刘邦长叹一声：“唉！熟读《太公兵法》，却被那匈奴竖子给骗了！若我被杀，则汉家一世而亡，今后万年，恐也再无此例。”
樊哙大急，劝道：“姐夫不可作此想！汉家重臣，尽数在此，又有善射骑士万名，智勇皆为天下之首，顶个十天半月，又有何难？”
刘邦只是沮丧，道：“这白登山，山不甚高，山势又平缓，守一日尚可，如何能守得十天半月？”
灌婴便建言道：“白登山虽不高，然平地突起，中有沟壑，四围宛若城墙，正为我射手的好屏障。胡骑不谙阵法，上阵仅一人一骑，蜂拥而上。此时不来攻，显是惧我汉家射手。陛下可传令各部：胡骑敢有近前者，一律射杀，以震慑敌胆。”
刘邦摆摆手道：“军中之事，交樊哙、灌婴处置，你二人自去斟酌。朕头痛欲裂，只想歇息，诸君都散开吧。”
周緤、徐厉忙将一捆饲马谷草解开，拣了一处松柏丛中，将草铺好，扶刘邦箕踞而坐。刘邦坐下，仍觉寒风凛冽，浑身瑟缩，忙又盖上白狐裘御寒。
待刘邦坐好，二人便拔剑在手，跪于地上护卫。刘邦望望二人，苦笑道：“你二人随我上阵，却屡见我败阵。吾枉为天下之主，如此不堪，真是白活了！”
周緤道：“陛下不可出此言。昔在汉中，臣为陛下骖乘，彼时汉家何其弱小？后随陛下东渡河，渐取天下，岂能言屡战屡败？今日虽小挫，然万名郎中骑，皆汉家死士，足可守此待援，陛下请勿烦恼。”
刘邦点点头，不再作声，只睁大眼睛，呆望着天上白日。
再说那山下，冒顿令众骑围住汉军，并不来攻打，确是心存戒惧。当日见汉军退上白登山，冒顿狂喜，将那栖鹰冠抛向空中，便要下令进击。他身边左右贤王自楼烦逃回，深知汉马军弓弩之强，皆力言不可。
冒顿不以为然道：“我军势众，冒矢而上，无非是死个千把人，有何不可？”
那左贤王道：“看那汉军，计有两三万人，其中轻骑人数便近万，皆身负满壶箭矢。接战之际，箭矢如雨，弓弩之强远胜于我。前日在楼烦，我骑士冲阵时，多为箭矢所伤。今汉军在山上，据地势之利。我若强攻，死伤必多，不如久困为上。”
“哈哈，他箭矢再多，也总有用尽时。”
“大王，汉马军恐有万人，若每人身负五十支箭，便是五十万支，不可小觑呀！”
冒顿便一怔：“五十万支箭？……韩王，你意下如何？“
韩王信在侧，忙谏言道：“左贤王之言有理。那汉马军，即是大破楚军之‘郎中骑’，长于强弓，精于骑术，不宜与之相抗，可围之。以汉军常例，军卒所携粮秣，不出五日便告罄，而后必溃散。”
“嗯……那丘曼臣、王黄所部，今在何处？”
“日前已有使者来，称该部自楼烦逃回，人马未受大损，约期三日内即来平城，会攻汉军。”
“如此也罢。先困住汉军，且候丘曼臣、王黄前来。该部自有强弓硬弩，可与汉军相抗。”
匈奴各部得了军令，只在白登山四周鼓噪，大队胡骑往来驰骋，却不来搦战。汉马军疑心匈奴有诈，皆拉满弦，目不交睫，不敢有丝毫懈怠。
至黄昏时，只见匈奴队中，有一少年“百长”[7]，飞马驰近，徒手于马背上腾挪翻飞，叫嚣寻衅。
灌婴望见，便唤来一名楼烦骑士，密嘱了两句。那楼烦兵得令，拉开强弓，瞄准良久，只是迟迟不放箭。待那百长炫耀够了，正欲得意扬扬归队，只听弓弦“砰”的一声响，一支雕羽箭呼啸飞出，正中那百长之冠，将他掀下马去。
那坐骑受了惊，扬蹄长嘶一声，狂奔而去。百长自地上爬起，羞愧难当，顾不得拾起尖顶冠，慌忙一瘸一拐奔回大队。
众匈奴兵不由大惊，纷纷退后，望见那百长的狼狈相，复又哄堂大笑。自此，胡骑只在数里之外徘徊，无人再敢靠近。
至夜，匈奴兵堆起狼粪、枯柴，点燃篝火取暖。远远望去，但见千堆万盏，恍如星河。众胡骑自单于以下，各个围坐在篝火旁，炙烤猎来的羊狐鼠兔。
那山上汉兵，嗅到香味飘来，都在心内叫苦。山上无水，所携米粮亦不多，汉兵只得渴饮雪水，饥餐干粮，勉强果腹。
刘邦与诸臣也是一样，饿了整日，竟浑然不觉。至夜，山下并无动静，夏侯婴才忽觉饥渴，急命近侍拾来些枯柴，以刁斗煮了雪水，端给刘邦。刘邦接过来，凄然一笑：“落魄皇帝，与贫家有何两样？”
众臣连忙劝慰，刘邦才勉强进了些冷食。草草食毕，又立于山巅，望见阔野里篝火闪闪，不由叹道：“狼烟四起，何以求生？我刘邦身后所留，恐只是一个羞名罢了！”
此时徐厉在侧，便劝道：“陛下不必烦恼，绛侯、燕王所率步军，一两日内必至。”
刘邦只是苦笑：“大雪满地，行路迟缓，我怕是等不及来援，冻也要冻死在此了。”
徐厉想了想，又道：“此围之严密，臣自投军起便未见过，恐只有陈平将军可解。”
刘邦转头望望徐厉，忽一拍掌：“着啊！速去请他来。”
片刻之后，陈平应召而至，刘邦便道：“汉家之危，唯你可解。往昔如此，今日更是如此。你且好好思量，不必理会军中之事。”
陈平应道：“昔年李牧、蒙恬守边时，匈奴之兵，才得二十万众，今日竟有四十万众！足见冒顿此酋，乃千年未遇之悍虏也。即便李牧、蒙恬在世，应付起来，恐也是吃力，请容臣细加思量。”
刘邦便叱道：“若有李牧、蒙恬，何须用你？堂堂正正之阵，我刘邦是打不得了，只有赖你出个诡计。朕之意，你须听好：只教那冒顿放我一条生路，世间何等奇耻，我都能忍得下，你自去想吧。”
“臣即使有妙计，也非一两日内便收功效。儿郎们昼夜警戒，只怕是吃不消。”
“你只管谋划，我自会吩咐诸将，令军士轮流值守。”
其后接连两日，匈奴兵仍是只围不攻，在四面鼓噪。山上汉军不敢懈怠，昼夜轮换，张弓以待。若仅止于此，倒还罢了，只苦了那些士卒，还须忍饥耐寒。渐渐有人撑持不住，倒地便不起了。
众军盼援兵盼得心焦，援兵却连影子也不见一个。诸将唯恐军心动摇，只得昼夜巡查，以好言慰之。
刘邦整日在谷草上躺卧，万事不理，至第三日黄昏，才脱口自语道：“陈平若今夜仍计无所出，吾命休矣！”
此时徐厉砍来大把松枝，扔在篝火堆中，安慰刘邦道：“陛下往昔仅数骑，便可自鸿门宴脱逃，今日天下属汉，岂能轻言战败？那陈平将军，定有好计。”
刘邦笑道：“徐厉，今番若被你言中，朕便加你为封国相，无须再为我执戟了。”
果然，当夜陈平便来求见，称计谋已成。刘邦大喜，一跃而起，拽了陈平衣袖，在篝火边坐下，急问道：“公有何计？”
陈平却不语，只环顾左右近侍。刘邦会意，即命周緤、徐厉等一众近侍回避。
待众人退下，陈平才道：“此计，只涉妇人。”
刘邦未解其意，不禁瞠目：“妇人？军中何来妇人？”
“匈奴营中却有妇人。那单于正室夫人，号为阏氏（yān zhī），略同于汉之皇后。此妇，非同小可！想那冒顿正得意，即是许给他汉天下，他也必不肯退兵。然有一人可使他退兵，这便是阏氏。文章便可在这阏氏身上做。”
“那冒顿蛮横，如何肯听妇人之言？”
“陛下不肯听皇后之言乎？”
“这个……咳咳，且言正事！须如何打点阏氏才好？公貌美，欲潜入敌营进幸乎？”
陈平便苦笑：“陛下还有心思玩笑？臣自有妙计。”说罢，便附耳向刘邦低语了几句。
刘邦听罢，拊掌叫好：“陈平兄，我看，此计可成。此番若能脱险，吾必为你晋爵。”
第四日白昼，刘邦下令诸将：将所掠韩王信之珠宝珍玩，尽数缴上，不得私藏。另又觅得一擅绘之小吏，描摹了数幅美女图，精工细笔，眉黛如生。待诸事准备妥停，便唤来随何，密嘱他率数名楼烦士卒，变装易服，潜入匈奴营中，依陈平之计，去劝说阏氏。
随何闻命，大起惧色，连连摆手道：“如此使命，臣如何当得？若被单于查获，吾命不足惜，陛下大事必坏矣！”
刘邦便正色道：“汉家运祚，系于公一人，公能忍见天下分崩乎？若冒顿明日来攻，必是尸横遍野，公又岂能独活？”
随何想想，也是无奈，只得领命而退。当夜，便唤来数名楼烦兵，换了匈奴服饰，悄悄潜近匈奴大营。
一行人匍匐于雪地，借篝火之光，觅得一楼烦人千长[8]。见那千长一人在烤火，众人便起身走过去。
那千长仓促间看不真切，惊问道：“是何人？”
此时，一名楼烦兵跨步上前，指了指身后，叩头便拜：“此乃大汉使者，有要事面谒阏氏，事关两家安危。看在同族面上，烦请千长通报。”
那楼烦千长闻听乡音，又惊又喜：“哪一个是汉使？”
随何一揖道：“在下随何，今为汉使，在此见过千长。”
千长打量随何，见果然是显贵模样，便道：“今日恰是下官当值，使臣遇到我，也是天意。且随我来吧。”
诸人随他走近一座金顶穹庐，见有数名都尉，执刀于门前护卫。那千长回首，对随何低语道：“我家阏氏娘娘，向来独居一庐，掌军中粮财事，容我先去通报。”
少顷，千长出来，对随何道：“娘娘愿见汉使，请汉使独入。”
随行楼烦兵便卸下财宝，足有两大布袋，匈奴众都尉上前来接过，一起搬了进去。随何整了整衣冠，也缓步而入。
进得穹庐，放眼看去，只见那阏氏年纪并不老，身披云肩[9]，面有黥纹，别是一番风姿。
随何大气不敢出，行过大礼，便自报姓名。
阏氏一笑：“原来是随何！久有耳闻，只知你巧舌如簧，无人能拒之。今日来此，所图又为何？”
“我朝皇帝，巡游平城，不意惊动了单于大驾。今日我汉帝惭悔，特地遣臣来，携珠宝若干以献，望阏氏娘娘开恩，劝说单于大王退兵。”
阏氏见布袋内金光灿烂，眼睛不禁就一亮，然转瞬便面露不屑：“随何，你身为汉家重臣，天下怕是已走遍，然何以这般蠢？老身日理万金之财，这区区财宝，便可买通我不成？我只问你：若我军攻下白登山，这财宝又将归于何人？”
随何一时气塞，顿了顿才道：“汉军出行仓促，稀世之宝不及携带，此仅为谒见之薄礼。汉家地广物丰，尚有绝品，堪称惊世，暂且先绘图以献之。待两家罢兵，将源源不断送入王庭。”
“又是巧言！汉家之宝，无非巧技雕琢之物，于匈奴又有何用？”
随何也不答话，只从袖中掣出几幅绢帛来，双手呈上。
那阏氏接过，抖开一看，见是蛾眉女子画像，面色便大变：“此乃何意？”
随何恭谨道：“汉家美女，妖冶曼妙者无计其数，可岁贡数十百人，为王庭增色。”
阏氏便大怒：“你是说老身姿色不足吗？”
“臣不敢。汉家匈奴本为兄弟，汉帝之赠，亦是美意。”
阏氏又仔细去看那些图，凝视良久，忍不住赞了一声：“汉家女子，确是绝美。这些画像，老身收了，无事也好照着描画颜面。”
“如此女子，想那单于大王也是喜爱的。”
“放肆！”阏氏呵斥一声，稍后又叹道，“汉家能臣，何其多也！这是哪个为汉王出的计策？单于若得了这般女子，老身怕是要被贬去牧羊了！”
随何连忙道：“汉家君臣，无不景仰阏氏娘娘，两家修好，唯赖娘娘代为一言。”
那阏氏低头想了片刻，便抬头道：“你是聪明人，汉王遣你来谒见，果不辱使命。汉家君臣之意，我已知悉，你且回去复命吧。所有乞请，我自然知道该怎样说。”
随何知事已成，按住心内狂喜，脸上还是一派愁苦：“受困四日，我君臣饮食不济，已苦极。”
“唉！那也急不得吧，须在这几日方能弄妥。如围兵有缺，尔等尽管走脱。”
随何遂不再言，谢过阏氏，步出穹庐来。见那千长仍在外面等候，便从怀中摸出一把金钏银簪来，偷偷塞过去，一面连声道谢。
千长笑道：“北地风俗，女主外交，上使算是找对了人。”说罢，便将一行送出大营，彼此相揖道别。
随何回到山上，将面谒阏氏经过，向刘邦略述一遍。刘邦便问：“那阏氏见到财宝，是何神色？”
“面有喜色，而语甚不屑。”
“见到美人图呢？”
“立时色变。”
“好！”刘邦大喜，从谷草上一跃而起，“你大功告成，下去歇着吧。”随即唤来樊哙、灌婴，嘱道：“每过一时辰，均向四面派出斥候，仔细察看。如围有缺，全军尽出。你二人，三日内不得阖眼！”
樊哙迟疑道：“不割出半壁河山来，那冒顿如何能放我军归去？”
“多话！你遵命便是。”
二人走后，陈平急急来见，刘邦一把抓住他衣袖，问道：“随何已返回，称胡地风俗，女主外交，可是有此事？”
“不错。北地女子强悍，在外为夫奔走，不足为奇。”
刘邦大喜道：“陈平兄，你计谋已成。阏氏收下了财宝，应允劝说冒顿撤围。你快去收拾装束，好好歇息，等匈奴退了，也好快马奔出。”
陈平也大喜，仰天叹道：“天佑汉家！若再有三日不撤围，白登即成我坟冢矣。”
当夜，刘邦酣睡一夜。早起，见大雪茫茫，呆望了一会儿山下，便蜷于草堆上看《太公兵法》，边看，边摇头叹息。
连日大雪，又过了三日，堪堪已被围七日。日暮时分，灌婴来报：“军士难耐酷寒，冻毙饿毙者甚多。今援军渺茫无期，再有两日，全军即告粮尽，不如今夜便拼死杀出。”
刘邦浑身一震，低头想想，便唤来随何，嘱道：“天明时，再往阏氏帐中，哀辞恳求。日后岁贡，也是可以商量的。”
至半夜，大雪止住，天气更寒。汉军斥候轮番而出，均为匈奴兵阻住。熬到天将明，大雾四起，随何连忙奔往匈奴大营。西行数里，却未见匈奴一兵一卒，惊异之下，急忙回马来报。
刘邦得报，将手上兵书一抛，立即吩咐道：“遣斥候四出，务必好生窥探。”
不过片刻，众斥候便驰回禀报：东北南三方仍有重兵，仅西面一角解围。
刘邦立时精神陡涨，抢过一匹马跨上，下令道：“匈奴解围了西面，全军即发，速撤回平城。所有卤簿、车辆等无用之物，尽皆弃之，疾驰溃围而出。”
此令一出，白登山上一片欢悦。众军纷纷弃了多余负累，轻装上马。
灌婴却道：“陛下，万万不可！我军疾驰，若为匈奴所察，必趁势掩杀。那胡骑皆为短刀，弓弩甚少，我军可张强弓、搭双箭，面向外警戒，徐徐而出。”
夏侯婴也道：“诸军不可喧哗，若有人奔逃，必斩之！”
刘邦颔首道：“二位所言甚是，便照此办理吧。”片刻之后，三万步骑便悄无声息，各个持满弓，分数列缓缓而下。
下得山来。刘邦回头一望，见山上松柏间，仍有军卒持弓，浑身覆雪，一动不动，不禁诧异道：“何故还有儿郎未撤？”
夏侯婴也望了一眼，回道：“皆冻僵矣。”
刘邦大惊，瞠目半晌未作声。少顷，有两行热泪涌出，叹息道：“无此忠勇之士，我必为被俘皇帝。”说罢，便挥鞭打马而去。
且说那冒顿，为何要解围一角？自然是阏氏如约进了言。
随何深夜谒见后，翌日晨，阏氏便对冒顿道：“我大军南下数月，败多胜少，折损近万人。今日即便缚住刘邦，得了汉地，亦不能久住；与之争，又有何益？古来交兵，两主不相为难。白登困住了他，大王脸面已足，不如退去。且我闻汉降卒说，汉王屡败不死，似有神，请大王察之。”
阏氏之言颇恳切，冒顿听了，却是觉得好笑：“有神？他有甚么神？”继之，又沉吟不语。想起先前与丘曼臣、王黄约好，合兵攻平城，而今竟全无消息，不由便疑惑起来。
原来，那丘曼臣、王黄所部迟迟不至，是因天寒雪大，迷了路，辗转不知何往。冒顿数次命韩王信探听消息，亦无头绪。
这一枝节细故，引得冒顿大起疑心，当下便认定，那丘曼臣、王黄两人，多半是暗通了汉军，要断匈奴后路，于是越发不安。如此挨了三日，到围困第七日，忽有斥候来报：汉步军三十万，已由周勃、卢绾领军，往平城浩荡而来。
冒顿当下大惊，召来左右贤王、谷蠡王、诸大将及大都尉等臣属，气急道：“那汉家步军，甲厚戟长，擅于战阵，我匈奴骑士少弓弩，哪里是他对手？汉军若与丘曼臣、王黄前后夹击，则我无归路矣！”
那左右贤王心知是冒顿多疑，欲谏言，却因此前多有败绩，屡遭申斥，故而也不敢多言。
夜来，冒顿挥退左右，坐在篝火旁，细思前日阏氏所言“汉王有神”，觉甚有道理，于是唤来西面统兵之万长，教他率军稍稍退去，解围一角，放汉军撤走。
白登山上汉军，就在冒顿略一犹豫之际，趁大雾突围而出。那平城军民见皇帝安然归来，阖城欢呼，敲锣打鼓不止。
次日晨起，周勃所率三十万步军也源源而至，旗帜蔽天，金鼓大作。大队未及歇息，便列队鸣鼓，准备往击匈奴大营。
匈奴斥候探知，忙奔回大营禀报。冒顿听了，连忙奔出穹庐，果然望见西边有烟尘腾起。仰头一望，忽见天上云色诡异，势若龙蟠，不由脱口道：“这是甚么？”
左贤王抬头看看，脸色忽地就一白：“大王，天上之云，不是一个‘天’字吗？”
冒顿闻听，眯眼去看，也顿感大惊。默然半晌，知时机已失，叹道：“汉王果然有神！”遂下令全军大部撤回漠南，唯留一万骑士，交韩王信统领，专事袭扰汉地边境。
当日近午，刘邦率众文武登上城头，远望雪尘漫天，知匈奴兵已解围退走，便都长吁一口气。刘邦凝望良久，百感交集，忽见天上云色有异，细一辨认，忽大惊失色：“此云，岂非一个‘人’字？”
众人跟着望去，也看出了端倪，不由惊叹连连。
陈平道：“上天之意，不可亵慢。”
刘邦思忖半晌，叹气道：“此为上天儆我：人所不欲，便不能勉强。耻哉！耻哉！活该我兵败。今日知道了，恤民为上，霸业为次，不能再弄颠倒了。”
此时，周勃上前请命，要率队追击。刘邦下令道：“绛侯周勃，骑都尉靳歙，率本部大张旗帜，鼓噪前行，追击二十里即止。遇敌则击，不遇敌则归，均不得穷追。”
樊哙愤急道：“七日之耻未雪，如何不穷追？”
刘邦瞥了他一眼，忽问道：“你头颅今在何处？”
樊哙愕然，摸摸脖颈道：“在吾项上。”
刘邦便冷笑道：“若无陈平，你也只配做无头将军！”
说罢，不再理会樊哙，对众人道，“趁冒顿胆怯，我军尽速撤回晋阳，不得迟疑，违令者斩！”
卢绾便问：“陛下拟据守晋阳？”
“晋阳亦不能久留，月内即罢兵回朝。汉家今日，尚不能与匈奴相抗，即是百年之后，亦不能。灭胡之计，且留待后人吧。”
诸臣闻言，神色多沮丧，便各自散去。刘邦独独唤住了陈平：“公请留步。”
陈平止住步，向刘邦一揖：“陛下，适才布置，并无不妥。”
刘邦挨近陈平，低声道：“公所献之计，功盖天地；然其计之鄙，实有伤国体，仅你、我、随何三人知而已，万万不可泄露！”
陈平神色一凛，忙应道：“臣已知。臣宁死不泄露。”
至日暮，周勃、靳歙率军大破韩王信所部匈奴兵，得胜而归，掳得许多马匹、军械。冒顿受了惊吓，率全军远遁而去。汉家边塞危局，立告舒解。
刘邦大喜，见了周勃，抢步上前去，执手道：“绛侯功高，威名远扬北疆，当加为太尉，总揽天下军事。靳歙亦有大功，加为车骑将军，统领天下车骑之兵。”
二人未料于灭楚之后，尚能以军功加官，都喜不自禁，谢恩再三。
时已至冬十二月末，刘邦在平城坐卧不安，一日也不想多住，便告罢兵。诏下之日，汉军大队拔营而起，各归来处。马军九千人仍由靳歙带回，长驻赵地东垣（今河北省正定县）。
此时韩王信尚有残部，在云中、雁门一带游弋。刘邦恐其势大，便命樊哙率军一部，留在代地平乱。刘邦次兄刘喜，年前便封了代王，然至今未就国，此次便命他赴代县就国，与樊哙一同用兵。
刘邦率大军出平城后，行不远，便望见白登山，其山形似覆盆，又酷似陵墓。刘邦禁不住伤情，唤了随何来，命他传令平城县衙，征调民夫，掩埋好冻毙将士尸身。待又走出数里远，刘邦仍回望再三，叹息道：“白登之耻，万年也洗不掉了！”
陈平在侧道：“陛下全身而退，当欣喜才是。”
刘邦沉默有顷，凄然道：“厚贿妇人而得保命，王者之耻，有过于此乎？”
过广武邑时，刘邦想起刘敬之事，急命收捕往日曾往匈奴探营的十名使者，尽皆斩首。又将刘敬放出，召至驾前。
见刘敬蓬头跣足而至，刘邦连忙起身一揖，面有惭色，温言慰谕道：“吾不用公之言，以至受困平城，羞对天下。今已将此前言匈奴可击之使者，统统斩首，以谢公。”
刘敬大惊，嘴张了两张，才道：“陛下不杀我，幸莫大焉！然十名使者，罪亦不当死。微臣一人，如何担得起这多条命？”
“嘿嘿，彼辈不死，便是要我死！今日我还能与你说话，才是幸莫大焉。公之忠直，朝中难有其二，今日便封你为建信侯，食邑二千户。是为关内侯，仅逊于功臣列侯，此爵当可与公之功劳相当。”
刘敬慌忙顿首谢道：“臣为昔之齐虏，寸功未建，今日竟得封侯，岂非梦寐？臣披肝沥胆，亦无以报答。”
刘邦便笑：“齐虏？哈哈，公不肯忘记前嫌乎？来来，请入座，朕还有事要讨教。”
君臣于是隔案而坐，刘邦问计道：“冒顿兵强，控弦三十万，数苦我北边。吾虽亲征，力终不敌，公于此有何妙计？”
刘敬于此早有熟虑，当下便道：“天下初定，士卒多年征伐，皆疲于战，故未可以武力服胡人也。那冒顿为暴虐之主，杀父代立，又娶群母，专以强力立威，故又不能以仁义说服之……”
刘邦便发急道：“文亦不能，武亦不能，莫非只能坐视，任他在我头上着粪？”
“有计。然计为长远，乃在他子孙身上做文章，令他子孙为我汉家之臣。”
“你有话爽快些说，何计能用得这般长远？”
“恐陛下不能为矣。”
“若可行，又何为不能？你尽管说。”
刘敬这才正襟敛容，叩首道：“陛下可将长公主[10]送入匈奴，为冒顿妻，并厚赠嫁妆。那虏酋见此厚礼，心慕汉家繁华，必以长公主为正宫阏氏，生子又必为太子，日后可继任单于。如此，冒顿在，为汉家子婿；冒顿死，则陛下外孙为单于，胡汉血脉相混，便成一家。遍观史书，岂有外孙敢与外祖分庭抗礼的？有此祖孙名分，则匈奴可不战而成汉家之臣也。”
刘邦闻之，抚膝大笑：“这岂不是和亲之计，果能有此功效乎？”略一思忖，便又道，“计是好计，然须舍出鲁元公主……也罢！女儿不入匈奴，阿翁便入匈奴，就令长公主去吧。赵王张敖那里，我去打理。”
“陛下今日便可致书冒顿。”
刘邦却面有难色，道：“天下事，我做得主；嫁女之事，我却做不得主。须回栎阳后，与皇后商议。或者以宫女代之，诈称公主，亦无不可。胡人见汉女相貌，都是一样的，他晓得甚么真伪？”
刘敬便又一拜，谏言道：“妇人爱女儿，乃是常情；然国事大于天，不嫁长公主，则胡地豺狼不去。两相权之，孰轻孰重？”
刘邦白了刘敬一眼，反问道：“你无女儿乎？你无浑家乎？将长公主嫁与赵王，我已是一百个不放心了；如今又要教长公主休了夫，改嫁入狼穴，岂能这般轻巧？”
“若陛下不舍长公主，而令宫女代之，诈称公主，匈奴日久必知，反生怨恨，此举便毫无用处。”
刘邦忽觉心烦，便道：“公之言甚是，你且退下，容我细思。”
此后数日，大军一路南行，为防匈奴蹑踪而来，不敢有所停留。直至翻过云中郡之山口，晋阳城遥遥在望，刘邦这才长出一口气，开颜而笑。三军见已撤回塞内，再无性命之忧，皆摇旗挥戟，欣然开口大笑。此地后世名为“忻口”[11]，这“忻”字与“欣”通假，故当地有传说，此即为纪念汉卒归来大笑而得名。
高帝七年（前200年）正月，大军过晋阳小住，刘邦心仍郁闷。这日，靳歙前来辞别，欲领马军返回赵地。
刘邦感念马军此次拼死用命，十分不舍，又想起刘敬所献之计，便道：“罢罢！我索性也与你同行，往赵国一游，去见见那不争气的女婿。”
当年二月，刘邦命周勃率禁军大部还都，自己仅率万余人，与马军同行。至东垣，马军留驻，刘邦才与靳歙依依作别，自往邯郸去了。
这日，大队行至曲逆县，入城稍歇。刘邦登城而望，见城内屋宇高敞，栉比相连，端的是天下罕见之气象，不由赞道：“壮哉此县！我行遍天下，未见有如此宏敞之城，唯洛阳方可与之媲美。如此好县，却为何叫了个‘曲逆’？”
夏侯婴一向掌车驾之事，于地理、路途无所不通，此时便道：“此地原系中山国，有一道濡水过境，因水道回环，故又称曲逆水，县城便以此水得名。”
“哈哈，也好！”刘邦观之良久，忽命御史近前，问道，“曲逆今有户口几何？”
御史对曰：“故秦时，有三万余户，近年兵乱屡起，今尚有五千余户。”
刘邦便唤过陈平来，温言道：“陈平兄，白登之围可解，唯赖你奇计，功高已不可再封。今日见此县甚好，我便以此县五千户为你食邑，改封曲逆侯，以酬兄之大功。原户牖侯之食邑，本就不足道，便免除了吧。”
陈平一怔，眼眨了两眨，忙拜谢道：“谢陛下深恩！得了这‘曲逆’封号，臣更是如履薄冰，终身不敢狂悖。”
刘邦闻言，不由一怔：“哦？这个……”继之便放声大笑。
隔日，卤簿车驾抵达邯郸。赵王张敖闻报，早早率了文武百官，郊迎于道旁。
那张敖，乃豪雄张耳之子，秦末随父举义甚早，受陈胜王封为“成都君”，曾率万人从项王，共赴巨鹿救赵，堪称是少年将军。然此人脾性，却是十分温厚，对刘邦极表恭谨。当日将刘邦迎入王宫，即设宴接风。
当日席上之陈设，极尽奢靡，有西域氍毹铺地，酒器各显琳琅，赵相国以下诸臣皆作陪。张敖视刘邦如父，执礼甚恭，每一佳肴至，必袒臂亲自奉上。
刘邦数月以来日夜争战，皆在苦寒之地，尝够了残羹冷饭。此次入了赵王宫，甚觉惬意，想想翁婿间也不必多礼，便箕踞于上座，开怀大饮。
见张敖躬身低眉，数次上菜，刘邦便一把抓住他肩膀：“小子，如何这般殷勤？此事教下人去做。你来，坐于我身旁，有要事与你商议。”
张敖不知有何事，战战兢兢坐下。刘邦便凑近他耳语，将那刘敬所献和亲之计，和盘托出。张敖闻听，脸色便一变。原来那张敖与鲁元公主，感情甚笃，忽闻外父欲拆散小夫妻、嫁女于匈奴，直如五雷轰顶。
刘邦瞥了瞥张敖，略一踌躇，又道：“白登之围，老夫险些丧命。然何以制胡？恐是百代也无良策，幸有谋臣出此计，小婿意下如何？”
张敖埋首半晌，终还是忍了下来，施礼道：“国事为大。阿翁之意，便是小婿之意，不敢有所违逆。”
岂知刘邦于和亲之计，也在依违之间，不能定夺，心内实不愿鲁元公主远嫁。因此，暗盼张敖能大怒抗命，也好对刘敬有个交代，便不纳此计。不料，张敖却只唯唯从命，那鲁元岂不真要嫁入胡地了？
刘邦大感失望，不禁火起，骂道：“吾兄张耳，何其豪雄！跋扈于燕赵，无人敢敌。怎的小子你与乃父浑不相似，竟是无一丝骨气？逆来顺受，如同姬妾，何敢称张耳之子、刘邦之婿？”
张敖不知刘邦火气从何而来，唯有叩首谢罪道：“小婿无能，难副其实；然执干戈、披甲胄，为阿翁守边，尚堪一用。仅此而已。”
刘邦只顾恼怒不休：“废才！只是个废才！多说何益？”
诸陪客中，官位最高者乃是相国贯高、内史[12]赵午两人，原皆为张耳门客。两人性素耿直，年纪已逾花甲，闻刘邦詈骂，不禁面露怒色，对视了一眼，便双双起身向刘邦敬酒。
刘邦见两老臣神色，也觉自家失态，这才收起腿，正襟而坐，道：“日前征胡不利，朕数月不能安寝，故有失言。赵家君臣大度，还要多包涵些。”
座中诸臣见此，亦纷纷举起酒杯，强作违心之笑，将尴尬掩饰了过去。
宴罢，群臣出宫，贯高与赵午走在一处。赵午目睹适才张敖受窘，怒气难平，对贯高道：“吾王孱王也。”
贯高心亦恨恨，切齿道：“国之不幸，莫甚于此！公请随我至敝舍议事。”
赵午心领神会，便打发随从先回去，自己上了贯高的车。
这边厢刘邦醉意正浓，只能留宿宫中，张敖便将后宫一姬妾献出，为刘邦侍寝。这位姬妾，史称赵美人，天生丽质，花容月貌；那一颦一笑，只合天上才有。刘邦如何能把持得住，当下笑逐颜开，全忘了方才的气恼，拥着美人，踉跄进了寝宫。
再说赵午随贯高来至相府，两人进了密室，闭门稍作商议，便出来，在相府门客中选了十名武士，贯高平素待门客甚厚，此十人皆为贴身死士。此时，他只吩咐了一句：“去换了便装，携短兵，随我进宫。”
十武士齐声应诺，便都去换了黑衣劲装，各揣了匕首，骑马随在贯高、赵午车后，往赵王宫而行。
到得宫门，贯高手持龙首符节，高声呼道：“相国贯高来此，有王命传召！”
贯高为百官之首，威震朝野，赵人妇孺皆知。那宫城侍卫岂有不识的？见是他来，急忙将宫门打开，执礼放行，一面便去飞报张敖。
此时张敖已然入睡，闻近侍急报，吃了一惊，忙起身来至偏殿。刚换好衮服，见贯高、赵午率武士拥入，张敖便脸色大变，仓皇站起道：“诸君何为？”
贯高率诸人一起跪下，朗声道：“天下豪杰并起，能者先立。今大王事汉帝甚恭，而汉帝无礼，臣请为大王杀之！”
张敖听清了此言，睡意顿时全消，以手指着贯高，不知该如何训斥，竟一时气结。众近侍慌忙上前，为他拊膺舒缓。
过了片刻，张敖才缓过气来，心生急怒，咬破了手指，对天誓道：“上天可鉴，我怎敢有此心？君何以出此言？我先人亡国，赖汉帝之助，得以复国，惠及子孙如我，秋毫皆出于汉帝之力也。此等狂言妄语，诸君不得再出口！”
贯高还要辩解，张敖便急得几欲泪下：“相国要逼死小子吗？”
贯高、赵午见张敖执意不肯，只得深揖谢罪，退出宫去了。回到相府，两人又与诸武士商议了许久。
贯高叹息道：“此事我是做得莽撞了！吾王为有德君子，不肯做那背德之事。而我辈唯好义，不甘受辱。今汉帝辱吾王，故我辈欲杀之，然岂能以此举污了吾王？杀汉帝之谋，切勿与吾王知，成则功归吾王，败则我辈独当就是。”
诸人都攘臂应道：“大丈夫行世，义无再辱，愿从相国之命！”
贯高便道：“今晚已惊扰吾王，不宜再入宫。我等且伏于宫外，天明之后，伺汉帝出宫，拼得性命，一剑将他毙命！”
众人闻之，皆曰善。贯高便命从人逮了鸡狗来，杀了取血，十余人设香案，歃血为盟。如此忙了一番，天已将明。贯高说声“好了”，便挑起一盏相府灯笼，率众人拥出门来，往赵王宫疾奔。
行至街上，偶遇巡夜兵卒，见是贯高带人夜行，都急忙让路，不敢多问。
如此一路无阻，不料，行至城南武灵丛台下，忽见前面有一壮男，拄一铁杖，当街而立。
众武士疑是事泄，纷纷从怀中拔出匕首来，要上前拼命。贯高却摆手道：“且慢！”遂举灯高照，见那壮男蓬发虬髯，身负藤箧，腰间还挎有一酒囊，显是游士无疑。
赵午遂高声呵斥：“犯禁夜行，是何歹人？”
贯高却拽住赵午道：“不得亵慢高士。”说着，便向那人一揖，“敢问高士，来自何方？”
那人向前走了几步，众人才看出，原是一个跛足人。正在诧异间，只见那人将铁杖夹于腋下，还了一礼，答道：“在下为巴国津琨人氏，早年云游，曾投军从项王，于巨鹿之战伤了一足，现下为游医，草草谋生。”
赵国臣民恨秦人入骨，多感念项羽当年巨鹿救赵，闻跛足人曾为楚卒，便顿生敬意，不再戒备，都收起了兵刃。
赵午却是不信，仍厉声问道：“游医亦应知律法，夤夜私行，所为者何？”
跛足人以铁杖指了指众人，道：“与诸君一般无二，为济苍生耳。”
贯高闻言一震，旋即问道：“游士，可知我辈为何人？”
那跛足人便指一指丛台道：“此乃何地？丛台也。昔赵武灵王在此，率赵家儿郎，胡服骑射，遗风今尚在。尔等短衣夜行，身怀利刃，迅疾如狸鼪，岂不是当今侠士吗？”
贯高闻此语暗含讥诮，便知此人绝非常人，便朗然道：“说我是侠，我便是侠。道之所在，虽千万人吾往矣，先生请勿阻我问道。”
跛足人仰面一笑：“鸡鸣狗盗之技，焉用问道？昔赵家之豪雄，累代不穷。如廉颇、蔺相如、李牧、赵奢等，皆伟丈夫，惜乎流风不再！且看今日诸君，蹑足潜行者何为？欲溅血三尺于帷幄而已。想这朗朗世间，近年幸得干戈止息，百姓不必再如我断手残足，可叹诸君只知怀利刃、行诡计，豪气俱无，何敢奢言道乎？”
贯高为壮士气势所慑，竟一时哑然。赵午不由大怒，喝令众人：“犯夜禁者，非盗即奸，快与我拿下！”
那跛足人却淡然一笑：“秦法严苛，尚不禁医。且小人夜诊，并未步出闾里，何以犯禁？倒是诸君所谋，怕是天明即做不得了，请自去奔忙，恕在下不陪。”说罢，便略施一揖，转身步入了一条小巷。
贯高急呼道：“不知先生高姓大名？”
那跛足人止住步，回首一指灯笼道：“人之一生，譬如此灯，风来倏忽即灭，其亮或不亮，后世何人能知？足下必欲留名于后世，或可如愿，然非我之志也。”言毕，即隐身于街巷暗处，再不见踪影。
赵午望住贯高，急道：“此人必是朝中耳目，何不拿下？”
贯高摇头道：“朝中焉能有此等人物？且放他去吧。看来，今番谋大事，未逢吉时，出门便有异人阻道。今日便作罢，我等暂回，诸君若有心，请勿躁，可留待来日。”
赵午见贯高改了主意，顿足叹了一声，遂不再多言。众人便都藏好利刃，随贯高回府了。
翌日晨，刘邦醒来，意仍迟迟，睁眼见身边有玉体横陈，几疑是在梦中，丝毫未觉夜来曾险遭杀身之祸。
赵美人见皇帝垂爱，越发娇懒，便生出了百种妩媚来。刘邦凝视美人酥胸良久，赞了句：“好个白登山！”
赵美人不解其意，忙问缘由，刘邦也不答，自顾道：“上苍解人意，到底未使我成囚俘。虽被困七日，然亦得赵姬，不负此行也。”
赵美人仍是听不懂，只顾搂住刘邦缱绻。少顷，有近侍叩门，在帷帐外告之：张敖已备下朝食，等候良久。刘邦便起身，令赵美人伺候穿衣，去进朝食。
张敖一如昨日，挽袖亲自上食。朝食既毕，刘邦对张敖道：“离关中日久，诸事都无头绪，吾将归去了。”
知刘邦将行，张敖松了一口气，连忙虚言挽留。刘邦只摆了摆手，笑道：“贤婿尚知礼，送我赵美人解忧；国中诸事，似也颇有条理。看来赵地安危，我也不必多虑了，走了走了！”即携赵美人匆匆出宫，赴行辕召集众臣，点起兵马启程，要往洛阳去。这边厢张敖也连忙集齐百官，赴南门相送。
刘邦拥赵美人倚坐车上，见张敖伏于道旁，汗出如雨，不由起了怜悯心，温言道：“孺子诚可教也！你为我守赵地，左有陈豨、右有卢绾，皆一时之雄，可以壮胆。且好好与父执辈同守北疆，勿有所疏漏。”
张敖叩首应道：“阿翁所嘱，小子不敢大意。”
刘邦挥挥手，夏侯婴便一甩长鞭，启动车驾，大队卤簿随之簇拥而去。张敖望尘而拜，许久不敢抬头。那贯高、赵午在后，草草拜罢，犹自愤恨，怒视车驾良久。
于此一切，刘邦皆毫无所察。行至洛阳，又住进南宫，与美人逍遥，如新婚宴尔。这位赵美人，后为刘邦诞下第七子刘长，另有了一番故事，亦为后话了。
在洛阳住了没几日，忽有谒者来报：“代王刘喜，自代郡奔回！”
刘邦心中纳罕，忙宣进询问，方知匈奴兵与伪王赵利等又掠代地，侵扰上谷、代郡、云中、雁门诸郡，声势浩大。不数日，又闻赵利已僭称“代王”，设丞相、将军等职，俨然自成一国。
时值樊哙已回关中，代相陈豨虽勇，然四面有警，疲于应付，一时回援代郡不及。那刘喜不曾上过战阵，突遇叛众漫山遍野，三魂都惊出窍来，也无心守代郡了，弃国而逃，只身奔回了洛阳。
刘邦见了刘喜，不由大怒：“仲兄啊，你好歹是个王，临敌而逃，成何体统？你那沽酒卖饼的命，有何金贵，逃得如此之快？竟连封国都不要了！”当下便欲治罪，然一想到太公，便又叹了口气，命刘喜暂去馆驿歇息。
隔日，刘邦便有诏令下：废刘喜王号，降为合阳侯，留置洛阳县，另封少子如意为代王。因如意年尚幼，暂不就国，诸事仍由陈豨代管。同日，又命周勃、郦商发大军前往代地征讨。当年冬十一月，汉军便相继攻下代郡、雁门，大破贼众，俘伪丞相程纵以下十余贼首，伪王赵利遁逃，代地方告平定。
至春二月中，刘邦方依依不舍，离了洛阳。甫一入关，便直奔新都长安，见那长乐宫已有了模样，不由大喜，当晚便住了进去。
然在巍巍宫阙中睡了一夜，白登山之围仍似噩梦，萦回于心。次日晨，刘邦惊起，踌躇再三，只得回到栎阳，硬起头皮，与吕后商议，欲遣鲁元公主赴匈奴和亲。
吕后闻之大惊：“鲁元？不是已嫁给张敖了吗？”
“法不禁民女再嫁，宗室再婚更无禁忌。当今之际，国事为大，鲁元可再嫁，我已向张敖有所交代。”
“甚么？你三十万兵出塞，反为匈奴所困，羞也不羞？吃了败仗，却要我女儿去和亲，休想！妾身仅有太子一男、鲁元一女，为何要将鲁元遗弃于匈奴？”
