文帝又连连叩首，薄太后这才消了气，叹道：“两孙儿不得入朝，终不是事。还是哀家遣使，前往赦免了吧。”于是遣身边宦者，奉懿旨往太子宫，赦免太子、梁王。
太子、梁王闻听是太后懿旨，也知事情闹大，不由咋舌。惶悚间接旨后，向长乐宫遥拜再三。此后，两人方得入司马门谒见。
隔日，文帝见了张释之，便拉住他衣袖道：“公真乃奇才，有骨鲠！拜你为公车令，实是委屈了，应超擢才好。不然在北门发起怒来，人皆望而生畏。”
于是下诏，拜张释之为中大夫，掌议论，随左右顾问。未几，又升调为中郎将，秩比二千石[8]，统领宫中禁卫，竟是与袁盎同等了。
此后，张释之再见袁盎，便面有惭色，总要揖谢不止。袁盎便笑：“张兄为耿直之人，敢犯太子颜，何用如此虚礼？”
张释之脸红道：“弟胸无城府，不过生了个直胆。若论将相之才，则非袁兄莫属。”
袁盎道：“哪里话！袁某之短处，世人皆知，乃是口舌太利，得罪了公卿不知多少。能留条命便好，岂敢望将相之位？今张兄得蒙天子重用，群臣中口碑亦甚佳，还望日后莫胆怯，仍须不畏讥谗。”
“兄所言极是。天生我口，便是用来直谏。兄台既荐我，我岂敢不爱惜名声。”言毕，两人便相对大笑。
张释之果未食言，升任中郎将后，常随驾扈跸，其敢谏性情一仍其旧。
时过不久，文帝偕慎夫人出游，至霸陵（在今西安市东郊），要看看自家陵寝起造得如何。张释之、袁盎两人同为中郎将，皆随行护驾。
一行人驰至白鹿原上，便见数千民夫，正忙碌造陵。诸郎卫上前，喝退了民夫，警跸妥备，文帝便率众登霸陵之顶，于北侧坐下。
众人极目远眺，但见一条新丰道，坦荡如砥，蜿蜒向临潼而去。
原来，这霸陵在长安东南三十余里，背山面水，形势宏阔。陵寝依山而筑，于断崖上凿出玄宫来，筑成墓室，可谓省工省力。西汉帝陵，多在渭水之北，霸陵却选址在南。后人谓，乃因文帝崇古，仍循周礼之“昭穆制”，即陵寝之位，始祖居中，以下交替为“昭穆”，左为昭，右为穆。惠帝安陵既在高帝陵之左，文帝霸陵就应在右，于是选在了灞水之畔，因水而得此名。
文帝向北望，临潼一带山峦雄奇，林木蓊郁。临潼以外，则是高帝建起的新丰邑了。时值金秋，阔野间有和风拂过，谷粟香气扑鼻而来，令人心旷神怡。
文帝兴起，手指新丰道，教慎夫人看：“此即走邯郸道也。”
那慎夫人，本是赵国邯郸人，文帝如此说，是想讨爱妾一个喜欢。却不料慎夫人闻听此言，忽就触动乡愁，满面凄然，泫然欲泣。
文帝见此，也触发玄思，想到自家百年后，便是葬于此崖下，万代之后，难免有不逞之徒要来掘发毁坏。想到此，不由得心伤，便命慎夫人鼓瑟，自己则倚瑟旁，慷慨作歌，词意甚悲凉——
谁谓河广？一苇杭之。谁谓宋远？跂予望之。
谁谓河广？曾不容刀。谁谓宋远？曾不崇朝。[9]
此歌来自慎夫人故里，又有怀乡意。文帝方唱出口，慎夫人便泪如泉涌，不能自已，一面就急挥纤指，抚动琴弦。如此歌起瑟鸣，歌罢则止，如飞瀑急泻，蜿蜒成溪。
此时，夕阳已斜，天地苍茫，空中偶有鹰飞，似也合着这韵律，凌空向远，孤绝冲天。众侍臣围坐近旁，闻此歌，望此景，都疑是仙人作歌。
一阕歌罢，文帝只觉凄怆满怀，眺望远处烟霭良久，方对众人道：“若以北山石为棺椁[10]，以麻絮、生漆填其隙，千秋百代，岂有人可撼动！”
众人料不到文帝竟说起这话头，都心存顾忌，只能连声称善。
这时，唯有张释之不肯附和，起身上前道：“万年陵寝，其固在人心。若其中有诱人贪欲之物，虽以南山为禁锢，亦有隙可掘。若陵内无诱人贪欲之物，虽无石椁，又有何可忧？”
文帝兴致被打断，颇为不悦，抬眼看去，却见张释之一副倔强之态，不由就怔住。再回味张释之所言，方有所悟，便赞道：“说得不错！人若不贪，便也无须恐惧。今后霸陵所用器皿，只需用瓦器，概不得用金银铜锡。”
待返归之际，文帝忽向张释之招手道：“请与朕同车，你仍为我骖乘。”
自霸陵下来，向西是一陡坡路。文帝心头舒畅，便命御者道：“如此大道，疾驰下去便好！”
御者闻命正要扬鞭，冷不防随驾的中郎将袁盎，飞马赶上，揽住了銮辔。
文帝望了袁盎一眼，笑道：“将军胆怯了？”
袁盎于坐骑上一揖，劝谏道：“臣闻民谚：‘千金之子，不坐檐下。百金之子，不骑危栏。圣主不乘危而侥幸。’今陛下乘六骏之车，驰不测之山，若马惊车毁，纵是陛下愿自轻性命，高庙、太后又将奈何？”
文帝望望险峻山路，颔首赞许道：“将军所言极是，万乘之君，无一事可任意轻慢。你与张释之二人，果然都是直谏之臣！”
如是，乘舆缓缓从高处下来。一路上，文帝并无言语，只不断打量张释之。张释之不知其故，心中便觉忐忑。
待銮驾行至未央宫南门，张释之下得车来，文帝便道：“张公，汉家基业成与不成，全在务实与否。公今日所言，实获我心。前月，真不该拜你为中郎将，以公之才，足可为九卿矣！”
张释之甚感意外，不知此话是实是虚，不免就心慌，只是连连自责多言。
次日，文帝果有诏下，拜张释之为廷尉，接替吴公。
如是，仅在前元三年的数月间，张释之便以骑郎之身，一跃而至九卿。满朝文武见了，无不惊异，一时传为奇谈。
张释之官声既著，名亦随之满天下。升任廷尉后，仍是不改耿直之气，敢于犯颜直谏。
时过不久，文帝乘驾出横门巡游，才过中渭桥，忽有一人自桥下奔出，惊了御马。那人似也颇觉惊慌，转身便逃，隐入了赤杨林中。那桥上，正有值守桥丁七八个，立时前去追赶，然郊外林木，苍莽无边，哪里还能寻得到人？
再看那桥上，惊马仍兀自狂跳，文帝在车上站立不稳，险些跌下。众侍卫见状，一拥而上，死命拉住御马。多亏几匹御马性本温良，众人才勉强拉住，七手八脚将文帝扶下车来。
喘息稍定，文帝怒从中来：“当年朕在此桥下车，做了新帝；今日在此下车，竟是有了刺客，莫非上天欲夺我位吗？”便令随驾骑郎去追，务要擒住此人。
众骑郎闻命，立即催马去追，一阵人喊马嘶后，终将那人逮住，带来驾前。文帝看看，不过一寻常百姓，心中便纳罕，遂问众骑郎道：“身上可藏有凶器？”
有骑郎答道：“并无兵刃，仅有一葫芦，内装药散。”
“哦？那倒不似刺客了，然亦不可恕，送廷尉府去问罪。”
此时那几名桥丁，各个伏地，都惶悚不敢抬头，不知将有何等责罚。文帝却挥挥袖，不再理会，带领一众侍臣登车走了。
嗣后，人犯被解至诏狱，张释之奉诏前来审问。当日，诏狱大堂上，有皂隶手执红黑水火棍，凶神恶煞，肃立两厢。
张释之面带怒容升堂，一拍惊堂木道：“人犯，姓甚名谁，系何方人氏？”
那人早吓得筛糠，惶悚答道：“小人名唤昭小兄，长安县[11]人，以卖汤饼为生。”
“大胆！一个卖汤饼小贩，也敢来犯跸？”
“官家，小民万不敢呀……今日出门，路过中渭桥，忽闻桥丁传警，驱赶闲人。小人躲避不及，一时头昏，便躲在了桥下。看看等得久了，以为銮驾已过，才上来探看，哪知正撞见天子车驾。小人一急，只得跑掉。”
“所言可是真？”
“本县三老、啬夫，都识得我。若说诳话，死我浑家！”
“咄，刁滑小人！若死了浑家，只怕你高兴还来不及。寻常日子，不在横门内卖饼，去中渭桥作甚？”
原来那中渭桥，便是早先的渭桥，位于长安横门之北三里，宽六丈，有桥柱七百五十个，恢宏无比。当年文帝入京即位，曾从此桥过。后东西各建了一座便桥，此桥便称为中渭桥，为长安出城第一桥。
那人闻张释之此问，顿时语塞，半晌才答道：“只想看风景。”
张释之瞥了那人一眼，又问：“那葫芦中，装的是何药？”
“是……秃鸡散。”
“这散石，有何效用？”
“可……可令男子阴大。”
张释之便又一拍惊堂木，厉声喝道：“昭小兄，你惊了圣驾，死期将至，还不如实招吗？你个卖饼小贩，携春药至中渭桥，只为看风景，不是哄鬼吗？”
那昭小兄脸涨红，汗如雨下，支吾了几句，只得从实招来：“小人与邻家绣娘有私情，相约至桥下，欲行苟且。随身携这秃鸡散，是为助兴。”
一语道罢，满堂皂隶皆大笑不止。
张释之亦忍俊不禁：“难怪你想要咒死自家浑家！”眨了眨眼，忽又问道：“为何未见那绣娘？”
昭小兄道：“彼时与我同在桥上，或被惊跑了。”
张释之当即唤来一老役，验过葫芦中散石，确是春药，便随口问道：“春药得自何处？”
“小人出重金，自方士阴宾上手中购得一卷《杂疗方》，自行配制。”
“阴宾上？便是那国舅之师吗？”
“正是。阴宾上府邸，离小店不远，常来照顾我买卖，故而相识。邻里皆知他出售秘方，我欲图些快活，便使钱购得。”
张释之便忍不住笑：“堂堂国舅师傅，也赚这等小钱吗？”
不到半日工夫，此案便问结。张释之觉此人虽猥琐，却也绝无谋刺之意，便按律法，问成犯跸之过，处罚金四两了事。
张释之对昭小兄道：“你既舍得重金购药方，今日便认罚吧，所幸无牢狱之灾，当谢天谢地了。”
那昭小兄原以为性命难保，闻听仅处罚金数两，恍似在梦中，连声呼道：“认罚认罚！”忍不住就涕泗横流，狠命叩首，直要将那地砖叩裂一般。
隔日，张释之将判牍写好，面呈文帝。文帝阅过不由大怒，将案卷掷还，责问道：“此人惊吾马，多亏马性柔和，若是另外马匹，岂不要毁我？廷尉如何才判罚金四两？莫非吾之性命，仅值四两金乎？”
张释之早知文帝会发怒，此时便不慌不忙道：“法者，天子与天下人之公共也，上下并无不同。此案之判，依法当如是，若加重判罚，便是法不取信于民。若陛下当时有诏，诛了那人便罢；今既已下廷尉府审理，便无他判。廷尉掌天下之平，若有不平，则天下用法之轻重，皆无定数，百姓又将何所措手足？唯望陛下详察。”
这番话，说时不徐不疾，在文帝听来，却如雷霆震耳，竟一时哑然。良久，方才说出一句来：“罢了，公所判无误。”
如此数月后，廷尉府又遇一案，张释之仍是按律处置，不顾文帝内心好恶。
时有贼子一人，潜入高庙，窃去灵位前玉环。此玉环，乃由昆山之玉整块琢成，温润有如日精月华。其状为环形，取四海混一之意，衔于石雕龙首之口。此物失窃，人皆以为惊动了高帝之灵，非同小可。
高庙仆射慌了，连忙遣人四处搜捕，闹得乡邑鸡犬不宁，好歹擒到了贼子。文帝闻报，十分恼怒，诏命下廷尉府治罪。
张释之几次提那贼子过堂，录口供皆无误，便按律法，以盗宗庙器物之罪，判以弃市[12]。
文帝闻此奏报，又是大怒：“我尊宗庙，日夜不敢忘本。而今之世，人无道至此，竟盗起先帝器物来！我发下廷尉究治，便是欲诛他九族。你却寻章摘句，拘于科条，岂是我尊宗庙之意？”
张释之见文帝盛怒，竟也执拗起来，当即摘下獬豸冠[13]，叩首争辩道：“法即如此，不得因罪连坐，奈何？罪有轻重之别，以法量刑，须分出轻重。今盗宗庙便诛九族，若有愚顽敢盗高帝陵，陛下又将诛他几族？”
文帝见张释之抗辩，怒气更盛，将判牍一掷，恨恨道：“如此轻判，情何以堪！”便挥手命张释之退下。
议罢此事，恰逢夕食时分，文帝便匆忙换了常服，过长乐宫去，为薄太后侍奉羹饭。
薄太后于蒙眬中，望见文帝来，侧耳听了听，就问道：“儿今日为何生气？”
文帝讶异，至席前坐下，忙反问道：“我有怒气，母后如何得知？”
薄太后便指指地上，笑道：“听你步履急促，便知你有怒意。”
“母后猜个正着，是那张释之胡乱判案，儿未能制怒，略作叱责。”
“哦？张释之？他如何能错判？”
文帝便将盗玉环案始末，详尽叙说了一遍。
薄太后仰头想想，忽就说道：“廷尉未错，是你错了。”
“不然，儿臣未错。天下者，无非人之纲常也，我尊先帝，只不知错在何处？”
“先帝至尊，固然是规矩，然律法亦是规矩。即便是天子，亦不得法外加罪。否则天子一怒，法便重十倍，法又有何用，民又将何从？亿兆之民，若全看你脸色行事，岂非万事都做不得了？”
文帝仍不服，又争辩道：“即便法可宽，民亦不可纵。今日轻判盗宗庙贼，明日便有人敢盗陵寝。”
薄太后便微微一笑：“哪里话？法若谨严，不苛不纵，则贼人更惧之。恒儿还是仔细想想才好。”
文帝一怔，想了想，便笑道：“儿先奉母后用饭。”
待喂完羹饭，文帝也想通了，对薄太后道：“廷尉所判，确是至当。儿错怪他了。”
“你知错便好。恒儿之才，不比先帝，不可奢望险中求胜。治天下，凡事还是以安为上。想那贾谊之才，百世难寻，你却将他放逐江南，为的是甚？还不是求个朝堂安稳。老子曰：‘爱民治国，能无为乎？’汉家治天下，恐还是要循这‘无为’才好。”
“儿知晓了。贾谊乃一儒生，所谋礼教事，未免宏大，儿心力有所不及。近日重用张苍、张释之等一干人，是想倚重文法吏，凡事谨严，不求履险。如此步步小心，亦不致授老臣们以柄。”
“不错！用厚重之吏，那班老臣自会乖觉，为娘也可放心饱食了。”
话音刚落，文帝便会心大笑。稍后，薄太后又叮嘱了许多，文帝这才诺诺告退。
薄太后随即也起身道：“为娘送吾儿至殿外。”
文帝急忙劝道：“不可。”
薄太后便笑：“吾有目疾，然此殿中角角落落，尽已熟知，闭目亦可行走。”随后执起文帝之手，送至阶陛下，又嘱道，“上天眷顾吾儿，诸般凶险，尽都教先帝担了。吾儿即位以来，风调雨顺，海内不惊，则更需谨严。”
文帝望望天，慨叹道：“母后说得是。诗云‘战战兢兢，如履薄冰’，恰似为我而写，登位以来，不敢有半分骄矜。”
回到宣室殿，文帝立即手书敕令一道，遣人连夜送与张释之，告之曰：“准盗高庙案所判，一字不易。”
张释之由此声名大振，天下官民无不仰慕，连市井中人都交口称赞。影响所及，吏治为之一新。汉家上下，从此以行事谨严为要，衙署之风，渐趋厚重。
多年之后，老将王恬启任梁国相，周勃之子周亚夫任中尉，两人见张释之执法持平，都大为敬服，愿与之结交。时不久，竟都成了儿女亲家，此为后话不提。
[1].豕（shǐ），猪。人豕，即前文之“人彘”。
[2].厚缯，即“绨”，古代一种粗厚的丝织品。
[3].衽席，指皇帝与后妃之间的礼仪。
[4].文法吏，亦称“文吏”或“法吏”。秦置，掌文书、律法、图籍，自史官中分化而来，与儒生相对而称。
[5].身毒，印度河流域古国名。始见于《史记》，为中国对印度的最早译名。
[6].獬豸(xiè zhì)，中国古代神话传说中的神兽，类似麒麟。
[7].汉代以石数为官员品秩之名。石，即谓年俸若干石谷粟，每石为一百二十斤（约为41公斤）。
[8].秩比，中国古代俸禄等级之称。汉代秩禄可分为四大等级：比二千石以上、比六百石以上、比二百石以上、比二百石以下。
[9].诗为《诗经·卫风·河广》。
[10].椁（guǒ），棺材外面的大棺。
[11].长安县，汉高帝五年（公元前202年），改咸阳县为长安县，县治在长安城西北横门内。
[12].弃市，在人众集聚之闹市，对犯人执行死刑，以示为大众所弃。
[13].獬豸冠，中国古代执法官吏所戴之冠。
