9月4日至5日，法军和英军抵达马恩河谷。他们已经后退了大约290公里。协约国军队总共损失了20多万人——其中大部分是法国人。这个统计数字反映了法国人自我救赎并拯救国家的决心。在他们身后，一路向北，德国军队就像一个无法除掉的巨大卷须寄生物一样，依附着他们的国家，从法国村庄和一直往后延伸至德国铁路终点站的补给线中汲取养分。
在马恩河，霞飞下令全面停止撤退。在这里，他将开始为反攻做准备。在他的心目中，已经退无可退了。每一名士兵都要做好死战的准备。他的当务之急是将这些重要的想法传达给精疲力竭的士兵们。
与此同时，英国公众也意识到了灾难的消息。似乎德军已经击溃了英国远征军和法国军队，并推进到了离巴黎不足50公里的地方。人们绝望了。美国人没有提供任何帮助，并且对这场战争不屑一顾：他们在8月4日声明中立。白厅认为美国人曲解了支持和反对的理由。必须采取一些措施了。9月2日，仍在为《希望与荣耀的土地》的歌词绞尽脑汁、仍被指责为对德国人的同情近乎卖国的阿瑟·本森，出席了由查尔斯·马斯特曼领导的战争宣传局的第一次会议。十几位英国最优秀的作家和思想家聚集在白金汉门的威灵顿宫，寻找向美国人和意大利人“推销”战争的方法，英国政府认为这两个国家的人在暗中作梗。一些人以午祷开始：“上帝啊，请保佑我们的水手和战士，赐我们胜利与和平。阿门54。”
本森在日记中写道：
这是一次非同寻常的聚会。高尔斯华绥（小说家约翰·高尔斯华绥）秃头、冷静、庄重，柯南·道尔（犯罪小说家阿瑟·柯南·道尔）强壮结实、幽默风趣，R.布里奇斯（桂冠诗人罗伯特·布里奇斯）光彩照人、波浪鬈发、黑色外套……霍尔·凯恩（小说家托马斯·亨利·霍尔·凯恩爵士）头发很长、白色高领、穿得（像）维多利亚时代的政治家，威尔斯（科幻作家H.G.威尔斯）是个皮肤黝黑的胖子……非常时髦，切斯特顿（诗人和评论家G.K.切斯特顿）身材魁梧、汗流浃背、头发湿淋淋的……哈代（小说家托马斯·哈代）老态龙钟，屈威廉（历史学家G.M.屈威廉）非常阴沉、忧郁，默里（小说家和出版商约翰·米德尔顿·默里）的头非常秃，人很和善，巴里（苏格兰作家J.M.巴里）身材矮小、其貌不扬，阿诺德·贝内特（小说家和评论家）非常没礼貌，看上去活脱脱一个无赖，纽博尔特（诗人和小说家亨利·纽博尔特爵士）冷静而又忧虑……还有其他很多我不认识的人55。
没有做出什么决定。屈威廉“很不情愿地”宣读了一份宣言，赢得了礼节性的掌声。每个人都发了言。切斯特顿幽默地表示，他准备写一些“甚至能吸引美国人”的小册子。贝内特说了几句话，“用的是令人难以置信的伦敦东区口音，巴里用同样令人难以置信的苏格兰口音说，他会在美国做一场演讲……”本森“自己也提不出什么建议”，得出的结论是，“我认为我们的强项并不在于宣传56”。
几天后，本森读到了英军总司令对勒卡托战役中的出色抵抗的诋毁性描述：“约翰·弗伦奇爵士的重要急报显示，我军在8月26日几乎全军覆没。那次可怕的撤退的故事让我心惊胆战。”57本森和大多数英国人一样，并不知道到目前为止的伤亡总数。在8月，法军的伤亡总数为206515人，而野战军的总人数为160万人。加上军官和支援部队，真实的伤亡数字接近30万。58英军还没有遭受如此规模的伤亡。
