齐寿这才大悟，折服道：“曹丞相治齐，天下有口皆碑，原来是以不动而制动！老夫受教了，必不去碰那蜂巢，免得自掌耳光。”
曹参笑道：“正是。小奸不可穷究，正如溪谷之水，终是小患；若塞之，必溢成汪洋。”
待交接事毕，曹参辞别了刘肥、齐寿，这才从容上路。齐地各邑官民，一路迎送，自有一番风光。路上，曹参想起平素与萧何的恩怨，不由得心生感慨。
原来，萧、曹二人，早年同为沛县吏，私交甚好，无事常推杯换盏，情同手足。二人随刘邦起事后，仍为同僚，初时倒也相洽。不料各为将相后，渐生嫌隙，竟衍成文武两党，纷争计较，连刘邦也无从调停。封侯之际，刘邦力主萧何功高，位列第一。曹党一众心存不服，便更是激愤。
两人交恶如此，那刘邦临终遗嘱，却是推曹参可继任萧何，实为奇事。更令人惊诧者，莫过于萧何托付后事，竟也推曹参继任。消息传出，举朝皆疑，有那萧党众臣，心头自不能安，不知新相国就任后，朝政可会有翻覆？若曹参计较前嫌，掀起政潮来，则株连无已，自家前程恐要不保。更有那相国府属官，已追随萧何十余年，此时骤失护佑，都惶惶不可终日。
曹参一路思之，心亦不静。思来想去，唯敬服萧何有远谋，不由自语道：“萧党曹党，终是一党，哪有恁多计较？”于是打定主意：今后相府，一仍其旧，不可有一人因萧何而获咎。
车驾入都后，曹参即谒见惠帝，接了相印。惠帝见到曹参，几欲落泪，哽咽道：“汉家安天下，唯赖叔伯辈了……”
曹参连忙叩谢，神情恳切道：“陛下切勿忧心。曹某昨为先帝臣，今则为陛下臣，血染脖颈换来的天下，唯有舍命保之。”
谒见毕，曹参又转入长乐宫，谒见吕后。甫一落座，吕后便热泪涟涟：“曹公不老，哀家心可稍安。先帝宾天逾两年，哀家方知治天下不易，若无老臣在朝，则天无维系、地无支脚，我一个妇人，如何能应付得来？”
曹参忙劝道：“幸得先帝英明，早将那强枝刈除，令我辈坐享清平，朝无奸佞，野无盗贼，垂袖亦能治天下，太后请安心。”
吕后抹干了泪，又道：“萧相国老成多谋，采集秦六法，修成汉律九章，明法令，减税负，十余年如一日，渐成定规。你今继任，万事须谨慎。哀家以为，欲保这天下之安，全在一个‘守’字。”
曹参急忙揖道：“臣多年也知此理，绝不敢造次。入都路上，已将事情想通彻了，萧相国所为，便是臣之所守，半步不敢有所逾越。”
吕后闻此言，心内大慰，赞道：“汉家本源，哪里是在汉中，分明就在沛县呀。无老臣，岂能有这汉家！”随即，又真心嘉勉了几句。
曹参忽想起一事，便横了横心，奏道：“臣闻长安风传，先帝驾崩后，三日未发丧，乃是有人献计，欲除功臣，此议实令功臣心寒。”
吕后立显尴尬，脸色忽白忽红，急忙道：“彼时哀家心伤，昏厥三日，中涓不知所措。剪除功臣之事，实属无稽之谈，公不可信。你等老臣谋国，无人可及，哀家心里已是有数了。倒有那躁进之徒，趁先帝病重糊涂，进了不少谗言。这笔账，哀家没有忘，留待日后再算。”
这一番言语，两人都卸掉了心病，顿感踏实。曹参便谢恩告退，直入相国府，上任视事。
相府诸吏只道是新官上任，必驱使前任属官如马牛，却不料一连数日，曹参只闭门阅文牍，府中公文拟写、递送等事，全无变化。诸吏心中大奇，每日偷眼去瞄新主，不敢有所怠慢。又过了数日，仍是不见异常，且相府门张挂出告示，嘱属官一切照前任在时办理，不得存心讨好、过度用力。属官始信曹参并无掀翻鼎镬之意，心中都暗喜，一面大赞曹相有气度，一面私下里相告：“来了一个不理事的！”欣喜之态溢于言表。
曹参全不理睬，仍冷眼旁观。先后费时月余，参透了相府事务大要，方入手择优汰劣。先是移文各郡国，请代为招贤。凡有口才木讷、不善文辞的，或从吏多年之忠厚长者，多多荐来相府，用为诸曹吏员。原属吏之中，有那拟写公文格外讲究，意欲博取名声的，一概罢黜。如此一入一出，相府风习立显笃厚，各安其分，再无人多事。
曹参这才面露笑意，每日赴公廨，略点一点卯，诸事便交属吏去办，自己与左右亲信聚在后园凉亭，朝夕饮酒。
如此数月过去，曹参入相不办事的名声，渐渐传开。有那朝臣大为迷惑，不忍见曹参毁了清誉，便纷纷登门，欲加劝谏。曹参也不拒见，一概笑脸迎入，直将那来客引至凉亭，摆酒畅饮。来客想表明来意，曹参却不容人开口，举杯便道：“来来！历来美妇误事，大丈夫沾染不得；然醇酒却无害，不妨痛饮之。”
来客碍于情面，只得陪饮。数巡之后，稍有间歇，正欲开口谈正事，却被曹参挡住，连连敬酒道：“如何便不饮了？吾自临淄载来一车醇酒，经年也饮之不尽。今日不饮，更待何时？”来客万般无奈，只得举杯应酬，如此一醉方休，片言都未曾说出。
此事传开，众臣不知曹参意欲如何，渐渐也冷了心，不再来劝。
主官既如此，相府上下，便无不窃喜。众掾吏每日办完公事，见时辰尚早，便都聚在后园附近吏舍，结伙饮酒。自暮至夜，呼喝歌舞，其声如鼎沸，远播于房舍之外。曹参只是浑然不觉。
有一亲随主吏翟回庆，乃从齐相府跟来，素未见过吏员有如此放肆者，心中生厌，然也无可奈何，便请曹参至后园深处一游。曹参从其请，踱至花木扶疏处，闻听墙外有人醉酒歌呼，便回首问道：“何人在相府近旁喧闹？”
翟回庆答道：“此乃吏舍。”
曹参怔了怔，便笑道：“这般小吏，从善学好，倒不曾有这样快！”便步出园去，直奔吏舍。
翟回庆心中暗喜，猜想相国此次定要问罪。却不料，只听曹参大呼道：“尔等有好酒，何不分与我尝？快搬进园来！”
众吏探头出来，见是相国，都雀跃哗笑，七手八脚将酒坛搬进园中。曹参便拉了诸吏同坐，欢歌狂饮。忽见那翟回庆讪讪而立，一脸茫然，曹参便笑道：“你也来坐！尔辈年少，未见过楚项王那凶煞。我每上阵，若不饮酒，如何能有胆与他对阵？故而，酒为汉家胆魂，一日不可少。”
翟回庆无奈苦笑，也只得坐下，与曹参同饮。三巡过后，渐也引吭歌呼、放浪形骸起来，至夜深方罢。
诸吏至此，知新相通情达理，便不再畏怯，皆视曹参为浑朴长者。有那新来的吏员，不谙事务，偶有小错，曹参则巧为掩盖，不予责罚。众吏员见之，心中感念，都各自勤勉从公，府中波澜不兴。
曹参行迹，渐为众臣所知，有以为有趣的，有以为乃不祥之兆的。未几，也传入了宫中。吕后闻之，只会心一笑，并无言语。而惠帝闻之，则大为惊异，想自己终日饮酒作乐，声色男女，皆无碍朝政施行；若曹参也弃政而纵酒，天下岂不要没了章法？
“莫非曹相欺我年少？”如此一想，便觉坐卧不宁，有心过问，又恐母后责怪。
这日，正在闷闷，有曹参之子曹窋（zhú)入侍。时曹窋也在朝任职，官居中大夫[2]，常随惠帝左右，以备顾问。惠帝便对他道：“正有一事想问你：令尊往日在齐，也是这般纵酒的吗？”
曹窋回道：“臣未曾闻。臣自幼至长，从未见家父酗酒。家父在齐为相九年，地广人众，简牍如山，他怎敢有片刻简慢？”
惠帝眨了眨眼，搔首自语道：“这便怪了！如何今日位极人臣，反倒忽然散淡了？”
“臣亦劝过家父，家父只叱道：‘小儿辈懂得甚么？’便再无多语。”
“也罢！你今晚归家，寻个从容时机，私下为朕试问：‘先帝方弃群臣而去，新帝尚年少，君为相国，身负天下之责，竟是每日纵酒，无所事事，又何以虑天下事？’然则，问归问，只不要说是朕嘱你问的。”
曹窋与惠帝年纪相仿，心思也相通，忙道：“臣近日亦甚忧，总以为是老辈衰退，日渐腐化，正想探个究竟。陛下放心，今夜归家，臣便巧为探问。”
当日值殿完毕，曹窋稍事洗沐，便匆匆归家。趁着近旁无人，遂照惠帝所嘱，向乃父发问。
这日曹参又饮得多了，正倚在榻上歇息，饮一碗羹汤解酒。闻曹窋突兀发问，不禁大怒，摔下碗盏，攘臂而起，大骂道：“小儿辈，牙齿还未生齐，来胡乱问些甚么？”说着，便命人取过竹杖来，喝令道：“你给我伏于地上！”
曹窋暗暗叫苦，却又不敢不从，只得趴下。
曹参抡起竹杖，狠狠笞打了曹窋二百下。打完，抛了竹杖，呵斥道：“你给我进宫去入侍，不得归家！天下事，不是你来说三道四的。”
那曹窋无端受了责罚，也不敢叫屈，只得忍痛，由家仆搀扶着，连夜进了宫，将受责罚事禀告惠帝。
惠帝听了，顿时怔住，良久才苦笑了一下：“真是两代不能共语。你受苦了，且去值殿房将息，明日朕亲自问令尊好了。”
次日朝会毕，惠帝唤来曹参，令其近前，面露不悦道：“君昨日为何责罚曹窋？他之所言，乃我所授意，劝君勿因贪杯而废政，免得外间有非议。”
曹参一怔，急忙免冠，伏地请罪道：“臣实不知。昨日还甚怪之：小儿如何议起大政来？不想是冒犯了天威。”
惠帝忙道：“哪里话？君请平身。朕只问：其所言若为实，又何必在乎年齿少长？”
曹参并不起身，却反问道：“陛下请自察，若论圣武英明，陛下与高皇帝比，谁高？”
“朕哪里敢攀比高皇帝？”
“那么以陛下所见，臣与萧何比，谁贤？”
“这……君似不及萧何也。”
曹参这才展袖起身，一揖道：“陛下所言极是。昔年高皇帝与萧何定天下，明订法令，擘画规模，陛下才可以垂袖而治，臣曹参可以守职而行。前人有定规，后人遵而不失，难道不好吗？”
“原来如此！君之所虑，原是为安天下。”
“正是。天下之大，连山带海，万民生养其间。朝中动一寸，民间便动至千百里。因此，动不如静，静不如有矩。人若知进退，又焉用鞭笞？民若知敬畏，又何必以刀剑相逼？”
惠帝张目视之，恍然大悟，拍掌道：“好好！君无须多言了，我已尽知。你且去歇息吧。”
曹参一笑，从容退下。惠帝望其背影，感慨不止：“萧、曹，到底是老臣！行止如父，万民便恭顺如子。”
惠帝所叹，确也不虚。那萧何胸有大谋，其生前规划，惠及千年。以《九章律》匡正天下，礼仪纲常，上下尊卑，有如车轨分明。从此官民行事，皆知不逾矩。曹参继萧何之职，亦步亦趋，不为沽名而另起炉灶，终在汉初的草莽中，渐渐开出一片太平来，用心同样良苦。
这一段掌故，传至后世，便演成了“萧规曹随”的成语，流传至今不废。
[1].内史，此处指汉诸侯国之属官，掌财赋之事。
[2].中大夫，汉朝官名，备顾问应对。
