如此，赵美人在诏狱中，不数月便诞下一子来，即刘邦少子刘长。赵美人抱婴苟活于铁槛中，几为世人所忘，思前想后，甚觉生之无趣，便用丝带在梁上结了个缳，一死了之。次日，狱令见了，大惊失色，慌忙抱起婴儿送至宫中。
刘邦见那婴孩活泼可爱，逗弄了两下，不禁生出悔意来，悔不该将无罪的赵美人活活囚死。叹息再三，遂令吕后为刘长之母，并下令厚葬赵美人于其故里。可叹一代娇娘，就此香消玉殒，竟连个真姓名也未留下。
这年入秋，关中田禾大熟，仓廪充实。那关东故楚诸大姓与故齐田氏，共计十余万口，经刘敬亲自督促，已陆续徙入关中，定居长安一带。长安人口顿时繁盛。一时五方杂处，言语庞杂，俨然成了冠绝天下的大邑。
京畿一带，自此豪徒纷聚，侠客如云，多有结纳权贵、仗势逞强的。新接掌近畿治安的中尉丙猜，几不能禁，诸种不法犯禁事，皆上请丞相裁夺。京城治安，由此上交朝廷，此风一开，延及后世，竟是两千年不断；后世有史家论及，皆指此为刘敬之失也。
于此，刘邦也甚是无奈，索性令新任御史大夫周昌，仍兼顾原职，助中尉丙猜执掌长安戍卫。
当此际，未央宫已告建成，长安城更其堂皇无比。萧何入朝奏报，刘邦闻报大喜，要在未央宫行“大朝”，大会群臣与诸侯。
诏命一下，各路使者便四出通告诸侯王。稍后，刘邦又唤来郎中令王恬启，吩咐道：“小舅，未央宫既成，乃咱家一大事，不可冷落了吾家阿翁。你这便往栎阳，迎太上皇来。”
王恬启领命启行，数日后，便迎来了太公。待四方诸侯集齐，刘邦便在未央宫前殿置酒高会，与众人同贺新宫落成。
这日筵宴之盛，乃前所未有，案头水陆齐备，珍馐如山。开筵前，百官列于丹陛下，人头涌动，喧声如沸。待刘太公车驾幸临之时，诸臣皆伏于地，齐声祝颂。
太公下得车来，进了北阙，走在陛路上，目睹卤簿五色，耳闻笙簧齐鸣，便是一阵头晕。家令乌承禄连忙将他扶住，缓缓从执戟列伍中走过，受百官之拜。
刘太公慌得直摇手：“使不得，使不得！我何人哉？如此，岂不要折寿？”
乌承禄急忙附耳道：“群臣所拜，实非太公也。”
刘太公望望乌承禄，恍然大悟，苦笑了一下，只得对群臣连连拱手。至前殿，见阶陛皆涂红，是为“丹陛”，太公又不敢踏足了。乌承禄忙上前扶了一扶，太公这才拾级而上，于主座面东而坐，刘邦与诸臣这才各自入座。
刘邦头戴刘氏冠，威仪非常，于座上开言道：“今日群贤齐集，同贺新宫落成，堪为汉家千载盛事。我汉室方兴，承秦之制，一统海内；然除秦之苛法，宽以待民，期之以万世传续。唯愿此宫，他日不要似阿房宫被一火焚了。我自幼好武少文，然也知秦亡之鉴，在于骄矜无度。故汉家君臣，不可行事无度。有度，则山河永固；无度，则暴起暴亡。这道理，诸君不可不察也。”
群臣齐声称是，樊哙更是高声道：“我等屠狗织席之辈，今日坐庙堂之上，当知足矣，何人还敢无度？”
刘邦瞥他一眼，笑道：“你是每饭不忘屠狗，不要终落得回家屠狗！”
樊哙正欲辩白，众人却腾起一片哗笑。
刘邦示意群臣噤声，又道：“今日汉家，法度渐明，诸君不得视若无物。以朕所顶戴刘氏冠，自明日起，第八等爵以上，亦即乘公车者方可以戴，以示尊贵；非公乘以上者，不得戴。”
群臣闻听，皆一惊，稍后便齐声称诺。
刘邦环视群臣，微微颔首，又拔高声音道：“大业既成，须常思开辟之艰难。诸公冠带，不知由几多人死了才换得？今日环顾座中，不复见纪信、郦夫子、周苛、奚涓等诸友，能不悲乎？我辈虽得这天下，然先死之士又怎能再生？我于梦中，常见有血流漂杵之景；夜半惊醒，就再也睡不成。各位俱为功臣，想想早死之人，便不可忘形。我有言在此，请诸君戒之：万勿纵容子孙跋扈，致犯禁坐法，闹得三代之后便夺爵除邑，那就怨不得我刘邦了！”
众人闻之，皆感悚然，殿上立时鸦雀无声。
刘邦也不加理会，起身离席，双手捧一尊玉卮[7]，盛酒四升，来至太公席前，为太公敬酒，高声道：“往昔之日，大人常言季儿不可依恃，不能治产业，不如仲儿得力。今日看我刘季之业，所成就者，与我仲兄相比，谁多？”
众人闻此言，初觉愕然，继之都掩口暗笑。
刘太公略一发窘，旋即笑道：“那刘仲的气力，总还比你强些。”
“阿翁，你那仲儿日前怯敌，弃国不顾，私自逃回洛阳，现已降为侯。连个王冠都戴不稳，气力又有何用？”
群臣听到此，再也忍不住，都开怀大笑，齐呼“万岁”不止。
大朝之后不久，便是高帝九年（公元前198年）新岁，诸侯尚未返国。元旦日，有淮南王英布、梁王彭越、燕王卢绾、荆王刘贾、楚王刘交、齐王刘肥、长沙王吴芮等七王，相偕入长乐宫朝贺。
长安初入冬时，偶也有艳阳如春，照得满庭明亮。长乐宫前殿阶陛上，郎中执戟，禁卫张旗，威仪更甚于往日。诸侯由谒者引入，皆服新袍，前后纹有降龙，望之灼灼耀目。
迎宾之大行[8]官，侍立于殿前，依次传呼诸王进殿，向刘邦致贺。
刘邦头戴刘氏冠，身披彩绘龙凤玄袍，端坐于中央，受七王之贺，不由满心欢喜，宣谕道：“今八方诸侯齐集，仅闽越王无诸，因路远未及来朝，然此盛景已足观！汉家维天之命，据中国而临八荒，有龙首，有指爪，有龙尾，何其壮哉！我忝为龙首，诸君方为干城之才，委屈做了四肢八爪。还望诸君同心，致力于天下复苏。务求路无饿殍，民无鸣冤，总得要好过那暴秦才是。”
英布、彭越等异姓王，因韩王信叛逃之故，都感心神不安，哪里听得进这许多堂皇话？只是俯首应诺，敷衍而已。另有刘氏三王，则踌躇满志，刘贾更是高声应道：“陛下雄踞关中，四海宾服；齐楚千里之地，子弟亦可保无虞。坐天下，以往思之有如做梦，今日看来，不过如此尔尔。”
刘邦便仰头笑道：“又是大言。治天下，岂是昔日游击可比？子弟又如何？那刘喜废才，也只配在长安卖饼！我汉家地广，唯赖诸君及子弟分守，日夜勿松懈。唯愿我有生之年，不再动干戈。”
诸王皆同声应诺：“勉勉我王，纲纪四方！”
此时，叔孙通率众弟子立于殿侧，白衣垂袖，齐唱《周颂》：“烈文辟公，锡兹祉福。惠我无疆，子孙保之……”君臣皆肃立，屏息静听。
唱诵毕，诸王分座，刘邦御赐酒宴。一队涓人手捧酒卮，鱼贯而出，为诸王斟上法酒[9]。君臣各进三杯，行礼如仪。仆射即高呼道：“罢酒！”君臣便又起立互揖，举座尽欢。
刘邦笑道：“我辈费尽牛力，方夺得这天下，若无规矩，与里巷恶少又有何分别？不如此复礼，无以称家国。诸君若不惯，也须忍忍。”
诸王哪里敢有异议，都只是说好。
刘邦便又道：“诸君可不要阳奉阴违，朝仪既定，便是汉家之法。明年此刻，七位再来，不要有缺席。”
元旦朝贺罢，诸侯见迁延日久，担心国中有事，便都匆匆离了长安，各归其国。
年来春夏无事，风调雨顺，眼见得是汉兴之后最平顺的一年。这日春迟，刘邦忽想起：韩信已有一年多不见，不知是否还安分？问起中涓，只道是韩信失职，四年间托病不朝，不奉召侍行，已成常例。
刘邦当下便感不安，急唤来周昌，问道：“你为我泗水亭旧部，素知内外轻重，今兼掌长安禁卫，可知韩信动静？”
周昌答道：“陛下所虑，便是我性命大事。兹事体大，臣怎敢疏忽？有眼线密布淮阴侯府四周，那韩信一动一静，皆在臣之股掌中。”
刘邦喜道：“那好！竖子近来可安分？”
“淮阴侯虽负气不朝，然亦无异常，平素几无交往，只与留侯过往甚密。”
“哦？他与张良商议些什么？”
“臣曾问过留侯。留侯道：‘陛下曾嘱萧丞相定律令，嘱留侯定军法。’留侯便邀韩信一道，删定春秋以来诸家兵法，用以参酌。”
刘邦听了，拈须良久，叹了一声：“子房兄，用心良苦啊！韩信这豺虎，果真是在笼中了。”便命周昌，速往留侯府，取些二人删定的兵书草稿来。
隔日，周昌携了数卷兵书，呈给刘邦，道：“留侯闻陛下留意删兵书事，极表感恩，命臣随意选了带回。还特嘱臣转告陛下，他与韩信二人联袂，已搜齐古来兵书，凡一百八十二家。至年前，已删繁就简，取用三十五家，尚在编纂中。简册如此之多，臣实不知该如何选拣。”
刘邦好奇道：“你拿来的是甚么？”
“此为淮阴侯亲撰《韩信兵法》，仅成三篇。臣以为或有大用，特向留侯借得，请陛下过目。”
刘邦接过，急忙解开一卷，看了两眼：“哦？《项王篇》！甚好甚好。容我嘱人誊抄好，你再交还留侯。”
周昌正要离去，刘邦又叮嘱道：“韩信竟能静若处子，实出朕意外。普天之下，也唯有子房能挟制得住他了！你只管照常密查，不得大意。”
周昌领命而归，心知刘邦放心不下韩信，便又指派得力属吏，与韩信府中人多多交往，阴探其私下所为。
且说韩信年前在送走陈豨之时，尚存谋叛之心，今见韩王信谋反不成气候，几近流寇，知世事已与秦末大不同。如今汉家无为而治，就好比秦始皇弃了苛法，天下还是那个天下，却宽待了百姓，百姓当然拥戴，又怎能生变？想那秦末时，倒行逆施，又钳制甚严，民不堪其苦，故而群雄并起，天下响应。而今，万民感念宽政，全无忧患，何人又有心毁家作乱？
如此一想，韩信的事功之心，渐渐也就平淡了。每隔三五日，便带了家老郄（qiè）孔，骑马去张良府上，切磋编纂兵书。主仆两人，皆服白衣，骑纯色白马行于市中，粗看不过是富家主仆，细心者方能辨出是权贵门中人。
这日后晌，两人又去张良府邸。出得门来，驱马方至巷口，就见一落魄壮汉，蹲在路旁。韩信拿眼扫去，见他衣衫褴褛，满面尘灰，心里就是一叹：若当年混迹闾巷而不出，至今怕也正是这等模样。人之贵贱沉浮，神人也是难料！
那壮汉见有人路过，头便抬了一抬。韩信忽觉眼熟，细一辨认，此人不正是昔年汉中道上所遇的壮士吗？
此时，那人也将韩信认出，脸上便一阵惊喜，连忙起身。两人对揖罢，相对而笑，却都叫不出彼此名字来。
韩信便问：“壮士，数年不见，何以沦落至此？当年远行，可曾抵达南海之渚？渚上可有仙人优游？”
那壮汉脸忽地一红，踟蹰道：“唉，一语难尽！世间事，总是亲见大不如耳闻。”
此时，正有一个酒肆店伙，担了酒桶，从巷中路过。韩信见了，便对壮汉道：“想你此刻也无事，不如前往酒肆一坐，从头道来。”
那壮汉赧然道：“看军爷今日，定是已发迹，或为王侯也未可知。鄙人碌碌经年，颠沛千里，却是沦落到不如从前了，实无颜把酒叙旧。”说着，抖抖身上那污脏白袍，“看这衣袍，当年还是军爷所赠，已是褴褛至此了！”
韩信拽住他衣袖，含笑道：“壮士何必拘细节？人世相逢，同心乃为至贵，且随我来。”随即吩咐郄孔，“你且先赴留侯府，我与故人闲谈数语，稍后便至。”
二人来至路边酒肆，于柜前坐下，要了两碗村醪，对酌倾谈。
韩信问道：“闻说赵佗在南海郡自立，五岭已不可通；壮士此行，想必是颇为不易？”
壮汉便赞道：“那赵佗，倒也是个人物！原本是秦军一员副将，秦末趁乱出头，竟然自封了‘南越武王’。虽下令封关，不与中原通，然南越也因此未遭兵灾。五岭各关上，守卒只拒大军南下，对流民倒也禁格不严。鄙人本为游士，耐得辛苦，自荒草棘丛中寻路，也就攀爬过去了。”
“原来如此。那赵佗，是北地何处人？”
“真定人氏。”
“壮哉壮哉！惜乎在下无此好运。闻听象郡[10]、桂林二郡，也入他版图了？”
“正是。目下之南越国，东西纵横千里，以‘和揖百越’为要旨，波澜不兴。”
韩信闻听，似有所动，颔首叹道：“今昔果然势已不同！草民于今所望，只是一个安稳。欲再登高一呼，海内沸腾，怕是不易了。”
两人又对酌片刻，韩信忽而一笑：“幸逢壮士归来，你我却在此言不及义，说起甚么赵佗来！我只问你：可曾寻到‘夸风’之仙？”
那壮汉仰头笑道：“军爷有先见之明！想我中土万里，无奇不有，尚且难觅一个两个仙人；那南海之渚，尻尾大个地方，又何来仙人？在下乘舟登岸，方知彼地尚未开化，人皆赤身而行，栖于林间，食杂果鱼虾，粟米皆由番禺贩至。百姓在市中贸易，不知用铸钱，只将那海贝作钱，犹如上古。最可笑之事，市中竟有那三五闲人，常问我：‘南渚之盛，胜过中土几许？’此等笑谈，无日无之。或者，这便是‘夸风’之所在吧？”
韩信怔了一怔，不由便笑：“愈卑之，则愈夸之，自是常例耳。”
那壮汉又端详韩信半晌，道：“向时在汉中道上相逢，军爷就已是校尉了；这许多年过去，汉家得了天下，军爷再不济，也应做了将军吧？然细察军爷神态，富贵中却有杀伐气，倒不知是何故了？”
韩信苦笑道：“刀剑杀伐，早已成过往，我倒宁愿仍为将军，可以恣意驰骋。今虽显贵，却是如髡钳之徒，欲效兄之云游四方，那是奢望了！”
“军爷果然是做了王侯，然意态为何如此不振？”
“临其境，方知其无趣。正如兄之遥想南渚，或有神山仙人，美妙无伦，即使跋涉万里往投，也在所不惜。彼时兄之意气，磅礴如虹，何其昂扬？而今真正领略了南渚风土，见岛上并无仙，所遇无非庸碌之徒，兄之意气，能再如当年了吗？”
“不能，吾气已泄矣。”
“着啊！王侯人人仰之，却不知其位之险，其心之苦。凡操弄权柄者，焉能不如履薄冰，总不免有失足之时。如有得咎，便落得个满门皆斩，此等险途，有何可羡之？”
壮汉闻此言，脸色不禁黯然，半晌才道: “兄已洞察幽微，固然是好，然眉宇间杀伐气未免太重，不如及早抽身，隐遁于江湖才好。”
韩信摇头道：“隐于市，或可以；隐于江湖，今上已不能容了！”
壮汉面露惊愕，沉吟片刻，拍拍所携米袋，道：“弟流浪日久，只须这米袋有米，足底便有路。贵如兄者，弃荣华，辞富贵，莫非很难吗？”
韩信只道：“由贱入贵，譬如攀爬，上去了便万难下来。当年我做校尉时，若弃了兵刃，与兄同游南渚，或非难事；然今日……怕是不成了！”
壮汉脸色白了一白，摇头叹息道：“福祸无常，兄须小心些。”
韩信摸摸自己头颅，笑一笑道：“我不反，便无人能取此物。倒是兄长，既无仙人可寻，又身陷困顿，仍奔波于途，所为者何？不如这便随我去，在敝舍中屈就，也免得栉风沐雨。”
那壮汉眼中忽现悲情，将碗中酒一饮而尽，起身一揖道：“列子曾言：‘不知吾所以然而然，命也。’兄乃贵人，事多无暇，不必牵挂我这废人了。今日重逢，不知今后尚能再晤否？昔年相识，兄曾赐我白袍，我披上身，于途中便有无穷胆量，虫蛇虎豹，皆无所惧，在此当俯首谢过！然寻仙梦破，小弟往昔之虚骄气，便也随风而去，终知人生在世，多活一日便是好。任凭何等功名，也与‘夸风’般不可依恃。我今虽困顿，尚不至饥渴而毙，能沐风鼓盆而歌，便胜过那道旁白骨，故不必与兄攀附。就此别过，还望兄多多保重！”
说罢，壮汉挎上米袋、操起藜杖便走。韩信连忙起身去拽，哪里还能拉得住？那壮汉步履雄健，一如当年，转瞬便隐于人群中了。
韩信不知那壮汉为何没了谈兴，说走就走，不由得心生惆怅，只得付了酒钱，骑马来至张良府邸中。
张良见韩信神色不快，便问起缘由，韩信遂将巧遇故人之事，讲了一遍。张良笑道：“韩兄打算忘情于山水间，也并非奢望。”
韩信摆手道：“唉！今日君上，已非当年汉王了，如何肯放我出长安？”
张良便笑：“韩兄只须寸步不离我，即是象郡，也是可去得的。”
韩信望望张良，忽然有所领悟，惊喜道：“弟倒是未想到这一层！”
张良便道：“昔日弟在定陶，曾遇一卖荷女子，说过一番话，惊出我一身冷汗来。此女曰：兵戈虽息，人心仍险，就如刀剑环伺！闻此女言，如茅塞顿开，当世有此见识者，寥寥而已。数月前，衡山王吴芮至舍下，讨教保全之道，我只是点拨他：承平时日，国中养二十万兵，绝非良策，而是取祸之道。”
韩信便笑：“那胆小鬼，吃你这一吓，还敢养兵吗？”
“吴芮旋将二十万兵，尽数送给了荆王刘贾，于人于己，都做了件善事。”
“那吴芮无能，即是五十万兵，又有何用？依兄之所论，弟当年在楚王位上，若握有二十万兵，恐在云梦便不能生还？”
“这个嘛，可想而知。云梦之厄，韩兄不可淡忘。今日兄不做诸侯了，君上再不会为难你，然欲杀你之人，今日不出，明日也将出。不为他故，只因你战功甚大，为人所不及，故有人恨不得你死。于此，兄无所惧，弟倒是替兄担着心呢！”
韩信听罢，忽就想到壮士所言之“杀伐气”，不由脸色苍白，欲言又止。张良会意，连忙嘱左右家臣暂且退下。
韩信见四周无人，方道：“不想天下安，吾命却凶险至此，如何才能解脱？还请子房兄教我。”
“这个么，兄也不必自扰。向日在洛阳南宫，陛下曾当众赞许‘汉家三杰’，亦即你、我、萧丞相也。所谓三杰，便是鼎之三足也，若欲除去内中一人，须得借助其余二人之力。”
“哦？也是！那萧丞相，当年曾举荐我做大将军，今日必不会害我。”
“昔在定陶，闻那卖荷女之言，句句如鸣镝，令我心惊！想到功臣自保，原来在于术，而勿托庇于他人之仁心。就萧丞相而论，当年曾举荐你，有如放贷；今日若欲毁你，便是要回收本息了，也是并无愧疚的。”
韩信不由扶案惊起：“丞相有此心？我岂非危殆矣！”
张良便笑笑，按住韩信坐下，缓缓道：“兄若有危，君上必询我与萧何之意。我今虽抱病躯，然尚可活十数年。有我在，兄自可无虞。待到刘盈掌天下时，便无人能撼动我辈了。”
韩信这才长舒一口气，歉然道：“子房兄，我与你交往多年，以往却是大不敬了！今日方知，你不单有奇智若神，且仁心宽厚。待兵书编罢，我便随你去隐遁，天南地北皆可。”
张良起身，徐徐踱至窗口，张望园中片刻，方回首道：“你看这窗外，处处是障目之物，不得舒展。此等压迫之物是甚？即是那王位、爵禄、子嗣、财帛、名望……重重叠叠，如何不教人气闷？昔年我于博浪沙谋刺秦始皇，事败逃匿，曾避居于云台山中。那山上村寨，仅七八户田舍家，临一潭碧水。出则见日月，入则见泉瀑，远望可见千山万壑。生而成仙，不就是此境吗？”
“云台山？当年我驻军大河之北，即在彼地，可惜不曾进山中探访。今日王侯也做到了这般地步，方有所悟：求富贵者，必遭灾祸；求淡远者，易得至福。当下世事由乱入治，祸起恐就在朝堂，我等还是远远避开为好。编纂告毕，你我便同赴云台山好了。”
张良笑道：“不忙不忙，今上若能四处征战，便不是你我退隐之时。假以时日，再作打算吧。”说罢，便高声唤张申屠、郄孔进书房，“来来，进来研墨！”
[1].刘恢、刘友之母，应为刘邦后宫的其他姬妾，具体为谁，史籍不载。
[2].聂政(?—公元前397年)，战国时侠客，韩国轵(今河南省济源市东南)人，为春秋战国四大刺客之一。原为市井屠户，为报大夫严仲子知遇之恩，刺杀韩相侠累。
[3].廷尉，掌刑狱。秦始置，为九卿之一。
[4].二千石，汉官秩名。汉郡守、国相之官俸，皆为二千石（粟），故彼时习称地方行政长官为“二千石”。石，今读dàn（担），旧读shí（石），古代容量单位，十斗为一石；亦为重量单位，百二十斤为一石。
[5].箭毒木，桑科热带树木，本名“见血封喉”。其果实有毒素，树液含剧毒，生长于云南省西双版纳和海南省一带的雨林。
[6].中大夫，秦制官职，汉代沿用，掌论议。
[7].卮（zhī），古代盛酒的器皿，圆柱形，容量四升。
[8].大行，官职名，掌迎宾及外交。
[9].法酒，古代朝廷行大礼时之酒宴。因进酒有礼，故有此称。
[10].象郡，秦始皇所置“岭南三郡”之一，辖今之广西省西部和越南中北部。另外两郡，为桂林郡与南海郡。
