此时，忽见王母从座中欠身，向项羽施了一个万福：“乡鄙老妪，蒙大王盛情款待，不胜惶恐。吾儿何德，有劳大王延揽？即竭诚来效，亦不能报大王于万一。老妾之意，令狐先生应速返阳夏，须臾勿迟，将大义对吾儿晓谕明白，及早择路，方为万全之策。”
项羽大喜，赞同道：“吾母明智，令狐先生可即返回。”
王母便离席而起，说道：“令狐先生，我来送你一程，有几句话，要请先生转告吾儿。”
那令狐横虽贪恋楚都豪奢，但使命在身，只得起身，与项王告辞。项羽遂命中涓拿出黄金十镒[11]，赠予令狐横。
令狐横叩首谢过，便手捧黄金走下殿去。那王母也随令狐横走下阶陛，一手牵住他衣袖，似有话要嘱咐。
行至御路之上，王母看随侍的涓人不在近旁，便忽然泣下，嘱道：“令狐先生保重，请为老妾传话给吾儿，务必好好侍奉汉王。汉王是仁厚长者，生的是一颗仁心，知道悯民，终有一日可得天下。请嘱吾儿，勿以老妾之故，怀有二心。人皆以仁义为颜面，岂能大难一来，便颜面扫地？妾意已决，将以死为先生送行！”
令狐横听得目瞪口呆，正不知如何应对，忽见王母伸手过来，抽出令狐横所佩宝剑，往自己颈上便是狠命一抹！
远处的涓人与郎卫见了，都一片惊呼。那令狐横手捧黄金，拦挡不及，眼睁睁看着王母血溅衣襟，倒地不起。
这一幕，项羽在殿上恰好看得清楚，不觉惊出一身冷汗。阶下众郎卫一拥而上，将令狐横逮住，推至项羽跟前。令狐横心知大祸临头，伏于地上，只是叩首如捣蒜。
项羽便问：“老太婆说了些甚么？”
令狐横不敢隐瞒，一五一十转述了。
项羽勃然大怒：“乡野村妇，愚顽至此。受刘邦蛊惑，甘为奸邪，不奉正祀，其可悯乎？来人，将这愚妇的尸身烹了，让她求仁得仁好了！”
郎卫们一声“从命”，便在殿前架起铜鼎，灌满了油，点燃木柴烧起来。此时令狐横早已瘫倒在地，语无伦次，只恐霸王一怒，将他也扔进这沸油鼎中。
项羽见令狐横的模样，遂冷笑一声：“你起来，好好看着老太婆升天，回去说与你家主公听。与寡人作对者，终归要化为乌有。纵是逃逸于四海，必也无所遁形！”
令狐横听得汗流浃背，股栗不止，连声应诺下来。项羽遂一挥袖，命中涓在阶陛之上摆好几案茵席，又命乐工奏起丝竹，便怡然坐下，观赏殿前的袅袅青烟。
令狐横惊惶万状，几欲晕厥。好不容易挨到事毕，连那受赐的黄金也不敢要了，狼狈逃出楚王宫，连夜奔回南阳。
入了腊月，不见范延年返回，亦无音信传来，范增的心绪便一天天焦躁起来，每夜都睡不安稳，只睁眼望着窗上的竹影摇曳。那枝丫，模样诡异，状似鬼魂徘徊于中庭。
楚之国运，成了范增最忧心的事。自从三秦失陷之后，他便有了隐隐的不安。楚之大业中，那些足可溃堤之穴，似在渐渐增多……
为此，他特地知会了掌军政的司马[12]龙且，凡有西面来的军情、线报，务必要抄送到自己这里一份。他要从那些零零碎碎的简牍上，嗅出刘邦这狡兔的心思来。
当初范延年远行不久，关中就有坏消息接踵而至。十月初，常山王张耳遭陈馀攻袭，兵败国除，他不来投奔项王，却跑去了刘邦门下。这个枭雄的选择，堪可玩味，无疑助长了汉王的声威。
十月末梢，又有河南王申阳，抵不住汉军的软硬兼施，降了刘邦。那申阳，原是张耳的嬖臣[13]，当初率军先攻下秦之河南郡，在黄河边迎楚军南下，故此项王赏给他一个王。前月张耳只身投汉，没有甚么作见面礼，想必劝降河南王便是他拿出的大礼。
申阳降汉，非同小可。其都城是在洛阳，距彭城不过千里而已；中间一马平川，无险可守。此地如今归了汉家，于楚来说，可谓剑指眉睫！
到冬月里，情势更为恶化。刘邦派太尉韩庶子信，率一支劲旅东出，袭破了阳夏，大败韩王郑昌。那韩庶子信，与汉大将军韩信同名同姓，乃是故韩国的一位庶出公子，早早便投了汉。此人亦有相当见识，在故国颇具声望，一到韩地，便有韩人望风归附。
那郑昌败后，竟然也降了汉，刘邦便封韩庶子信为新的韩王，人称韩王信。这个汉家卵翼下的新韩王，定都阳翟，随即纵兵四出，韩地就此全失。
自此，彭城以西不足八百里处，便已成刘邦染指之地。
当初项王分封的十八诸侯中，现已有六位被刘邦或剿灭，或收服。天下三分，汉已据有其一。如此得寸进尺，怎么得了？
范增每过十天半月，便在他亲绘的天下形势图上，用红笔圈去一大块，失地之痛，如剜心割肉。他揣摩，刘邦还定三秦之后，并未挥师东向，然其东邻各国的易帜，却如秋风扫落叶一般。其谋略正如孙子所言，“如滚圆石于千仞之山者，势也”。想那刘邦，岂是此等善谋者？即或他帐下的新锐韩信，亦不似胸中有此大格局。
究系何人在为汉营谋划？范增一连想了几日，忽然中夜坐起，以手击榻——那张良从彭城潜逃，踪迹皆无，定是重归了刘邦帐下！
他断定，汉家如今这种“求之于势”的谋划，必是出自张良手笔无疑。眼下刘邦身边，有了张良、韩信这一文一武，羽翼已成，势难禁制了。悲乎项王，对此竟全无警觉，仍在犹豫不定，以为诸侯易帜不过是邻人的家事。
范增不由长叹一声，心想，楚今后之命运，实难参详了，只能祈求天佑。
数日之后，正是雪落江淮之时，范延年风尘仆仆赶回，累得几乎瘫倒。范增忙为他拂去身上雪花，教府中舍人煨了热汤来灌下。延年稍稍恢复后，便道：“主公，小人一路驰趋，马都跑死了两匹，片刻不敢延搁。”
“路上可有惊险？”
“尚好。只是在咸阳，恰遇纪信巡城，撞个对面。他与小臣曾在鸿门宴上有过照面，见我眼熟，盯了我两眼，所幸没认出我来。”
“一路所见如何？”
延年急切道：“主公，刘邦野心甚巨，万勿宽纵，否则楚运危矣！”说罢一阵晕眩，险些跌倒。
范增忙扶延年坐好，听范延年细述。
果不出范增所料，张良逃出彭城之后，曾藏匿于韩地，十月中便潜入关中，汉王将他收在帐下，封了成信侯，并无实职，只管运筹帷幄。数月之间，汉军便轻取河南诸地，不战而收十数郡、降两王。这些战果，不单是出于张良计谋，而且张良还曾亲往河南劝降了申阳。
而后，韩庶子信率军入韩，亦是张良随同前往。韩地城池，望风而降者甚多，均是张良摇唇鼓舌为之。
听到此，范增便忍不住道：“纵虎归山，果受其害！”便急问刘邦近来的动向。
范延年道：“小人听关中各地暗潜游士讲，那汉王之心，可用八个字概而言之，即‘厉兵秣马，志在东略’。前月收服河南王与韩王时，刘邦曾随军出函谷关，进至陕县。在陕县，关外父老相率以迎，竟视汉军为‘王师’，夹道欢呼……”
未等延年讲完，范增便陡起怒意，拿起案上一个碧玉笔洗，“砰”的一声，摔了个粉碎：“无知愚民！今日之喜，便是彼辈明日之悲。秦行一统，而天下顿成囚笼；楚分天下，则是为万民解脱。道理浅显若此，何以对楚恨之入骨？”
范延年见主公震怒，遂不敢再述此事。以他之所见，秦民之所以拥汉，乃是因项王在新安坑杀降卒，太过残暴，致秦民怨恨，转而人心向汉。即便有贼寇反楚，亦愿相助，况乎汉王是堂堂正正的诸侯……
延年便转了话头，又道：“刘邦因冬季雪大，不利于军伍，便还军栎阳。近日又将汉之都城，从南郑迁往了栎阳。”
范增闻之一凛，不禁脱口道：“栎阳？那不是秦献公时的旧都吗，他要做甚么？”
“因咸阳宫皆被焚毁，不堪再用，故刘邦将栎阳旧宫收拾一新，作了汉家宫室。汉丞相萧何亦迁入栎阳，主持政令，搜罗关中及巴蜀钱粮，以供军资。”
“昔年秦孝公初见商鞅，便是在此城。刘邦竖子，莫非想效仿孝公开疆拓地？”
“然也。小人在关中所见，刘邦所为，无一不是王者气象。他曾下诏令，放开秦皇苑囿，让百姓耕作，以补稼穑之不足。又免去巴蜀及关中新附之地税赋，推举县乡三老[14]，安抚百姓。小臣与秦民谈及世事，皆曰今关中大安，自秦始皇登基之后，就未曾见过。”
范增似有所触动，稍后又摇头道：“又是张良、萧何之谋！”
“还有，十月间，刘邦曾下诏毁秦社稷[15]，建汉家社稷，现已竣工。臣闻市井传言，刘邦曾对大臣言，秦时仅有赤黄青白四帝之祠，与‘天有五帝’之数不符，故自诩为黑帝，汉社稷便以黑帝为尊。”
范增大惊：“哦？是你亲眼所见？”
“小人亲眼所见。彼辈冬至祭享，就是在汉社稷内操办，刘邦亲受诸侯、百官称贺，俨如帝王。”
范增霍然起身，望着窗外瑞雪纷纷，只是捋须不语。良久，才回身问道：“关中还有何事？”
“主公，关中山河五千里，已落他人手中，看得小人心痛呀！原先尚有陇西、北地两郡未降，前月，汉将郦商攻下北地，樊哙攻下陇西，现只余一个废丘，那雍王章邯还在苦守呢！”
“唉！章邯迂执，气节可感天地，可惜项王却不急。”
“前月，樊哙、刘贾等人，皆因军功加了将军。栎阳城内，处处张灯结彩，鼓乐喧天，全不似萧瑟寒冬。”
范增冷冷一笑：“燕雀之辈，所见者狭。天下之大，成败尚无定论，有何可贺？”随后便吩咐延年下去歇息，他自己要好好理一下思绪。
次日一早，宫中来人传项王谕旨，告知午时在戏马台有朝会。彼时战乱，西楚方兴，朝会并无定时定所，规模亦很随意，都是项羽兴之所至，随时来唤。
范增连忙将范延年所述，择其要者，拟了一个节略。午时将至，便披起一件敝旧羔裘，乘了车，冒着雪后清寒去了戏马台。
进了山门，拾级而上，台上东院的正殿，便是朝会场所。范增见来的人里，武将要偏多些。范增入座后，便有项伯、项佗、项声、虞子期、龙且、季布、钟离眜、桓楚、周殷、曹咎、周兰等一干文武，陆续到来。
不多时，项羽与虞姬进了殿。两人各披一领紫狐裘，皆是雄姿英发。众人顿觉眼前生辉，都纷纷起身行礼。
落座之后，项羽也不客套，开门见山便道：“今日朝会，邀来诸君，要商议的是讨伐田荣事。田荣作乱，已有多时，寡人已无可再忍。诸位是如何想的，尽可畅言。”
龙且头一个忍不住，嚷道：“田荣五月即反，如何等了他七个月，大王还未动手？”
项羽便道：“他纵然擅自称王，也还可忍，然此贼子野心忒大，拟与陈馀联袂伐楚，故寡人决不可忍！”
众人便是一片愤愤之声，都攘臂挽袖，纷纷请战。
季布待喧哗过后，忽然问道：“大王，莫非放过刘邦不理会了？汉袭取三秦，又助韩庶子信夺去韩地，实过于嚣张。”
项王道：“刘邦固然无赖，与田荣互为呼应，趁火打劫，然欲灭汉，须倾全国之力，不可兵分两翼。寡人意已决，先灭田荣，再挟得胜之威，回军灭汉。”
项伯拊掌赞道：“如此方略甚妥。”
钟离眜却似有疑虑，说道：“今韩已易主，等同归汉，我彭城之西，再无屏障。如汉军偷袭，不须旬日即可抵我城下。我军如全力东出，则后方堪忧。”
项羽便笑：“天下有何人如此大胆，敢打到寡人彭城来？此不过杞人之忧。寡人之意，我军如能席卷齐地，则刘邦必丧胆失魂，岂敢迈出函谷关一步？”
范增这时便道：“老臣却是为楚担忧。”
项羽遂敛起笑容，向范增拱手道：“忧从何来？愿闻亚父见教。”
“日前韩王成暴薨，韩司徒张良忽然隐踪，老夫曾遣一得力家臣，远赴秦地探察虚实，昨方从秦地返回，称张良已潜回关中，又为刘邦军师矣！”
项羽闻之，十分惊异：“此事当真？”
“那家臣绝不敢妄言。想数月以来，楚之西面并无大战，然河南一带，两王却相继废灭。此不动声色之谋，依老臣猜度，均系张良所出。刘邦欲图山东，已是昭然若揭。我军即使枕戈待旦，也仍须防他重演‘暗度陈仓’，况乎我全军东向，彭城岂非正成香饵，引得汉军来袭？”
龙且便拍案道：“莫非他有虎胆？”
范增瞟了一眼龙且，从容应道：“兵法曰，善用兵者，如常山之蛇，击尾则首至，击首则尾至。而我军东向，深入齐地，有数十城须逐个拔除。设若汉军袭我背后，则我首尾不能相顾，此乃兵家大忌也！”
龙且却不以为然道：“亚父学问高深，然末将仅知道，壮士不容他人掌掴！”
钟离眜便笑道：“奈何左右脸颊，均有掌印了！”
众人便一起哄笑。
项羽也并无恼意，随着众人笑笑，说道：“诸君可放言无忌。出兵乃国之大事，多议一议也好。”
周殷性素沉稳，此时便道：“亚父所言，也有道理。微臣以为，汉与齐这两家，权衡利害，究竟哪一家为我之大敌，须有所分辨，方可定下出兵之策。”
范增便拿出写好的节略折子，递给项羽：“家臣西去，探访甚详，大王可一览。刘邦在关中，抚慰民众，兴建社稷，广施教化，俨然是来日天下之主了。其心叵测，其志必在东略，数月来他棋枰上每落一子，必在我要害处，不可不防。”
项羽在座中读了折子，对范增道：“亚父有心了，难得如此详尽。然刘邦乃巧伪人，行事一向如此，每至一地，必收揽人心，亚父若为此事而忧，无乃小题大作乎？”
“见微知著，岂是小题？刘邦在三秦的经略，大异于寻常诸侯，锋芒所指，必是我西楚。那田荣不过一介武夫，盘踞齐地，等于占山为王。东西两敌，孰轻孰重，岂不一目了然吗？”
项羽便摇头笑道：“亚父论事，无所不中；然此事还是揣度有误。寡人昨日收到一封密信，乃张良自韩地来函，说的就是田荣、刘邦事。”说着便拿出一束简牍，上留有火漆印痕，对众人道，“张良密信曰，汉王未能称王关中，耿耿于怀，今欲得关中，如约即止，不敢东向……”
众人大感惊奇，接过密信互相传阅。
项羽随后又拿出两份密札，说道：“随信还有两份文牍，乃齐赵两地互通的谋反书信。口说无凭，有文字为证。张良在信中称，齐欲与赵并灭楚，嘱我万勿掉以轻心。正是此信，促我决意伐齐。齐赵，我毗邻也；关中，远隔山水也。田荣、陈馀，已磨刀霍霍，刘邦掠地，不过贪恋关中富庶。孰轻孰重，不亦分明乎？”
范增接过几份密札，细细看过，不禁满腹狐疑：“张良自从潜回关中，即入刘邦幕中，是姜子牙一类人物，不单是参与谋划，且亲往韩地劝降。此信虽自韩地发出，但焉知不是受命于刘邦？真伪虚实，须细加辨别。”
虞姬此时从旁插嘴道：“臣妾看来，亚父所虑，怕是更周全些。”
龙且便嚷道：“然齐赵两地，火已经要烧到眉毛了！”
项庄也道：“门前寻衅，已无可再辱！”
虞姬不以为然道：“辱不辱，是你等大丈夫的事。臣妾只知楚军不过十万，分派不了两处使用。田荣一个蟊贼，僭越称王，我看过不了数月，必将不战自乱。那刘邦却是枭雄，轻取三秦，对我已是虎视眈眈，我军不可不防。”
项伯此时站起身，高声道：“不错。老夫以为，今大楚虽两面有警，然齐赵乃心腹之患，而刘邦却是远在天边，癣疥之疾也。孰轻孰重，人尽可察。那刘邦虽诈，难道能飞过这千里阻隔吗？鸿门宴未除掉刘邦，固然令亚父耿耿于怀，但彼时他曾吓得半途退席而去，今日又有何依恃，敢来向西楚耀武？”
话音一落，龙且、桓楚、项庄等人便是一片叫好。
项羽便笑道：“今日所议之事，依寡人之见，可以定论了。寡人观望齐地之乱，已七月有余，实无可再忍。正月之初，我大军须尽出，攻伐齐地，务求一战而定。九江王英布那里，寡人这就发信，召他率军前来。楚之雄兵，在彭城消磨日久，也该重整旗鼓了。各位爱卿，即日伐齐，尽可一展身手，也好青史上留得一个大名！”
龙且又问道：“那陈馀小儿呢，如何打发？”
项羽道：“齐赵眼下尚未联兵，暂不去理他。齐地若下，何愁陈馀？”
季布忽然想起，对项羽道：“可禀报义帝，向天下发一檄文，则我军更为师出有名。”
项羽闻言，忽而沉默，半晌才说：“已得九江王报称，一月之前，义帝在郴县穷泉地方，被无名盗贼所击杀。左右近臣，几无幸免。”
众人一声惊呼，都面面相觑。唯范增与钟离眜对视一眼，侧了头去，假装无事。
静默少顷，项羽才道：“义帝驾崩，实出意外。所幸辅佐义帝的上柱国陈婴，大难不死，已逃至九江王处，不日即可返回彭城。”
龙且惊讶万端，不禁脱口道：“九江王？莫不是他图财害命吧？”
项羽怒道：“此等大事，不要胡说！”
季布闻此噩耗，唏嘘不已，遂问道：“须为义帝发丧吗？”
项羽摇头道：“义帝性命不保，国之耻也，发丧就不必了。寡人已命九江王，将他好生厚葬就是了。寡人与义帝，恩恩怨怨就此了结，我等还是专注西楚的大事吧。今日所议，大势已见分明，克敌宜由近及远，先灭田荣为上。”
众将见有仗可打，大都踊跃相庆，唯季布、周殷等人沉默不语。
龙且拍了拍胸脯道：“大王焉用亲征？只我与钟离眜两人领军，平定齐地，如烹鱼肉耳。”
项羽遂起身道：“不可！齐乃大国，入敌境，克城不易，非比两军旷野对阵，寡人决意亲征。为防彭越驰援田荣，着令萧公角领别军一支，往梁地击彭越。彭城仅留亚父、虞子期驻守。除此而外，各位皆随我伐齐。正月吉日，克期出发！”
众将便纷纷起立，抱拳应道：“唯大王之命是从！”
项羽遂将紫狐裘向后一撩，指着窗外的雪景道：“诸君，如此河山，怎能辜负？与亚父相比，我辈都还算是少年之辈，尚需历练。然天赐我韶华，亦赐我大任，必欲扫尽鼠辈而后快！”
众将闻言，无不振奋，齐呼：“大王圣明！”
喧哗中，范增暗叹了一声，起身向项羽一揖，一语不发便跨出大殿去了。
正月初一，十万楚军集齐彭城，遍野尽是赤色旗帜、甲衣，声势极壮。项羽在戏马台上检阅三军，不觉志得意满。唯有那九江王英布称病未到，只派了一员偏将，领四千兵卒来助战，颇令人不快。龙且便恼火道：“这英布贼子，有异心了吗？”
英布原为乡里恶少年，因犯法被刺字黥[16]面，人亦称他“黥布”。后被调发修骊山陵墓，因不甘受凌虐，便逃到长江上做了水贼。秦末大乱，他与番阳令吴芮合谋，也拉起一支人马来，投了项梁。之后英布在楚，每战必为先锋。咸阳分封时，项羽赏识英布之勇，便封了他九江王。
此次英布不来，戏马台上，众将便是一片议论纷纷。项羽亦心有不满，却是一笑置之：“九江王功高，正当养尊处优，此乃人之常情耳。他来或不来，楚军皆是天下无敌，此事毋庸再议！”说罢，回头对范增道：“亚父，区区田荣，便不劳您老人家亲往了，等我提回他首级来给你看。”
范增神色如止水，只是一拱手道：“大王无往而不胜，老臣并无疑虑。”
待到正月初，项王一声号令，各路楚军便分头杀入齐境，摧枯拉朽。原以为田荣在齐经营多时，物产又足，须有一些硬仗要打。岂知那田荣不过是关起门来称王称霸，下属文武，只知搜刮民财，欺下谄上。若无事时，俨然一泱泱大国，一遇楚军入寇，则各处无不土崩瓦解。
那楚军作战，与各军都有不同。将领们不大讲究阵法，只凭一股狠意，士卒击技与勇力都在各军之上。遇战，皆如狼似虎。可反复冲击而士气不惰，遇战况不利亦不溃散。
此次楚大军一动，便漫山遍野都是赤红旗甲，如烈火燎原一般。那齐军当年并未参与巨鹿救赵，未见过楚军这般气吞万里的凶猛，甫一开战，即溃不成军，只恨爹娘少生了两条腿。
不数日间，楚军便杀到了城阳。田荣倚仗一身悍勇之气，率齐军精锐也来至此城下，欲与楚军决战。但结果仍一样，齐军大败，一哄而散，城阳亦被攻破。田荣只得带了数百骑，落荒而逃，向北狂奔七百里，窜入鬲（gé）县。
鬲县，便是后世的平原郡。败逃至此，也是田荣自己要寻死，仍不改暴戾本色，强令平原百姓纳粮筹款，以充军资。
那平原百姓，原就没受过田荣甚么恩惠，今见他穷凶极恶，便都不买账。商议之下，索性聚众造反了，一时间纠集起万余人，将平原城团团围住，一举攻破。混乱之中，田荣竟被百姓棍棒齐下，活活打死。
田荣一死，齐地实际上便告平定，但项羽气恼齐民跟随田荣反楚，便下令纵兵焚杀。每破一城，必焚烧民宅，堕坏城墙。降卒一律坑杀，老弱妇女统统拘系，肆意凌辱。
攻下城阳后，项羽将此前的一位旧齐王田假，立为新的齐王。这个田假，是在秦末田儋死后，由百姓推举出的一位齐王，系战国末代齐王之弟。当初在位不久，就被田荣逐走，奔至项羽帐下寄食，今日总算荣归故里。
然而城阳百姓，皆不认这个田假，反倒怀念起故主田荣来了，拥戴田荣之弟田横将军，起兵反楚。那田横，是个凛然壮士，在各处搜罗残兵余众，立誓复仇，一时竟得了数万人。须臾之间便夺回了城阳，逐走了傀儡田假。
彼时项羽正率军攻城略地，忽见田假狼狈奔至楚军大营，一问缘由，不禁勃然大怒。他恼恨田假竟如此不争气，想想留之无用，便命人将田假暗中处死，即率大军回攻城阳。
数日内，楚军便将城阳团团围住，几十辆冲车四面里攻打，人如蚁聚，箭如飞蝗。放眼看去，城阳就如火海中的一座孤岛，不日即将被火舌吞没，化为灰烬。项羽立于城下，踌躇满志，想那田横纠合的不过是些乌合之众，怎堪楚军这狂怒一击？
然而攻了数日，城阳只是拿不下。原来，那城中军民早被楚军杀怕，心知一旦城破，则万无生路，于是个个死命防守。城中百姓家家出人，户户纳粮，合城同仇敌忾。楚军健卒虽长于野战，但在此坚城之下，却是死伤枕藉，寸功未得。
项羽这日便骑了乌骓马，带了桓楚，绕城看了一圈。发觉各处守军，都是拼死在守，那滚木礌石，下雨似的抛下，楚兵再善战亦是抵挡不住。到得北门一处，忽然发现此处全是妇人把守，城上呐喊声虽大，却是莺莺燕燕。
项羽抬头望去，见城上妇人老弱皆有，前仆后继，奋力抛石，竟一丝儿也不让须眉。于是便发怒道：“我西楚雄师，竟奈何不得妇人乎？”
随后便调龙且营中死士数千，专攻此处，务求三日破城。项羽来了牛脾气，每阵都身先士卒，背负捣土筑墙用的木杵，冲至阵前，在城下垒起高台放箭。一面又下令，聚拢云梯车一字排开，蜂拥扑城。
哪晓得这一众妇女，由田横夫人带领，皆抱必死之决心。楚军的云梯刚刚靠近，便有成桶的污物泼下，臭气熏天，令人几欲窒息。未等楚军稍作喘息，又有铁镬滚油兜头泼下，直烫得楚军哀声连天，接二连三地滚下。
城下弓弩手见了，眼里都冒出火来，眨眼便是万箭齐发，城上妇女仍是冒死不退，倒下一个，便又立起来一个。连攻几日，连项羽也有所悟：原来那妇女若不想要命，即是男子也莫可奈何。
见攻城不利，项羽便不免心内焦躁。这日，他实在不耐烦，便命项伯登上城外高台，劝田横速降。
高台之上，众军士用盾牌将项伯护住，项伯引颈大呼：“楚左尹项伯在此，请你家将军田横出来说话！”
不一会儿，便见田横一身劲甲，登上城楼，回应道：“我即田横，有话便讲。”
项伯便拱手道：“军中未便行大礼，项伯在此拜过将军。将军大名，如雷贯耳，在下倾慕已久。今西楚方兴，天下归附，请将军判明大势，勿以卵击石。如举城来降，项王必赞将军大义，封将军为齐王，可保万世富贵。”
田横怒气填膺，指着项伯骂道：“你说此话，无异于狗彘心肠！楚师无端入寇齐地，所过残灭无已，妇孺皆屠，狠毒更甚于暴秦。尔等逆行，必遭天谴，我田横兴义师，便是要报国破家亡之仇。尔等倒行逆施，还想图万世富贵，岂非梦呓？丧尽天良之徒，还有何脸面来劝降？速去掘好墓穴，等着受死吧！”
项伯又道：“将军豪气可嘉，然人力难胜天意。如能息兵戈，开门输诚，不失为齐之英雄。请勿疑虑。”
“胡说！应息兵戈的，是尔等禽兽！楚逆犯境，滥杀无辜，已是天人共愤，天下皆看清了尔等虎狼本性。我田氏，乃齐之宗室，世代传国，树堂堂正正之旗，不似尔等蛮邦鄙夫，趁乱窃国，妄称霸王，实则草寇。你项伯亦是略知诗书的人，可知古往今来岂有以杀人而成大业的？回去告诉你那莽夫侄儿，若退兵而去，或可保得一个诸侯可做，若一意孤行，必为天下所共诛，落得碎尸万段，死无葬所。”
“这个……将军意气用事了！令兄并非为我楚军所害，而是齐之暴民所害。彼等暴民，全赖我大军荡平。今后，齐楚可为一家，浑然兄弟，何苦以军民性命做赌？今降旗一竖，则万民如释重负；若大军破城，纵然生民万户，皆顷刻烟飞，将军也将罪无可绾，到那时便悔之莫及了。”
“屁话！我只知忠勇报国，邪不侵正。尔等要试我齐人锋锷，尽管拿头颅来试。你家主公，灭得了王离、章邯，灭不了我匹夫田横。流血乃军伍本色，如何吓得了慷慨之士？唯你这腐儒，才如鼠辈只知偷生。军中是较量勇力的地方，你这老贼，无须在此多费唇舌了，滚下去复命吧！”说罢，他将手中令旗一挥，城上便是一阵金鼓齐鸣，箭镞乱飞。兵民混杂一处，摇旗呐喊，全无力竭之意。
项羽在城下看得清楚，气得目眦欲裂，严令三军轮番攻城，昼夜不息，不计利害也要攻下城阳。
彼时范增未在军中，见项王暴怒，众将都不敢劝，只得不顾死伤，发力攻城。过了旬日，季布看看如此下去，徒增伤亡，于是便向项羽谏道：“顿兵于坚城之下，不是办法。不妨四出掠地，克服齐之全境，或可令田横绝望而降。”
项羽觉此计甚好，便留下龙且围困城阳，自己亲率大军北进，直打到潍县、缘陵、夜邑一带。楚军过处，城乡又是一片火海。然战局自此却有所逆转，渐渐地有利于齐国了。田横在城阳，立了田荣之子田广为齐王，齐民更觉前程有望，都在四处兴起兵戈，与楚军作对。楚每略一地，都须争夺再三。
齐地战事，竟一直拖延了下来，数月不见分晓。
血火厮杀中，堪堪已入三月，春暖花开了。不久有梁地战报送还，说萧公角一军，为彭越所败。项羽便更觉焦躁起来，细思自军兴以来，无有一战有如此的无奈。
这日，项羽与项伯在大营中商讨，已破各城如何派人治理。项伯便道：“杀人太多，齐民怨恨过甚，今后可略为宽仁。”
项羽怒目嗔道：“民乃贼也，不杀，何以使之惧？”
项伯却摇头道：“然民不可以屠尽，即便仅余数千，彼等又可生生不息，如之奈何？若欲使齐地不复叛，则终须怀柔。”
项羽闻此话，不由想到那骑驴老者所言“子为政，焉用杀”，亦正是此意，心下便是一怔。那夜，或是老者即在有意讽喻？于是对项伯道：“也罢！寡人暂退一步，可令各军，暂且封刀吧。”
正在此时，忽有谒者进帐，呈上文牍一件，说是殷王司马卬有紧急军书送到。
项羽心中一跳，预感不妙，忙拆军书来看，原来司马卬告急道：刘邦已举倾国之兵，出临晋关，渡河东来！旬日之前，魏王豹已望风而降，汉军正分数路突入河内。司马卬退守都城朝歌，料势不能敌，亟盼楚军来援。
项羽大怒，将那军书狠狠掷于地上：“张良竖子骗我！”
项伯在旁，拾起军书看了，亦是着急，叹道：“这如何是好？齐地战事胶着，分兵断无可能。”
项羽想想，不禁怒气填膺：“刘邦、张良，皆诡诈小人也。以诈术行世，骗千秋之名，世间不知多少豪杰，都将死在这班小人手中！然兵家恃勇而胜，岂能以诈术而决胜负？我偏不信邪，只一刀一枪与他拼个高低！”
项伯便劝道：“大王之志，天下皆知。如刘邦敢冒犯大王，如冰雪投入鼎镬，管教他有来无回。只是眼下困局，如何脱得出来？”
项羽便如笼中困兽，在帐中来回踱步：“若我回军，则攻齐功亏一篑，此万万不可。想不到那刘邦老儿，真的就敢背后插刀！如今，只盼得殷王能多撑几日了。”说到此，项羽瞪了项伯一眼，“当初，你也是主张对齐用兵的，今日如何？尔等眼光，还不如虞姬一个女流……唉！若听信亚父之言，鸿门宴上动手，早便一了百了，事情何至于此！”
项伯闻言，更加惶恐，不住地擦汗。又想了片刻，建言道：“或者，大王可速回军，防守彭城？”
“回军？笑话！刘邦莫非有吞天的胆子，敢来犯我楚境？我只担忧司马卬那厮，守不住朝歌。”
“老臣有一计，可遣使者，同来人一起赴朝歌，诈说我楚师不日就要还军，直抵朝歌，教那殷王不要慌乱。殷王闻此，必会死守朝歌。”
项羽心知这不过是自欺欺人，然别无良策，也只得依了。
项伯正想去派遣使者，项羽却叫住他：“那殷王，去年八月便有意叛楚，幸得寡人派了都尉陈平，去把他阻吓住了。那陈平回报说，殷王已安抚好了，万无一失，寡人还赏了陈平二十镒金呢。若殷王今日再叛，寡人就要把陈平那个废人给烹了！”
项伯闻言，惊得一颤，手上的军书便哗的一声坠地。他望望项羽，见那满腮髭髯贲张，蕴含怒气，似正在朝外喷火。
项羽扫了一眼项伯，冷笑道：“国之重臣，临阵却计无所出！去教那龙且与钟离眜二将军，各领兵马五千，一去定陶，一去巨野，成掎角之势，扼住刘邦东窜之路。两地距齐甚近，一日便可至，他二人今日就走吧。”
“唉，各领五千兵马，当得何用？”
“震慑而已！莫不成，刘邦真敢前来犯境？”
项伯这才恍然大悟，忙拾起地上军书，唯唯而退。
待项伯走后，项羽越想越气，一脚踢翻几案，怒骂道：“庸人，庸人！满坑满谷，如何恁多庸人！”
[1].辟恶车，前导仪卫车，因用以祓除不祥，故有此称。
[2].重瞳子，指眼睛有双瞳孔，瞳仁中部上下粘连，宛如一个横卧的“８”字。
[3].亚父，项羽对范增的尊称，意为尊敬范增仅次于父亲。
[4].家老，家臣中的长者。
[5].龙且，人名，此处“且”读作ｊū 。一般认为，《史记》所载“司马龙且”之“司马”，乃是官职，而非复姓。
[6].秦用颛顼历，以十月为岁首，至汉初仍沿袭。汉武帝时，改用太初历，始以正月为岁首。
[7].司徒，官职名。西周始置。在各代各国，职司与地位略有不同，此处相当于丞相。
[8].廷理，楚国官职名，掌执法、刑狱之职。
[9].舍人，古代豪门大户的门客或左右亲信。审食其，读作ｓｈěｎ ｙì ｊī 。
[10].中涓，指君主亲近之臣，如谒者、舍人等。亦作涓人。涓，洁也，言其在内掌清洁洒扫之事。
[11].镒（ｙì ），古代重量单位，合二十两（一说二十四两）。
[12].司马，楚国官职名，掌军政和军赋。商代始置，位次三公，与司徒、司空、司士、司寇并称“五官”。汉武帝时，重置司马一职，为中级武官。另设“大司马”之职，为大将军的加官。
[13].嬖（ｂì ）臣，受宠幸的近臣。
[14].三老，掌教化的乡官。战国魏即有三老。秦曾置乡三老，汉增置县三老。
[15].社稷，皇帝、诸侯祭土地神与谷神之所，乃国之象征。
[16].黥（ｑíｎｇ），古代刑罚之一，在脸上刺字并涂墨，以为惩戒。
