王妃一怔，随即悻悻地说：“我不过是想，回到咱们自己的家里，由咱们自己的奴婢伺候，于你养伤更有利。原来，又是我多事了。”
“不，我只是想，由我留在禁中，我固然适得其所，你也去了一个累赘，落些清净。”
王妃一听，怔了，立即斥道：“这是什么话！”
二人沉默了。窗外，桂树枝上的滴水声渐渐声绝，隐隐地，庭中开始响起鸟雀噪晴声。
“你总不想进食，怎么行？”王妃怔了一回，强打精神，说道，“正好我也饿了，咱们一起用晚膳罢。”
“你自去用饭罢，这房中又是药味，又是疮臭，多恶心。”宜王知道，王妃一向有洁癖，最怕难闻的异味。
“不妨的。”王妃忙道。
“不，不，你去歇一歇罢，叫大薛儿，我有许多日不曾见她了，正想听她说话。”
“那么，晚一些我再来。”王妃说着，才要起身，却又停住了。眼盯着地上出了半日神，她缓缓开口道，“有一句话，我不得不说。那一日，是我不好，不该将宫人们胡传的言语说与你，我来日一定下拔舌地狱受罚。可是，你自己要想清楚。作新妇的谋害姑嫜，这可是天下第一等的不孝重罪。谁是谁非，你不可有丝微的不明。”
宜王半日无声，忽然，低低地怒咆道：“你还嫌我家不够悲苦，赶来说这些风话！你怎么可以在作人子的面前詈垢他的父母！”
王妃深深垂下了头，不再说话。
宜王伏面在枕上。窗外，檐溜上犹有疏落的残滴，间尔响起滴嗒之声。“这一次，我险些死了，是吗？”过一会，他忽问。
“莫乱说，”王妃一下红了眼圈，“你不过昏沉了些日子罢了。”
又过半晌，宜王开口道：“陛下近日没有向你问到我？如果陛下转了心意，要我仍入大内养伤，你不可再在御前争阻。”
“我并没说什么。”王妃低低道。接着，她眼圈一红：“你少说这些无用的便宜话罢，”这时，她的语调渐渐尖刻起来，“当年，你姑母哄劝了陛下，一力促成咱二人的婚事，她的用心，那时，我太小，不明白，如今，我还能不明白？难道这十年是白过了？你若果真吃了大亏，她还向我讨人呢！我一旦没有照顾好她亲长兄的好亲儿，我自己先去投河上吊罢，下场总比等着她来索命强些。”
宜王默然了。过得片刻，他说道：
“这一次，陛下将众皇孙一并赐杖，姑母也未敢发一言，是你挺身为皇孙们说情。你既已对她的亲侄们有如此大恩，即使今后再出什么意外，姑母难道还能忍心为难你？她终该念及你对诸皇孙的旧恩。”
“我看不一定。”王妃闷闷地说。
二人一时无语。沉默中，宜王伸手抚住王妃的手，用力握了一握。“不管怎样，这一次，全靠了你。我不是为我自己，我是为了唐家三位先帝的山陵感激你！”他用低抑的语声说。
王妃听了，一言不发，只深深低首，任由宜王握着她的手，一动不动。
宜王停一下，深深咽了一口气，才又出声道：“不过，你大叔、二叔他们也一样深受陛下的宠信，你这般一次次得罪他们，实在为你自己惹祸。你虽然是武家的女儿，若总是与娘家人二心，也难有立身之地。你是个再机智不过的人，就该为自己尽快想个脱身的计策！”
“他们若果将我视做武家的女儿，就不该眼睁睁看着我掉在这个陷阱里，谁也不管。”王妃再也抑制不住，哭起来。
宜王叹息一声，劝道：“想长远些罢。”见王妃呜呜咽咽，不能自制，他便不再劝，只轻执着王妃的手，由她尽情一哭。
窗上忽然一阵明亮，一道斜辉冲破云翳，照耀在湿漉漉、翠油油的桂树枝上。一只长尾喜鹊立即飞来落在桂叶间，叫了两声，又飞走了。蝉声重新响了起来。接着，又传来几声猫叫。王妃的小白猫银儿来到雨后的庭院中嬉戏了。
“好啦，莫伤心了。”宜王又劝。
王妃一听，反而愈发止不住地哭起来。
这时，庭中响起薛孺人的语声，在向新荷询问宜王的起居。宜王一听，忙说：“我正想有人在这里说话解闷。快将大薛儿也叫来，大家一起消闲。”
王妃听了，只得止了泪水，强打精神，叫进珠璎，命她请进薛孺人。
“你面上的妆得补一补。”宜王低声向王妃道，接着，不待她答话，便吩咐珠璎唤人，伺候王妃晚妆。
薛孺人闻召入来，上前拜见宜王，立即满眼泪水。宜王不由向王妃苦笑一下。王妃便说道：“你坐。大王在养伤，咱们都欢喜些，莫闷坏了病人。”说着，她扫一眼薛氏未加妆绘的素面，半旧的素色衣裙，神色微微一沉，没再言语。
薛氏坐了。入春以来，宜王夫妇一直居于城外别业中，薛氏不愿相随，便留在神都城内修业坊巨大的宜王府邸中，受命看管王府。因此，宜王与王妃便随口询问些王府内的近况，薛氏一一答了。说话时，新荷等拿来了盥具，玉摇等取来了妆奁，众婢伺候王妃洗毕面，在宜王床前支起银月似的菱镜，重绘面妆。已是上灯时分，奴婢们将室中灯架上的条条银烛一齐点亮，又将一只燃有一条巨烛的灯槊移至王妃榻畔。时已入夜，王妃又是在家中日常闲居，晚妆原本可以颇为随意。但是，她却不肯草草毕事，细心地将一张面庞绘得十分艳丽。宜王心中暗暗纳罕，静看王妃对镜绘妆，不觉出神。
“我面上新生了一颗痣？”王妃忽问薛氏。
“没有啊。”薛氏奇怪地回答。
宜王梦醒一般地一惊，回神笑道：“我在想，我见过的那些眉妆、唇妆、花子，哪一些适合你。待我能起身了，我来为你妆绘。”
王妃不以为然地一笑。妆毕，她令翠翘手举一面圆镜，她自己对着面前的支镜，自前后双镜重映的镜影中察看钗花是否得宜。一边对镜左右转侧面庞，她一边微笑道：“大王这里究竟留饭不？”
“你不嫌弃，我当然巴望夫人肯赏光。”宜王也微笑。
“不妨，我已经令婢子们浓浓薰香，这房中芬芳得很。难得阿薛也在，有许久，咱们不曾一家人在一处共饭了。”王妃说着，令翠翘传膳。
须臾，台盘设定。宜王只由新荷喂食一些糜粥。薛氏长年持斋，自用她那一份及其简淡的素饭。王妃独自对着满满一台馔肴，并无食欲，不过略动几箸，又取一只笼饼放在猫食盘里喂给爱猫银儿，便命将台盘撤下。食毕，郎君、妻、妾三人漱了口，用澡豆、温水净洗面、手。
“大王今日看去精神甚好，阿薛与我陪大王多坐一会。”王妃一边再度整妆，一边笑道。“咱们做什么呢？令歌伎们来唱教坊间新传唱的时新曲子？”
宜王摇首：“我觉得心烦。”
薛氏热切地插言：“请现今供养在咱们别业上的那一位和尚来转唱因果 ，岂不甚好？这几日，我陪娘子听他转过两回变文，真听得我愈发虔信了。大王也该听一听。”
王妃一听怔住，双颊飞红。
“好啊，我想听。”宜王赞成道。
王妃犹豫一下，勉强道：“好罢。”
十
不一时，僧文机应命来到。宜王于枕上回首一看，来人竟是一位十分清秀的青年僧人。文机向宜王、王妃行礼参拜，王妃与薛氏连忙下床还礼。阉奴们在房当中设下一只高椅，权充讲座，王妃便请文机升座。薛氏捧来亲手煎的一盏茶，放在椅前横几上。然后，二人双双归座。王妃道：“请阿师不拘哪一卷，拣好听的转唱一回。”
“那么，贫道愿为二位殿下唱一回《大目乾连救母变》。”文机说道。
王妃闻言，迟疑一下，说：“谁没听过这个？早听絮了。请阿师转一卷新奇变文。”
“我想听，”宜王忽说，“请阿师不必从首讲起，先转唱‘目连冥间见母’一段。”
王妃无奈地轻叹一声，不再言语。文机得命，便令随侍的小僧人从携来的一堆画轴中挑出一轴，由阉奴们将画轴展开，张挂在墙上。王妃复离坐床，自玉摇手中接过一柄袅袅吐烟的檀香柄金涂银鹊尾香炉，持炉款步，默诵佛名，虔敬地绕室行香一周。同时，薛氏率众婢合十恭立，默念佛号。王妃特意至宜王榻前，令他伸双手在薰炉上方薰濡一回。行香毕，王妃、薛氏依次归座，文机便率宜王、王妃、薛氏及室中侍立的众奴婢一齐赞唱佛名三遍。唱罢，文机又朗诵《开赞文》，王妃耐性听他先赞颂圣神皇帝，次赞颂宜王与王妃。当文机依例唱诵至“又将称赞功德，奉用庄严合宅小郎君、小娘子贵位”之时，王妃忙笑道：“这府中并无小儿女。罢，别来这俗套了，你快唱正文。”
文机听了，便将开赞文收住，一指壁上绢画中阴森森的地狱图景，他朗声宣诵道：
“且说目连既于世尊前请得十二环锡杖，承佛威力，腾身向下，急如风箭，须臾之间，便已飞超奈河，入得冥间。目连闯诸苦狱，四处遍寻阿娘不获，终寻至阿鼻大地狱。此一铺画，便是目连至阿鼻狱前见母处。”
接着，文机唱一段，讲一段，先渲染阿鼻地狱中铁城高峻连云，火光黑烟四处飘散，空中蒺藜如雨雹纷下，天上锥钻似乱箭横飞，铁蛇吐火，铜狗喷烟的阴怖景象。然后，他细细形容狱中众饿鬼如何被鬼卒驱赶着遭受种种苦厄，一遍遍手足折，肝肠断，骨肉烂，骷髅碎，阿鼻狱中终日碎肉迸溅，污血滂沱，众饿鬼的哭号声震天动地，直听得王妃、薛氏与众奴婢毛骨悚然，面上变色。随即，文机讲到，目连凭佛所赐锡杖之威力，震开阿鼻狱门。其时，青提夫人正被四十九道长钉钉于铁床上，惨受铁床犁耕之苦。狱主为她拔起长钉，以铁镣系在她腰中，将青提驱出狱门外，令母子二人暂时见面。这时，文机发声唱道：
目连抱母号啕泣，哭曰：“因儿不孝顺，
殃及慈母落三途。
一从遭祸爷娘死，每日坟前常祭祀，
阿娘得食吃抑否，为何容颜大憔悴？”
阿娘既得目连言，呜呼泣涕泪交连：
“昨与我儿生死隔，谁知今日重团圆！
阿娘生时不修福，诸般罪愆皆具足，
受此阿鼻大地狱。
阿娘生时极尊荣，出入罗帏锦障行。
哪堪受此泥犁苦，变作千年恶鬼行。
一切苦狱皆有尽，阿鼻运转永无停。
纵令桑田变沧海，罪人无由望超生。”
唱完一段，文机发挥起来：“那青提夫人不意见到亲儿目乾连，由不得心中悲苦，抱住亲儿，哀哀哭诉：‘我儿，你剃发出家，深山坐禅，证得阿罗汉果，得神通自在，如今常随在世尊左右。你父一生多造福业，死后永生在梵天宫中，快乐无比。唯有你母，因为前生造业，善事一件不修，终日恣情作恶，死后坠阿鼻地狱，永沉幽冥。每日钉卧于铁床，身受犁耕，兼有火钳拔舌、铁丸塞腹、铜汁灌口诸刑，浑身遍体，脓血淋漓。在这阿鼻狱中为千年饿鬼，更有一苦，实不堪受！你阿娘入狱以来，何曾尝得一滴浆水、一粒饭食，终日饥渴难忍，如煎如炙。远远望见清凉冷水，掬至口边，便忽然化作臭脓粪汁；纵然有得美食香饭，捧至唇前，便顿时变为熊熊烈火！终日颠倒磨难，有如身处倒悬。’
“目连闻言，心中悲苦难忍，当即暂时辞别慈母，掷钵腾空，驾风而去，直至王舍城中，在那慈悲长者宅前化得香饭，从城南取来恒河清水，转身仍腾空飞落至阿鼻狱。
“目连回至慈母面前，便即跪倒于地，双手高奉钵盂，温颜和色，恭请慈母且用浆饭，聊充饥渴。不料，这目连慈母虽然在地狱中倍受苦厄，那贪吝之心并未得一丝去除。她既见清水香饭，虑及狱中饿鬼亿万，唯恐手中浆饭遭众人抢夺。青提夫人遂以手掩钵，回身自障，眼观四方，意欲避众独自悄食。哪知，食未入口，顿时化作一团猛火！水未沾唇，亦化作一团猛火！目连见阿娘如此受苦，不由得捶胸拍臆，痛哭悲号。”
说到这里，文机又唱转起来：
目连哽咽泪如雨，便即长跪启狱主：
“贫道虽是出家儿，力小哪能救慈母。
五服之内相容隐，此即古来圣贤语。
唯愿狱主放却娘，儿愿替娘长受苦。”
狱主为人情性刚，发言声厉色威莽：
“弟子虽然为狱主，断决皆由平等王。
阿娘有罪阿娘受，谁人作业谁人当！”
狱卒擎叉两畔催，目连慈母狱中回，
临行扶门回首望，涕泪交流语声哀：
“阿娘与儿今日别，哪知相见在何载？”
至此，文机又扬声宣讲起来：
目连见慈母被驱入狱，狱门轰然扃闭，不由得这孝子彻骨伤心，直哭得哽噎声嘶。悲苦之中，目连不能自已，忽然举身奋力，扑撞于狱门之上，只听轰隆隆一声响，犹如五岳山崩一般。孝子奋身一掷，竟然将这铜墙铁壁的连云狱城撞得连晃三晃。目连直撞得七窍之中迸流鲜血，登时昏死在地。良久，独自苏醒，自己两手扶地起来，悲悲切切，腾空往见世尊。
文机声音洪亮悦耳，扬声转唱时，音调清泠宛转，宣讲变文时，情真辞切，感动人心。王府上下人等听说有高僧在光风堂宣转佛经变文，讲解善恶因果，纷纷走来在暗夜中悄听。不久，宜王寝堂门外、窗前、阶上、廊下，乌压压站了一庭人。此时，听文机将目连母子生离死别的情景形容得如此凄怆，人群中渐渐响起了低抑的感泣声。王妃心有所感，愈发与薛氏及堂上婢侍们一起泪流不止。泪光中，她偷眼看一下宜王。宜王眼中却无一滴泪水。他的一双眸子异样地炯炯有神，凝望向床前灯影照不到的空茫中。一径侧首俯卧在枕上，他一动不动，仿佛并未聆听文机讲唱，而是深深沉浸在他自己的心事里。
文机继续讲道，目连至世尊如来座前哀哭求助，直哭得如来佛心生慈悲，率领八部天众前后围绕随护，放光动地，往救地狱众鬼倒悬之苦。在他宣讲中，小僧人与王府阉奴们一起将壁上的挂画取下，换上另一轴彩画。与刚刚取下的阴森恐怖的地狱图恰成对比，新换的这一幅画面五彩纷纭，金碧辉煌，仿佛在一刹将寝室内映亮。堂上条条银烛皆是掺有檀香末的香烛，在一朵朵跳跃的烛光焰上，又有一缕缕细细的香芬不断升起，此时，室中奇香氤氲，散飘向窗外，愈令人恍惚迷离。文机早已瞥见窗上人影幢幢，心知堂外听众甚多。因此，他微微提高音声，着意将曲调唱得激昂宏悦，悠扬宛转：
如来圣智本均平，慈悲地狱救众生，
无数天人八部众，相随一队向前行。
帝释向前捧玉宝，梵王在后持金牌，
云中天乐吹杨柳，空里缤纷下落梅。
独自俄俄狮子步，虎行巍巍象王回，
如山岌岌云中出，似月团团海上来。
行如雨，动如雷，天堂地狱一时开，
不可论中不可论，如来神力救泉门。
眉间毫相千般色，项后圆光五彩云，
地狱沾光消散尽，剑树刀林似碎尘，
狱卒沾光皆胡跪，合掌一心来顶礼。
如来今日起慈悲，地狱摧崩悉破坏，
蒺藜化作摩尼宝，刀山化作琉璃台，
铜汁变作功德水，清凉屈曲绕池来。
七宝莲池清历历，仙阁映影碧波里，
玉莲朵朵云霞映，千年饿鬼得超生。
随着文机激扬的吟唱，夜色里的人群中渐渐响起喃喃的诵佛号声，人们闻声纷纷加入，不久，诵佛声响成一片，透过窗扉传入室内。文机所赞颂的如来佛发显弘威，摧灭地狱，拯救众罪人的恢弘景象令王妃深深感动，她心生欢喜，双眸闪闪，端身跪坐，恭合双掌，也开始虔敬地诵唱佛名。薛氏便率众婢一齐跪在地上，合掌随王妃齐声诵唱，不一时，窗外纷杂的诵佛声渐渐与室内王妃等人的唱声相谐一，化作同一股虔诚的韵调，有如海潮音一般，往返不绝。
文机便在众人如赞如叹、似怨似诉的诵佛声中，以响彻夜色的洪音，结束了目连救母脱地狱的奇迹：
为有目连发愿救母脱饿鬼，
释迦地狱显佛威。
须觉悟，用心听，
闲念弥陀三五声。
无上菩提勤苦作，
闻法三途岂不惊！
