“绝无。”
“哦？那么英布之名，亦当如此石了。”
左右闻言，皆拊掌大笑，齐声称颂不已。
贲赫向英布一拜道：“臣以为，大丈夫在世，当博取英雄之名，令后世仰之。山石或因日晒雨淋成灰土，然英雄之名则不灭。”
英布仰头大笑：“中大夫说话，听来就是顺耳，若吾名能与这山林同寿，便是幸事。昔年秦乱，丞相李斯为二世皇帝所杀，临死唯憾，不能再猎。吾一草泽之人，经刀兵而不死，得享围猎之乐，已强于李斯矣。”
“不然。草头百姓之愿，唯求身前平安；然吾王英武，又恰逢盛世，必与山泽同寿。”
英布望了贲赫一眼：“孤王知你忠直，然休得轻言盛世！今春以来，汉家内外皆不宁，你应以诤谏为上，莫只顾了讨孤王喜欢。”
贲赫辩白道：“臣乃剖心之言，非为奉承。大王可问：淮南诸臣及百姓，何人不敬服大王？”
“哈哈！这等话，能信乎？孤王明白：吾在世一日，众人便是这些奉承话而已。”
正言笑间，林间忽有一白鹿窜出，猛见围猎人众，惊而止步，掉头便跑。
英布挟弓箭一跃而起，大喜道：“白鹿，祥瑞也。儿郎们，快与我去追！”说罢，便翻身上马，循踪追去。
岂料那白鹿钻入丛林，眨眼便不见了踪影。众亲随分头去找，也毫无所获。英布正迟疑间，忽闻有几个军士鼓噪起来，搭箭瞄准一处树林，高叫道：“出来！”
少顷，便见一白衣男子，从一片梧桐林中步出。
英布打马上前，喝问道：“何人在此，搅了我好兴头？”
只见那白衣男子，神态从容，衣带飘飘，腰间系有一柄竖笛，看去竟无一丝烟火气。他见英布气盛，知是尊者，便一揖答道：“在下为市井之人，不耐喧嚣，出来寻个清净。不想有扰尊驾，还望包涵。”
英布跳下马来，端详那人，叱道：“看你模样，似读书之人；不安分读书，来此荒野闲逛甚么？”
那男子毫不慌乱，微笑答道：“秦亡以来，恃强者胜，刀剑下方讨得好活。善读书者，可有几个能苟全性命的？”
英布闻言，知此人绝非常人，便敛起了骄横之态，道：“看不出你年纪轻轻，倒还能说出老成之言来；那书，不读也罢！然兵乱方息，谋食艰难，你一个文弱小子，又何以为生？”
白衣男子一笑，淡然道：“生计，小技也。足下请看，在下以此技便可为生。”说罢，从袖中拿出一枝木芍药来。
众军士望见，甚感好奇，都围上来看。只见那花束，本是一枝白花，男子用长袖一遮，旋又露出，那白花竟成了一枝黄花。众人正在惊奇，那男子复又遮挡一遍，花又变为了朱紫。如是五六回，每次颜色皆不同。军士见了此等幻术，不由得欢喜，都嚷了起来。
英布亦是惊诧，问道：“小兄弟，你是人还是神？”
白衣男子将那花枝弃于地上，大笑道：“这有何怪？颜色虽不同，不过一枝花耳。譬如天下万民，爵位有等差，门楣有高下，总不过活这一世。何者为贵？何者为贱？全不用烦恼。”
英布知是遇见了异人，连忙敛容，深深一揖道：“先生方才曾言，读书人不能苟全性命，若似我不好读书者，可否长保富贵？”
白衣男子打量英布片刻，答道：“读书者百虑，尚不得保全，遑论不读书者？观足下之贵，海内罕有，何以仍担忧不长久？”
英布闻之，心惊肉跳，连忙道：“人在世，有百忧而少有一喜，正要请教先生，可有灵验的避祸之道？”
那男子一笑，解下腰间竹笛，吹了几声，而后道：“我在市集上，为人吹笛鼓盆，也可养家。足下也可弃富贵，归于恬淡，便无可忧之事。若恋富贵而希图长久，所失恐不只是富贵。”
英布闻罢此言，眺望远山良久，微微摇头：“路已行至此，如何还能回头？”遂向白衣男子一揖，“多谢先生良言。在下无所报，送你些珠宝吧。”
那男子遽然色变，凛然道：“小人已有一技在身，便是受用不尽之宝。今与足下相逢于山野，实属天意。数语之间，竟涉及贵贱生死、人世穷通，何其惬意耶！此际遇，小人不敢忘，望足下好生珍重。”言毕，便往梧桐林中疾步而去，头也不回。
英布看得愕然，良久才喃喃道：“天知我心也……”遂又摇头苦笑，吩咐左右牵过马来，准备重新围猎。
此时远处忽有人高呼，众人循声望去，但见两骑飞驰而来。原是朝中一使者，由宫中谒者引路来见。
英布一惊，连忙整好衣冠，恭恭敬敬迎上前去。
那使者翻身下马，与英布互相揖过，稍事寒暄，便转身，从马背取下一陶缶，呈予英布，宣谕道：“故梁王彭越，图谋作乱，未逞。上命斩杀，悬首于长安东门。尸身斩作肉醢，分赐诸侯，以儆效尤。”
英布闻诏大惊，接过陶缶，忙掀盖视之。见果是一罐肉酱，当下脸色大变，竟忘了谢恩，只惊骇道：“这，这……”
那使者也不多言，向英布略施一礼，道一声告辞，便翻身上马而去。
英布面带怒意，双手发颤，几不能持缶，狠狠吐出两个字来：“桀纣！”左右诸人中，有少府忙抢进一步，接过陶缶。又有中尉牵来马匹，请英布上马，再行围猎。
英布强忍惊恐，叱道：“如何能再猎？彭越既死，我还做得几日李斯？回宫，回宫！”
回宫之后，英布连发数道密谕，命各边将就地征发壮丁，守牢四方，以防朝廷大军突至。
这一夏，英布心中怵惕，无心饮宴，昼夜思应变之计。如此日子一天天挨过，倒也无事，眼见得是虚惊一场。
岂料至秋七月，合该他命中注定，竟有人告他要谋反，且如韩信一般，也是臣属赴阙举发。
变故皆因一桩家事牵扯出来。话说英布身边有一爱姬，名唤陈姬，生得美貌无比，且知如何取媚，深得英布钟爱。这位陈姬，在秋伏日中了暑气，厌食无力，常含愁苦之色。英布见了不忍，便令其赴名医崔孝襄家中就医。
那崔孝襄见是淮南王爱姬登门，不敢怠慢，使出浑身解数望诊把脉。初时服下药，病况并不见好，陈姬便隔日赴崔府一趟，如此往返数次，方有所减轻。半月间，那陈姬便早晚常赴崔府。
可巧中大夫贲赫的府邸，就在崔府对门。闻听陈姬来此就医，贲赫自忖身为内府侍臣，照顾好陈姬乃分内之事，便备了许多奇珍珠宝，代陈姬厚赠崔孝襄。其间，又陪陈姬在崔府饮宴了数次。
崔孝襄受了贲赫厚赠，只道是淮南王有所托，诊病就更是上心，不数日，便药到病除，陈姬复又巧笑如初。这本是寻常事一桩，岂料，陈姬于谈笑之间，却生出了好大的枝节来。
某日入夜，英布揽陈姬在怀，二人坐望星汉灿烂，言笑晏晏。英布见陈姬康复如初，满心欢喜，不由夸赞道：“那崔氏确是有些身手，只这几日，你便痊愈了。”
陈姬应道：“崔孝襄在淮南有大名，看病又十分尽心。此等小恙，当不在话下。”
“嗯，孤王日后若有恙，也须延他入宫来看。”
此时，陈姬想起贲赫日前的照拂，不禁感慨，随口赞了一句：“那中大夫贲赫，忠厚尽职，实乃长者也！”
不料此言一出，却惹得英布起疑，当即面有怒意：“妇人长居深宫，属官品性，你从何处得知？”
陈姬见英布发怒，不由便慌了，忙将贲赫数日来的照拂，如实道来。
哪知英布只是不信，将陈姬推下地去，起身从剑架上拿起一柄剑来，剑锋直指陈姬咽喉：“贱妾，你如实招来！可是与贲赫有私？竟当着孤王之面，美誉贲赫，倒是有何所图？”
陈姬吓得面如土色，只嘤嘤哭泣：“妾未病之时，半步不出宫门，如何能与属官有私？”
“胡言！那贲赫，又代你馈赠，又陪你饮酒，若不是淫乱，又为何如此殷勤？”
“大王如此说，妾身百口莫辩。那贲赫殷勤，总是看在大王面子上，且他又不曾托妾代为美言。”
“狐为捉兔，方肯刨土，他怎能白白为你掘洞？你还为他辩白！看我一剑斩了你，再去取他人头。”
两人便如此，直吵嚷到半夜，英布方才半信半疑，收起了剑，喝令陈姬：“今后不得出宫一步。若敢再为贲赫言事，定将你斩首示众！”
宫中的这场风波，隔日便有涓人传了出去。贲赫闻听风声，心中暗暗叫苦，想面谒君上为自己辩白，又怕越发说不清楚，只好称病不朝，避避风头再说。
过了半月，英布忽然想起，已有多日不见贲赫了。问过左右，方知贲赫称病，心中益怒，脱口骂道：“骚犬！主意打到孤王眷属身上，真有包天之胆，此时倒不敢露头了？看我捕了你，谅你也不敢抵赖！”
英布只是出恶语泄愤，却未立下捕令。次日，便有与贲赫交好的涓人，向贲赫暗递了消息。
贲赫在家中闻讯，惊出一头冷汗来，心想自己忠而见疑，浑身是嘴也难以分辩，不由悲愤莫名。其时韩信家臣因变告而封侯事，已遍传国中，贲赫思前想后，认定唯有赴阙举发主公，方能免去这无妄之灾。
情急之下，他伏地向天叩了三个头，念念有词道：“主上不惜忠臣，便莫怪臣之不义。贲某活了半世，今日方知：世上负义之徒，多为主上所逼。此举是祸是福，无从猜度，唯愿上苍护佑，保我一家性命。”
主意已定，贲赫便觉迟疑不得，再过半日，捕人差役恐就将前来叩门，于是连家眷也不及告之，出门即直奔邮驿，等到往长安的传车驶至，便登车遁逃。
贲赫出逃多半日之后，府中寻不见主人，乱作一团。家眷四出探寻。至暮方探知，曾有人见贲赫登传车西去。次晨，相府也侦知此事，忙禀报英布。
英布闻贲赫乘传车西逃，岂肯罢休，急命宫中亲卫乘马追赶。须知那传车乃三十里一换马，疾驰如飞，甲士已落后了一昼夜路程，如何能追得上？直追了二百里，仍不见传车踪影，只得返回复命。
英布见贲赫逃走，更认定贲赫与陈姬有私，遂将陈姬幽禁，命内史将贲赫家眷统统收捕，待捉到贲赫之后，一并发落。
却说那贲赫乘车入长安，便立至长乐宫北阙，擂鼓变告，向中涓呈上了变告信。
刘邦接到变告信，吃了一惊，想那彭越肉醢才分发不久，诸侯应知利害，如何英布又要反？此事究竟是真是假，难以辨明，于是召萧何来问计。
萧何看那变告信称：英布往日即多有不法阴事，尤以今春得肉醢之后，即征集丁壮守边之事为甚。凡此种种，皆为谋反端倪，朝廷应趁其未发而先诛，以绝后患。
阅毕，萧何沉吟有顷，只是不语。刘邦微微一笑，问道：“相国，计将安出？”
萧何摇摇头道：“英布，汉之旧臣也，当不至有此，或为仇家诬陷。应将那贲赫下狱，另遣使者往淮南，详加侦访，以验英布有无反迹。”
刘邦冷笑道：“那韩信也是旧臣，谁料他会反？相国诛韩信时，可曾谨慎若此？”
萧何脸色一白，半晌方答道：“正因韩信之故，微臣至今仍心怀忐忑。”
“唔，也好！吾也不愿得个滥杀之名，便依你之计，先行查验再说。”
当即，刘邦便吩咐下去，令将贲赫收监，另遣刘敬为使者赴淮南，佯为安抚，实为密访。刘敬临行前，刘邦又嘱道：“公乃聪明人，于世事有独到之察。向日曾窥见匈奴诡计，独出众人之上。今往淮南，请本以公心，密访淮南王究竟有无反迹。英布究系汉家旧臣，若反迹未发而先诛，恐天下人要将我唾死！”
刘敬心领神会，当下带了亲信数人赴六邑，见了英布，一番慰谕，便在馆驿住了下来，遍访官民人等。
那英布自从封淮南王之后，权势赫赫，无人约束，确有诸多不法阴事。日前见贲赫西逃，便疑心贲赫会入朝变告。正惴惴不安之际，又见朝中来使，住在馆驿不走，形迹甚是诡秘，便遣心腹去贴近打探。
待心腹打探得明白，回来禀报，英布大吃一惊。原来刘敬所召见，无一不是相府中关要之人，正逐个查验今春调兵守境等旧事。
英布当即叫苦道：“如此查验，不反也是反了。今上枉杀韩信，不赦彭越，如何就能饶过我？索性便起兵了吧！”
有左右忍不住提醒道：“汉使尚在，大王不宜轻举妄动。”
“哈哈，不说倒忘了！那汉使刘敬，拿他自家当真姓了刘，将我当成了冒顿？今日便教他有来无回。”当下便命亲卫，前往馆驿捉拿刘敬。
然那刘敬是何等机敏之人，验实了英布数件不法之事，料想自己密访，英布必会有异动，仅滞留数日，便率亲信连夜出城，奔回长安。待英布遣人去馆驿，那刘敬一行，早已出了淮南地面。
英布得报，大怒道：“跑得了一个，跑不了一窝。”当下便要传檄四境，竖起反旗。
亲信中有老成之臣，上前劝阻道：“汉家势大，猛将如林；若汉帝亲征，我军恐不能敌。”
英布大笑道：“今上老矣，久已厌兵，必不能来，唯遣他帐下诸将来。诸将中，吾独惧韩信、彭越，今两人已死，余者不足畏。”
诸亲信闻言，皆大感振奋，拔剑喧哗，各个誓言相从。
英布足踏案几，睨视群僚，当即下令道：“将那贲赫三族斩首，传谕国中，以儆官民。”随即又传书各边将，严令封关，断绝往长安通道。此令一下，全境震动，百姓皆知淮南王已是反了。
未几，邻近荆楚两国便有军书飞递长安，报称淮南王反。刘邦阅罢军书，目露精光，一拍案道：“果不其然！”随即下令，赦贲赫出狱，加为将军，以示奖赏忠良。
那贲赫虽得荣宠，然家眷满门被英布诛杀，心中自是五味杂陈，只得忍泣谢恩。
刘邦又召诸将前来计议，以军书向诸将示之，问道：“英布反，如之奈何？”
诸将闻听英布作乱，皆大忿，一派喧嚷。樊哙高声道：“发兵击之，坑了这竖子！天威之下，谅他能有何为？”
刘邦白了樊哙一眼：“我如何不知发兵？然英布并非草寇，我军欲获胜，诸君可有良策？”
诸将面面相觑，不知如何应对才好。刘邦冷笑道：“诸君说话，可用心乎？英布何许人也？昔日项王之先锋悍将。讨英布，恐为立朝以来从未有之恶战，岂如诸君所言这般容易？只不要坑人不成，反倒坑了自家。”
樊哙辩道：“项王已死，英布有何可惧？季兄得了天下，如何反变得胆小？”
刘邦道：“项王固然已死，然韩信亦死。我倒要问诸君：谁人可当昔日韩信？”
樊哙脸忽地涨红，张口结舌，诸将也是一片哑然。
刘邦挥挥袖道：“今日无谋，明日便无头，又谈何取胜？还是想好了再说吧。”便命诸将退下，改日再议。
诸将退下后，刘邦忽觉胸中气闷，头晕目眩，不由长吁一声：“这天下，如何了得？”
回到寝宫之后，刘邦愈觉病重，竟卧于榻上不能起，尤厌见人。隔日便发下诏令，令门禁诸卫，不得放群臣入宫，只图个清净便好。
这边厢，军报一日三至，称英布军势极盛，荆楚两国已危在旦夕。夏侯婴、周勃等诸将得报，心急如焚，欲进宫奏事，皆为郎卫所阻，只得止步叹息。
如此过了十数日，军情更急，群臣心内焦虑，相见只是搓手顿足。这日，樊哙耐不住，吼了一声：“即是杀头，又如何？诸君请随我来。”便率群臣至北阙，抢先步上阶陛。众郎卫见了，大惊失色，一起拥上来拦阻。
樊哙大喝一声：“狗眼看清了，我是何人？滚开！”说罢，推开众郎卫，排闼直入，文武诸臣也相随一拥而入。
待闯入寝宫，见刘邦正枕着一少年宦者躺卧，那少年名唤籍孺，素为刘邦钟爱。闻听群臣聒噪，刘邦眼也未睁一下。众人来至榻前，伏地而拜，樊哙流涕道：“反秦之时，陛下与诸臣起丰沛，定天下，何其壮也！今天下已定，为何反倒颓丧若此？今闻陛下病重，大臣震恐。然陛下不与臣等议事，却与一宦者独处，欲就此隔绝臣民乎？陛下昏聩，已忘记前朝赵高之事乎？……”
刘邦听到此，忽然睁眼，一笑而起，叱道：“甚么赵高？我疲累，枕籍孺之腿歇息，如何就扯到了秦二世？”
樊哙望望刘邦，不由也笑了：“不如此谏言，陛下哪里得痊愈？”
刘邦摸摸额头，环顾群臣道：“尔等这一闹，我病倒是大半好了。”
樊哙连忙叩首道：“既然好了，便请陛下视事。”
刘邦瞪了樊哙一眼：“屠夫，只你一个是催命的鬼！尔等来见，无非是为英布事，此事正是我心病。近来想了多日，仍不知他为何要反？既不知其反意，又如何言及征讨？各位有甚好计，明日再议吧。”
当日见过刘邦，夏侯婴回到府邸中，细思刘邦所言，觉是切中要害，深愧自己胸无良谋。忽而就想到了门客薛公，连忙遣人去请。
原来，那薛公曾为楚令尹，位高权重，为西楚百官之长，等同于汉之丞相。项王西征时，他与项声同守彭城、下邳。当初灌婴攻下邳时，阵中盛传薛公战殁，然仅为传闻而已。其时楚军势危，薛公有一亲随护主心切，与他互换了衣装。于乱军中，薛公只身脱逃，战死的只是一个替身。
其后，薛公辗转多时，投奔了旧识夏侯婴，在夏侯府中做了一个门客。项王死后，刘邦赦项氏诸人无罪，除钟离眛、季布以外，也未追究其余楚臣，故而薛公在夏侯门下做宾客，倒也安稳。
这日薛公闻召而来，夏侯婴便道：“君上召诸将，问英布谋反事，诸将无计所出。你说，英布如何要反？”
薛公脱口便道：“英布当反！”
夏侯婴面露诧异：“君上待英布不薄，裂土而封之，加爵而贵之，令其南面为王，贵为万乘之主，他为何要反？”
薛公便一笑：“前日杀彭越，往日杀韩信，你教英布作何想？三人功劳相似，视同一体，韩、彭先后死，英布岂能不疑？必忧惧祸及己身，不反才怪。”
夏侯婴闻言一惊，不由起身道：“我非诸侯，竟未虑及此！薛公到底是高士，明日定要将你荐于君上。”
那薛公闻言，倒是慌了，连连摆手道：“滕公，使不得！楚汉皆传说我战殁，我今复出，岂非成了诈死而匿？君上若知，我便是又一个钟离眛。”
夏侯婴笑笑，道：“哪里会？容我禀告陛下，包你有个好前程。”
次日夏侯婴入见刘邦，将薛公投为门客之事禀报，盛赞薛公有奇谋，可察英布之机心。
刘邦讶异万分，直视夏侯婴半晌，方道：“薛公在你门下？你要做甚？”
“无他，惺惺相惜而已。”
刘邦眨眨眼，想了想，叹道：“也是。堂堂故楚令尹，竟躲在你府中吃白饭，可惜可惜！你唤他来，我要问他，究竟有何良策？”
夏侯婴当下回府，将薛公载入宫中。刘邦于偏殿召见，劈面便朗声道：“薛公，昔闻你战殁，我还着实唏嘘了一回，不意你竟能复活！”
薛公惶然道：“臣未死，托庇于滕公，苟活至今，只是不敢见陛下。”
“故人有何不敢见？我又未生出獠牙来。楚汉之争，已成往事，一笔勾销算了！我召你来，是为问计——那英布作乱，朝廷该如何应对？”
“臣孤陋，姑妄言之。英布反，不足怪也，其成败与否，在于他出何计。倘使出上计，则山东之地将非汉所有；若出中计，胜负之数未可知也；他若出下计，陛下可安枕而卧也。”
刘邦望望夏侯婴，笑道：“令尹到底是令尹，语出即不凡！”转头便又问薛公，“何谓上计？”
“先取吴楚，再出兵灭齐鲁，传檄定燕赵，而后固守其本，则山东非汉之所有矣！”
“天下大半归了他，汉家哪里还有活路，这如何使得？那么何谓中计？”
“先取吴楚，再灭韩魏，据敖仓之谷粟，塞成皋之关口，则胜败之数未可知也。”
“嗯，如此，他便又是一个西楚霸王！何谓下计呢？”
“东取吴，西取下蔡（今安徽省凤台县），掠财宝归于越，移兵长沙，则陛下可安枕而卧，汉家无事矣。”
“移兵江南，欲为流民乎？其蠢岂能如此！依你之见，英布将出何计？”
“出下计。”
“彼非庸人，何以弃上计而出下计？”
“英布，昔日骊山刑徒也，趁乱而起，遂成万乘之主，然性本爱财，所谋皆为自身计，岂能为百姓万世而虑？故必出下计。”
刘邦大喜，向薛公揖道：“所言甚是。薛公果然通达，项王若纳公之所言，今日怕是已无汉家了。罢罢，那夏侯婴府中，白饭也不好吃，朕便封你为关内侯，食邑千户，保你衣食无忧，也算为我添些脸面。”
薛公自是心喜，再三谢恩而退，刘邦便与夏侯婴道：“有薛公此言，我不惧英布矣。岂用我亲征，便是刘盈也可讨平他。”当即唤来涓人，下令拟诏，由太子统兵讨英布。
夏侯婴心有疑惑，脱口道：“太子如何能统兵？”
“他再不统兵，怕是接不得这个天下了。深宫长成，不辨菽麦，来日怎么得了？叔孙通寻常所教，不过是些装模作样之术，治文臣尚可，如何治得了枭雄？今也让他掂一掂刀剑，拼杀他几阵，来日或许可以安天下。”
夏侯婴摇摇头道：“太子若败，将如何是好？”
刘邦便厉声道：“若战败，他便做不得这太子了！”
夏侯婴见刘邦动怒，遂不敢再言，拱手而退。
时不久，诏令传入椒房殿，吕后正与兄吕泽、子刘盈闲话，闻令无不愕然。吕后接过诏令，弃于地下，怫然怒道：“失心翁究是何意？欲陷我儿于死地乎？”
吕泽忙起身道：“此事突兀，待我先去打探一番。”
吕后忽而想起：“你那商山四皓呢？快快去问计。”
吕泽拍拍额头道：“忘了忘了，罪过！”便辞别吕后，连忙赶回府中。
当日，吕泽邀集商山四皓，围坐于庭中槐下，议起太子将兵事。夏黄公挺身长跽，朝吕泽一拜道：“我等来此，即为存太子位，若以太子将兵，事危矣！”
东园公颔首拈须，亦道：“太子将兵，有功则太子不能加位；若无功而还，日后必受诸侯欺侮，且太子所辖诸将，皆为枭将，曾与今上共定天下，谁能听太子号令？今若遣太子领兵，无异于驱羊入狼群，太子无功而返，乃铁定矣！今戚夫人日夜侍寝，常将赵王如意抱于堂前。今上亦曰：‘总不能让不肖子居于爱子之上。’此话已说得再明白不过，无非是想以如意代太子。君何不请皇后向今上泣言，请放太子一马。至于皇后应说些甚么……你附耳过来……”
听罢东园公一番耳语，吕泽不由面露笑意：“好好！商山四皓，果然厉害，在下受教不浅！”谢过四皓之后，即连夜入宫，去见吕后。
吕后听了计策，颇觉有理，便在心中温熟了东园公所言，屈尊去了长信殿找刘邦。
见了刘邦，吕后依商山四皓之计，掩面泣道：“英布，天下猛将也，善用兵。故而此次征英布，不可草率。如今汉家诸将皆为陛下故旧，若以太子为将，无疑使羊将狼，无人肯为他用命。假使英布闻之，必大喜，击鼓而西行。令太子将兵，不若你亲征。你虽有病，然可强作支撑，卧于戎车中，诸将都不敢不尽力。如此，虽辛苦些，就算为妻儿勉强一回吧！”
刘邦仰头想想，叹口气道：“正是。那竖子不足以成事，还是我自去好了。”
太子出征之议，遂告作罢，旋即另有诏令下来，曰：天子自将兵十万东征，群臣留守，着令曹参自齐国带兵会攻。废去英布淮南王号，另立皇子刘长为淮南王。
这位刘长，也非等闲之辈，乃是张敖送给刘邦的赵姬所生。赵姬蒙冤而死，刘长则为吕后所养，虽是婴孩，但终究是刘氏骨肉。以子弟守四方，既然是刘邦心心所念，就算婴孩，也不妨为王了。
且说刘邦率军出城当日，群臣都送至霸上。张良抱病在家，也强打精神起身，赶来相送。行至曲邮（属长安下辖）这地方，见到了刘邦，连忙下马道：“臣本该相从，然病甚，上不得路。陛下此去，臣无须多言，唯楚人剽悍，愿陛下勿与楚人争锋。”
刘邦望望张良病容，叹惋良久，嘱道：“我不放心者，唯有太子，今已令太子为将军，督关中之兵。竖子素少计谋，子房虽病，也要多为太子献策才好。”
张良诺诺应允，刘邦便又道：“太子已有太傅叔孙通，你且委屈一下，暂任太子少傅，多教他学识，不得敷衍。”
临别，刘邦又命太尉周勃：调集车骑、板楯蛮及禁军，拢共三万人，驻军霸上，为太子护卫，嘱张良、周勃道：“我若归不得，太子便是天下之主。你二人，一文一武，可安天下。”
两人听了，都极感惶悚，连声说道：“还远不到托付后事之时，陛下请放心出征。”
刘邦此番重披战袍，又见兵马络绎而行，如当年反秦之时，自是感慨：“半老的人了，还要如此披挂。没有得力子弟分守四方，如之奈何呀！”遂下令以灌婴为车骑将军，率马军为前锋，务求神速。
再说那英布，果如薛公所料，先发兵击荆、楚。那荆王正是刘邦族弟刘贾，刘贾哪里肯示弱，自都城广陵发兵抗拒。两人挥军大战一场，惨烈无前，两面皆死伤无算。然英布终究是悍将，知此战是死地求生，须驱士卒舍命厮杀，便忽地掣出一面大红旗来，上书斗大的“灭刘”二字。
众淮南军见了，齐声欢呼。英布跳下战车，拉过一匹马来，翻身跨上，手举红旗一马当先。淮南军登时士气大振，一场恶战，竟大破刘贾所部，追刘贾至富陵（今江苏省洪泽县）。一彪淮南马军呼啸突进，将刘贾团团围住，杀尽他身边亲兵。刘贾身被重创，宁死不降，为淮南军乱剑击杀。所部残兵，尽都降了淮南军。
首战得手，英布便又回军，北渡淮水,攻入楚国。现今的楚王，乃是刘邦幼弟刘交，闻报大惊，急发本部兵马前去抵挡。一日里，自国都薛城连发三路大军，三军各有列伍，互为掎角之势，以便救援，在徐、僮一带（今江苏省泗洪县）迎击英布。
此时，有臣属对刘交谏道：“英布善用兵，民皆畏之。今别军为三，敌若败吾一军，余皆逃走，安能相救？”
刘交少年气盛，哪里听得进这话，只是命三军分头齐发。接战后，果不其然，其一军为英布所破，余二军闻之立即逃散。刘交大惭，知自家绝非英布对手，只得率残部奔回薛城。
英布起事以来，连胜两阵，震动江淮。每据地登城，甚为得意，常对左右道：“荆楚全境，指日可下，关中也就不远了。早知反汉如此容易，早就该反！”
此时忽有斥候来报，称：“汉帝亲率十万兵，沿河而下，已过荥阳。”
“哦？”英布心头不由一紧。“老翁果然来了？也罢！那就及早会面。”言毕，即号令全军十五万余人，空巢而西进，要与刘邦约战。
高帝十二年（公元前195年）冬十月新岁，天气渐寒之时，曹参奉了刘邦诏命，发齐地步骑十二万人，由博阳（今山东省泰安市）沿泗水而下，一路拼杀，颇有斩获，稍挫英布军之锐气。
曹参军乘胜进抵蕲西（今安徽省宿州南），与朝中大军会合，汉军声势便压过了淮南军。两军在会缶（亦在今宿州南）狭路相逢，彼此遥望，都不敢轻易接战。
刘邦见英布部伍整齐，军锋甚锐，心中还是忐忑，遂下令汉军在庸城（亦属蕲西）安营，筑垒坚壁，暂且闭门迎岁首。未几，英布军尽数前移，也在城外扎下营。两军剑拔弩张，对峙起来。
这日，刘邦率曹参、灌婴、郦商等诸将，登上庸城城头，望见淮南大营连绵十数里，旌旗林立。那英布本为项羽骁将，治军甚严，反汉后，又命全军换了楚之赤旗，因此，颇有项羽军当年之风。见此状，刘邦不禁就蹙起了眉头，眼前又浮出睢水畔的一片血海。
曹参见刘邦脸色不好，便道：“英布小儿，有何可惧？我率部前去冲他一冲。”
刘邦道：“且慢，待我问他一问。”当下便写了约书一封，打发兵卒送往英布大营，约英布于阵前过话。
至约定时辰，两边营门大开，各自涌出一队兵马，簇拥主公戎辂车来至阵前。
刘邦一见面，便问：“英布，你何苦要反？”
英布也懒得说理，只答了一句：“欲为皇帝也。”
刘邦大怒，戟指骂道：“英布小儿，你本为刑徒，趁秦末大乱，肆行暴虐，项羽所坑降卒数十万，大半乃你所为。因此才侥幸得个诸侯做，还不知足吗？皇帝乃天下共推，岂是你匹夫说做就做的？”
英布回道：“诸侯固推你为天下之主，然自你登基之后，我辈却逐个身灭，这又是何道理？我若不反，你也容不得我。天下本非你所有，原为诸侯助你而取，今我不欲助你，便想与你在刀剑上较量。这天下你刘氏坐得，我英布便也坐得，还是阵上见个高低吧。”
“英布，天下之大，怎就容不得你，竟要自寻死路！堂堂汉家，海内共举，万民归服，岂是你英布反得了的？秦为乱世，刑徒可为诸侯；汉为治世，则诸侯也休想作乱！”
“你我皆由乱起，何以五十步笑百步？你如何夺秦之天下，我便如何夺你天下，还是毋庸多言为好！”
刘邦将袖一挥，道：“好你个英布竖子，十日之后，你我拿刀剑说话！”
英布便躬身一揖：“季兄，弟恭候。”
两边人马遂各自归营，那灌婴按捺不住，问刘邦道：“今日即可开战，何须十日以后？”
刘邦便指点淮南军阵精妙处，摇头道：“英布兵锋甚锐，不亚于项王楚军，今日出战，胜负难料呀。”
诸将随刘邦手指看去，逐一看出了门道，皆叹服，情愿归营待战。
过了十日，便是开战时。晨起，两军之间平野上，一派肃杀。北来寒风凛冽，漫天都是欲雪的样子。朝食毕，两营先后开了营门，队伍源源涌出，在野地里各自布阵，但见汉军阵中，气象森严，军士多为百战之卒，行走之间，张弛有度；再看英布阵中，一派赤旗飘扬，虽经十日消磨，军卒士气仍高昂，都在跃跃欲试。
待两军布好了阵，英布登车眺望，看了看汉军阵容，不由叹道：“今日有一场好仗！”正要擂鼓时，前军忽发鼓噪，一阵纷乱，竟从枯草丛中拽起一个人来。
英布诧异道：“斥候都潜入阵前了，了得！带过来看看。”
众军卒将那人推至戎辂车前，英布定睛一看，不由笑了：原是那日在六邑，曾在郊外玩幻术的白衣男子。
“又是你！两军大战在即，你躲在此处做甚？”
那人望望英布身后大纛，猛醒道：“哦，原来是淮南王。怪不得！在下云游至此处，晨起就坐在这里，焉知忽就来了恁多军士？”
“读书儿郎，快快闪避，不然鼓桴一擂，小心你丧命！”
“在下这就闪避。大王，且听读书郎进一言：冠冕再高，亦不如一技在身，何苦去争那名分？”
英布听了，眨眨眼，放声笑道：“我本武夫，唯有一技，便是战死在阵前。且躲闪去吧！”
白衣男子仰头叹道：“阵前死，是好死，只恐是……欲死于阵前而不得呀！”
英布不耐烦听他啰唣，挥手命军士将他带往阵后，随即，高举起鼓桴，全军荷戟而望，只待令下。
当此时，天地间仿佛万物屏息，一派静默。两军阵前，万人无声，唯刀剑相碰之声清晰可闻。英布正犹疑时，对面汉军阵中，忽一阵鼓声骤然擂响，数万汉军，齐声发喊。英布心头一凛，忙将鼓桴击下，淮南军便也一齐呼喝起来。
只见汉军阵门大开，为首一将，乃是曹参，威风凛凛立于戎车上，急擂鼙鼓。众军挥戟跟上。英布见了，冷笑一声：“曹参更是何物？”随即大喝一声，“求富贵，杀汉贼！”便挥军大进。淮南军阵门一开，便如当年楚军般，数十列纵队疾奔而出，势若洪流。
两军渐近，顷刻间，便贴近在一处，阔野间唯见剑戟林立，如同棘丛。锋刃寒光，灼灼刺目。两军都知对方非等闲之辈，这一番厮杀，必是血流成河、人头滚滚！
刘邦于阵后，乘车停在一小丘之上，观看战阵，周緤、徐厉等诸将紧随其后。从高处望去，汉军与淮南军如同红黑两条巨蟒，近身互搏，紧紧缠绕。喊杀之声，不绝于耳，遍野狐兔被惊起，四处逃窜。
英布历来为项羽楚军之先锋，拔城陷阵，无不当先。所练部伍精干猛锐，此时在平野上与汉军对撼，杀声盈天，凌厉无前。
两军互有进退，反复冲杀，阵中鲜血喷溅，如同泉瀑。士卒们在血泊里践踏，以肉身迎住剑戟之锋，顷刻便如谷捆般连排倒下。前队仆倒，后队便至，源源而至，不见尽头，直将那无数人身填进血海之中。汉军虽威猛，但也觉多年未有此等恶战了。战至正午，汉军后队已全数压上，仍不能击退淮南军。
周緤等人护卫在刘邦身侧，见此不禁着急，欲提剑杀入阵中。刘邦阻止道：“急的甚？且看。”
果然不久，从淮南军北侧忽然杀出一彪汉军来，远望旗帜，原是灌婴、郦商领数万别军杀到。灌婴一马当先，神勇无比。此时两军正战得力疲，淮南军冷不防侧翼受敌，立时动摇。英布见势不好，急忙调兵去抵挡，然汉军人数终究占上风，自西、北两面压来，淮南军渐渐不支。
刘邦在高地看得清楚，对周緤等唤了一声：“随我击敌！”便命御者冒箭矢前行。
但见一杆汉王大纛，自阵后向前疾进，迎风翻飞。汉军见了，欢声雷动，更是勇猛进击。
英布望见，眼中精光一闪，又掣出那面“灭刘”红旗来。有部将急谏道：“大王，军力已疲，全不似前日能战。此时不退，则全军将覆没！”
说话之间，灌婴已连斩淮南军中三员楼烦将，淮南军惊恐大起，纷纷高叫：“汉军有神！”
英布手搭遮阳望望，一叹，只得弃红旗于地，一面命弓弩手拼死放箭，一面引军退向淮水。
汉军见淮南军退了，都跳跃欢呼：“反贼败了！”遂挺起长戟，奋力追击。英布悲愤莫名，忽对御者大吼一声：“停车！”便回身搭箭，瞄准了刘邦射去。车旁一众弓弩手，也纷纷勒住马，向刘邦放箭，一阵疾射，眼见得汉军前锋迟缓了下来。
众弓弩手正要欢呼，忽见前队溃兵潮水般退下来，漫山遍野，止不住脚。英布见大势已去，再战已是徒劳，便骂了一声“背运”，跳下车来，也随众而逃。
半日之内，数万淮南军奔逃于途，或死或降，三去其一。汉军得手后，倒也未再穷追，趁势收了兵。
经此一战，英布知刘邦已非当年沛公了，日前贸然反汉，显是走了一步险棋，渡淮水南下后，回望身后又有尘起，原是灌婴领别军一支来追。英布气不过，遂下令止军，回头再与汉军厮杀。
汉军挟得胜之威，其势锐不可当。骑将刘濞一马当先，众军卒漫山遍野高呼：“杀反贼！”
淮南军将士知力不能敌，自家名分又不正，便失了战心。在洮水南北，勉强两战，复又败，一溃数十里，弃甲遍地。上柱国、大司马皆战死。英布精锐尽失，无力回天，只得打马狂逃，原先七万人马，仅余了百余骑紧随左右。
一行人逃至大江以南，踏入姻亲长沙王地面，方稍得喘息。
其时老长沙王吴芮已辞世，长子吴臣袭了王位。那吴臣虽是英布妻兄，却是无心反汉，闻听英布败落，怕受牵连，便欲使计诱杀之。当即遣人送信给英布，伪称厌汉已久，愿与英布一同逃往南越国。
英布正在走投无路之际，接了来信，一时不能辨真伪。
有随从劝谏道：“若有诈，一入长沙，则成囚俘！”
英布苦笑道：“姻亲若也想害我，则天地间还有何处可逃？”遂不疑有诈，改道往长沙奔去。
途经鄱阳郊外的兹乡，堪堪日已暮，一行人走得困乏，便寻了一个田舍家歇息。
众人席地而卧，草草入睡，全不觉有异常之处。至半夜，忽然院外人声嘈杂，大门猛地被撞开，数百乡民手持火把，挥舞锄耙拥入，口呼：“杀反贼！”
英布倏然惊起，闻室外有人格杀，心中便明白了，怒喝一声：“妻兄也诱我？大丈夫，果不能死于阵前乎？”便欲寻剑格斗，然黑夜里寻不着军器，便抓了家具来抵挡。
乡民发觉英布在此处，立刻声如鼎沸，蜂拥而至，以刀剑相逼。英布不屈，捉了案几来抵挡，怒喝声震动屋瓦，然终究是寡不敌众。一场厮杀后，可怜一代英豪，竟被众乡人用锄头击杀。
吴臣闻报，心中稍安，遣人去取了英布首级，飞递至汉军大营。
却说早前刘邦出阵，不巧为淮南军箭矢所伤，牵动旧创，正负痛难忍。见首级传入，不禁大骂：“猪狗！好好的兄弟不做，却非要如此相见。不看了，拿去抛了，抛了！”
[1].掾（yuàn），古代官署属员的统称。
[2].安期生，琅琊人，世称“安丘先生”，是秦汉时期燕齐方士活动的代表人物，也是黄老哲学的传承人之一。
[3].戒书，汉代皇帝四种命令之一，用以戒敕外官。
[4].岭南三郡，即南海郡、象郡、桂林郡。所辖包括今广东省、海南省、广西壮族自治区的大部分与越南北部。
[5].鸱（chī），此处指猫头鹰一类的鸟。
[6].太中大夫，秦置官职，掌论议。汉以后各代多沿置，后世亦称谏议大夫。
[7].中大夫，官职名。秦始置，为光禄勋属官。
