“殿下，我可是已经与人打了赌啦，赌殿下能够这样绕阁走一周。”说着，他向阁下远处偏一偏头，努努嘴。
宜王顺着他的眼神望去，只见几位胡人远远团坐在洛水边树荫里饮酒，此时，正延颈遥望这里。宜王顿有所悟，不由愈加瞠目地瞪视着永宁。此时，洛水畔尽是冶游踏青的人群，不少人已经看到这里的光景，纷纷驻足，惊奇、关注地扬头观望。永宁又开始侧行开去。宜王只觉两足发软，双股不由自主地微微战栗，眼光发蒙，身子似乎随时要向前倾出去，坠落台底。他屏住气，眼光紧盯住足底的窄窗沿，竭力不去看靴尖前深渊一般的虚空，慢慢松开攀握窗框的手，将双臂微微伸平在两侧。在挪动右足时，只觉双足如灌铅般沉重，腿股却绵软无力。挪出右足，他又同样费力地让左足跟上，然后，一步步地，他慢慢向右侧挪移。
“好！”阁下，一些驻足观看的人开始大声叫好起来。
宜王身上冷汗热汗交流，虚虚悬悬地，终于挨到了西窗的北端。永宁走在前，只见他转回身向阁内，一个箭步，跨过阁内的转角，迈到北窗框上。宜王只得也学他的样。两人立到北窗外沿，永宁轻快地走出一段，然后停下，伸手攀住窗框，立等宜王跟上。待宜王走近，他眼望铺展在眼前的神都，低声道：“梁王前几日将在神都的四夷酋长召集了起来，要大家一齐上书请求建造什么‘天枢’。据说，这天枢专在铭记大周的无量功德，铸造好以后，就树在端门前。到那一天，我们这些胡人自然又得穿上彩锦袍，戴上珠花帽，和大象，孔雀，骆驼在一起，在庆典上作点缀。”说着，冷笑了一声。
宜王也停住，伸出一只手攀住窗框，另一手抹了抹脸上的汗，强笑了一下，骂道：“畜生，我若是转完这一圈，没有摔成八瓣，第一件事就是宰了你！”
永宁低低一笑。他身穿上领、缺胯的白罗春衫，内衬白绢衩衣、淡红罗裤，头裹乌巾幞头，足着乌皮靿靴，腰间系着银装乌皮鞢带，带上挂着金靶刀子、蹙金乌皮鞶包、宝钿银装鞢七事。久经塞外风沙的吹打，他依然肌肤莹白如玉，一双乌眸澄灿若星，此时端立在高阁上，更显得仪容整秀，玉树临风。
他没有立即迈步，显然是给宜王略作喘息之机。二人凌风而立，将大周神都洛阳城尽收眼底。洛河缓缓自西向东横穿神都，将神都分为南北二城，宛如河汉横亘过群星灿烂的天空。王公勋贵们的华宅散布在诸坊中，楼台相望，花木葱茏，连同北城的北市，南城的西、南二市，遍布城中的处处佛刹，正仿佛散落在银河两岸的星群。伊水、谷水、瀍水与通济渠自四方汇入城中，犹如条条银带，在城内穿流。
宜王两膝发虚，不敢望向足下，只得尽力极目远看，但见一条金凤的远影隐隐闪烁在天边。在洛阳北城西部，为皇城所围拱，是坐落在一片高陂上的宫城。五年以前建成的明堂“万象神宫”矗立在宫城中地势最高处，高近三百尺，巍然俯临于参差鳞比的层层殿宇之上。在明堂的九龙捧立的圆盖顶上，一条高达一丈的涂金铁凤在阳光下闪闪发光，仿佛是为群星环拱的北极辰星，日日夜夜俯接着万物的景仰。映托在这飞凤金影之后，有一片高达五层、层层内收的崇宫峻阁的宏伟廓影。那是继明堂之后建起的天堂，比明堂犹高二层，其势足以俯瞰明堂。为了向世人表明她的崇圣无比，数年以来，圣神皇帝一直不断地建造各式各样的崇宫峻宇、法器珍仪，用以装点她所选定的京都——“神都”洛阳。
身后阁内楼梯上一阵履声，接着，传来宜王妃与随行婢子的一片惊叫声。
“娘子可来了，奴子死罪！”惊慌失措的持戟和捧剑顿时像见到了观世音菩萨。
“快，去把他们拉下来！”王妃发急道。
永宁眼眸转了一转。窗台边沿上的二人不约而同，一声不吭地启步侧行。
“禀娘子，目今这般，可不敢轻易碰他们，不然，真会害了大王！”持戟忙道。
不管阁内的人如何慌急，宜王和永宁只是闷声不应，慢慢在窗外转完一周。永宁先转向阁内跳下，才一立定，猛地看到王妃，大吃一惊，一时双目睁得乌圆，直盯看着王妃。王妃看到永宁的面目，也意外地大惊，不禁后退了半步。
宜王随着跳下窗台，落地时，只觉两足发软，不禁一个趔趄，幸得永宁一力扶住。
王妃忽然用右手袖头半掩在面前，左手褰起长裙，率着女婢们转身跑下了楼梯。
永宁显得懵懵懂懂的，走回到窗前，凭伏在窗槛上，向外观看。
持戟和捧剑见主人安然无事，便乖巧地不做声了。
这时，奴子青策上来禀报：有两位胡人来到苑门前，自称有一柄宝刀，要呈卖与识货、肯出善价的买主。他们说，方才望见这苑中高阁上出现了两个非常的壮士，故而来为宝刀问个善价。
宜王从果盘里拿起一枚胡核放进口中，咬碎了壳，不慌不忙地嚼果肉，然后，把碎壳扑扑地吐出来：“只怕未必真是什么宝刀罢。这府上也买了不少宝物了，我也烦了。将那两人好言发遣了罢。”
青策领命退下。永宁回转身，已经恢复了一向惯常的气色。
“今日莫不是又在崔府上用了午饭？”宜王问道。
“他家的饭菜像是喂小鸟的，没法子。”永宁叹道。
宜王向捧剑点点头，捧剑会意，忙下阁去传酒食了。
永宁拿起一杯酒，漫步踱至北窗前。
宜王走上前，与他并立在一处，侧目注视着他。
“一二年内，天枢就要树起，屹立在端门外。”永宁自语似的说，将杯中酒一饮而尽。
楼下，两位胡人缓骑走回到坐在洛水边的同伙们那里。他们交谈几句，然后，一齐起身上马离去。无人再向眺云阁望一眼。此时，天近黄昏，洛原上冶游的人群在三三两两地归去。
永宁将两只空杯重行斟满，奉一杯与宜王。
“不能似方才那般行事。”宜王接酒时，忽然凑在永宁耳边，低声说，“你想个法子，送你们的人入府，从容与我接近。”
永宁听了，随即略提声音，道：“这一次大胜吐蕃之后，天军俘获许多生俘，各有功将领皆蒙恩受赐一些奴婢。颁分给我家的俘奴中，有几位波斯金工。我家要他们也无用，只好让他们去牧羊。我阿爷知道中土人颇喜波斯金器，便命我们兄弟们将这些金工带至神都，献给朝中贵人。不如便献给殿下罢？”
宜王思索一下，道：“很好。”二人彼此眸光一对，将杯中酒饮尽。宜王随即命持戟递酒。
“多谢大王，我不多饮了。”永宁忽然坚执地说。
“为什么？你才饮了两杯。”宜王不由奇怪。
永宁脸红了。“我今后一定要管住自己，不再乱饮了，免得喝醉之后总是闯祸。”他说着，面庞愈发红胀起来。
宜王听了，便不再相强。
恰在这时，奴仆来禀，崔文徽会毕夫人，前来求见宜王。宜王忙命传入，接着，忽然向永宁说：“你赠送波斯金工入宜王府一事，能否不告知你虎头哥？”
永宁闻言看宜王一眼，随即，思索地默默点了点头。
眺云阁中黑暗下来，一位老阉奴执火上楼，与捧剑、持戟一道，将阁内的几座鎏金铜七枝灯树上的条条巨烛点燃。高敞的堂阁内立时遍布灯树彼此交错掩映的陆离光影。文徽由奴仆引上阁，他眉头微锁，神色郁闷，如所有刚刚经历过极度悲喜的人一样，举止有一丝恍惚。宜王与永宁连忙赶上前，各携文徽一只手，引他坐下，递上酒盏。文徽闷闷地连饮三杯，然后，长吁了一口气，仿佛刚饮下的乃是涩口的苦汁。
“贤室走了？你们尽可在这里过夜，乃至多住两日也无妨。”宜王欲引文徽说话。
“怕家人疑心，以后反不能再会面，她不敢久留。”文徽说了这一句，便下床走到银莲花酒尊前，拾起鸭头柄银勺，为自己斟酒。永宁忙接过酒勺，为文徽斟了一杯，又斟一杯。宜王向两位贴身奴子示意，二人连忙悄悄退下。见文徽一味闷饮，宜王劈手夺下他的酒杯。
“方才，有两个胡人入苑向我售卖宝刀。”他说，盯视着文徽。
文徽闻言，面上的恍惚神色消失了。他沉着地示意永宁递酒。
“喏，你得补一补。仅凭中午吃的那点僧饭，怎么捱得。”永宁若无其事地递上一盘蒸饼。
文徽咬一口饼，蒸饼内羊肉、牛髓油、豆豉、椒盐、葱白的混合香气扑鼻而出，异香诱人，他不由畅意饱餐起来。
“两人当中，有一人准定是突厥种，”宜王道，“花奴，难道这人不是你部族的人？”
“不，看他的衣装，怎会是我们胡禄屋部的人！”
“那么，看他的衣装，他像是西突厥人，还是东突厥人？”宜王逼问。
“这可难说，”永宁回答。接着，在宜王的逼视下，他不自在地动一下，道：“这人不似是我们十姓诸部的人。”
“哦，他是东突厥人。”宜王炯炯地看着永宁，又看文徽。
文徽一直如无所闻，接连将两个大蒸饼吃毕，拿过食巾揩手。
“可惜，殿下无心买他们的刀，”永宁递与文徽一杯酒，“不然，让我相帮大王与他们讨价，交谈几句，就能知晓他们是什么人了。”
文徽闻得此言，眼光倏地闪亮起来，接酒的手停了一下，然后，将酒杯放下了。他向永宁使个眼色：“如果大王允许，我与二十五郎要告退了。我们还得去程五家的别业逛一下。”说着，立起身，与永宁一起行礼，便欲告退。
宜王忽然转身步至窗前。点点灯火在远近诸别业苑囿的高低楼台间亮起，遥应着暮天中逐渐显亮的寒星。背对着那二人，他久久不动，文徽与永宁便不敢离去，二人只得默然叉手侍立着。
一会，宜王开口道：“有一件事，你们要依我：今后，少与我亲近。”
那二人闻言惊疑，才欲开口，被宜王截住：“你们别多心。咱们都不再是嬉闹无心的少年。你二人如今已是五品、六品的军将，一个在北门禁军，一个在南衙十六卫，父兄又都在朝中居高官，摄重位，你们怎好日日与我混在一起？”
“殿下，”文徽立即暗示地截断道，与永宁二人走上来，分立在宜王两侧。文徽轻轻握住了宜王的一只手。宜王只是凝望向远空。
“我自幼至今，从不曾有缘祭拜祖宗的山陵，”有顷，他自言自语似的开口，“只能筑这样一座高阁，时时登临，向西京长安的方向望上一望。昭陵此时此季，想来是芳草萋萋了罢！”两行泪水潸然流下了他的面颊。
徽、宁二人闻言，不由深深交换了一个眼色。
“怪我不好，这一次，你们自安西归来，我原本不该这般招惹你们。”停了一下，宜王又道。文徽、永宁又欲开言，宜王不容他们说话，仍自说下去：“你们心中何尝不明晓，只是不忍背弃朋友之义罢了。这决绝的话，就由我说出口罢。”
那二人沉默了一会，一起后退，又一次行礼，无言退了下去。
宜王凭栏临风，独立一回，命青策传来新荷与玉蛮，再将王妃的婢侍珠璎、翠翘也悄悄唤至。奴婢们剪亮灯花，重设台盘。宜王觉得心中燥热，便将外袍与衩衣脱去，只穿着贴身半臂与长裤，与四位姣美婢伎一起在高阁上饮酒作乐。正值酒酣兴起之时，忽然有宫使来到别业，宣口诏传宜王即刻入宫。
十
圆圆的青琉璃一般明湛的天空，有鹤羽一样的轻洁的云影在飘流。鸟儿的唧啾隐约地传来。
宜王将舌尖贴在布满厚厚霉苔的砖壁上，竭力舔吮到一点湿意。腹中又是一阵冰冷的绞痛。
忽然，似乎听到轻轻的履声在井外走动，他仰首向上望去。
高高在上的井口有人影闪动。一条绳索垂着一个篮子无声地慢慢垂放下来，篮里有一大瓯水，一方帕子包起的饼饵。接连三天的饥渴使宜王神昏力疲，他用发抖的手小心取出水瓯和饼包。篮子静垂了一会，又升了上去。
宜王痛饮了一顿瓯中的清水，喉中的火灼消去了一些，神思也清醒了一点。
忽然，井口上传来人声。有人在粗野地大声恫吓、训斥，间杂着低低的泣声。
宜王看到，手中包糕饼的帕子是宜王妃之物。
过一会，井口被人影半遮住了。
“阿宝！”圣神皇帝的从侄、河内王武懿宗的粗嘎声音传了下来，“李玮！宅家命你面壁思过，这也有几天了，你思过了没有？”
宜王倚着井壁，拿出一块炊饼，无声咬了一口。他竭力不去看不远处歪倚在井边的那一具骷髅。
“现奉圣旨问你：你公然在高阁上登窗绕行，自坠威仪，败坏纲纪，惊世骇俗，究竟是何居心？”
听一会，见井下无回应，武懿宗冷笑了一声：“你是想在世人面前卖狠逞勇，邀结人心，让士庶百姓都见出你不凡来，好图你的异谋，是也不是？”
宜王清一清喉咙，艰难地开口了，声音低哑：“我只是与人打赌。听说二十五郎能在高塔上绕行一圈，我不服气。”
“胡言！你找打吗！”武懿宗狂喝一声。“阿宝！”停了一下，他忽然换了劝诱的声音，“听阿叔一句劝，陛下她老人家是骗得过的？你既是包藏异心，就该知罪悔过。你放心，只要你认错，在陛下面前虔心悔改，阿叔为你向宅家说情，保证不追究你！”
宜王闭目靠在井壁上，嚼着口中的饼块。
“我话可是说了几次了。你慢慢想罢！”武懿宗冷笑一声。
只听他一声吆喝，接着，是重物在地上滚动的沉重声音。一块大石盘被移至井口上，遮去了青天。
井中登时一片黑暗。宜王仰首看了半日，慢慢低下头。井底的霉气、腐臭显得愈发浓恶了。宜王静了半日，慢慢咽下一直含在口中的饼块。突然，他发出长长的一声恐惧的低咽，曲起双膝，用两手抱住，将面庞紧贴在膝头上，紧紧缩成一团。
昏暗中，似乎过了许久，他渐渐觉得气息憋闷，不知不觉，沉入了冥暗中。
待他缓缓地醒转，发觉有人在将他抬入篮中，接着，他悬悬悠悠地升上了半空。井外突来的光亮刺得他难以睁眼。他被抬出筐，放在井旁的地上。
“大王，你好罢？”一个响亮的声音问道。
宜王用手挡住双眼，渐渐看清一张阔面大眼的面孔正俯向自己。待认出这人是圣神皇帝的面首薛怀义，他不禁十分惊异。
“这是怎么说呢！真是齐天的误会！”薛怀义操着一向的亮嗓门，嚷道，“原本是我与花郎作赌，赌大王敢不敢上眺云阁登高绕行一圈。谁知，这儿郎子没有与大王明说！”说着，他朝宜王暗示地连连眨眼，“他定是怕一旦与大王说明，大王不肯被我们当作赌筹，他就输定了。”
宜王对着光眨了一会眼，渐渐悟明了薛怀义的语意。“他可想错了。只要他肯将赢物与我四六分，这般的豪赌，我岂有不凑兴的！”他用虚弱的声音慢慢地道。
薛怀义不意宜王此时还能口出谑语，又惊讶又钦佩地笑了。
“这无赖子不将话与大王说明，可将大王害苦了！不然，大王只要说出，是我强使花郎用大王作赌，不就没事了！”说着，他又示意地眨了眨眼。
宜王不由苦笑了一下。他想起，近来永宁与薛怀义一起豪赌过几次，彼此互有胜负，因此上，二人结成了莫逆之交。此刻之事，自是永宁听说了自己的境况，乃想出此计，请薛怀义出面相帮。
“来，来，快把大王抬回去！”薛怀义一阵吆喝，果然有宫监将宜王抬上步辇。
众人出了回心院，才行未远，便见宜王妃等在路旁，一见宜王，早流下泪来。
王妃将宜王迎回二人留侍宫中时一向所居的翠阜堂，命随人伺候饮食、沐浴，调养将息。宜王歇了半日，近晚，又听见院中传来大声的说话声。
薛怀义笑呵呵地进来。“将息得大好了？”他打量一下宜王，“大王随我来，见圣上去！”
宜王踌躇了一下，意待借口体弱推辞。然而，薛怀义凑近他，略放低声，笑道：“我是受人之托，忠人之事，‘送佛送上西天’！”
宜王见他如此爽快，只得笑道：“让阿师好费心！”
“不妨！费心甚的，也休提。大王若是真看得起咱家，哪一日，就与咱家、二十五郎一起，大家豪赌一场，认真争个胜负。”
宜王听了，不由点头道：“好，大家定要赌它几场。”
薛怀义听了，着实欢喜。
宜王换了袍冠，被薛怀义携了手，一路走向芬芳殿。
二人进入芬芳门，只见殿前一棵大杏树上，杏实颗颗新熟，一群小宫娥、宫监正架了梯子，上树摘杏。正逢圣神皇帝难得有片刻的闲时，趁此也立在殿阶下，由宫人瑾儿搀扶着，观看小宫人们采摘杏子，以作消闲。太平公主及魏王妃等几位武氏妃主陪立在一旁。
宜王远远便跪下了。薛怀义只是合十行礼，口赞佛号。圣神皇帝武则天闻声转首，似是不意看到这二人同来，微怔了一下。
“这些日子不见，阿宝去哪里了？”她开口道。
皇帝宠侄魏王武承嗣的王妃抢先答道：“前几日，阿宝爬到高阁窗子上，绕阁乱走，全没个皇孙的体统，宅家十分动怒，罚他去面壁思过。宅家忘了？”
皇帝嗯了一声，又道：“这些日子，一直在闭门思过？是在哪里呀？”
“在回心院。”魏王妃又急急忙忙地回答。
皇帝瞟了她一眼，问宜王道：“这些日子，该没白关你罢？知道错了？以后还敢这般胡为不？”
宜王忙免了巾子，重重叩首道：“孙儿知、知罪了，今后定、定不敢再胡为。”如一向以来一样，他一旦开口向皇帝奏言，立即不由自主地紧张得微微口吃，脊背上发热冒汗。
这时，皇帝从侄梁王武三思的王妃向太平公主道：“大阿姊，苑里一切都已备好了，咱们请宅家游苑罢。”
太平公主微微一笑，便即率领着众人，一起恭请皇帝游苑赏花。
十一
继至的两日，圣神皇帝驾幸太平公主新筑的城南别业，宜王夫妇奉敕陪随。接着，又是端阳节和魏王武承嗣的寿诞，宫中宴庆不断，过得将近期月，宜王夫妇才得出宫，自归别业。
阉奴们提着一桶桶用百和香末煎煮就的香气氤氲的热浴汤，鱼贯而入浴室，将浴汤倾浇在浴池里，直至水齐池沿。接着，两个健壮阉奴抬着一只大石盘急步走来，盘上盛着一只硕大的铁铸蟾蜍，早在炭火中烧得通体红透。二奴直入浴室，将铁蟾蜍沉入浴池一角水底。烧红的铁蟾蜍一入水，水中立刻如开锅般沸腾起来，一时水泡滚冒，发出嘶嘶声响。
宜王走入浴室，甩掉浴袍，伸一腿浸入浴汤。烫人的热汤一粘肌肤，便如千万根金针一齐戳扎来。他咬住银牙，站到池中，慢慢坐下去，倚着池壁半坐半躺，将全身浸在烫人的浴汤中。顿时，他浑身上下一片灼痛，痛得他眼前金星乱冒，几乎昏晕过去。他紧咬牙关，在水中一动不动，慢慢的，烫灼消失了，浑身渐渐沉浸在一种热痛的麻木中，他半晕半醒，昏昏沉沉，懒洋洋的，又是慵倦，又是适意。又浸了一会，他终于发出一声长长的、懒怠的叹息。
长久地，他半睡半醒地倚在浴池壁上，一动不动。婢子们一次次用大舀勺舀出渐渐冷下的浴汤，不断补注入滚热的新汤。铁蟾蜍变冷了，持戟立即用铁钩将它从水中勾走，然后，便有奴仆们捧着新烧红的铁蟾快步而至，将铁蟾沉入水中，汤水立即又是一阵嘶嘶沸腾。
许久，他轻叹一声，仿佛死人复生一般，从浴汤中缓缓站起。新荷用素白罗长巾为宜王擦身，双手如丝一般纤柔。
“我一去这么多日，想我不？”宜王终于开口，伸出一手抚在新荷手上。
新荷似乎漫不经心地回答：“大王不在府中，我们成日怪闷的。左右在这里无事，我父母就接我回家去住了几日。”
“哦，可听说最近神都城中有什么趣闻？”
“那倒不曾听说。”新荷道，“只是我家左邻宅上新搬来了一家人，那家的汉子是个修乐器工。那一日，这家人来我家闲话，说起一件事，倒还有趣：这修乐器的有一个表亲，是个饼师，在李侍郎府左近开了一家炊饼肆，谁知李侍郎堂堂朝中宰相，不喜吃别的，专喜欢吃他家的炊饼。据这邻居说，李侍郎每天早朝路上，都要买两个他表亲做的炊饼，藏在袖子里，骑在马上，一路走，一路偷偷吃，还不敢让其他上朝的大臣看见，嘻嘻。”
“你们所说的李侍郎，可是凤阁侍郎李昭德？”宜王猜知，新荷所说的“李侍郎”，定是圣神皇帝的宠臣，位居宰辅的李昭德。
“可不正是这位大宰相！”
宜王忽然皱眉。“你不曾与这邻居谈议咱们这里的事？”
新荷略显慌乱：“他好奇，想知道王府中的情形，我就随口说了两句。”
宜王顿时阴沉下来，不再发一言。见他忽然变了声气，新荷不知所措，只得小心为宜王揩干身子，为他披上浴袍。
宜王始终怒色不减，至明间正榻上坐下，接过柳杏新煎的一盏添注酥乳和盐的热茶，慢慢啜饮一口，忽然喝命：“持戟呢？来人！”
婢子们忙传话出去，将持戟唤入，宜王一指怯怯立在一旁的新荷：“将她送回家去，明日，唤张牙侩来，给她另找一个主人家。”
新荷一听大惊，不禁跪倒在地。
“这……”持戟只是发呆。柳杏等婢子侍立一旁，也都惊呆了。
“听见没有？快，将这贱人带走！”宜王喝了一声。
新荷这时才“哇”地一声哭了出来。持戟慌乱地凑至痛哭的新荷身前劝解：“罢，罢，别在这里哭了。大王还要洗浴，你在这里哭闹，岂不更加罪过？先去别院罢，待明日，大王息怒了，自然还要你回来服侍。”
“谁要她回来？这不安分的贱人，快快离了这里！”宜王怒吼一声，将手中的金扣青瓷茶盏向地上一掷。
见宜王如此动怒，众人都吓坏了，连忙一起围拢在新荷周围，相帮持戟劝解。新荷无可奈何，只得在众人扶携下，哭着起身走了出去。
小婢们赶紧将地上的碎瓷、茶水收拾干净，柳杏引宜王到帷外榻上卧下，一名婢子上来为他向身上擦抹香膏。宜王似睡非睡地卧了一会，忽然一下坐起身，粗鲁地将正为他按摩的婢子猛地拉定在他面前，动手撕扯那婢子的长裙。其他婢侍见景，皆羞红脸面，柳杏向众人一使眼色，婢侍们忙忙轻步鱼贯退出浴堂。
