吕后听得饶有兴致，然闻说张良临终只惦记黄石，片言未涉朝政，又不免失望，便揶揄道：“留侯夫子，亦有外遇乎？”
张不疑、张辟疆皆愕然，连忙答道：“家父……似不敢乱为。”
吕后一笑：“怕甚么？小乱，也无伤大雅。古今千载，睿智者，恐也只这一个留侯了，一计便可兴邦，却于朝政全不留意，视功名爵禄若粪土。如此洒脱，教那天下碌碌小吏何以自处，尽都羞煞算了！”
此时，张辟疆抢上一步，朗声答道：“家父虽超脱，然亦须有事功作底。若无事功，则与闾巷匹夫无异，有何可称羡？”
吕后看这少年聪颖，心甚喜之，便道：“孺子所言，倒甚合吾意。年前，哀家也曾与令尊说过此意。只不知，你而今年纪几许？”
“小子无才，年方十四。”
“嚯矣，可堪造就！你阿兄袭了侯，你却无缘得父荫，不亦憾乎？哀家这便授个侍中[10]与你，常来宫中走动，也好上进。你二人回去，遵父嘱，就将那黄石一同葬了吧。”
张氏兄弟连忙谢恩，退下了殿，回府自去发丧不提。
至夏六月，吕后正以为无事，忽又闻樊哙暴薨！吕后大惊，顿觉心乱，绕室徘徊半日，仰天叹道：“天不佑我吕氏耶？”
俄顷，有吕媭叩阙求见。吕后连忙宣进，只见吕媭掩面奔入，抱住吕后便号啕大哭。吕后心亦甚悲，却只能强忍，抚着吕媭肩头，惨笑一声道：“阿娣，天下人皆瞩目你我，不可自乱。那黄泉底下，想必是妖姬不少，不然大丈夫怎都弃我而去？你哭哭便罢，勿伤了身。天道如旧，人却不如旧。吾辈既未死，也只得强自活下去……”话未说完，自己竟也涕泗滂沱起来。
两人大哭一场，吕媭犹悲伤难抑，只觉恍恍惚惚。吕后见之不忍，自当晚起，便留吕媭住在宫中，百计排遣。这之后，两人朝夕相处，一同住了数月。
为安抚吕媭，吕后便授意惠帝下诏，称：“樊哙为立朝功臣，又兼享外戚推恩，故而恤典从优，谥号为武侯。其长子樊伉，袭爵舞阳侯。妻吕媭亦享推恩，引先帝封女流为侯例，封为临光侯，准参与朝政。”
诏下，吕媭破涕为笑，神情大振，与吕后商议：“我夫既薨，军中便无吕氏臂膀。那灌婴掌太尉职，万一有异心，将何如？”
吕后颔首道：“阿娣想得周全。灌婴将兵在荥阳，虽无二心，然兵权也未免过重。不如废置太尉官，收天下兵权归刘盈。”
吕媭便拊掌叫好：“盈儿掌天下兵，阿姊便是太尉了。”
吕后笑笑，又道：“失心翁临终之际，推周勃可为太尉。目下看来，兵权不授予人，方为上计，不要这太尉官也罢。”
“阿姊心思周密！妇道人家在朝，于兵事最弱，疏忽不得。我只想：那禁军原就分内外，不如索性更名为两军。那中尉统领的一军，守护长安城，营寨在未央宫北，可号为北军。卫尉统领的一军，守护宫禁，驻于城南，故而可称南军。禁军既分南北，便成两家，免得一家独大。”
“如此甚好！你说得不错，兵权一日不归诸吕，我便一日不得安宁。”
“何不明日便将兵授予诸吕？”
“人心归顺，尚需时日，急不得！先废了太尉就好。”
姊妹俩商定，便命中涓将诏令发了下去，废置太尉官，京畿禁军分为南北军。诏下数日后，探知灌婴那边并无异常，吕后这才放下心来。
数月后，吕媭返回府邸。临行，吕后叮嘱道：“阿娣，世间万事，唯诸吕之事为大。切记，天下早已不属刘。”
吕媭不由得惊异：“盈儿不是还听话吗？”
“盈儿行事，多不似我，天下岂可托付于他？”
吕媭便摇头，叹了声：“这个盈儿，害苦了阿姊！”
此后，吕媭便拉拢朝臣，公然为诸吕张目。百官见之，虽愤恨，却无人敢于阻拦。
且说吕后操劳惠帝大婚，颇觉费力，只恨女官太少，紧急时也无个傍依。便下诏，令少府派员至燕赵一带，招募良家女子，入宫为宫女。
两月之后，便有百十名女子，自燕赵之地募来。分到吕后身边的，有一小女子，名唤窦猗房，是清河郡观津县(今河北武邑县)人。
这窦猗房正值豆蔻年华，娇小可人，吕后一见就喜欢，便拉住那一双纤手，问起小女子身世来。
窦猗房年纪虽小，口齿却清晰，从容答道：“回太后，奴婢家甚贫寒，家父为避秦乱，隐居于观津，万事不问，整日里垂钓水边。一日不小心，竟失足坠河而死。”
吕后一惊，又问道：“家中还有何人？”
窦猗房答道：“家母亦早亡，家中还有一兄一弟。”
吕后便叹：“原也是个苦人家！既来宫中，便好生听话，总强于在家中受苦，两个兄弟，也能得你之助。”
“谢太后大恩！太后既如此说了，奴婢定当勤快。”
“我看你聪明伶俐，万不可自贱。只须勤谨做事，便有你的好。”
“奴婢记下了。”
从此，吕后便收窦猗房为左右心腹，唤作窦姬。宫人见吕后看重窦姬，也都争相怜爱之。
且说那张嫣入宫后，与惠帝相处甚洽。惠帝仍视其为外甥女，唯钟爱而已，两不相扰。
惠帝五年夏六月，天气溽热。一夕，惠帝在宫中，只觉得闷热，不能成寐。辗转至半夜，忽坐起，欲召宠姬前来嬉戏。
时有惠帝最宠之美人，尚居长乐宫，未迁至未央宫。惠帝思之，便唤来宫女数人，授以锦衾一袭，红帕一方，令宫女携至长乐宫，以作符验。惠帝吩咐道：“美人若已睡，便以锦衾裹来，夜深不要惊了他人。”
宫女半夜骤醒，睡意未消，误听为“往中宫接人”，于是一行人赴中宫，径叩宫门，传达上命。
有皇后侍女正在值宿，闻声起来，开启殿门数重，引惠帝宫女入内。宫女叮嘱道：“切勿声张！”便直趋张嫣榻前，以锦衾裹之，并以红帕蒙头。
张嫣惊醒，急问是何故。宫女答道：“上命如此，奴婢唯知遵命。”说着，便背起张嫣，急趋前殿。
见已奔出中宫大门，张嫣便大声道：“既奉帝召，且容我穿好裳服。这般赤条条的，怎能去见皇帝？”
宫女闻皇后责问，愈加惶急，答道：“上命也，刻不容缓。且已出了中宫，皇后请勿作声。”
张嫣无可奈何，只得闭了嘴。须臾，一行人奔至寝宫，惠帝见宫女背着蒙面人，便上前，揭帕视之，见居然是张嫣，不由大笑，拊其裸背道：“怎么是你，惊了你梦吗?”
张嫣不答，似微有嗔意。
惠帝便命宫女：“置皇后于御榻上，尔等都退下吧。”
宫女既退，惠帝直望住张嫣，问道：“淑君生我气了?”
张嫣答道：“妾身居中宫，陛下若有召命，应先一日宣入。岂可轻佻若此，为妃嫔所窃笑，他日还有何面目母仪天下?”
惠帝大惭，涨红脸道：“朕错了！朕召你来，并无他事，聊以消暑罢了。”
张嫣这才一笑：“消暑？召小女子消暑，陛下只不要上火才好。”遂紧裹锦衾，端坐于榻上，与惠帝闲谈。
及黎明，中宫侍女皆来前殿伺候。张嫣便命取来裳服，从容穿上，稍事梳理，而后还宫。
诸美人闻听此事，妒火在心，皆传言“皇后夜半擅自出屋，裸奔至帝所”。流言所至，竟是无人不信，辗转传到了宫外。大臣中有怨恨太后者，亦私下议论：“张皇后为太后外孙女，果非佳种！年幼即如此，他日必无端庄之德。如此，何以承宗庙？”
人言汹汹，众口铄金。自是，张嫣在群臣中口碑便不甚佳。
至惠帝六年秋，张嫣年纪已十三，人道始通，可与惠帝交合了。时惠帝后宫美人，已生有四子。太后素不喜姬妾承宠，只想张嫣能够早生子，便遣使祭祷山川百神，又赐予太医数千万钱，只求张嫣能服药求子。每夕，必遣宣弃奴来，劝惠帝宿于中宫，勿往美人居所去。
太后之旨，何人敢违？惠帝只得唯唯。然张嫣小小年纪，却自有主张。
一夕，惠帝郁郁不乐，至中宫，对张嫣道：“母后催逼甚急，令你我同寝，奈何？”
张嫣从容道：“陛下多病，已非一日，如不静养，竟夜嬉戏，何日方得痊愈？同卧之事，尚有无穷时日，不在这一朝一夕。”
惠帝便道：“此等道理，我也懂，然太后之命，谁敢违抗？”
“可同卧一室之内，然不同在一榻。熄灯之后，各自早早睡。”
“淑君，太后也可欺瞒乎？”
“中宫之严密，鸟亦不可入，我榻上之事，外人还敢来看吗？”
惠帝不由大喜，拊掌道：“如此便罢！你睡榻上，我席地而卧，相安两无事。”
自此，惠帝常宿中宫，却与张嫣分榻。侍女不知其虚实，太后更是不知，只是叹气，常问张嫣道：“嫣儿，你倒是奇了，怎么还是冰清玉洁身！万方终无子，莫非此为天意？”
且说惠帝大婚后，那男宠闳孺，却无缘得见张嫣一面。闳孺一向自恃貌美，闻侍女夸赞皇后，心甚奇之。这日，便恳求惠帝道：“臣闻皇后容貌无双，愿远望之。”
惠帝便笑：“皇后年幼，你何须妒之？想见，也无不可，只不要心急。”
适逢中秋佳节，按例，皇后须游幸上林苑，观赏秋海棠。惠帝忽就起了玩心，命闳孺换了女装，服饰一如皇后，先至上林苑躲好，以便近窥。
时已有宫女先至苑中，洒扫迎候，见闳孺突入，容貌绝丽，皆大感惊疑，以为是真皇后驾临。
闳孺一笑，自报了家门，嘱宫女们无须惊扰，便缓步登上了假山，藏于树后。未几，见大队车驾行至苑中，张嫣下辇步行，露出了真容来。
稍后，张嫣率一行人登楼，凭栏眺望。闳孺在树丛后看得真切，见张嫣云髻高耸，长袖翩翩，罗衫淡妆，举止娴雅，果然不似凡人。
张嫣偕后宫五六美人，且行且赏花，姹紫嫣红中，唯张嫣年最幼而又最端丽；其移步，若轻云出岫，不见其裙之动。闳孺望见，惊异万分，几乎要失声赞出来。
游幸毕，闳孺待皇后一行已远去，才去见惠帝，俯首自惭道：“实不知上天造物，竟有此等绝美者！陛下有中宫若此，还用臣与美人何为?”
惠帝便玩笑道：“皇后虽身长，貌如成人，然年齿幼稚，性憨未谙男女事。若五年以后，你辈便不能久留了。”
闳孺不知此言真假，脸色忽变白，忙伏地叩首道：“即便如此，臣亦心甘。”
惠帝七年（公元前188年）春正月，惠帝赴上林苑围猎，皇后及诸美人骑马相从，诸美人装束，皆如男子，而以张嫣尤为惊艳。
驰骋半日，一行人跑累了，下马歇息。张嫣忽然内急，便卸了戎装，匆忙如厕。忽然，一只野猪窜入厕中，发狂撕咬张嫣衣裳。说时迟那时快，野猪几口便咬碎了张嫣下衣，连屁股上也略有微伤。
事发突然，诸美人都吓得动弹不得，争相呼救。惠帝惊愕失措，竟救援不及。张嫣却临危不乱，大喝一声，拔剑便刺向那野猪，三两下将其砍翻。诸美人惊魂甫定，无不佩服，都围上来称贺。
张嫣下衣既撕裂，仓促间暴露其体，却浑然不觉。
倒是惠帝一眼瞧见，笑而指之道：“你那臀，何其肥白也！”
张嫣这才惊悟，大为羞惭，手足无措。少顷才想起，急呼侍女拿一件下衣来换，遂两颊红晕，半日里默然无语。
且说吕后因审食其事，本就恼恨惠帝，又见惠帝常宿中宫，与张嫣却无子，后宫美人反倒多子，便愈加不快。于是，便召惠帝来，愤然道：“你与张嫣，并非木石，同寝两三年了，如何就无子？”
“此事由天，儿不可谓不努力。”
“甚么由天？我看就是后宫美人多，你用心不专，焉能有子？以我之意，你那边，要那么多女人何用？不如尽黜后宫诸美人，令其归家。张嫣既为皇后，应得专宠。如此，便不至数年无子了。”
惠帝大惊，脱口道：“这如何使得？母后当年，亦是皇后，可得专宠乎？”
吕后闻言大怒，拍案而起道：“放屁！正是你那阿翁混账，若专宠，岂能只有你一个无用之子？”
惠帝又争辩道：“然皇后终究年齿尚幼……”
“十五龄了，哪里便幼？”
“有两龄为母后所加，应当刨除，实年才十三。十三幼女不得子，并非荒诞，宜从容待来日。”
“你从容，我却从容不得！蓬头老妪，还有几个来日？此事你无须再多言，回你未央宫去，将美人统统逐出。明日起，我是不想再撞见一个了。”
惠帝不敢再争辩，内心忧甚，返回未央宫，绕室逡巡半日，仍无以为计。想来想去，只得去找张嫣商议：“太后谋尽逐美人，这又如何是好？”
张嫣性浑厚，不知妒忌，反问道：“逐美人是何意？彼辈并不多事啊！”
惠帝道：“正是。有美人在，其乐融融；逐走美人，形单影孤，此地岂不成了废宫，还有何趣？”
张嫣亦觉沮丧，问道：“太后何以有此意？”
“太后恼恨美人有子，而你无子，故欲赶走美人。”
“原来如此！然妾亦不明：如何美人生子，如同结瓜；我与帝同寝一室，却经年无子？”
惠帝愕然，注目张嫣良久，方道：“……或因你年岁尚幼，如同秧苗，稍长自可结瓜，无奈太后等不得。”
张嫣忽有所悟：“陛下之意，欲教我劝谏太后乎？”
惠帝哀恳道：“正是。唯有你进言，太后或许可听。”
“那好！妾已知，当竭力劝阻太后。”
次日，张嫣便赴长乐宫，面谒吕后，哀泣谏道：“诸美人罢黜归家，将有何颜面见家人及乡里？妾命薄，不能生子，而非美人之过，望太后收回成命。”
张嫣素得吕后欢心，凡有所言，吕后无不从。此时闻听张嫣哭谏，吕后心便软了，叹了一声道：“嫣儿怎能命薄？然同寝一室，多年无子，这奇哉怪事，如何就应在了你身上？”于是，逐美人之事便不再提起。
当年夏五月，吕后得报，后宫周美人又有娠，立时便发怒，欲鸩杀之。
消息传至未央宫，张嫣大惊，直奔长乐宫，力请吕后宽宥，吕后只沉吟不语，张嫣哀泣再三，方准允放过不提。
张嫣连连谢恩，欲起身返回。吕后忽心生一计，唤住了张嫣：“诸美人猖獗，只因欺你不孕，哀家实为你不平。你便听我一计：以衣物塞腹下，佯作已有身孕数月。俟周美人生男，即称是你所生，立为太子。如此，母以子贵，你便可无忧了。”
张嫣瞠目道：“这哪里行？身为天下之母，岂可作假？”
吕后便冷笑：“你道先帝斩蛇，那蛇就定然是真的吗？”
张嫣更是错愕，心知无计可推托，只得从命。
返回未央宫，张嫣便知会了惠帝。惠帝哪里有甚主意，只黯然道：“便如此吧！安宁一时，便是一时。”
张嫣便依太后之计，将一包衣物，胡乱塞入裳下，装作有孕。侍女见之，皆大喜。
适逢鲁元公主来，张嫣便与母私语此事，道：“嫣于狐媚之道，素所深耻，迟迟无子，惹得太后不快。”
鲁元公主便详询其情，听罢不禁苦笑：“你虽与帝同居一室，却如隔河相望，当然是无子了。这个事嘛……”于是，这才将男女之秘事传授之。
张嫣闻罢，满面通红，这才恍然大悟：“阿娘若不说，阿嫣倒以为自家是一株废苗了。此事纠结多年，好不恼人。阿嫣无子，太后便不乐，不欲令那美人之子活，因而诸皇子命都难保。舅皇为此心忧，越发郁闷了，眼看着疾患日甚一日。今太后又命我假作有娠，嫣所以应允，上是逢迎太后，下是为保美人之子，中可以调和两宫不睦，不忍见舅皇病重而已。”
鲁元亦无奈，唯嘱咐道：“事已至此，奈何？便照我所授秘术，勉力为之吧。”
越日，太后果然下诏，称：“皇后孕已久，将足月，可免赴长乐宫朝见。”
惠帝心照不宣，便也做起戏来，累月不至中宫。唯张嫣一人，不出寝室一步。侍女中有狡黠者，相互窃语道：“皇后孕既足月，将育太子，然腹却不大，何也？”皆掩口而笑，多摇头不信。
至夏六月，周美人果然生一男，太后闻知，立召宣弃奴来，如此这般吩咐了一番。宣弃奴会意，当下至周美人处，将婴孩强行取走，又不许周美人声张。而后，将此婴孩携至长乐宫，交给窦姬，小心裹上襁褓，暂匿别殿。一面便遵太后密令，将周美人软禁起来。
那窦姬虽还是少女，接了这婴孩，却大起怜爱，向宦者讨来些羊奶，精心喂了。
当日事毕，吕后便密令窦姬，趁夜速往未央宫，教张嫣佯称腹痛。
窦姬受命，急趋往中宫，进了椒房，见张嫣一人卧于榻上，孤灯摇曳，状颇凄清，便趋近前，耳语数句。张嫣甚觉惊奇，望望窦姬，苦笑道：“我才大你几岁？又未曾生育，这种把戏，怎能装得像？”
窦姬只低眉答道：“太后之命，不便违拗。”
张嫣不得已，也只好装模作样，喊了几声。
喊声未落，便有人猛然开门，唤了一声：“窦姬，勿久留！”
灯光昏暗，难窥其人，唯见门开处，一双手臂将一襁褓递入。窦姬机灵，迅疾回身问道：“何人？是宣弃奴吗？”见到襁褓，心下便雪亮，忙接过来，转交予张嫣，自己匆忙抽身走了。
诸侍女多已睡下，闻声惊起，直奔入椒房，却见一呱呱男婴，已在皇后怀抱矣！诸侍女面面相觑，惊诧莫名，却都不敢多言，口称贺喜，忙接过男婴来打理。
惠帝闻之，且喜且叹，便遣闳孺奏报太后。吕后闻之，佯作大喜，当下传令宗正府：晨起告祭宗庙，立张皇后生子为太子。
次日晨，群臣闻太子诞生，均不知有诈，纷纷奉表称贺。
吕后阅罢一堆奏表，大喜，拉住窦姬之手，夸奖再三。过了三日，又遣宣弃奴与窦姬去探看周美人，赠以文绮、黄金，另有药物一瓶。待周美人谢恩毕，宣弃奴便温言道：“太后有旨，宫中杂乱，不宜静养。请美人暂移宫外，休养数月。待将养好些了，再行返归。”
周美人不敢抗命，又不敢问生子置于何处，只得勉强起身，由窦姬帮忙收拾好。宣弃奴遂推来辇车，载周美人出宫而去，从此再不见踪影。半月后，宫人中便有传言流布：“周美人命苦，已为太后鸩杀了。”
张嫣闻之大惊，涕泗交流，密告惠帝道：“妾所以应允作假，只想救周美人。然周美人还是遭了暗害，岂非命耶！”
是时，惠帝后宫所生，已有六子；名为张嫣所生者，乃最小的一个。张嫣抚之，一如己出。久之，宫人亦不再议论，只当是此子为皇后嫡出，是个真太子了。
[1].身毒，古印度之称。
[2].五伦，是指中国古代社会最基本的五种人伦关系，即父子、君臣、夫妇、兄弟、朋友关系。
[3].六礼，即纳采、问名、纳吉、纳徵、请期、亲迎。
[4].纳采，古时婚姻“六礼”之首。即男方请媒妁前往女方提亲，获应允后，再请媒妁正式向女家纳“采择之礼”。
[5].镒（yì），秦始皇时期的货币，亦为古代货币单位，一镒为二十两或二十四两。
[6].中宫，秦汉以后，称皇后居住的地方为中宫。因建于后宫中心而得名。同时也为皇后的代称。
[7].合卺（jǐn）礼，中国传统婚礼的仪式之一，结婚当日，新郎、新娘在新房内共饮交杯酒，亦称合欢酒。
[8].匜（yí），先秦礼器之一，用于沃盥之礼，为客人洗手所用，与盘形成组合。
[9].奉常，九卿之首，秦始置，掌宗庙礼仪。汉初时曾改为太常，至惠帝时复为奉常。
[10].侍中，官名，秦始置。汉代为正规官职的加官之一，可出入禁中，应对顾问。
