“接着吃菜啊，好不容易今日做了这么多菜，可不能光顾着敬天兵忘了吃。”苏展又道，而且立刻夹起一块牛肉。
“我也要吃。”见耶耶吃，苏溱文又抢着要吃。梅里看一会儿郎君与女儿打闹，笑着也加入其中。
一家人正说笑打闹，忽然从前厅传来叫声：“伙计，伙计！”
“来客人了，快去招呼客人。”梅里忙道。
“怎会来客人？”苏展嘟囔一句。因为大食人横征暴敛，百姓都穷得很，每日客人极少，而且差不多是一波人，每日来的时候也很固定，这个时候应当没客人来才对。
但他虽然嘴上嘟囔，身体已经动起来。苏展嘱咐妻儿一句：“你们先吃，先把热菜都吃掉，给我剩凉菜与两块牛肉就行。”随后起身去往前厅。
他还没走进前厅，就见里面传来光芒，脚步就是一顿，脸上不自觉显露出鄙视的神情。
他并未点灯，城中老百姓舍不得点灯或蜡烛，这时天还没黑下来即使在厅里吃饭也用不着点灯，可他们却自带了灯，意味着来人此时生活优渥；而此时城中生活优渥的除史家与李家两大家族核心子弟外，剩下的全都是为大食国效力之人。他现下并未亲眼看到来人，但下意识觉得一定是为大食人效力的汉人或突厥狗腿子。
但他只是略微停顿片刻，又向前厅走去。‘挣谁的钱不是挣？正好他们上门，只要不是认识的那几个就多要钱，也算把他们的不义之财拿回来一点。’
“见过几位官人。”他走进去见这些人都是汉人或突厥人长相，其中两三人身着上好的绸衣，更加确定自己的判断，心里鄙夷；不过面上当然不敢显露出来，立刻行礼道。
“此时正是饭点儿，怎你这家饭馆好像没开张似的？”一位身着绸衣、年纪在二十五六岁的人问道。
“禀报官人，最近生意不好，每日客人不多，这个时候多半没几个客人，所以我也没再前厅等着，正在后院吃饭。还请官人海涵。”苏展忙道。
“生意不好？你这是说大食国对城池管理的不好了？你是何居心？”那人立刻一个大帽子扣过来。
“小的绝无官人说的这个意思，绝无官人说的这个意思。”苏展立刻被吓住了，连声说了几句，见那人表情没有变化，吓得又要跪下。
“小林，扶住不要让他跪下。”这时另一个身着绸衣的中年人忽然说道。
“是。”一位适才一直站在他们旁边的年轻男子答应一声，伸手扶住苏展。苏展一愣，就想脱离他的手掌。可这人力气极大，苏展竟然挣脱不开。还是那人自己松开手他才站直身体。苏展站直后，整理几下适才被抓了的衣服，又连连赔罪。
“这人胡言乱语，难道不应惩罚？”年纪较小绸衣男子说道。
“他是胡言乱语么？”中年人淡淡地说道：“城中难道不是百业萧条？除了大食将领常去的那几家店，剩下的不论大小哪家不是半死不活？
况且，今日就算你逼饭馆老板认错，又有甚底用处？难道能让全城店家的生意好做起来？”
“可是，也不能任由百姓胡乱说话。”
“防民之口甚于防川的道理，你出身史家，应当比我明白。”
听到这句话，年轻人不说话了。中年人官职比他大，而且二人本就有芥蒂、时常吵架，再辩驳下去也没甚用处；他今日也已经与这人吵过一次了，晚上不想再吵。
“看你家这家饭馆现在的样子，有的菜恐怕今日做不了吧。”中年人转过头看向苏展，问道。
“禀报这位官人，店里只有猪肉、白菜、萝卜、冬瓜，没有旁的。客人要想吃别的，只能提前一日说，小的才有功夫去市场上买。”苏展道。往年他家会存有一些榨干了的枣或其他，可今年生意不好秋季只晒了很少一点，早就吃光了。
“那就这几样菜疏和肉，你随意做几道菜，再来三十个大馒头。”中年人吩咐。
“是。”苏展答应一声，回到厨房做饭去了。
“耶耶，来的是啥客人？走了么？”见父亲回到厨房，苏溱文立刻问道。
“是为大食人出力的官吏，而且官看起来不小，甚至带着护卫。他们还没走，让我做菜要在这儿吃饭呢。”苏展道。
“大食人的狗腿子，还不是小官儿而是大官，会来咱们家的小饭馆吃饭？”梅里觉得很奇怪。
“谁知道他们咋想的。不管怎么说，既然来了也不能把人家轰走，只能给他们做饭。”苏展道。
“几个狗腿子，别给他们好好做，让他们吃不好吃的饭菜。”苏溱文又道。
“是，是。”苏展嘴上答应着，可手上丝毫没有这样做的意思。他虽然想多收点儿钱，但不敢故意把菜做坏。万一那几个人吃着不顺口打他一顿怎么办？他们一看就来头不小，自己被打一顿也没处说理去。
“溱文，吃完了吗？”他又问道。
“吃完了。”
“去地窖里拿两颗白菜。”
“是。”苏溱文答应一声，转身去了后院。苏展自己则叹口气，将今晚预备腌制的猪肉端到案板上。
……
……
“将军，今日怎会想来这样小的一家饭馆吃饭？”在前厅，中年人与年轻人的争论结束后，另一个身穿绸衣的人问道。
“怎么，不喜欢这座小饭馆？”中年人反问。
“自然不喜欢。能做的菜都没几道，远不如回家吃，甚至不如回到军营吃，怎会喜欢。”
“我倒是觉得不错，虽然缺的菜品多，但比我小时候吃的饭菜还好得多。而且在这种小饭馆吃饭，才能知晓城中普通百姓的日子过得如何，而不是对民情两眼一抹黑。”中年人说道。
‘但咱们又不是碎叶城地方官员，咱们都是军中将领，注意这些作甚？’那人虽没有问出来，但心里想着。
被叫做将军的中年人是何普，另外两人都是他麾下的哈迪军将领史信与赵平。
去年从嗢鹿州城战败、狼狈逃到伊丽河谷口时，并波悉林曾亲自召见何普，许诺将哈迪规模扩大到一万；他也确实下令征兵，但并未一次征召近万士卒，而是分成几次，头一次征召了两千多士兵将哈迪军扩充到三千人；腊月底再次下令招募五千人，要将哈迪军扩充到八千。
虽然管不到征兵，但毕竟征来的兵划归哈迪军，何普向并波悉林请示得到允许后来碎叶城，要将征召来的士卒带回去。史信与赵平都是碎叶城人，也都已经有了婆娘孩子，请求一并回来探亲，也得到准许。
今日，五千士卒已经征召完毕，何普劝了本地大食文武官员整整一下午，总算使他们答应拿出从碎叶城赶去谷口的全部口粮。确定这件事后，何普带着护卫在城中闲逛，又偶遇史信和赵平，边闲聊边闲逛，在苏家的饭馆停下。
赵平心里想着的话并未说出，但脸上不由自主显露出表情来。虽然表情细微，但官场上混了大半辈子的何普仍然一眼看出他在想甚，不由得在心中叹了口气。
他难道真的在意本地百姓死活？除关系近的亲戚，他一个都不在乎；但他仍要注意百姓生活如何。
碎叶城是并波悉林亲自选定的主城之一，虽曾被屠戮，大食人对这座城的管理仍然强于其他所有城池；无论这座城的百姓生活如何，其他城池的百姓都会更差。现下碎叶城百姓生活困苦，代表其他城中百姓更加困难。
至于城外的农户，何普虽然没在城外转过，但他相信驻扎在城外的大食兵做事只会比城中更加肆无忌惮；现下城中都有大食兵殴打百姓、调戏民女、吃霸王餐的情形，城外只会更甚，将全家杀光只为了抢几两银子都有可能发生。
这就代表着本地百姓的生活不要而且远差于大唐统治时，他们也就不会支持大食官府，而且极易被唐国派来的细作所蛊惑、为唐国效力，给大食官府的统治造成麻烦。
若大食军在战场上势如破竹，无坚不摧，造成的这点儿麻烦还不算啥；可此时大食军并无打败唐军的把握，这点儿麻烦就有可能影响战局。
大食人已经不能再失败了，若再败，碎叶镇根本守不住，甚至昭武九姓国都可能失去。到那时，像何普这般尽心竭力为大食国效力的汉人会落得甚底下场？是被唐军抓住处死，还是逃到大食人的老家天方？
就算逃到天方，他还会有现在的地位么？大食人对付葛逻禄人的狠绝他看在眼里；而若他逃到天方，与葛逻禄人又有多大区别？
为了自己能留在故土，为了不被大食人过河拆桥，他自然希望大食国在碎叶镇的统治稳固些，所以他会在城中闲逛、看看百姓的生活如何。而得到的结果，让他丝毫乐观不起来。
‘必须尽快结束此战，至少与唐军暂时停战，让总督不会为筹措数万大军所需钱粮在碎叶镇继续横征暴敛，商业也能恢复，从而使本地百姓得以喘息，不再心向唐国。’何普在心里说道。
