刘邦想想，只得大骂三声娘，将剑收起。
那夏侯婴早在沛县做小吏时，便是驭车好手，此时更是将车赶得急如流星。如此狂奔了半个多时辰，天色渐黑下来，后面楚军担心遇到大股汉军，便不再追了。
刘邦这才松了一口气，骂道：“小儿累赘，险些误我大事！”
夏侯婴却道：“季兄，我辈打天下，不就是为了儿女吗？”
刘邦一时词穷，只得将怒气压下，嘴上却是不让半分：“昏话！儿女可再生，头颅可以再生吗？”
一入定陶地面，众人便觉出，战氛并不似泗水郡那边明显，田间农人，皆稼穑如常，一行人这才放下心来。
此时已入夜多时，众人都觉饥渴，便想寻个落脚处。见前面隐隐有两三灯火，知是一乡间庄院。一行人便上前叩门。不多时，见一老翁拄着木杖，出来开门，后有一家童提灯照明。猛见是一伙军爷叫门，不禁愕然。刘邦连忙下车，恭敬施了一礼：“老丈，在下一行，赶路至此，欲借贵府歇宿一夜，望长者垂怜。”
那老翁打量刘邦，见他玉带紫袍，不似常人，便延入庄内，将众人及车马安顿好，又命童仆赶紧备饭。
待入得正堂坐下，老翁便拱手问道：“将军乃何处公子？看尊容气度，酷似王侯，然何故到此地来？”
刘邦见老翁面善，知是本分庄户人，便答道：“我乃汉王，自关中来，与项王交战不利，迷失道路，误至贵府，有扰清静了。”
那刘邦曾两次领军过定陶，乡野之民，无人不知其大名。那老翁闻言，慌忙伏地下拜道：“大王仁德，天下归服，老夫不知是尊驾光临，失礼了。”
刘邦忙将老翁扶起，问道：“尊丈贵姓？是何方人氏？农桑之业可还好吗？”
“老朽贱姓戚，世居定陶，耕读为生，迄今已有五世了。秦末以来，此地屡经刀兵，百业萧条。乡鄙小民，只不过图个苟活罢了。”
刘邦便叹了一声，又问：“兵荒马乱，不知令郎可好？”
老翁答道：“老夫曾有一子，秦末丧乱，在军中战殁了。今只有一女，年已及笄[7]，尚未出阁。”说罢便唤女儿戚姬出来，拜见刘邦。
刘邦见那小女子，虽然服饰粗陋，却也饶有韵致，一时便痴了，眼睛发直。
夏侯婴在侧，忍不住轻咳了一声。刘邦才回过神来，忙向老翁致谢：“在下避难至此，蒙长者垂怜，不胜感激。”
“哪里！大王仁声满天下，老夫请还请不来呢，今日乃蓬荜生辉呀。我且去嘱家人重整酒席，要好好款待。”
这一晚，刘邦一行才算吃上了一顿饱饭。那戚姬善解人意，含羞敛衽，为刘邦等人执壶斟酒，又殷勤照顾刘盈、鲁元，一桌人皆其乐融融。
吃到酒酣耳热时，刘邦愁云顿开，豪兴复萌：“项王今日偶然得手，然天下万民皆厌之，少待时日，寡人必有天下。”
老翁道：“大王之相，贵不可言，料日后必有万世之福。”
刘邦眼睛眨了眨，忽然便问：“我看令爱十分懂事，不知是否已经许配？”
那老翁见多识广，知刘邦之意，当下便答道：“小女尚未许字人家，前者曾有相士看过，言及小女将有大贵。今大王驾临寒舍，如小女得以侍奉大王，当是应验了此言，不知尊意如何？”
“哈哈，这、这怎么敢当……”刘邦又瞄了一眼那戚姬，更觉此女美艳不可方物，忽然就手足无措起来。
陈平便劝道：“大王，此乃天予，如何不取呢？”
刘邦支吾两句，便又道，“罢罢，长者既有此美意，寡人却之不恭，唯有领受。那么，就在此指月为誓，我当终身善待令爱，与之共享荣华。”
那戚太公连忙教戚姬拜谢，刘邦喜上眉梢，忙解下腰间玉带，以作定礼。戚姬满面含羞，接了玉带，又深深道了个万福。
此时夏侯婴再也耐不住，起身便走。刘邦诧异道：“夏侯兄，何事？”
夏侯婴道：“白日多载两小儿，车驾便不胜负荷，今夜更要好好修一修了。”
刘邦明知其意，也不便于发作，只得打个哈哈掩饰道：“忙的甚？坐下饮酒！”
陈平暗中拉了拉夏侯婴衣裾，夏侯婴只得坐下，低头喝起了闷酒。
戚太公便命戚姬进屋去，重新梳洗打扮，再来伺候汉王。
酒过三巡，戚太公问道：“大王此行，欲往何方？”
“定陶县城为我军所据，今拟往定陶。”
“不可！定陶汉军，前日已遁走，城内虽尚无楚军，然已有楚县公回城理政。大王此去，岂非自投罗网？”
“果真？幸得尊丈指点。”
“老夫闻知，下邑尚有汉军一支，将军者姓吕，兵势甚壮。前日有一斥候路过，曾借宿敝舍，对老夫谈及此事。”
“哦？下邑？那不正是吕泽将军……”刘邦脱口道出守将姓名，却忽而将后半句咽了下去。原来，那吕泽乃是刘邦的妻兄，汉军早先往征彭城，途中攻取了下邑，曾分兵一支留驻，即是吕泽所部。
得此消息，刘邦大喜，便对众人道：“下邑，芒砀山所在，乃是寡人举义之地，必可护佑我再起。”随即又问夏侯婴：“此去下邑，几日可到？”
“要四五日。”
“那好，明早便折往下邑。车若要修理，你便去修吧。”
夏侯婴负气道：“不修了！待压垮了再修。”
刘邦闻之，狡黠一笑，也无怪罪之意。
当夜，主客相敬，把酒尽欢，叙了许多古往今来的事。至夜深时，由戚太公将诸事安排妥当，那戚姬便与刘邦合衾同寝了。
熄灯之后，旷野寂静，唯闻虫声唧唧，人恍似到了蓬莱之境。在这荒村僻野，能有此等奇遇，连刘邦也觉甚不可思议，转瞬便把那刀光剑影全忘掉了……
[1].社日，古代百姓祭祀土地神的节日。
[2].张良，字子房。
[3].军候，汉军低级官职名。各部之下设曲，五百人为一曲，带队为军候。
[4].槊（ｓｈｕò），古代兵器，即长矛。硬木制成，槊柄长约六尺，槊头呈圆锤状。槊分为步槊、马槊两种。此处为马槊，亦称“丈八长矛”。
[5].陈武，史籍亦作“柴武”。汉初将军，自薛城从沛公军，后封为棘蒲侯。
[6].刘邦女儿名字不详，后为鲁元公主，故《史记》称其为“鲁元”。
[7].年已及笄（ｊī ），古代特指女子满十五岁、到了可以盘发插笄的年龄，即为女子成年。笄，簪子。
